Dư Uyển dần quen với cuộc sống ở Hồ Điệp Cốc. Ban đầu, nàng vẫn cảm thấy có ánh mắt theo dõi mỗi khi đi dạo quanh hồ. Nàng hiểu được sự thận trọng của dân làng nên không hề gi/ận dữ.

Tím Nhạt những ngày gần đây rất bận rộn. Dù cố gắng giấu nàng nhiều chuyện, Dư Uyển vẫn mơ hồ cảm nhận không khí căng thẳng.

Vài tháng trước, vương thành ban bố chiếu chỉ: Hồ Điệp Cốc sẽ không còn ẩn náu mà công khai tồn tại với thế giới. Người Hồ Điệp vốn hiền lành nhưng sau vô số đe dọa, họ buộc phải phản kháng.

Dưới sự hỗ trợ của Tím Nhạt, hồ điệp vương đang chuẩn bị chu đáo cho việc giao thiệp với các thành bang khác - từ chính trị, thương mại đến vấn đề an ninh trọng yếu.

Dư Uyển chỉ biết an ủi chàng mỗi khi Tím Nhạt mệt mỏi trở về. Chàng thường gục đầu vào lòng nàng, mắt lờ đờ buồn ngủ, nhẹ nhàng hôn lên tay nàng rồi thiếp đi. Nàng âu yếm vuốt ve gương mặt chàng, đắp chăn rồi khẽ nhắm mắt bên cạnh.

Lâm Tuyết Thanh thường hỏi thăm: "Rau củ mới gửi đến, chị ăn quen chưa?"

Ẩm thực là nỗi phiền muộn lớn nhất ở Hồ Điệp Cốc. Người Hồ Điệp hấp thu dinh dưỡng từ hoa cỏ tự nhiên, nhưng Dư Uyển - một con người thuần chủng - cần thức ăn khác. Dù trồng được rau trong vườn, đất đai nơi đây khiến hương vị kém xa thường lệ. Ban đầu, nàng còn thích thú với món lạ, nhưng dần dà gương mặt ngày một g/ầy đi.

Thương nàng, Lâm Tuyết Thanh liều mình sang địa giới loài người m/ua đồ ăn. Trong một lần như thế, chàng phát hiện x/á/c người lẫn hồ điệp quanh suối. Những kẻ săn bắt người Hồ Điệp vẫn chưa buông tha! Sau cuộc điều tra gắt gao, vương thành quyết định công khai tồn tại của bộ tộc.

Những trận giao tranh sau đó đều kết thúc thắng lợi. Cánh bướm lấp lánh của người Hồ Điệp trở thành vũ khí lợi hại - lớp phấn mê hoặc khiến đối phương mất phương hướng. Tuyết quốc phương Bắc còn viện trợ áo giáp và vũ khí đổi lấy phấn hoa thần bí. A Châu đã tinh chế chúng thành bột vàng ửng hồng, gửi biếu Dư Uyển một túi nhỏ.

Nhờ liên minh này, Hồ Điệp Cốc dần vững vàng, thiết lập qu/an h/ệ thương mại với các thành bang. Những luống rau tươi ngon đầu tiên được chuyển thẳng đến nhà Tím Nhạt.

Bữa tối hôm ấy, Lâm Tuyết Thanh nhìn Dư Uyển ân cần: "Em ăn thêm chút đi." Nàng gật đầu, phần cơm thừa đưa cho chàng. Chàng ăn ngon lành rồi dọn dẹp, ôm nàng vào phòng nghỉ ngơi.

Mấy hôm sau, Lâm Tuyết Thanh đề nghị: "Tối nay mình về nhà mẹ ăn cơm nhé?"

Vương hậu từng là nữ dũng sĩ lừng danh. Trên đôi cánh vẫn còn vết tích chiến trận. Dư Uyển chỉ gặp bà trong lễ cưới - dáng người thon thả trong bộ váy lấp lánh, cung tên lạnh lùng bên hông, đôi cánh tựa lưỡi gươm sắc bén tỏa ánh thất sắc dưới đèn.

Vương hậu vốn không hay cười nói tùy tiện, nhưng khi nhìn thấy Dư Uyển, vẻ lạnh lùng thấu xươ/ng giữa đôi lông mày bỗng dịu lại, nở nụ cười hiền hòa.

Hồ Điệp Vương là người đàn ông trung niên phong thái nho nhã, ăn mặc lộng lẫy với đủ loại trang sức đ/á quý lấp lánh. Bên hông ông đeo một chuỳ thủ khảm đ/á quý, phía sau là đôi cánh bướm tím xanh óng ánh huyền ảo.

Vương hậu bước tới nắm tay Dư Uyển, khiến cánh tay Hồ Điệp Vương đang ôm eo bà bỗng trống không. Ánh mắt ông lướt qua gương mặt tươi cười của vương hậu, khẽ thu tay về, chỉ xoa nhẹ bụng vài cái rồi mỉm cười nhìn Lâm Tuyết Thanh: "Những ngày qua, con làm tốt lắm."

Hồ Điệp Vương chỉ đoàn xe bên ngoài: "Đây là rau quả tươi cùng hạt giống đã cải tiến từ Xuân Thành, con mang về cho Dịu Dàng Nghiên c/ứu cách trồng nhé."

Lâm Tuyết Thanh hơi nhíu mày.

Hồ Điệp Vương nói tiếp: "Xuân Thành Vương đã già lắm rồi. Chuyện xảy ra trong thành không phải do ông cố ý dung túng. Khi ta gặp, sinh khí ông đã rất yếu." Ông nhìn những tán hoa sum suê trong vườn, nghĩ đến dáng vẻ khô héo của Xuân Thành Vương, thở dài.

Vương hậu thực lòng xem Dư Uyển như con gái. Bà từng có con gái nhưng đã mất, nay thấy người yêu của màu tím nhạt dịu dàng như vậy, càng thêm yêu quý. Bà nắm tay Dư Uyển dẫn đến bàn ăn: "Mẹ không giỏi nấu nướng, đây đều là cha con chuẩn bị. Biết con không quen đồ ăn Hồ Điệp Cốc, ông cố tới Xuân Thành mang rau quả tươi về. Dịu Dàng, con nếm thử nhé?"

Dư Uyển ngồi cạnh vương hậu, đối diện là màu tím nhạt và Hồ Điệp Vương. Bỏ qua lớp áo choàng lộng lẫy, dưới ánh đèn ấm áp, họ chỉ là đôi vợ chồng bình thường. Thi thoảng Hồ Điệp Vương nhìn vương hậu, khóe mắt ông ánh lên nụ cười ấm áp.

Vương hậu chăm sóc Dư Uyển chu đáo. Dùng cơm xong, bà đưa Dịu Dàng vào phòng khách, mở chiếc hộp đựng những cánh hoa xếp theo màu sắc: "Dịu Dàng, thích màu nào?"

Dư Uyển ngơ ngác: "Để làm gì ạ?"

Vương hậu giơ tay lên. Làn da trắng muốt, móng tay lấp lánh ánh sáng kỳ ảo. Dư Uyển hít hà mùi hương dịu nhẹ, khen móng tay đẹp và hương thơm dễ chịu. Vương hậu nắm tay nàng: "Mẹ đã muốn mời con vào cung sớm. Nhưng cha các con bảo hai đứa mới cưới, không nên quấy rầy. Giờ mới gặp được. Thích màu nào, mẹ sơn móng cho con nhé?"

Đây là muốn làm đẹp cho mình? Dư Uyển bước tới chiếc hộp rồi lắc đầu: "Con không tinh mắt bằng mẹ, mẹ chọn giúp con đi! Mẹ chọn gì con cũng thích!"

Dư Uyển thích được ở bên vương hậu. Nàng không về nhà được, không gặp được cha mẹ ruột. Vương hậu là mẹ của màu tím nhạt, cũng là mẹ của nàng. Mùi hương trên người bà khiến Dư Uyển thấy ấm áp lạ thường. Khi sơn móng xong, vương hậu hỏi chuyện hai người bên ngoài. Dư Uyển kể hết, đến đoạn gi*t Vương Tân, nước mắt nàng lăn dài.

Vương hậu đ/au lòng ôm ch/ặt nàng: "Dịu Dàng, không sao, con và màu tím nhạt đã về nhà rồi."

Dư Uyển dựa vào lòng vương hậu, cảm nhận bàn tay ấm áp xoa lưng. Nàng ụt rịt gọi "mẹ", vương hậu biết tiếng gọi này trong xã hội loài người, ánh mắt càng dịu dàng, tiếp tục vuốt ve nàng.

"Dịu Dàng, mẹ đây."

Hồ Điệp Vương nhìn vợ bằng ánh mắt trìu mến. Lâm Tuyết Thanh đ/au lòng muốn an ủi vợ mình, nhưng Dịu Dàng đang nằm trong lòng mẹ chàng. Nghe tiếng nàng gọi mẹ, lòng chàng dâng lên nỗi áy náy.

Mẹ chàng từng nhắc chàng đưa Dịu Dàng về thăm. Lúc mới cưới, hai người quấn quýt không rời. Sau này bận việc Hồ Điệp Cốc, thời gian bên nhau đã ít, sao nỡ chia sẻ thêm? Ngoài áy náy, Lâm Tuyết Thanh còn cảm thấy bâng khuâng khó tả. Dịu Dàng không chỉ cần tình yêu mà còn cần tình thân. Điều đó đương nhiên, nhưng nghĩ đến nhiều người chiếm giữ tâm trí nàng, mặt chàng thoáng đăm chiêu.

Trên đường về, Lâm Tuyết Thanh nắm tay Dư Uyển. Nàng cười ríu rít: "Màu tím nhạt, mẹ anh thật tuyệt. Mai mình lại đến nhé?"

Màu tím nhạt dừng bước, cúi nhìn nàng. Đôi mắt Dư Uyển lấp lánh khiến chàng hôn nhẹ lên mí mắt nàng: "Mai anh về sớm, đưa em đi chơi Hồ Điệp Cốc nhé? Nhà mình muốn đi lúc nào cũng được. Được không, Dịu Dàng?"

Dư Uyển nghe chàng về sớm cũng muốn được ở bên, gật đầu đồng ý. Lâm Tuyết Thanh nhếch mép, ôm eo nàng, ngậm môi nàng âu yếm.

Xa xa, ánh sáng lóe lên. Vương hậu và Hồ Điệp Vương nhìn đốm sáng tím lam trong đêm. Hồ Điệp Vương khoác tay lên eo vương hậu, cúi xuống che tầm mắt bà, giọng trầm ấm: "Muộn rồi."

Vương hậu liếc chàng, xiêm y rơi rụng.

Cánh bướm rung rinh, huỳnh quang lấm tấm rơi. Căn phòng ngập mùi ngọt ngào.

————————

Hắc hắc