Bí mật giấu kín bấy lâu, đến khi thốt ra được, cả người như trút được gánh nặng.

Lâm Tuyết Thanh nhìn cổ tay bị hắn nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Lằn hằn trắng xóa in hằn trên da, chất lỏng dính ướt cả ống tay áo nàng. Khuôn mặt hắn khuất trong bóng tối, chỉ còn hơi thở nóng hổi x/é tan không gian tĩnh lặng.

"Em... em trưởng thành trước thời hạn." Giọng Lâm Tuyết Thanh khàn đặc, "Không phải em cố ý giấu giếm. Chỉ là... em chưa sẵn sàng. Em sợ anh biết em không phải người thường sẽ kh/iếp s/ợ, thậm chí gh/ê t/ởm. Em định đợi khi mọi chuyện ổn định..."

Giai đoạn trưởng thành đến sớm khiến hắn không thể tiếp tục giả làm con người.

Dư Uyển lặng nghe, "Vậy ra em biết nhà mình ở đâu?"

"...Vâng."

"Nơi đó có nhiều người như em?" Dư Uyển ngập ngừng, "Bướm người?"

"Đúng."

"Sao em không về?"

Dư Uyển không hiểu. Thoát khỏi bọn buôn người, nơi an toàn nhất phải là quê nhà. Thế mà hắn lại xin theo nàng, nói muốn tìm nơi định cư sau khi rời núi tuyết.

Lâm Tuyết Thanh vội giải thích: "Em không nói dối! Em biết nhà ở đâu nhưng... không nhớ đường về." Gương mặt hắn hoang mang như đứa trẻ lạc.

Dư Uyển đ/au lòng nhìn hắn. Lưng nàng chạm vách đ/á, cổ tay bị hắn ghì ch/ặt. Nước mắt lặng lẽ chảy dài trên gương mặt hắn khiến nàng không nỡ bảo hắn lui lại.

Nàng nhẹ nhàng nắm bàn tay ẩm ướt của hắn: "Cứ nói đi, anh nghe đây."

Ánh sáng le lói trong mắt Lâm Tuyết Thanh. Hắn khẽ nghiêng người dựa vào Dư Uyển. Toàn thân đ/au nhức như xươ/ng thịt đang tái tạo, nhưng hơi ấm từ nàng khiến hắn mỉm cười yếu ớt.

Dư Uyển đỡ cánh tay hắn, cảm thấy bối rối trước ánh mắt chăm chú ấy. Đúng lúc nàng định lên tiếng, hắn thều thào:

"Nhà em ở Hồ Điệp Cốc. Nơi ấy đẹp lắm - biển hoa bất tận, suối trong vắt. Giá tìm được đường về... em muốn đưa chị về đó."

Hồ Điệp Cốc - quê hương bướm người. Nơi bốn mùa hoa nở, suối ấm lấp lánh đ/á cuội. Vách núi che chở, rừng trúc xanh mướt. Chốn bình yên ấy nuôi dưỡng giống loài kỳ lạ xinh đẹp.

Nơi Lâm Tuyết Thanh mơ về suốt những năm dài lưu lạc.

...

Ngày xửa ngày xưa, Hồ Điệp Cốc không hẻo lánh như bây giờ. Bướm người thường lui tới làng mạc lân cận để kết bạn, trao đổi hàng hóa. Nhưng vẻ đẹp mong manh của họ sớm vạch lên bi kịch.

Bướm người đẹp nhưng yếu đuối. Đôi cánh lộng lẫy, gương mặt tinh xảo thu hút những kẻ tham lam. Chúng bắt đầu săn lùng bướm người không thương tiếc. Cốc hoa từng chìm trong biển m/áu.

Giờ đây, bướm người chỉ còn trong truyền thuyết. Người ta đồn họ sống ở Hồ Điệp Cốc - nơi chỉ loài bướm mới tìm được lối vào. Nơi có biển hoa rực rỡ, dòng suối tinh khiết, và những cánh bướm chập chờn.

Lâm Tuyết Thanh lớn lên giữa rừng hoa ấy. Thuở nhỏ, hắn nghịch ngợm hay nằm trên cành cây thô ráp, ném sâu róm đ/á/nh thức bạn bè. Hắn đắm mình giữa cánh đồng lúa mạch vàng rực, để bướm nhỏ đậu trên trán. Đôi mắt đen láy hắn lấp lánh nắng.

Bướm trẻ mơ về đôi cánh. Lâm Tuyết Thanh thường ngắm nhìn hai mầm cánh nhô sau lưng qua gương, tưởng tượng chúng vươn dậy. Người trong tộc khen ngợi dung mạo hắn, bảo đôi cánh tương lai sẽ rực rỡ nhất.

Nhưng tai họa ập đến. Một người lạ theo dòng suối trôi vào cốc. Cô gái giặt đồ vớt hắn lên, cho ở nhà tre ven suối. Khi vết thương lành, cô yêu cầu hắn rời đi.

Người đàn ông yêu một cô gái bướm hiền lành xinh đẹp. Mỗi ngày anh đều đứng canh bên bờ suối, chờ cô đến. Cô gái bướm cảm động trước sự kiên nhẫn của anh, liền dẫn chàng về gặp cha mẹ để xin được sống cùng nhau.

Họ đồng ý.

Hai người thành vợ chồng. Nhưng rồi một ngày nọ, người đàn ông đột nhiên lâm bệ/nh nặng. Anh nhớ cha mẹ ruột da, cô gái bướm đành để anh về thăm, với lời hứa sẽ quay lại.

Nhưng thứ cô đợi chờ lại là đoàn người hung á/c. Họ tràn vào Thung lũng Bướm, bắt giữ những người bướm. Lần này, dù hiền lành nhưng họ đã chuẩn bị sẵn vũ khí sau hàng trăm năm bị săn lùng.

Một trận chiến khốc liệt n/ổ ra.

Lúc ấy Lâm Tuyết Thanh còn là thiếu niên nhỏ bé. Nhưng trước những người bướm còn nhỏ hơn, cậu đã trở thành người che chở. Giữa lưới đạn chằng chịt, cậu đẩy lũ trẻ ra sau lưng, dang tay bảo vệ chúng.

Dù khi ấy, cậu mới chỉ mười tuổi.

Thân thể cậu g/ầy guộc, đôi cánh xươ/ng sau lưng chưa kịp lớn đẹp. Cậu bị bắt.

Bị nh/ốt trong chiếc lồng bẩn thỉu lạnh lẽo, ngày này qua ngày khác.

"Mấy con bướm người này nhìn cũng giống người thật mà." Có kẻ tò mò bình phẩm.

Hàng trăm ánh mắt tò mò đổ dồn về cậu. Trong lồng, cậu nằm bất động, mắt đẫm nước nhìn những khuôn mặt xa lạ đầy kh/iếp s/ợ hoặc thèm khát. Tai cậu vang lên những lời m/ua b/án như hàng hóa.

"Vì mấy thứ quái dị này, bao đồng đội ta ch*t sạch! Chúng là cái gì chứ? Gọi là bướm ư? Cánh xơ x/á/c thế này, các ngươi làm ăn kiểu gì?"

Lâm Tuyết Thanh tính toán đường trốn thoát, nhưng đổi lại là sự hành hạ tà/n nh/ẫn hơn và những ngày tù đày không ánh mặt trời.

"Đáng lẽ đối xử tử tế với mày, nhưng mày dám trốn! Mày biết tao tốn bao công sức, bao tiền của không? Đồ vô ơn! Tao cho mày ăn, cho mày chỗ ở, mày phải biết ơn!"

Có kẻ đ/ộc địa thì thào: "Nghe nói thằng nhóc này chưa qua tuổi trưởng thành. Đợi đến lúc ấy, nó sẽ l/ột x/á/c, mọi vết thương cũ đều biến mất..."

"... Thật sao?"

"Thế nên cứ đ/á/nh ch/ửi thoải mái đi! Dù có thương tích gì, qua tuổi trưởng thành là nó lại lành lặn như mới, chẳng ảnh hưởng gì cả!"

Những ngày dài bị ng/ược đ/ãi , ch/ửi rủa, giam cầm trong bóng tối dần dập tắt ánh sáng trong mắt chàng thiếu niên. Cậu nằm trong góc lồng bẩn nhất, không còn chút nhân phẩm, nỗi đ/au thể x/á/c chẳng thấm vào đâu so với sự giày vò tinh thần.

"Đồ chơi cho người ta giải trí thôi mà!" Có kẻ gầm gừ. "Giống loài không ra gì này, có người lại thấy đẹp! Cái đôi cánh sau lưng thì có ích gì? Nh/ục nh/ã ch*t đi được! May mà có kẻ thích, bằng không mày tưởng ra ngoài được à? Ai thấy chẳng gh/ê t/ởm?"

"Gh/ê t/ởm ư? Nhưng miệng mày vẫn ăn cơm của tao đấy! Đòi hỏi cái gì nữa? Mơ đi! Không ch*t đói là may rồi!"

Lâm Tuyết Thanh co ro trong lồng, đôi mắt đen kịt không chút ánh sáng. Thân hình g/ầy gò lộ rõ xươ/ng. Cậu sống mà như đã ch*t, cho đến khi tấm vải đen phủ lồng bị gió thổi bay, hé lộ vực thẳm bên đường.

Trong cơn tuyệt vọng đi/ên cuồ/ng, cậu lao cả chiếc lồng xuống vực. Nhưng người bướm có sức sống mãnh liệt. Lâm Tuyết Thanh không được toại nguyện, cậu nhắm nghiền mắt dưới ánh mặt trời chói chang.

Đã bao lâu rồi cậu không được thấy ánh sáng?

Một ngày? Hai tháng? Hay... nhiều năm?

"Ta không biết họ đưa ta đi đâu. Nơi ấy lạnh lẽo, chỉ còn mỗi ta sống sót. Họ định đưa ta đến thành phố ấm áp hơn để ta mau trưởng thành. Ta hiểu rõ... khi qua tuổi trưởng thành, chờ đợi ta sẽ là cực hình khác. Thà ch*t còn hơn..."

"Ta nằm trong đống tuyết, nhìn con nhện tiến lại gần. Nó đ/âm răng vào da thịt ta. Ta biết mình không thể động. Bị treo trên mạng nhện làm thức ăn dự trữ, nhưng ta không sợ. Ta chỉ h/ận nó không ăn ngay ta... h/ận nó không cho ta ch*t nhanh..."

Tuyệt vọng trào dâng. Lâm Tuyết Thanh đẫm lệ, mờ mịt nhìn vách núi, chìm trong quá khứ. Mặt cậu tái nhợt, đầy vết bẩn. Nước mắt chảy xuống khiến da mặt nhăn nheo.

Dư Uyển cảm thấy tim mình thắt lại. Cô c/ăm phẫn khi nghe kể về quá khứ của Lâm Tuyết Thanh, ước gì có thể quay ngược thời gian ôm lấy cậu, đưa cậu khỏi địa ngục ấy.

Ánh mắt Lâm Tuyết Thanh dần thay đổi khi nhìn Dư Uyển. Cô gái mặt đầm đìa nước mắt. Thấy vậy, khóe miệng cậu khẽ nhếch lên.

Cô khóc... vì mình sao?

Lâm Tuyết Thanh đưa tay lau nước mắt cho nàng. "Ta vốn định ch*t trong bụng nhện, nhưng không ngờ..."

"Ta lại đợi được em."

————————

Canh một!