Dư Uyển đã nói xong. Nàng nhìn Lâm Tuyết Thanh đón nhận câu trả lời, vẻ mặt ấm ức như được rửa sạch, chỉ còn lại sự tươi sáng rạng rỡ khiến người ta chói mắt.

Nghĩ lại lần đầu gặp hắn, khi ấy hắn mắc kẹt trên mạng nhện, đôi mắt lộ vẻ tuyệt vọng vô h/ồn, tựa như chẳng còn thấy tương lai nào trước mặt, chỉ còn nỗi tự trách mình sắp bị nuốt chửng.

Từ nay về sau tuyệt đối không để hắn rơi vào tình cảnh ấy nữa. Dư Uyển thầm nghĩ.

"Thôi, không cần xoa nữa." Dư Uyển lên tiếng: "Tôi nhóm lửa trước. Chúng ta khó khăn lắm mới tìm được hang tránh rét, nên ăn mừng chút. Chỗ bánh mì còn lại đem nấu hết đi."

Chỉ tỉnh táo thôi thì không thể trụ nổi mấy ngày. Huống hồ nhiệt độ trên núi tuyết thấp, nếu cứ để bụng đói thì sau này đến nhặt cành khô cũng chẳng còn sức. Chi bằng hai người tranh thủ ăn no, ngủ ngon, ngày mai thử tìm thứ gì đó lót dạ trên núi.

Nếu tìm được đường xuống núi thì càng tốt. Không biết dưới chân núi tình hình ra sao. Nghĩ đến một nơi xa lạ chưa từng biết, Dư Uyển cả người nổi da gà.

Lâm Tuyết Thanh đỡ lấy tay Dư Uyển: "Để tôi làm." Hắn mỉm cười, gương mặt bừng sáng như hoa nở, khiến Dư Uyển ngẩn ngơ hồi lâu: "Chân chỉ hơi tê thôi, nếu cứ ngồi yên thì biết khi nào khỏi? Tôi xem cậu nhóm lửa nhiều lần, sớm học được rồi..."

"Để tôi làm!" Lâm Tuyết Thanh chống tay đứng dậy, bò ra gần cửa hang. Hắn dùng cành khô nhóm lửa, ngọn lửa bùng lên nhanh chóng. Ánh lửa vàng rực soi rõ khuôn mặt g/ầy gò nhưng tuyệt mỹ - nếu được dưỡng tốt, không biết sẽ đẹp đến mức nào.

Sao hắn lại đẹp thế? Dư Uyển chợt xao lòng.

Lâm Tuyết Thanh đặt nồi sắt nhỏ lên, bên trong đầy tuyết tan thành nước sôi. Hắn để lại phần ăn sáng, bóp nát chỗ bánh còn lại cho vào nồi.

"Màu tím nhạt rồi."

"Hả?" Lâm Tuyết Thanh đang mải nghĩ ngày mai ki/ếm ăn ở đâu, gi/ật mình quay lại.

Dư Uyển chỉ nồi: "Bánh nát hết rồi."

Lâm Tuyết Thanh cười ngượng ngùng, bưng nồi xuống. Không có bát, họ dùng đũa vót từ cành cây ăn chung. Hai người chẳng chê nhau, đợi nước ng/uội bớt thì thay phiên húp từng ngụm no bụng.

Dư Uyển ngồi sát bên Lâm Tuyết Thanh.

"Hồi trong hang," nàng cúi mặt, giọng nghẹn lại: "Chỉ biết nhìn bọn họ ăn. Ngửi mùi đồ ăn thơm quá, đôi khi nghĩ thôi thì đầu hàng đi. Họ muốn gì thì làm vậy..."

Lâm Tuyết Thanh đôi mắt đen như ngọc thạch lặng nhìn nàng. Hơi nóng từ nồi bốc lên quấn quýt quanh hai người. Không gian hang động chợt tràn ngập hơi ấm cùng mùi bánh canh.

Giọng Dư Uyển dịu dàng, dưới ánh mắt hắn, lòng nàng dần bình tĩnh: "Mỗi khi đ/au đớn, tôi lại thấy ánh mắt cậu - trong vắt và đẹp đẽ cứ nhìn tôi như thế. Khi ấy tôi nghĩ, nếu bỏ cuộc thì cả đời này sẽ tan nát, chẳng còn can đảm trốn đi. Có khi còn trở nên vô cảm. Nhưng như vậy còn đ/áng s/ợ hơn cả đói khát, hơn cả nỗi sợ bị đ/á/nh đ/ập, lăng nhục."

Lâm Tuyết Thanh lặng thinh, dùng que gỗ đẩy miếng bánh lớn nhất về phía nàng. Dư Uyển từ tốn ăn, hắn không động đũa, lặng nhìn nàng hồi lâu: "Tất cả đã qua. Khi chân tôi lành, tôi sẽ ra ngoài tìm thức ăn. Tuyết tạnh, chúng ta rời núi. Tương lai sẽ tốt đẹp hơn, muốn ăn gì cũng được."

Dư Uyển gật đầu mạnh mẽ: "Ừ!" Giờ đã khá hơn nhiều. Nàng chưa từng nghĩ có thể trốn thoát, có nồi canh bánh no bụng, không phải ăn thứ đồ thừa của hai tên đàn ông kia, không còn nỗi sợ bị làm nh/ục trong đêm tối.

Ăn xong, uống cạn nồi canh, hai người dựa lưng vào vách đ/á bên đống lửa. Dư Uyển hỏi: "Hoàn cảnh nơi tôi sống khác ở đây. Cậu biết tình hình dưới núi thế nào không? Thế giới bên ngoài có an toàn? Lưu Kim Đạt là hạng người gì, liệu hắn có bắt được chúng ta? Nếu hắn tới, ai sẽ giúp chúng ta?"

Lâm Tuyết Thanh kể sơ qua: "Thực ra... tôi cũng không rõ lắm. Từ nhỏ," hắn giơ tay ngang tầm đứa trẻ: "khoảng tám chín tuổi đã bị bọn chúng bắt đi. Tôi sống trong lồng, chỉ biết thế giới qua những cuộc trò chuyện của chúng."

Dư Uyển thấy lòng quặn đ/au. Nàng đưa tay xoa đầu Lâm Tuyết Thanh, thấy hắn không từ chối, lại nhẹ nhàng vuốt thêm.

"Đừng nói nữa. Từ nay về sau chúng ta có nhau, sẽ không có chuyện đó xảy ra nữa! Tôi sẽ bảo vệ cậu." Đôi mắt nàng đẫm xót thương.

Không trách lần đầu gặp, ánh mắt hắn tuyệt vọng đến thế. Vừa trốn thoát lại mắc kẹt trên mạng nhện - nếu bị bắt về, lại phải sống trong chiếc lồng ấy. Hắn bị nh/ốt bao nhiêu năm rồi? Dư Uyển không dám nghĩ tiếp, cảm giác như có búa đ/ập vào ng/ực, đ/au nhói.

Theo lời hắn, thế giới này không khác lắm với nơi Dư Uyển từng sống, chỉ là không có luật pháp ràng buộc nên rất nguy hiểm. Nhưng ít nhất không hoàn toàn xa lạ.

Nhưng có điều khiến nàng nghi hoặc. Khi kể về hoàn cảnh xung quanh, giọng điệu và biểu cảm của Lâm Tuyết Thanh rất kỳ lạ. Lẽ ra dù bị b/ắt c/óc, cách nói chuyện cũng không thể như đang bàn về thế giới khác...

Nàng nhớ có lần Lâm Tuyết Thanh kể chuyện trốn thoát gặp cảnh vệ, tưởng được giúp đỡ nào ngờ họ thông đồng với bọn buôn người. Chẳng lẽ nơi này không có quy tắc chung?

Hay... hắn cũng là người xuyên không qua? Dư Uyển lắc đầu bỏ ý nghĩ đó. Hắn bị bắt từ nhỏ, chỉ có thể là người bản địa. Có lẽ nàng quá đa nghi rồi.

Lâm Tuyết Thanh cúi đầu, tựa má vào lòng bàn tay nàng, để nàng vuốt ve mái tóc. Mắt hắn khép hờ nhìn ngọn lửa, ngoài hang gió rít gào. Như một giấc mơ đẹp giữa ban ngày. Đã bao lâu hắn không dám mơ như thế?

Lưng chợt ngứa, hắn gi/ật mình. Liếc nhìn Dư Uyển đã co quắp ngủ say trên tấm vải dầu. Hắn áp lưng vào vách đ/á, kéo ch/ặt chiếc áo khoác còn vương mùi m/áu, đảm bảo sau lưng không hở chỗ nào, rồi mới khẽ cúi đầu tựa trán vào cánh tay nàng, nhắm mắt lại.

Hang núi ấm hơn nhiều so với dưới gốc thông tùng, hay tấm vải dầu tạm bợ kia. Đêm nay họ có thể ngủ ngon.

Dư Uyển lại ngủ không ngon giấc. Nàng co ro người, luôn cảm giác có ai đó đang nhìn mình. Ánh mắt tà/n nh/ẫn của Lưu Kim Đạt, vẻ mặt d/âm ô của Vương Tân... Tất cả như hiện rõ trước mắt.

Bỗng nhiên, Vương Tân xông tới trước mặt. Dư Uyển giãy giụa, hét thất thanh. Chẳng hiểu sao, trong tay nàng bỗng xuất hiện một con d/ao đầy m/áu. Vương Tân trợn mắt nhìn nàng đầy kinh ngạc, rồi gục xuống người nàng, thân thể đẫm m/áu.

Mặt Dư Uyển ướt đẫm nước mắt. Nàng hất đẩy x/á/c Vương Tân, chạy về góc hang. Ở đó có chiếc lồng sắt nh/ốt một thiếu niên. Khi nàng chạy tới, khuôn mặt chàng trai bỗng biến thành Vương Tân đầy m/áu, gào thét đòi mạng. Dư Uyển h/oảng s/ợ ngã ngửa.

“Tỷ tỷ... Dư Uyển...”

“Tỉnh dậy đi. Chỉ là á/c mộng thôi, đừng sợ.” Lâm Tuyết Thanh nghe tiếng nàng thều thào, đoán ngay nguyên do. Đôi mắt trong veo bỗng ánh lên vẻ hung dữ như sói con khát m/áu, nhưng nhanh chóng dịu lại khi thấy nước mắt nàng. Tim chàng thắt lại, nhẹ lay vai nàng: “Là mơ thôi, đừng sợ.”

Dư Uyển mở mắt mơ màng, chỉ thấy bóng tối mờ ảo. Nhìn quanh vách đ/á quen thuộc, tiếng lửa tí tách khiến nàng tưởng mình vẫn trong ngày tháng bị Vương Tân đeo bám. Nàng hét lên, co rúm người, chân đ/á lo/ạn xạ về phía bóng người bên cạnh.

Tay nàng vớ lấy hòn đ/á định ném thì Lâm Tuyết Thanh vội gọi: “Tỷ tỷ! Là em đây, Tuyết Thanh! Chúng ta đã thoát rồi. Vương Tân ch*t rồi! Hắn không thể hại chị nữa. Em sẽ bảo vệ chị, mãi mãi!”

Dư Uyển ngẩn người nhìn thiếu niên trước mặt. Đôi mắt chàng như sao đêm lấp lánh, khuôn mặt thanh tú g/ầy gò. Quanh hang chỉ có hai người. Chàng nhìn nàng đầy lo lắng, khuôn mặt hằn vẻ mệt mỏi vì bị đ/á/nh thức.

Dư Uyển thở dài, ngượng ngùng: “Xin lỗi... Em ngủ tiếp đi. Chị không làm ồn nữa!” Nàng ném hòn đ/á, ngồi bệt xuống.

“Chị xem em là người lạ sao?” Lâm Tuyết Thanh chống tay bò lại gần, giọng buồn bã.

Dư Uyển lau vội nước mắt, cười gượng: “Sao em nói thế? Chị ổn mà. Em ngủ đi!”

Lâm Tuyết Thanh mặt ủ rũ: “Em biết chị đang đ/au lòng. Sao phải kìm nén trước mặt em? Dù em có thức cũng không sao. Chẳng lẽ giấc ngủ của em quan trọng hơn chị?”

Ánh lửa leo lét trong hang. Lông mày chàng rủ xuống, da mặt tái nhợt. Hơi thở gấp gáp vang lên trong tĩnh lặng. Chàng ngẩng mặt lên, nghiêm nghị: “Nếu khổ tâm, cứ nói với em. Muốn khóc, em sẽ ở đây. Trước mặt em, chị đừng kiềm nén, được không?”

Chưa ai từng nói với nàng như thế. Là con cả, nàng quen chịu đựng, dỗ dành em nhỏ. Những tủi hờn luôn giấu kín, khóc cũng chỉ dám khóc thầm.

Lời Lâm Tuyết Thanh xua tan nỗi sợ âm ỉ trong lòng. Dư Uyển ngước nhìn chàng. Dáng vẻ thiếu niên bỗng trở nên cao lớn lạ thường, khiến nàng thấy có thể nương tựa.

Nàng lặng thinh, hàng mi còn đọng lệ. Lâm Tuyết Thanh nắm ch/ặt tay, trong bóng tối dũng cảm ôm chầm lấy nàng, thì thầm: “Đừng sợ. Nếu Lưu Kim Đạt dám xuất hiện, em cũng gi*t hắn!” Cảm thấy nàng cứng người, chàng vội dịu giọng: “Chị khó chịu cứ khóc đi. Em chưa buồn ngủ, muốn ở bên chị.”

Dù trước đây từng ôm nhau trong lúc xúc động, giờ đây thân hình g/ầy guộc của chàng khiến nàng ngại ngùng. Hai cánh tay ôm siết khiến nàng nghẹt thở. Nhưng dần dần, sự căng thẳng tan biến.

Một cảm giác kỳ lạ ùa về. Lâu lắm rồi nàng mới thấy bình yên như thế. Gối đầu lên ng/ực thiếu niên g/ầy gò, nàng bất ngờ thấy mình muốn được dựa dẫm.

Hóa ra được nương tựa là thế ư? Xưa nay nàng luôn là người an ủi các em, chưa từng được ai vỗ về như bảo bối mong manh. Cảm giác mới mẻ khiến lòng nàng mềm lại, chẳng muốn rời khỏi vòng tay này.

“Ừ, chị hiểu rồi.”

Lâm Tuyết Thanh run run: “Chị đừng chịu đựng nữa, khóc đi!”

Dư Uyển bật cười: “Sao bảo khóc là khóc được? Chị thật sự không muốn khóc!”

“Thật à? Đừng dối em.”

Dư Uyển đẩy chàng ra, chạm phải đôi mắt long lanh như suối thu. “Vương Tân đã đền tội. Nếu sau này mơ thấy hắn, nghĩ đến có em bên cạnh, chị sẽ không sợ.”

Lâm Tuyết Thanh ngơ ngác nhìn nàng, lâu sau mới thốt lên: “Vậy... em sẽ luôn bên chị.”

————————

Canh một!

---

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương và dinh dưỡng từ ngày 06/02 đến 09/02/2024.

Đặc biệt cảm ơn:

- Kim Hoàng Quýt Lớn: 2 địa lôi

- Xuyên Qua Tóc Đen Tay Em: 26 bình dinh dưỡng

- Trứng Xào Thịt Kho: 22 bình

- Uống Sữa Trà Hôm Nay: 20 bình

- Sinh Dừa Cà Phê: 3 bình

- Kết Thúc Vung Hoa, LYCHEE, Cố Gắng Top 10: 1 bình

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!