Dư Uyển thấy vệt lạ trong đống tuyết liền chạy đến. Cô móc vật bị vùi lấp ra thì phát hiện là ba lô của Lâm Tuyết Thanh. Cơn rét buốt xâm chiếm cơ thể bỗng tan biến trong chốc lát.

Hai người lăn xuống chỗ nào không rõ, xung quanh chỉ thấy núi tuyết trùng điệp. Ở nơi họ đứng, có thể thấy con đường mòn ngoằn ngoèo, nhưng giờ đây chỉ còn bạt ngàn tuyết trắng và vài cây tùng lẻ loi.

Không biết làm sao thoát khỏi núi tuyết, cả hai đều bị thương. Nếu không có đồ dùng trong ba lô, khó lòng sống qua đêm. May mắn thay, ba lô vẫn nằm quanh họ.

"Sao ta bỏ em được?" Dư Uyển vừa trải tấm vải chống ẩm xuống đất, phủ áo bông lên trên rồi buộc ch/ặt lại. Giọng cô run run nhưng vẫn cố tỏ ra vui vẻ: "Đại nạn không ch*t ắt có hậu phúc. Tuyết lở cũng chưa hẳn x/ấu, con đường kia chắc bị lấp rồi. Lưu Kim Đạt muốn lên núi phải đợi thông đường. Hơn nữa..."

Cô cong môi cười nhẹ: "Dù đường thông, hắn cũng chẳng tìm thấy chúng ta đâu. Chúng ta đã không còn ở đó nữa."

Vừa nói, cô vừa hoàn thành chiếc "đệm cỏ" bằng vải chống ẩm và áo bông. Xong xuôi, cô quay lại nhìn chàng trai nằm trong tuyết.

Áo bông trên người anh rá/ch tươm, bị đ/á sắc cứa nát trong lúc lăn xuống. Bên trong không mặc gì, để lộ làn da trắng bệch vì lạnh.

Dáng vẻ anh thật thảm thương, nhưng Dư Uyển đã từng thấy anh tệ hơn thế. Khi ấy anh không mảnh vải che thân, nằm bất động như hòa làm một với tuyết trắng, chỉ đôi mắt là còn chút sức sống.

Thực ra anh không gây ấn tượng mạnh với cô. Khi mắc kẹt trên mạng nhện, cô chỉ sợ con nhện khổng lồ kia. Trong hang tối, cô coi anh như người cùng cảnh ngộ - bất kỳ ai cũng có thể cho cô cảm giác ấy.

Nhưng giờ đây, cô sửng sốt trước dòng nước mắt lặng lẽ chảy trên gương mặt thiếu niên.

Cô nhớ lại, hình như chưa từng thấy anh khóc. Không khóc khi mắc kẹt trên mạng nhện, không khóc trong hang tối, vậy mà giờ đây nước mắt lại rơi.

Đôi mắt đen như hồ nước chợt mờ đi trong làn sương, ướt đẫm nước mắt.

Nhớ lúc trong hang, khi Dư Uyển khóc thầm, đôi khi có bàn tay nhẹ nhàng chạm vào tay cô. Hai bàn tay đỏ ửng vì lạnh dính vào nhau, truyền hơi ấm khó tả.

Ký ức trong hang không hoàn toàn đ/au đớn. Có khoảnh khắc như ngọn lửa nhỏ xua tan góc tối. Trái tim Dư Uyển chợt mềm lại. Cô xoa ấm tay rồi đặt lên má anh, lau khô nước mắt.

"Đừng khóc nữa. Lúc tuyết lở chính em đã c/ứu ta. Nếu đi thì đi cùng nhau, bỏ em lại đây sao được?"

Dư Uyển cúi xuống, hai tay nắm ng/ực áo anh kéo về phải tấm vải chống ẩm. Lâm Tuyết Thanh muốn giúp nhưng chân tay cứng đờ, chỉ biết nhìn cô gắng sức đến đỏ mặt.

Anh cúi mắt: "Đừng phí sức nữa. Giờ em chẳng làm được gì. Dù cô kéo được em đi, trời sắp tối rồi. Mang theo kẻ vô dụng như em, cô khó tìm chỗ trú lắm. Thà cứ để em ở đây..."

Dư Uyển hiểu ý tốt của anh, chỉ nhếch môi không đáp. Như anh nói, giờ anh không tự chủ được. Dù không muốn làm liên lụy, anh cũng chỉ có thể khuyên giải - quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô.

Cô kéo chàng trai lên tấm vải, buộc ch/ặt áo bông vào đó để khỏi tuột. Quỳ trước mặt anh, cô dùng tay áo buộc thêm cho chắc.

Khi cô đến gần, lông mi Lâm Tuyết Thanh chợt run lên. Những lời định nói nghẹn lại. Anh quay đầu tránh hơi thở cô phả vào mặt, vội nói khi cô lùi lại: "Cô... đừng phí thời gian..."

Dư Uyển mệt lả, nhưng khi nhìn thiếu niên trên tấm vải, tinh thần cô lại vững vàng. Cô phải tỉnh táo - không chỉ vì mình, mà còn vì chàng trai cần được chăm sóc!

Cô lấy bình nước ấm, ngâm mì khô vào nắp bình, đưa cho anh trước. Anh quay đầu né tránh. Dư Uyển không ép, cẩn thận ăn sạch sẽ từng mẩu vụn trong nắp.

Sau đó cô đổ nước vào nắp, nhúng bánh mì khô rồi đưa cho anh: "Ăn chút gì đi? Em nói gì ta cũng nghe, nhưng ta sẽ không làm thế. Ta đã nói rồi, nếu thoát khỏi đây, chúng ta phải đi cùng nhau."

Cô đặt nắp bình lên môi anh. Nước đã ng/uội, bánh mì thô cứng, nhưng giữa tuyết lạnh lại là thức ăn quý giá.

Lâm Tuyết Thanh không cưỡng lại lâu. Tay anh trắng bệch vì lạnh r/un r/ẩy khi gió thổi qua. Anh nhắm mắt, dựa vào đôi tay cô, nuốt sạch thức ăn trong nắp.

Khi thu nắp bình, Dư Uyển nhẹ nhàng xoa đầu anh. Thấy anh nghiêng mặt giấu vào cổ áo, cô nghĩ mình đã vô ý nên lên tiếng xin lỗi.

"... Tên ta là Dư Uyển, như chữ uyển trong duyên dáng. Tuổi ta hẳn lớn hơn em chút. Nếu em muốn, gọi ta chị được không? Nhìn em, ta nhớ đến đứa em trai."

Thực ra câu cuối chỉ là cái cớ để hai người thân thiết hơn, khiến anh yên tâm ở lại. Em trai cô chỉ kém vài tuổi, tính nghịch ngợm, chẳng giống anh chút nào.

Nói rồi, Dư Uyển kéo tấm vải đi tiếp. Mỗi bước cô đi, tấm vải lại chao nghiêng. Lâm Tuyết Thanh lắc lư theo, cố mở to mắt nhưng chỉ thấy trời cao thăm thẳm, không thấy bóng Dư Uyển.

Dư Uyển đi một cách gian khổ, chân nàng bị thương nhưng khi nhìn khoảng cách đã vượt qua, lòng nàng dâng lên niềm tự hào. "Ngươi xem, chúng ta đã đi xa thế này rồi. Mặt đất trơn trượt thế này vẫn cố được, phía trước là rừng thông. Dù tối nay không tìm được chỗ trú, lưng ta còn ba lô bên cạnh, chịu thêm vài đêm cũng chẳng sao."

Nàng ngập ngừng hỏi: "Ta không biết nên xưng hô thế nào với ngươi..." Nghĩ đến lời hắn kể về tuổi thơ bị bắt đi, nàng e ngại chạm vào nỗi đ/au quá khứ, chỉ dè dặt: "Ngươi có tên không?"

Lâm Tuyết Thanh gi/ật mình thoát khỏi dòng suy tưởng, khẽ đáp: "Có."

Hắn chậm rãi thốt lên cái tên lâu lắm rồi chưa từng được gọi.

Dư Uyển rụt rè: "Vậy sau này ta gọi ngươi là Tím Nhạt được không?"

Ánh mắt Lâm Tuyết Thanh chợt nhói lên như bị kim châm, rồi nghe tiếng nàng vội vã: "Thôi không gọi thế nữa..." Hắn hoảng hốt ngắt lời: "Không! Ngươi cứ gọi ta Tím Nhạt."

Hắn cúi mặt, tai văng vẳng tiếng giày đạp tuyết lạo xạo. Nàng vất vả thế này mà còn kéo theo hắn, cố nói chuyện để giữ hắn tỉnh táo. Phải chăng nàng sợ hắn ngất đi?

Vết thương hắn trầm trọng, chính hắn cũng không dám chắc mình sống nổi. Thế mà nàng vẫn không bỏ rơi, giọng khản đặc vẫn cố trò chuyện. Bỗng dưng, cơn nghẹn thắt trào lên khiến hắn tưởng ngạt thở.

Lần đầu tiên sau bao năm, hắn khao khát được sống.

Những đ/au đớn ăn sâu vào xươ/ng cốt bỗng trở nên nhẹ tênh. Những ngày tháng địa ngục đã qua được, thì đêm nay có gì không chịu nổi? Huống chi...

Lâm Tuyết Thanh hít sâu: "Ngươi đừng lo cho ta, ta còn trụ được. Trời tối rồi, quanh đây không có hang núi, hãy tới gốc thông kia nghỉ đêm."

Dư Uyển thở phào khi thấy hắn lấy lại ý chí. Miệng nàng nứt nẻ đến mức cười cũng đ/au: "Ừ, mình tìm chỗ trước."

Nàng nghiến răng kéo tấm vải chống ẩm lê từng bước. Tuyết vẫn rơi. Nhờ chút bánh mì và nước, ngón tay Lâm Tuyết Thanh dần hồi sinh. Hắn cử động nhẹ, mắt dán vào bóng lưng Dư Uyển. Chiếc áo bông mỏng manh của nàng đã đắp cho hắn, giờ chỉ còn bộ đồ tơi tả.

Tóc vai nàng phủ đầy tuyết, thân hình g/ầy guộc kéo tấm vải nặng trịch. Cơn xót xa dâng lên mãnh liệt khi hắn nhìn về rừng thông trước mặt, rồi lại ngắm bộ dáng tiều tụy của mình. Hắn muốn đưa áo cho nàng mà không nổi, lời đề nghị nghẹn lại trong cổ.

Nàng sẽ từ chối, rồi lại an ủi hắn. Rồi tiếp tục kéo tấm vải, chịu rét chịu khổ không một lời oán thán. Nỗi bất lực bủa vây càng lúc càng sâu.

Lâm Tuyết Thanh siết ch/ặt nắm tay: Phải sống! Phải bảo vệ nàng! Nhưng giờ đây, hắn chỉ biết nằm im, thầm thề trong tim từng lời hứa m/áu thịt.

"Tím Nhạt, dừng ở đây nhé?" Dư Uyển giấu bàn tay đỏ ửng vào tay áo, hài lòng nhìn hai gốc thông sát nhau.

Lâm Tuyết Thanh gật đầu, mắt đảo qua ba lô và bình nước ấm duy nhất: "Ngươi uống đi."

Dư Uyển nhấp vài ngụm rồi đưa lại. Hắn chỉ uống tí xíu. Nàng không dám uống cạn - giữa trời tuyết trơ trụi, biết đâu ki/ếm đủ củi nhóm lửa?

"Ngươi uống nốt đi. Ta chỉ bị cóng thôi, ngón tay đã cử động được rồi. Mai tỉnh dậy là khỏi. Đêm nay qua được, ta sẽ đi ki/ếm đồ dùng."

Nhìn đôi mắt đen sâu thẳm đầy áy náy, Dư Uyển uống cạn bình nước, ăn nửa ổ bánh mì. Cơn bủn rủn toàn thân dần tan.

Nàng nhặt vài cành khô quanh gốc thông, nhóm lửa dưới lớp lá phủ. Tấm vải mưa được căng giữa hai thân cây, che chắn phần nào gió đêm.

Tiếng lửa reo vang bên tai như hơi ấm xoa dịu tâm h/ồn. Ngay cả làn khói đen cũng trở nên quý giá. Trong hoang dã, Dư Uyển ngồi sát Lâm Tuyết Thanh.

Ban đầu nàng nghĩ hắn khoác lác. Người đầy thương tích như hắn, sống ch*t còn khó đoán. Nhưng hắn vẫn trụ vững, thậm chí cố vặn mình rút tấm áo bông dưới lưng đắp cho nàng.

Hai người tựa vào nhau bên ngọn lửa leo lét, từ từ chìm vào giấc.

————————

Canh một!