Áo bị kéo lại, Tiết Ninh dừng bước. Ánh đèn mờ nhạt lướt qua những bức tường xung quanh. Rêu xanh từ các khe nứt lộ ra, bám đầy các góc tối. Cả bức tường phủ một màu xanh đậm đặc, bốc lên mùi tanh nồng của nước ứ đọng.

Theo thông tin chính thức, loài "đồ lục giả" thích môi trường ẩm ướt, sợ ánh sáng mặt trời. Da chúng tiết ra chất nhầy chứa vi khuẩn đ/ộc hại. Dù thế giới mặt đất bị chúng chiếm đóng, không phải không có tiến triển. Viện nghiên c/ứu đã phát triển được vắc-xin giúp miễn dịch với chất nhầy đ/ộc hại.

Đây là tin tốt đầu tiên kể từ khi đồ lục giả xuất hiện.

Tiết Ninh xoa xoa bàn tay đầy chất nhầy. Chất nhầy xung quanh không chỉ do sinh vật biến đổi tiết ra, mà còn được phòng thí nghiệm tạo ra để mô phỏng môi trường thử nghiệm - rêu xanh là một trong số đó.

Mặt đất trơn trượt. Tiết Ninh nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm, phía trước là vị trí máy phát điện dự phòng. Cố gắng thêm chút nữa."

Dù sao Lý Tuyết Bách cũng là đồng nghiệp. Trên đường đi, anh ta r/un r/ẩy, nửa đoạn sau không nói năng gì. Tiết Ninh sợ anh ta hoảng lo/ạn nên an ủi.

"Lý Tuyết Bách" không đáp lời.

Tiết Ninh hơi nhíu mày, không quan tâm đến trạng thái tâm lý của Lý Tuyết Bách nữa. Góc áo bị anh ta nắm ch/ặt, tiếng bước chân hai người vang lên. Đế giày dẫm lên chất nhầy phát ra tiếng "lẹt xẹt".

Ánh đèn chiếu trong phạm vi hạn chế. Tiết Ninh bước vào vũng chất nhầy, khi nhấc chân lên lại trượt trên nền nhà xanh đậm. Cô ngã ngửa ra sau. Bàn tay đang nắm vạt áo cô chuyển sang ôm eo, kéo cô vào lồng ng/ực "Lý Tuyết Bách" khi cô suýt ngã.

... Đau quá!

Như đ/ập đầu vào tảng đ/á. Tiết Ninh ôm đầu. Nếu đầu cô là quả trứng thì đã vỡ tung. Cô trợn mắt, tầm nhìn mờ đi. Có chút nghi ngờ, "Lý Tuyết Bách" vẫn cẩn thận giữ eo cô.

Tiết Ninh im lặng giây lát, hơi giãy giụa. Tay nam nhân buông ra, nhưng ngay sau đó lại đỡ lấy cánh tay cô.

Tiết Ninh đ/au đến chảy nước mắt. Một tay cầm đèn pin, tay kia ôm đầu, định cảm ơn sự giúp đỡ của "Lý Tuyết Bách" thì mắt hoa lên. Khi cơn đ/au đầu dịu xuống, cô bĩu môi: "... Anh tập luyện nhiều nhỉ?" Ng/ực anh cứng như cơ bắp, cô đ/au muốn ch*t!

"Lý Tuyết Bách" không trả lời.

Tay đang đỡ cánh tay cô hơi siết ch/ặt, rồi từ từ buông ra.

Tiết Ninh thầm nghĩ: Hóa ra bị c/âm?

Tạm thời bỏ qua sự im lặng của Lý Tuyết Bách, Tiết Ninh cầm đèn pin tiếp tục đi. Có lẽ sợ cô ngã, "Lý Tuyết Bách" vẫn đỡ cánh tay cô. Tiết Ninh nói sẽ cẩn thận, không cần anh lo, nhưng Lý Tuyết Bách không nói gì, chỉ nghe lời buông tay rồi ngay lập tức lại nắm vạt áo cô.

Tiết Ninh thở phào nhẹ nhõm. Trong bóng tối, người đồng nghiệp rõ ràng có gì đó kỳ lạ, nhưng qua thăm dò của cô, có lẽ vẫn là Lý Tuyết Bách. Nếu là sinh vật thí nghiệm hay đồ lục giả, sao có thể hiểu được lời nói của cô?

Nếu là một trong chúng, làm sao cô còn sống?

Thực ra có cách đơn giản để x/á/c nhận đồng nghiệp có bình thường không - chiếu đèn vào mặt anh ta. Nhưng mỗi lần định làm vậy, ký ức về những chuyện m/a quái lại hiện về khiến cô không dám.

Bóng tối nuôi lớn nỗi sợ. Lòng dũng cảm của Tiết Ninh dần cạn kiệt theo bước chân. Cô chợt nhận ra quần áo mình ướt sũng. Tay áo, lưng áo dính ch/ặt vào da. Cô sờ gáy - mồ hôi lạnh túa ra từng lớp khiến cô rùng mình. Bàn tay lạnh buốt chạm vào da khiến cô co rúm lại.

Chắc bị ướt khi đi qua Phòng 01 do môi trường ẩm ướt, thêm mồ hôi nên quần áo ướt đẫm.

Tiến thêm vài bước, Tiết Ninh nhăn mũi ngửi thấy mùi tanh nồng. Đèn pin ngày càng mờ, ánh sáng yếu ớt không rõ cả chữ trên tường. Một nỗi bất an dâng lên dữ dội. Tiết Ninh dừng lại, đứng ch/ôn chân.

"Hình như chúng ta lạc đường rồi."

Tiết Ninh tập trung nói: "Nhưng không đúng... Tôi quen thuộc khu vực quanh Phòng 01. Máy phát điện dự phòng chỉ cách Phòng 01 vài bước, rẽ phải ở cuối hành lang là tới. Chưa đầy 2 phút đi bộ. Vậy mà chúng ta đi mãi vẫn chưa thấy bóng dáng nó..."

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Không lẽ đơn giản chỉ là mất điện?

Tiết Ninh cắn môi, ánh mắt đầy bối rối, cuối cùng ngước nhìn người đàn ông bên cạnh.

"Lý Tuyết Bách" đứng im lặng bên cô. Dáng người cao lớn, trần nhà thấp đến mức gần chạm đầu anh. Trong bóng tối, toàn thân anh tỏa ra khí chất âm u. Dù không nói lời nào, sự hiện diện của anh vẫn tạo áp lực mạnh mẽ. Nhiệt độ xung quanh dường như lại giảm xuống.

Tiết Ninh cảm thấy Lý Tuyết Bách đang nhìn mình. Nếu đồng nghiệp nam khác nhìn chằm chằm, cô sẽ thấy khó chịu. Nhưng trong bóng tối, ánh nhìn của "Lý Tuyết Bách" khiến cô r/un r/ẩy toàn thân, lông tơ dựng đứng, mồ hôi lạnh túa ra.

Tiết Ninh nhíu mày muốn nhìn rõ mặt anh, thì bỗng nghe thấy tiếng chất lỏng trào lên. Suy nghĩ cô bị gián đoạn, tự nhủ: "Đây là đâu? Tường đầy rêu xanh... Không lẽ chúng ta đi vòng trở lại?"

"Đi theo tôi."

Đột nhiên "Lý Tuyết Bách" lên tiếng. Giọng hơi khàn, cổ họng như bị vật gì bóp nghẹt. Nhưng ngay sau đó anh lặp lại, lần này giọng trong trẻo hơn, ấm áp hơn. Trong hành lang tối tăm, giọng nói mát lạnh đó khiến Tiết Ninh bất giác tin tưởng.

Tiết thà không dám đến gần hắn, hỏi: "Ngươi biết đường đi sao?"

"Lý Tuyết Bách" đáp: "Ừ."

"Nhưng mà..." Tiết thà ngập ngừng, "... trước đây ngươi hoàn toàn không biết đường mà."

Tiết thà có thể cảm nhận "Lý Tuyết Bách" vẫn đang nhìn mình. Khi nàng quay sang, ánh mắt hắn đã chuyển hướng về bức tường. Cảm giác khó chịu khi m/áu dính đầy người bỗng tan biến.

"Đi theo ta." Hắn nói.

Tiết thà đành nghe theo. Nàng đã mất phương hướng, đèn pin yếu ớt không đủ soi đường. Nếu kéo dài thêm, không thoát được còn đỡ, chỉ sợ trong hành lang tối tăm rối rắm này chạm phải cơ quan nào đó. Hơn nữa nhiệt độ ngày càng thấp, nếu ở lại đêm nay, có thể ch*t cóng.

Nàng quyết định bước tới, chiếu đèn về phía trước để "Lý Tuyết Bách" dẫn lối. Hắn nghiêng người, không đi trước mà đứng bên cạnh, nắm ch/ặt vạt áo kéo nhẹ về phía trước. Hai người sánh vai cùng tiến.

"Ngươi đi trước đi, ta theo sau là được."

Hành lang chật hẹp khiến lời nói của họ như hòa lẫn. Tiết thà muốn tránh xa Lý Tuyết Bách chút nữa, nhưng phát hiện tay hắn siết ch/ặt đến mức dù chỉ kéo vạt áo cũng như nắm cổ nàng, khiến nàng không thể nhúc nhích. Nàng bị ép sát vào người đàn ông.

Cánh tay hắn ngày càng lạnh, quần áo ướt sũng.

"Không cần." Hắn đáp.

Trong chốc lát, giọng nói thanh thoát của "Lý Tuyết Bách" vang lên giữa mùi tanh đặc quánh: "Ta hơi sợ, ngươi ở bên cạnh ta nhé."

Giọng hắn đều đều, bình thản, chẳng giống kẻ sợ hãi. Nhưng câu nói này hợp với tính cách Lý Tuyết Bách. Tiết thà chấp nhận lời giải thích, bị hắn kéo ch/ặt vạt áo mà đi.

Hắn lấy luôn đèn pin. Ánh sáng mờ nhạt chiếu xuống nền nhà, lấp lánh trên lớp dịch nhờn. Chỉ thấy được một góc nhỏ.

Thực ra, nàng cũng không hiểu nổi cảm giác lúc này.

M/áu như đông cứng.

Ánh đèn lờ mờ lướt qua tường phủ đầy rêu xanh đen nhánh. Dịch nhóet nhỏ từng giọt.

Tiết thà nhớ đến hình ảnh con mồi bị thú dữ vồ. Bản năng đông cứng, n/ão ngừng suy nghĩ, chỉ còn nỗi sợ tràn ngập. Thời gian như kh/ống ch/ế tứ chi, khiến nàng như x/á/c ch*t.

Một tiếng kim loại va chạm bỗng x/é tan im lặng. Tiết thà trợn mắt. Tiếng gì vậy?

Nàng lắng nghe, chỉ nghe tiếng bước chân. Tiếng động vừa rồi như ảo giác, nhưng nàng biết không phải. Xung quanh phòng thí nghiệm toàn đồ sắt: cửa rào sắt, xích sắt trong phòng. Có lẽ "Lý Tuyết Bách" vô tình chạm vào.

Trán Tiết thà vã mồ hôi lạnh.

Nàng nheo mắt, chẳng trông thấy gì, nhưng khứu giác vẫn hoạt động. Mùi quen thuộc trong không khí ngày càng nồng. Nàng từng ở đây hàng tháng trời. Tường nhỏ giọt chất lỏng quánh, nền nhà nhớp nháp quen thuộc. Giày dẫm lên như lún vào bùn. Đây là...

Phòng 01.

Tiết thà ướt đẫm mồ hôi. Sao Lý Tuyết Bách dẫn nàng vào đây? Hắn không sợ vật thí nghiệm bên trong sao?

Nỗi sợ như thủy triều tràn ngập. Ngón tay Tiết thà r/un r/ẩy. Bàn tay nắm vạt áo giờ như lưỡi đ/ao treo lơ lửng, chỉ chực rơi xuống khiến m/áu thịt tóe tung.

Nàng khựng bước, không dám nhìn đồng nghiệp bên cạnh. Trong tâm trí hiện lên hình dáng người đàn ông trong bóng tối: cao lớn, cường tráng, uy nghi như núi, tỏa ra khí thế hung dữ.

Đây là khí chất Lý Tuyết Bách?

... Không phải.

Tiết thà càng nghĩ tim càng đ/ập mạnh. Đúng lúc ánh đèn chớp tắt, cảnh vật chìm vào bóng tối. Ánh sáng thoáng qua chiếu rọi một khoảng trước mặt.

Cuối hành lang, tường đặc kín, xích sắt rơi lả tả. Vật thí nghiệm đáng lẽ bị trói đã biến mất. Góc phòng có vũng nước trong, lấm tấm vài mảnh vảy.

Tiết thà nhắm mắt rồi mở ra. Chỉ thấy tối đen. Đèn pin đã mất. Muốn hỏi người bên cạnh xin lại nhưng không dám. Chân nàng dừng bước, dù bị kéo mạnh vẫn bất động.

Một ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Da đầu Tiết thà như n/ổ tung.

"Tiếp tục đi." Người đàn ông nhắc nhở.

Bàn tay nắm vạt áo khẽ lay. Cử chỉ nhẹ nhàng này như làm nũng, nhưng với Tiết thà lại như lời dụ dỗ ngọt ngào của đ/ao phủ: Mau lên, mau đến dưới lưỡi đ/ao của ta đi.

Đầu óc Tiết thà như bã đậu. Có lẽ nỗi sợ đã lấn át tất cả. Nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Phải chăng đang mơ?

Bằng không sao giải thích nổi hiện tại? Nàng chỉ muốn tìm máy phát điện dự phòng ở nơi quen thuộc. Đi thẳng sẽ thấy ngay. Nhưng nàng không tìm thấy, lại còn lạc vào phòng 01. Lẽ ra trước mặt phải là vật thí nghiệm bị xích trói, giờ lại biến mất.

Người đồng nghiệp tên Lý Tuyết Bách bên cạnh... từ khi nào trở nên xa lạ?

————————

Chương 4!