Đồ lục giả có thể phát triển trí tuệ - điều mà không ai ngờ tới. Khi tin tức này lan truyền, để trấn an mọi người, viện nghiên c/ứu tuyên bố đó chỉ là hành vi cá biệt. Nhưng theo lời kể của những người sống sót, vẫn còn tồn tại những ảo giác hủy diệt.

Đồ lục giả đang thực sự tiến hóa.

Đây là sự thật đ/áng s/ợ.

Người đàn ông nằm trên giường bệ/nh, vẻ mặt đi/ên cuồ/ng. Các nhân viên y tế liên tục trấn an anh ta. Đồng tử anh giãn ra, mất dần sự tập trung, hai hàng nước mắt lăn dài trên má: "... Nó nh/ốt chúng tôi trong nhà x/á/c, cửa bị chặn, chúng tôi không thể thoát ra. Vợ tôi bị nó ăn thịt, con tôi cũng bị nó ăn thịt. Ngay trước mặt chúng tôi, nó cố tình... nó cố ý làm vậy..."

Hầu hết những người sống sót trong nhà x/á/c đều có triệu chứng tương tự, tinh thần cực kỳ bất ổn. Viện nghiên c/ứu khẩn cấp triệu tập chuyên gia tâm lý để can thiệp.

Qua lời kể của những người sống sót, sắc mặt mọi người trở nên tái nhợt.

"Cửa nhà x/á/c bị chặn từ bên ngoài. Họ bị nh/ốt bên trong, trong khi lũ đồ lục giả đứng chắn ở lối ra. Căn cứ vào lời kể, chúng tôi nghi ngờ..."

Tần Tư Vũ ngập ngừng một lát, thở ra hơi thở nặng nề: "Một bộ phận đồ lục giả đã phát triển ý thức hợp tác. Chúng cố tình nh/ốt những người ẩn náu trong nhà x/á/c để làm thức ăn."

"Giáo sư, chúng ta có nên thông báo cho thành lũy Ánh Rạng Đông không?"

Giáo sư: "Đường dây liên lạc đã bị phá hủy, trực thăng cũng đều được chuyển đến thành lũy Ánh Rạng Đông. Trong thời gian ngắn không thể khôi phục liên lạc. Việc này chưa cần gấp. Hy vọng thành lũy xảy ra sự cố lớn như vậy, hầu hết đồ lục giả xung quanh đã bị thu hút đến đây. Trước hết hãy giải quyết tình thế hiện tại, sau đó bố trí người đi theo đường bộ đến thông báo cho Ánh Rạng Đông."

Nhờ tác dụng của th/uốc, những người sống sót ở Hy Vọng thành lũy đều được tăng cường toàn diện. Thêm vào đó, viện nghiên c/ứu có ý định rèn luyện họ, trong thời gian ngắn đã xuất hiện một nhóm người ưu tú ở mọi mặt.

Việc cấp bách hiện nay là dọn dẹp đồ lục giả trong thành lũy. Sau nỗ lực của toàn thành phố, trên đường phố đã không còn bóng dáng đồ lục giả, dù thỉnh thoảng vẫn có vài con bị thu hút bởi âm thanh. Nhưng trong mắt cư dân thành lũy, chúng không còn là mối đe dọa không thể đ/á/nh bại như trước.

"Tiểu Tùng đâu?" Giáo sư hỏi.

Nghiên c/ứu viên: "Anh Trần vẫn ở trong phòng thí nghiệm chưa ra ngoài. Vật thí nghiệm ngủ đông trước đây tuy có tiến triển tốt nhưng cần th/uốc ức chế để kiểm soát. Mấy ngày trước, có một vật thí nghiệm gặp người nhà đã suýt gi*t họ trong cơn đi/ên cuồ/ng..."

Giáo sư thở dài sâu nặng.

Trong tình huống chưa đảm bảo vật thí nghiệm giữ được lý trí, viện nghiên c/ứu buộc phải tạm dừng dự án. Dù năng lực của vật thí nghiệm vượt trội người thường, nhưng tỷ lệ sống sót qua thí nghiệm rất thấp, chưa kể họ có thể bất ngờ phát đi/ên bất cứ lúc nào.

"Cô gái tên Tiết Thà kia, cô ấy và..." Giáo sư cảm thấy ở tuổi mình hỏi chuyện này không tiện, nhưng ông thực sự tò mò. Ông dừng nửa chừng, tỏ vẻ thâm thúy để nghiên c/ứu viên tiếp lời.

Nghiên c/ứu viên: "Tiết Thà rất mạnh! Cô ấy và Tư Vũ liên tục tìm ki/ếm người sống sót, gần đây còn lên mặt đất thăm dò, chuẩn bị xây dựng căn cứ mới!"

Giáo sư: "À, vậy à."

Ông hơi ngại cắm đầu xem tài liệu.

Nghiên c/ứu viên gãi đầu rời khỏi phòng thí nghiệm.

Trong phòng thí nghiệm.

Góc tường phủ đầy rêu xanh, ánh sáng mờ ảo. Vật thí nghiệm bị trói trên bàn toàn thân đen nhánh, lớp vảy cứng hé mở, nhỏ giọt chất nhờn. Nó trợn mắt gầm gừ đe dọa, nhưng tiếng gầm đột ngột tắt lịm khi người đàn ông tiến lại gần, biến thành tiếng nài nỉ khẩn thiết.

Trần Tùng mặc áo blouse trắng, bóng tối bám đầy bàn thí nghiệm. Khí chất lạnh lẽo của anh còn đậm đặc hơn mùi th/uốc ức chế trong không khí.

Đôi mắt đục của vật thí nghiệm dần trở nên trong suốt. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, phát ra những âm thanh vô nghĩa, rồi rên rỉ. Anh ta nhìn thấy lớp vảy dưới cổ áo nam nhân, chiếc đuôi như rắn quấn quanh cổ, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ m/áu.

Đó là Trần Nghiên c/ứu viên.

... Là vật thí nghiệm số 01.

Vật thí nghiệm nhìn đ/au đớn, chân tay bị trói trên bàn nhưng không giãy giụa. Anh ta mở to miệng khóc lóc: "Tôi suýt nữa làm hại vợ mình. Sau bao năm, cô ấy đã lấy chồng khác nhưng vẫn đến thăm tôi. Tôi rất vui... Nhưng tôi không chịu được! Tôi không chịu được mùi đàn ông khác trên người cô ấy... Tôi suýt làm hại cô ấy. Trần Nghiên c/ứu viên, những kẻ như chúng ta..."

Anh ta nghẹn ngào: "Thà không có ý thức còn hơn. Cô ấy sẽ không chấp nhận con người tôi bây giờ, và tôi cũng không chấp nhận được bản thân..."

Giọng nói bỗng trở nên hung dữ: "Tôi muốn gi*t chồng cô ấy. Có phải chỉ cần gi*t hắn ta, cô ấy sẽ quay về bên tôi?"

Trần Tùng lạnh lùng quan sát, ghi chép các chỉ số, x/á/c nhận anh ta đã lấy lại lý trí rồi mới cởi trói. Khi vật thí nghiệm rời đi, Trần Tùng nhìn cơ thể dị dạng kia, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Rời phòng thí nghiệm, khuôn mặt lạnh lùng của anh khiến các nghiên c/ứu viên định chào hỏi đều lảng tránh. Chiếc đuôi dài quấn quanh cổ trông vừa quái dị vừa đ/áng s/ợ, nhưng đ/áng s/ợ hơn là đôi mắt đỏ ngầu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Cuối hành lang, qua cửa sổ có thể thấy cảnh bên ngoài.

Tiết Thà và Lộ Ngọc Đào đang đối mặt.

Xung quanh có nhiều nghiên c/ứu viên khác, nhưng trong mắt Trần Tùng chỉ có hình ảnh Lộ Ngọc Đào xuất hiện trước mặt cô gái mà anh khao khát. Chiếc đuôi quấn quanh cổ anh siết ch/ặt hơn.

—— Ta muốn gi*t hắn.

—— Chỉ cần gi*t hắn, nàng sẽ quay về bên ta.

—— Gi*t hắn.

—— Gi*t tất cả đàn ông xuất hiện bên cạnh nàng.

Trần Tùng nhắm mắt. Chất nhờy nhỏ giọt lên sàn.

Như mưa rào thấm ướt góc tường, những vệt màu tối uốn lượn.

"Danh sách đến thành lũy Ánh Rạng Đông đã được sắp xếp." Nghiên c/ứu viên thường theo Giáo sư nói: "Đường cao tốc trước đây chỉ mất vài giờ, nhưng nay đã hư hỏng, buộc phải đi vòng qua núi, nguy hiểm khó lường. Nếu có ý kiến, mọi người cứ nói."

Hy Vọng thành lũy vừa mới ổn định, giải quyết được khó khăn cấp bách nhất. Họ phải đến Ánh Rạng Đông để chia sẻ thành quả nghiên c/ứu mới nhất về th/uốc và đồ lục giả.

Nhưng mặt đất đầy đồ lục giả, rất có thể đã tiến hóa có trí tuệ. Nguy hiểm trên đường đi là điều khó tránh. Giáo sư và các nghiên c/ứu viên thức cả đêm lên danh sách, trang bị gần như toàn bộ vũ khí nóng của thành lũy cho đoàn đi.

Một nghiên c/ứu viên cười bất cần: "Trước kia tôi còn không sợ ở lại, giờ được tăng sức mạnh ngoài mong đợi, còn gì phải sợ? Vương ca, cứ nói thẳng khi nào lên đường."

"Tốt." Vương ca nói: "Chúng tôi sợ thành lũy Ánh Rạng Đông xảy ra chuyện, nên hậu thiên sẽ khởi hành. Mọi người đừng lo về vật tư. Vũ khí, lương thực, th/uốc men, viện nghiên c/ứu đã chuẩn bị đầy đủ..."

Tiết Thà biết mình trong danh sách, do dự hỏi: "Chỉ có chúng tôi thôi sao?"

Vương ca: "Ừ... Đúng vậy."

Ban đầu định cho vật thí nghiệm đi cùng, nhưng họ cần th/uốc ức chế để giữ lý trí. Nếu th/uốc hết tác dụng dọc đường, sẽ gây nguy hiểm cho cả đội. Sau nhiều cân nhắc, chỉ có thể để vật thí nghiệm ở lại.

Tiết Thà cúi mắt. Cô nhận thấy ánh mắt quan tâm bên cạnh - Lộ Ngọc Đào. Gần đây anh ta luôn có vẻ muốn nói điều gì nhưng ngập ngừng, giờ lại tỏ ra bối rối. Cô chú ý thấy anh ta siết ch/ặt nắm tay, nhưng dồn hết can đảm mới lên tiếng.

“Ngươi... không sao chứ?”

Tiết Thà đáp: “Ta rất khỏe.”

“Nếu ngươi không muốn đi, cứ nói thẳng với Vương ca. Đợi đội xuất phát rồi thì...”

Nàng nào có biểu hiện gì là không muốn đi? Tiết Thà thực ra rất muốn rời đi. Xung quanh thành lũy, bọn đồ lục giả đã bị giải quyết gần hết. Trong quá trình chiến đấu, nàng cảm nhận năng lượng không ngừng dâng trào trong người. Nàng khao khát được rèn luyện nhiều hơn, trở nên mạnh mẽ hơn. Thế nhưng...

Tiết Thà khẳng định: “Ta muốn đi.”

Lộ Ngọc Đào ngơ ngác nhìn đôi mắt đen ánh lên quyết tâm của nàng, khóe miệng nhếch lên: “Ừm, vậy trên đường đi chúng ta cùng hỗ trợ nhau nhé.”

Tiết Thà: “... Được.”

Một ánh mắt lạnh băng xuyên qua người nàng khiến cả người Tiết Thà run lên. Nàng cảnh giác ngẩng đầu, chỉ thấy bóng lưng một người đàn ông mặc áo blouse trắng khuất sau cửa sổ lầu thí nghiệm. Khoảng cách xa khiến nàng không đoán được cảm xúc của hắn, nhưng đôi mắt đỏ ngầu tựa m/áu tươi vẫn như đang th/iêu đ/ốt nàng.

Tiết Thà gi/ật mình. Người đàn ông đã biến mất, nhưng nàng vẫn chưa hoàn h/ồn. Phải chăng nàng đã ảo giác? Dường như... hắn đang rất khó chịu. Khổ sở lắm chăng?

Thị lực Tiết Thà dù đã cải thiện nhiều, nhưng khoảng cách ấy vẫn quá xa để nhìn rõ. Nàng chỉ mơ hồ cảm nhận ánh nhìn kia chất chứa nỗi đ/au tột cùng.

Một luồng cảm xúc kỳ lạ trào dâng. Tiết Thà cắn ch/ặt môi, không còn nghe rõ lời Vương ca nữa.

Trên đường về lầu thí nghiệm, Tiết Thà cố ý đi chậm. Sau khi chia tay Lộ Ngọc Đào, nàng bất ngờ rẽ vào hành lang phủ đầy rêu nhầy nhụa - nơi mọi người đều tránh xa vì nó dẫn đến phòng thí nghiệm của Trần Tùng và khu vực nh/ốt vật thí nghiệm. Những sinh vật ấy bất ổn và hung bạo, chẳng ai muốn đối mặt.

Tiết Thà vừa bước vài bước đã dừng lại. Trần Tùng đứng chắn ngay khúc cua, đôi mắt đỏ gắt gao dán vào nàng.

Tiết Thà cười nhạt: “Đúng lúc quá nhỉ.”

Nụ cười vụt tắt. Khóe miệng nàng cứng đờ. Không phải vì lý do gì khác, mà vì biểu cảm Trần Tùng lúc này âm u như bão tố sắp ập tới.

Chiếc đuôi lấm nhớt quấn quanh cổ hắn phát ra tiếng sột soạt. Chất lỏng óng ánh rỉ ra từ lớp vảy, khiến cổ và cằm hắn ướt nhẹp. Ngay cả ánh mắt chằm chằm kia cũng như ngập tràn mưa gió.

Khuôn mặt hắn trong bóng tối hành lang trông thật đ/áng s/ợ. Nhưng Tiết Thà lại cảm nhận được sự r/un r/ẩy đang bị kìm nén sau vẻ ngoài lạnh lùng ấy - như một con thú bị thương đang chịu đựng cực hình.

Tiết Thà đứng im: “Ngươi...”

Trần Tùng không chớp mắt. Hắn có gương mặt điển trai với hàng mi dài ướt nhẹp, khiến đôi mắt đỏ không còn đ/áng s/ợ nữa.

Hắn cúi người tiến lại gần. Tiết Thà thấy gân xanh trên trán hắn nổi lên, cả khuôn mặt chìm trong bóng tối.

“Ta muốn gi*t hắn.”

Tiết Thà gi/ật mình: “Gi*t... ai?”

Trần Tùng: “Lộ Ngọc Đào.”

Tiết Thà tròn mắt, tưởng mình nghe nhầm: “Ta vừa mất tập trung. Ngươi nói lại được không?”

Trần Tùng mím môi. Sắc mặt Tiết Thà dần trở nên nghiêm túc. Lộ Ngọc Đào trong ký ức nàng là chàng trai lạc quan, lịch sự. Hắn không giống kẻ gây th/ù chuốc oán. Tại sao Trần Tùng đột nhiên muốn gi*t hắn?

“Hắn thích ngươi.” Trần Tùng bất ngờ lên tiếng.

Tiết Thà ngây người. Giữa hai chuyện này có liên quan gì? Hắn muốn gi*t Lộ Ngọc Đào vì hắn thích nàng? Tiết Thà nhíu mày. Phải chăng Trần Tùng gh/en?

Nàng ngước nhìn Trần Tùng. Hắn như đang cố nén cơn thịnh nộ. Chiếc đuôi trượt đến trước người nàng, chạm nhẹ rồi rút lại, lập tức quấn ch/ặt lấy cổ tay nàng - như muốn kéo nàng vào lòng nhưng lại đờ ra bất động.

“Hắn không thể bảo vệ ngươi.” Giọng Trần Tùng khàn đặc, “Dữ liệu cơ thể hắn dù có được cường hóa bao lần cũng không sánh bằng... dữ liệu của ngươi. Gặp đồ lục giả, hắn sẽ thành gánh nặng.”

“À... Ra vậy.” Tiết Thà gật đầu.

Trần Tùng gồng mình kìm nén chiếc đuôi. Từng chữ như bật ra từ kẽ răng: “Đừng thích hắn.”

Người đàn ông ướt sũng nhớp nháp. Áo blouse trắng loang lổ vết bẩn. Gương mặt hắn nhăn nhó đầy đ/au khổ, ánh mắt như van nài:

— Đừng thích hắn.

Tiếng nói r/un r/ẩy, dồn hết can đảm mới thốt lên được.

Tiết Thà vén tóc mai, bước tới gần. Nàng hơi nhoẻn miệng, đôi mắt sáng rỡ hướng về chiếc đuôi đang r/un r/ẩy quanh cổ tay mình: “Lộ Ngọc Đào ư...”

Trần Tùng đột ngột trở nên lạnh lùng.

“Cậu ấy là nghiên c/ứu viên trẻ trung, ngoại hình ưa nhìn, tính tình lại tốt. Về dữ liệu, chỉ cần siêng rèn luyện sẽ cải thiện...”

Trần Tùng nghiến ch/ặt hàm, đôi mắt đỏ rực.

“... Lộ Ngọc Đào rất được lòng mọi người trong viện nghiên c/ứu. Dĩ nhiên Trần nghiên c/ứu viên cũng vậy. Nhưng ngươi lúc nào cũng lạnh lùng, ai dám lại gần? Lộ Ngọc Đào dịu dàng, dễ gần. Bao cô gái trẻ đang hỏi thăm anh ấy có bạn gái chưa. Ta còn chẳng biết anh ấy thích mình. Trần nghiên c/ứu viên thật tinh mắt...”

Trần Tùng dựa lưng vào tường, hai tay nắm ch/ặt. Gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Hơi thở hắn gấp gáp, gh/en t/uông bùng ch/áy khi Tiết Thà nhắc đến cái tên ấy. Hắn muốn bịt miệng nàng lại, không cho nàng nhớ về khuôn mặt kia.

Tiết Thà vẫn bình tĩnh. Nàng bước thêm vài bước, ép Trần Tùng vào góc tường. Hắn cao lớn khiến nàng phải ngửa mặt. Nhìn gương mặt âm u ấy, lòng nàng bất ngờ nhẹ nhõm. Ánh mắt đ/au đớn lúc nãy trong bệ/nh viện hóa ra không phải ảo giác. Mấy ngày qua, nàng tưởng hắn cố tránh mặt mình, nhưng luôn cảm thấy bị dõi theo.

Trần Tùng căng cứng như tượng đ/á. Chất nhầy nhễ nhại khắp người, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Gương mặt hắn hung dữ, như sắp x/é x/á/c Lộ Ngọc Đào ngay lập tức.

Tiết Thà nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng êm dịu: “Dù Lộ Ngọc Đào rất tốt, nhưng nếu Trần nghiên c/ứu viên bảo ta đừng thích anh ấy... thì ta nghe lời vậy.”

Nàng bất ngờ tỏ vẻ bối rối: “Chỉ là... Trần nghiên c/ứu viên thấy ta nên thích ai thì tốt?”

————————

Hắc hắc canh thứ nhất!