Trần Nhân Nhân mang theo hoa quả đến lúc Vương Trừng và mẹ cùng người chị họ đang ăn cơm trưa. Cô đề nghị buổi chiều sẽ dẫn mọi người đi tham quan Lam Thành. Mẹ Vương Trừng im lặng, chỉ có người chị họ đồng ý.

Trước khi đến, Trần Nhân Nhân đã lên kế hoạch trên xe buýt. Lam Thành gần biển, là điểm nghỉ mát mùa hè nổi tiếng. Tới đây không thể bỏ qua bãi biển, công viên dân sinh và những công trình kiến trúc lịch sử. Tối nay Vương Trừng đã đặt một nhà hàng trong ngõ nhỏ, hy vọng sẽ quyết định mối qu/an h/ệ của họ.

Trần Nhân Nhân đưa hai người đến công viên gần đó, nhiều lần muốn nói chuyện với mẹ Vương Trừng nhưng đều bị né tránh. Gần đó có vườn thú nhưng mẹ Vương Trừng không muốn đi, mọi người chỉ dạo bộ trong công viên.

Đi được một đoạn, mẹ Vương Trừng đột nhiên nói: 'Phương Phương, con ra phía trước m/ua ít nước.'

Khi chỉ còn hai người, bà thở dài: 'Cháu vốn là đứa trẻ ngoan, họp phụ huynh hồi đó cô giáo luôn khen cháu chăm chỉ. Nếu không có chuyện năm ấy, giờ thì...'

Trần Nhân Nhân kiên nhẫn nghe xong mới đáp: 'Dì muốn nói gì cứ nói thẳng ạ.'

'Đừng trách dì nhẫn tâm. Nếu không có chuyện năm đó, dì đã không phản đối. Giờ Vương Trừng đang được lãnh đạo đài truyền hình trọng dụng, sự nghiệp đang lên. Chúng tôi nuôi nấng nó khôn lớn, mong nó tiến xa hơn nữa. Nhưng nếu cưới cháu, không những không giúp được gì mà còn...' Bà ngập ngừng rồi nói thẳng: 'Hai đứa không xứng nhau!'

Trần Nhân Nhân đ/au lòng nhưng không tỏ ra. Cô đến Lam Thành để c/ắt đ/ứt quá khứ. Những lời tiếc nuối của người quen cũ như lưỡi d/ao đ/âm vào tim cô. Nhưng giờ đây, gặp được Dư Lam - nàng tiên cá trong truyện cổ - khiến cô tự tin hơn. Dư Lam như đóa hướng dương rực rỡ giữa sa mạc cuộc đời cô.

Mẹ Vương Trừng nói nhiều, Trần Nhân Nhân chỉ lặng nghe. Khi bà dứt lời, cô trầm mặc giây lát rồi nói: 'Dì nói gì cháu đều hiểu. Nếu không vì tình bạn thời cấp ba, cháu đã không nhận lời Vương Trừng. Chúng cháu yêu nhau không đòi hỏi gì. Nếu nó muốn chia tay, cháu sẽ không níu kéo.'

'Tối nay Vương Trừng đặt tiệm cơm nhưng cháu không đi được. Mong dì nói chuyện rõ ràng với nó. Nếu nó muốn chia tay, cháu không hề oán trách. Trong thời gian tới cháu sẽ không liên lạc. Nhưng nếu nó vẫn muốn tiếp tục, xin tha thứ cho sự ích kỷ của cháu - cháu vẫn mong tình bạn thuở nào có kết quả tốt đẹp.'

Trần Nhân Nhân mỉm cười rồi quay đi. Cô không bắt xe mà đi bộ dọc bờ biển về. Gió đêm lạnh lùa tóc bay. Đang lúc vẩy tóc khỏi mặt, cô chợt thấy bóng người đàn ông cao g/ầy đứng phía trước, tay cầm bong bóng bay, gương mặt thanh tú nổi bật dưới ánh đèn.

Trần Nhân Nhân ngừng bước, chưa kịp đến gần thì Dư Lam đã quay lại. Đôi mắt xanh biếc như biển khơi nhìn cô đầy vẻ trìu mến.

'Sao anh ở đây?'

Dư Lam đưa cho cô quả bóng đã hơi xẹp m/ua ven đường. Khi vươn người, chiếc áo phồng lên để lộ vòng eo thon với vài chiếc vảy cá lấp lánh.

Trần Nhân Nhân vội đưa tay che lại, lỡ chạm vào khiến Dư Lam bật cười khúc khích: 'Ngứa lắm đấy.'

“Nơi này là bờ biển à, em thích đi dạo, lại có quán ăn ngon.” Dư Lam nói xong, đưa mắt nhìn Trần Nhân Nhân, chỉ thấy cô nghiêng đầu đi, không cho cậu thấy vẻ buồn bã thoáng hiện trên mặt.

Cậu hiểu rõ nỗi lòng Trần Nhân Nhân, cùng cô bước lên phía trước, hỏi một cách tự nhiên: “Chị Nhân Nhân, chị nói chuyện với dì Vương Trừng thế nào rồi?”

Dường như quên hết chuyện tối qua, cô thở dài. Cô không muốn Dư Lam xa cách mình.

Trần Nhân Nhân chưa kịp đáp, Dư Lam đã nhanh miệng: “Chị hoàn hảo thế này, chẳng ai nỡ chối từ đâu. Chắc chắn họ rất hợp với chị, muốn giành lấy Vương Trừng để đính hôn cùng chị?”

Cậu cười, ánh mắt lấp lánh: “Em chúc chị và... người chồng tương lai hạnh phúc viên mãn.”

Hải Thúc từng kể cho Dư Lam nghe về mối tình giữa Trần Nhân Nhân và Vương Trừng. Vì cậu yêu chị, Hải Thúc không dám nói x/ấu, chỉ phân tích khách quan: dù hoàn cảnh xã hội không tốt nhưng nhan sắc của cô quá xuất chúng, lại có tình cảm thời trung học với Vương Trừng, khả năng đến được với nhau vẫn cao.

Nhưng Hải Thúc không dám nói thẳng. Cảnh Dư Lam lặng lẽ khóc hôm ấy khiến ông không nỡ làm cậu đ/au lòng thêm.

Ông chỉ dám phân tích theo hướng lạc quan: đàn ông dễ thay lòng, Vương Trừng có thể chán chị sau vài tháng; xã hội nhiều mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, dì Vương Trừng chưa chắc hợp với chị; Vương Trừng không phải người hoàn hảo, nếu Dư Lam cố gắng, biết đâu lại làm chị rung động...

Dư Lam đợi mãi đến ngày này. Khi nghe tộc nhân báo tin, đầu tiên cậu phẫn nộ vì chị bị coi thường, nắm ch/ặt tay kìm nén cơn gi/ận. Niềm vui vì giấc mơ thành hiện thực cũng vơi đi đôi phần.

Cậu chúc chị hạnh phúc viên mãn bên người chồng tương lai. Ai bảo người ấy không thể là cậu?

Còn Vương Trừng, hãy đi thật xa, đừng xuất hiện trước mặt chị nữa.

“Kể sau đi.” Trần Nhân Nhân né tránh đề tài. Cô cầm bóng bay, tay kia đút túi, hỏi thờ ơ: “Em nhớ nhà không?”

Dư Lam gật đầu.

Trần Nhân Nhân hơi nhíu mày. Cậu quan sát biểu cảm cô: “Chị kết hôn rồi em sẽ về.”

Trần Nhân Nhân há hốc, chưa kịp nói, Dư Lam đã tiếp lời: “Bên chị đã có người, em ở lại làm gì? Lúc ấy đòi chị quan tâm, chắc chị thấy phiền lắm?”

Trần Nhân Nhân nghẹn lời. Lúc tỉnh táo, cô không dám nói điều vô lý như “em cứ ở đây, rảnh tụ tập với mọi người”.

Cô bối rối mím môi, cảm giác còn khó chịu hơn khi bị dì Vương Trừng chê bai. Sau giây lát do dự, cô khẽ hỏi: “Em gặp bạn bè chưa?”

Dư Lam không đáp, lấy từ đâu ra cây bút đưa cô, cúi người nhìn chăm chăm: “Chị Nhân Nhân, người b/án bóng nói nếu viết ước nguyện lên đây rồi thả đi, điều bất ngờ sẽ đến.”

Trần Nhân Nhân nghi ngờ: “Thật à?”

“Ừ.” Dư Lam gật đầu, nâng bóng bay trước mặt cô: “Chị viết đi.”

“Em có nguyện vọng gì không?”

Cậu lắc đầu: “Chị viết đi.”

Bị Dư Lam quấy rầy, nỗi buồn về Vương Trừng tan biến. Trần Nhân Nhân chỉ mong cậu ở lại thêm vài ngày, thậm chí mãi bên cô. Nhưng ý nghĩ ích kỷ ấy cô không dám nói, càng không dám viết ra trước mặt cậu.

Dư Lam như đoán được, nhắm nghiền mắt: “Chị viết gì cũng được, em xin thề không nhìn tr/ộm.” Vừa nói, cậu hé mắt, chạm ánh mắt cô, vội nhắm tịt lại tỏ vẻ thành khẩn.

Trần Nhân Nhân đắn đo rồi viết lên dòng chữ.

Vừa buông bút, Dư Lam đã mở mắt to. Cô định che mắt cậu nhưng không với tới. Cậu cười toe: “Em không nhìn tr/ộm, em nhìn công khai đấy!”

Trần Nhân Nhân bất lực, may mà không tin lời hứa của cậu.

Dư Lam đọc thành tiếng: “Chúc Dư Lam luôn vui vẻ, hạnh phúc...” Cậu nhìn cô đỏ mặt, thầm đọc tiếp: “Muốn em hạnh phúc thật dễ, chỉ cần ước mơ thành hiện thực.”

Trần Nhân Nhân tò mò: “Ước mơ gì vậy?”

Dư Lam nhìn cô lâu, bật cười: “...Bí mật.”

————————

[Hôn hôn]