Mấy tháng trước, lũ đồ lục giả công phá thành lũy phòng thủ, lén ẩn náu trong nội bộ rồi tàn sát dã man.

Lúc ấy, phòng thí nghiệm vừa xử lý một con vật thí nghiệm đi/ên cuồ/ng. Nó gi/ật đ/ứt xích sắt, lao mạnh về phía tường với sức mạnh kinh khủng suýt làm sập vách. May sao cuối cùng đã bị kh/ống ch/ế.

Tiết Thà phụ trách hành lang. Khi mấy con vật thí nghiệm khác bị kích động, ban đầu cô sợ hãi, nhưng được nghiên c/ứu viên hướng dẫn, dần nắm được cách đối phó.

Mọi người vừa thở phào thì tiếng gào thét chói tai của đồ lục giả vang lên. Pháo đài ngập tràn m/áu. Dù cuối cùng giữ được thành, bóng m/a đồ lục giả như đám mây đen đ/è nặng lên lòng người.

Mạnh mẽ và đẫm m/áu, trước chúng, họ như kiến. Thành sụp đổ đồng nghĩa với cuộc tàn sát không đường sống.

Đó là điểm khác biệt giữa đồ lục giả và vật thí nghiệm. Vật thí nghiệm mất kiểm soát còn có hy vọng kh/ống ch/ế. Nhưng với cơ thể hiện tại, đối đầu đồ lục giả chỉ là ch*t chắc.

Căn cứ nghiên c/ứu gen ban đầu, họ hy vọng tạo ra loại th/uốc cải thiện gen để tăng cơ hội sống sót. Th/uốc cần thể dịch của đồ lục giả. Thử nghiệm cho thấy: hỗn hợp thể dịch giúp vật thí nghiệm giữ ý thức, nhưng cơ thể không thay đổi. Quá liều sẽ khiến chúng mất kiểm soát hoặc ch*t đột ngột.

Tiết Thà nhìn sang phòng 01. Vật thí nghiệm bất tỉnh nằm trên sàn, đuôi nhỏ phủ đầy chất nhầy đang run nhẹ. Lớp vảy ng/ực mở ra rồi khép lại. Trong bóng tối, vảy và da hòa lẫn, phác họa thân hình đồ sộ như núi đ/á đ/è nặng trái tim, khiến người ta nghẹt thở.

Dù là vật thí nghiệm hay đồ lục giả, nếu hắn đi/ên cuồ/ng, đó sẽ là thảm họa.

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt vật thí nghiệm. Dưới lớp mờ ảo là đường nét nam tính sắc sảo - sống mũi cao, đường nét góc cạnh. Hắn thờ ơ với xung quanh như kẻ lạc loài, nhưng khí chất âm u tựa gió lạnh thấu xươ/ng.

Tiết Thà rùng mình.

"Hắn là dữ liệu thí nghiệm cực kỳ quan trọng. Phải giữ bằng được." Nghiên c/ứu viên buông tay. "Dọn dẹp phòng 01 vốn đã khó. Khi hắn đi/ên cuồ/ng, không ai dám lại gần. Ngay cả lúc bình thường như bây giờ, tôi cũng phải hết can đảm mới vào."

Th/uốc an thần có hạn. Kháng th/uốc của vật thí nghiệm thay đổi khôn lường. Chỉ cần sơ suất nhỏ, cái giá phải trả là mạng sống.

Nghiên c/ứu viên quan trọng hơn trợ lý. Thông thường, trợ lý phải tự xử lý việc chăm sóc và kiểm tra. Tiết Thà hiểu rõ điều đó.

Dù đ/áng s/ợ, vật thí nghiệm phòng 01 hiếm khi gây thương vo/ng cho người phụ trách. Chỉ có vài kẻ nhát gan sợ hãi vì ánh nhìn thoáng qua của hắn.

Khi nghiên c/ứu viên rời phòng 01, Tiết Thà theo sau dọn dẹp đồ đạc rơi vãi. Cửa sắt đóng sầm sau lưng.

Ngay lúc ấy, cô cảm thấy lạnh sống lưng. Cảm giác bị theo dõi ập tới. Tiết Thà siết ch/ặt tay, quay lại nhìn phòng 01.

Qua song sắt, đôi mắt đỏ rực chằm chằm vào cô. Ánh nhìn như ngọn lửa th/iêu ch/áy mọi rào cản, lại như quái vật biển sâu há mồm đớp gọn.

Không biết có phải ảo giác không, cô nghe ti/ếng r/ên rỉ khẽ. Nhưng khi lắng nghe, chỉ còn tiếng chất nhầy sùng sục.

"Cô nhìn gì thế?" Nghiên c/ứu viên hỏi.

Tiết Thà nhíu mày, cố kìm r/un r/ẩy nhìn thẳng vật thí nghiệm: "Hắn có thể thoát xích không?"

Dây xích trông rất chắc, khác hẳn xích ở phòng khác. Nhưng cô vẫn lo. Có lúc cô thấy cổ tay hắn trống trơn, không bị xích trói.

Nghiên c/ứu viên thở phào: "Tôi tưởng gì." Cô vỗ ng/ực cười: "Trước đây từng xảy ra chuyện ấy. Nhưng sau khi cải tiến, phòng 01 là kiên cố nhất. Ngay cả đồ lục giả cũng khó thoát."

Cô chỉ vào dây xích: "Khi xích có dấu hiệu đ/ứt, hệ thống điện tự kích hoạt. Dòng điện mạnh sẽ khiến bất kỳ thứ gì bất tỉnh tức thì."

Tiết Thà xoa mắt: "Vậy là tôi hoa mắt."

Nếu vật thí nghiệm 01 thoát được xích, họ đâu còn đứng đây?

Nghiên c/ứu viên nói: "Gần đây phòng thí nghiệm thiếu người. Đèn hành lang hỏng lâu chưa sửa. Cô đi qua phải cẩn thận."

Tiết Thà gật đầu.

Dù không có chỉ thị rõ ràng, ngoài giờ ngủ, cô thường kiểm tra các phòng lân cận. Nếu ở thế giới cũ, cô đã đòi tăng lương. Nhưng giờ đây, nếu không cảnh giác, tai họa từ phòng bên cạnh sẽ ập đến cô.

Tiết Thà thở dài. Nhân sự phòng thí nghiệm ngày càng vơi. Ngày đầu, vài bước là gặp bảo vệ tuần tra. Giờ đây, nơi này quá vắng lặng - vắng đến rợn người.

*Rắc!*

Bóng đèn trên trần vụt tắt.

Tiết Thà gi/ật mình: "Chuyện gì thế?"

Tình trạng này thường xảy ra gần đây. Nhưng lần này, cả phòng thí nghiệm chìm trong bóng tối. Đưa tay không thấy gì.

Lý Tuyết Bách nhíu mày, nghe tiếng bước chân đến gần Tiết Nga: "Chắc là cúp điện thôi."

Tình huống này hơi rắc rối.

Xung quanh họ chẳng có bất cứ thứ gì phát sáng, muốn liên lạc với người khác thì phải đến điểm quy định gần nhất. Điện thoại gần nhất nằm ở phòng 01.

Tiết Nga nói: "Chờ đã, chúng ta không có đồ dùng gì bên người, không thể rời đi được." Cô dựa lưng vào tường, bên cạnh là hơi thở gấp gáp của Lý Tuyết Bách. Trong bóng tối, bầu không khí càng thêm căng thẳng. Vừa chợp mắt được một lúc, tâm trạng cô khá ổn, bèn lên tiếng trấn an: "Đừng hoảng hốt, chúng ta đang an toàn. Cứ ở yên đây, sẽ có người xử lý."

Lý Tuyết Bách nghĩ đến nụ cười khúc khích của đồng nghiệp, lòng bình tĩnh lại. Anh dịch chuyển sát lại, vai chạm vào vai Tiết Nga. Cảm nhận hơi ấm, anh thở phào: "Cảm ơn em an ủi. Anh hơi sợ, nếu một mình ở đây chắc không biết làm gì."

Tiết Nga đáp: "Không sợ là tốt rồi."

Khóe môi cô hơi nhếch nhưng chẳng thành nụ cười. Đợi mãi mà đèn vẫn không sáng. Người đàn ông bên cạnh rõ ràng không vững tâm lý như cô. Nàng giấu nỗi lo đi, hỏi: "Hôm nay ai trực ban?"

Lý Tuyết Bách liệt kê vài cái tên. Thông thường mỗi ngày phòng thí nghiệm có hai trợ lý trực ban theo từng khu vực, tổng cộng sáu người. Hôm nay đúng phiên Tiết Nga và Lý Tuyết Bách.

Mới đây thôi, từ khu vực gần nhất vọng đến tiếng hét k/inh h/oàng. Âm thanh lớn khiến vật thí nghiệm xôn xao. Người hét nhanh chóng bịt miệng nhưng bầy vật vẫn náo động rất lâu mới yên.

Tiết Nga nhớ lại những tên được nhắc đến - toàn người nhát gan. Phòng thí nghiệm gần đây yên ắng nên việc bố trí trực ban cũng sơ sài. Khóe miệng cô run run: "Ta biết vị trí văn phòng gần nhất. Đến đó xem có ai không." Đợi ở đây quá lâu, tiếp tục chờ không phải cách hay.

Trong ngăn kéo văn phòng, Tiết Nga tìm thấy đèn pin. Ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi vài bước. Lý Tuyết Bách sát lại gần, thất vọng nói: "Hay là lũ vật thí nghiệm phá điện, định gi*t chúng ta?"

Tiết Nga hỏi: "Anh nghe thấy gì không?"

"Tiếng gì?"

"Tiếng kêu c/ứu."

Lý Tuyết Bách lắc đầu ngơ ngác. Tiết Nga chịu đựng cánh tay bị nắm ch/ặt, kiên nhẫn giải thích: "Nếu do chúng gây ra, các trợ lý đâu có c/âm. Họ đã hét lên rồi. Nhưng giờ yên tĩnh quá, chỉ là cúp điện thôi." Cảm nhận bàn tay r/un r/ẩy đang siết ch/ặt, cô nói thêm: "Đừng suy nghĩ lung tung."

"Mất điện thì không thoát được. Em biết máy phát dự phòng ở đâu. Anh muốn đi cùng hay ở lại?" Tiết Nga rút tay ra, đẩy Lý Tuyết Bách ngồi xuống ghế. "Anh cứ đợi đây, em về ngay."

Tiết Nga vừa bước vài bước, Lý Tuyết Bách đã đuổi theo: "Em... em đi với anh."

Tiết Nga gật đầu. Áo cô bị nắm ch/ặt khi cô cẩn thận dò đường vào hành lang tối om.

Trong bóng tối, việc định hướng thật khó. Hành lang phòng thí nghiệm vốn dĩ quanh co, tường còn đầy chất nhờn như rêu. Tiết Nga sờ tường, lòng bàn tay dính dịch ẩm.

Ánh đèn yếu ớt soi góc nhỏ. Bóng tối như tấm lưới dày đặc bao phủ. Tim Tiết Nga dần thắt lại.

Đến máy phát phải qua cửa phòng 01. Đường khác thì vòng và xa lạ, không rõ có nguy hiểm không. Con đường qua phòng 01 quen thuộc với cô - nhắm mắt cũng đi được. Tiết Nga quyết định thẳng tiến.

Lý Tuyết Bách kéo tay cô. Hơi thở thô nhọc ảnh hưởng thính giác cô. Cô dừng lại, lắng nghe xung quanh.

Một lúc sau, cô có ảo giác như đang trong hang động - tiếng nước róc rá/ch, dòng nước bùn lạnh lẽo cuốn chân, mùi tanh bốc lên. Cảm giác bị theo dõi lại ùa về.

Tiết Nga kìm nén ý định soi đèn về phòng 01, sợ ánh sáng lộ ra hàm m/áu của vật thí nghiệm. Cô tự nhủ: "Không sao, không sao..." rồi bước tiếp: "Anh biết không, em từng phụ trách phòng 01. Rẽ trái phía trước là đến máy phát. Sắp tới nơi rồi."

Mất điện thật tồi tệ. Phòng thí nghiệm dưới lòng đất, hệ thống sưởi ngừng hoạt động. Chân tay Tiết Nga lạnh cóng. Nếu điện không về, họ sẽ kẹt lại đến hết ca mà không ra được vì cửa cần nhận diện khuôn mặt.

Đang suy nghĩ, Lý Tuyết Bách loạng choạng mấy bước. Tiết Nga khẽ nhắc: "Cẩn thận, sàn nhiều chất nhờn."

Lý Tuyết Bách đứng vững, thở dốc dữ dội như bị bóp cổ. Tiết Nga ngửi thấy mùi m/áu trong không khí. Mùi tanh nồng khiến cô tưởng tượng - hay đó là ảo giác?

Cánh tay bị buông ra. Tiết Nga đứng im: "Phía trước có rẽ. Nếu sợ quá, anh đợi ở đây."

Không thấy trả lời. Tiết Nga nhíu mày quay lại. Trong bóng tối, bóng người đàn ông cao lớn như tảng băng sắc lạnh.

Ngón tay Tiết Nga gi/ật giật. Nhiệt độ quanh đó tụt xuống. Mũi cô đỏ ửng vì lạnh, vẫn kiên nhẫn hỏi: "Đi tiếp chứ?"

Rất lâu sau.

Giọng nam khàn khặc vang lên:

"... Ừ."

————————

Chương 3 cập nhật!