Kể từ khi có cách liên lạc với Vương Trừng, Trần Nhân Nhân luôn bị anh tìm ki/ếm. Nếu không nhắn lại, anh vẫn kiên nhẫn chia sẻ chuyện thường ngày, không hề nản lòng vì thái độ lạnh nhạt của cô.

Những dòng tin nhắn hiện lên màn hình toàn chuyện vặt vãnh: tối qua Vương Trừng bật máy lạnh quá thấp nên bị cảm. Trần Nhân Nhân mím môi đắn đo cách trả lời, nhưng khi khách hàng đến quầy, cô vội tắt màn hình tập trung vào việc.

Cô không ngờ Vương Trừng lại chặn trước cổng trường. Siêu thị mở cửa sớm, khi cô vừa kéo cửa cuốn lên, bóng anh đã đứng sau lưng.

Vương Trừng trông khó ở. Trần Nhân Nhân tránh ánh mắt anh, nhanh chóng vào sau quầy thu ngân. Cô hi vọng thái độ này khiến anh bỏ đi - vốn dĩ anh là người tự trọng cao.

Nhưng anh không đi. Vương Trừng bước vào siêu thị, đợi đám học sinh đầu giờ tan hết mới cầm ổ bánh mì đặt lên quầy. Trần Nhân Nhân im lặng quét mã, đưa lại.

Thay vì nhận bánh, tay anh siết ch/ặt cổ tay cô. "Buông ra!" - Trần Nhân Nhân quát, mặt tái đi. Vương Trừng buông tay nhưng vẫn đứng đó, giọng nghẹn lại: "Khi cần thì mời cơm, khi xong thì c/ắt đ/ứt liên lạc. Trần Nhân Nhân, anh là cái gì của em?"

Cô biết mình đã cư xử tệ. Vụ giúp Dư Lam đào tẩu thành công nhờ phần lớn công của Vương Trừng. Nhưng hiện tại khoảng cách địa vị quá lớn, cô đâu muốn lãng phí thời gian của anh?

Trần Nhân Nhân cúi đầu: "Em cảm kích vì anh giúp đỡ với tư cách bạn cùng bàn cũ. Nếu muốn em mời cơm hay bất cứ điều gì trong khả năng, em sẵn lòng. Nhưng giờ... em còn lo tiền nhà, tiền sinh hoạt, không dám lơ là công việc này. Em không có thời gian trả lời tin nhắn của anh..."

Vương Trừng đ/au đớn nhìn cô, định cãi lại thì khách vào. Anh lùi lại bỏ lửng: "Hôm nay anh rảnh cả ngày để nói chuyện bạn học! Đợi lúc nghỉ trưa anh quay lại đón. Đừng từ chối, Trần Nhân Nhân."

Cô nhìn theo bóng anh mà bần thần. Dáng vẻ ấy như chàng trai thời cấp ba, nhưng bốn năm đã qua. Họ không còn là học sinh ngây ngô. Trần Nhân Nhân cắn môi - đúng là nên nói rõ để anh từ bỏ ý định không thực tế.

Từ ngày Dư Lam dọn về, họ thường ăn cùng nhau. Khi cô bận, Dư Lam mang cơm hộp tới. Đôi khi chỉ ăn vặt quanh khu. Hôm nay cô dặn Dư Lam tự ăn trưa vì có việc.

Giữa trưa, Vương Trừng đưa cô đến quán mì gần đó. Cô gọi tô rẻ nhất, nhưng anh đổi thành bò nạm cà chua cho cô, còn mình gọi phở bò viên chua.

"Ăn đi" - Vương Trừng xắn mì - "Em đứng cả ngày chắc đói lắm? Nói chuyện sau."

Trần Nhân Nhân ăn chậm rãi. Anh ăn xong ngồi đối diện nhìn cô, khẽ cười: "Hồi xưa hai đứa mình cũng thế. Cậu giữ chỗ, tớ m/ua đồ. Tốt thật..."

Cô buông đũa. Ký ức ùa về - thời cấp ba tự ti, thường bị bạn bè xa lánh. Cho đến khi Vương Trừng thành bạn cùng bàn. Những buổi trưa bên cửa sổ lớp...

Ánh mắt cô chợt dán vào bóng người quen ngoài đường. Dư Lam mặc áo xanh ngắn tay và quần đen cô m/ua, đi cùng người đàn ông cao lớn. Chỉ thoáng thấy rồi khuất sau dòng người. Cô tự hỏi: phải hắn không? Người bên cạnh là ai? Lại gặp nhóm bạn thủy cung hôm trước? Liệu hắn sắp rời đi?

Trần Nhân Nhân cắn môi, ngón tay siết ch/ặt. "Em có nghe không?" - Vương Trừng nhíu mày. Gương mặt anh vuông vức phù hợp với vị trí phát thanh viên truyền hình địa phương.

Hắn đã là người đàn ông trưởng thành, nhưng khi đối mặt Trần Nhân Nhân lại hoảng hốt như trở về quá khứ, vẫn là chàng trai trẻ tuổi ngồi cùng bàn ngày nào, mới biết yêu và muốn dành tất cả những điều tốt đẹp cho cô.

Trần Nhân Nhân liếc nhìn điện thoại, không có tin nhắn nào từ Dư Lam. Cô chớp mắt, gật đầu nhẹ.

"Em đang nghe."

Vương Trừng nhìn người phụ nữ trước mặt. Thời cấp ba, cô còn non nớt với mái tóc dày c/ắt ngang trán, học lực bình thường, dễ bị người khác coi nhẹ. Nhưng anh lại thấy cô như ngọn cỏ dại kiên cường, dù rơi vào đâu cũng vươn lên được. Giờ đây, cuộc sống lao tù không những không h/ủy ho/ại cô mà còn khiến cô thêm phần điềm tĩnh. Ánh mắt e dè ngày xưa giờ như mặt hồ phẳng lặng.

"Nhân Nhân," Vương Trừng chăm chú nhìn cô, "Anh biết em còn ngại ngùng, nhưng anh không quan tâm. Anh chỉ h/ận mình bất lực, không thể giúp em. Giá như hôm đó anh ở lại bên em lâu hơn, có lẽ mọi chuyện đã khác! Nhưng chuyện đã rồi... Anh vẫn luôn đợi em, đợi em trở về. Anh còn n/ợ em một lời tỏ tình, em quên lời hứa hồi cấp ba rồi sao?"

Không cho cô cơ hội phản ứng, anh thẳng thắn bày tỏ: "Suốt đại học vừa học vừa làm, anh chỉ mong tốt nghiệp ki/ếm đủ tiền để bảo vệ người mình muốn bảo vệ! Trần Nhân Nhân, không phải không có ai tỏ tình với anh, nhưng trong lòng anh đã có người rồi. Anh chờ đến ngày cô ấy trở về, vậy mà giờ cô ấy lại muốn đẩy anh ra!"

Trần Nhân Nhân siết ch/ặt tay, tránh ánh mắt anh: "Chúng ta không hợp nhau."

Mấy lời từ chối của cô không ngăn được Vương Trừng. Đến giờ tan làm, anh vẫn bám theo. Khi cô định đuổi anh đi, anh giả vờ chọn đồ ở kệ bên cạnh khiến cô bất lực.

Chiều muộn, trời đổ mưa. Chủ cửa hàng đóng sớm.

Trần Nhân Nhân đứng nhìn màn mưa dày đặc. Vừa định mở dù lao vào mưa thì chiếc xe đỗ sát bên.

Vương Trừng mặc kệ sự phản kháng, đưa cô lên xe, nhanh tay khóa cửa. Ngồi vào ghế lái, anh không nhịn được ngoảnh lại nhìn cô đang cố mở cửa: "Dù sao chúng ta cũng là bạn cũ. Trời mưa thế này, anh không nỡ để bạn cùng bàn cũ đi bộ. Đưa em về nhà có sao đâu?"

"Nhà em gần đây thôi, mấy bước là tới. Không cần..."

Bị từ chối, mắt anh đỏ lên: "Anh không hỏi em, anh hỏi bạn cùng bàn cũ Trần Nhân Nhân của anh!"

Trần Nhân Nhân bất ngờ. Đôi mắt đỏ hoe của người đàn ông khiến cô thấy ngột ngạt. Anh vốn luôn rạng rỡ, chưa bao giờ như thế. Cô quay mặt ra cửa sổ, đọc địa chỉ giọng nhỏ: "Nhà em ở Đan Nguyên Lâu."

Vương Trừng lái xe trong im lặng.

Thái độ của cô đã rõ, nhưng anh không chịu nghe. Trần Nhân Nhân nghĩ anh cần thời gian tỉnh táo lại. Cô lạnh lùng phân tích: anh chỉ vướng vào ký ức đẹp đẽ nhất thời. Khi nhận ra cô chỉ là người từng vào tù, học vấn thấp, sẽ thành gánh nặng cho tương lai sáng lạn của anh, anh sẽ hiểu...

Xe vào khu dân cư nhanh chóng.

Vương Trừng đưa cô hộp sô-cô-la - loại đắt nhất trong siêu thị. Ngày xưa, thấy cô thích ăn sô-cô-la mà không dám m/ua, anh nhịn ăn mấy bữa m/ua tặng cô. Giờ anh có thể m/ua thoải mái loại ngon nhất cho cô gái năm nào.

Trần Nhân Nhân không nhận: "Em không cần."

Vương Trừng mở dây an toàn: "Anh đưa em lên nhà." Thấy cô do dự, anh nói thêm: "Mưa to thế này, chắc phải đợi lâu anh mới đi được."

Cô đành nhận hộp quà, bước vào tòa nhà Đan Nguyên Lâu, đợi anh rời đi.

Mưa vẫn rơi nặng hạt.

Hơi lạnh luồn qua da thịt khiến cô ôm ch/ặt tay. Tiếng bước chân vang lên sau lưng. Trần Nhân Nhân quay lại, thấy Dư Lam cầm dù dựng ngược, mũi dù chống xuống nền hành lang tối. Nước mưa rơi lã chã tạo thành dòng nhỏ trên bậc thang.

Trần Nhân Nhân thở phào, thấy anh cầm dù tưởng anh định ra ngoài: "Em đi đâu à?"

Dư Lam lắc đầu.

Cậu quay người lên lầu. Trần Nhân Nhân theo sau, nhớ tới bóng người quen trưa nay, định hỏi thì Dư Lam đột ngột dừng trước cửa phòng.

"Chị Nhân Nhân," cậu rút chìa khóa tra vào ổ, xoay nhẹ, "Ai đưa chị về?"

"Bạn cũ."

"À." Dư Lam bước vào, bật đèn.

Trần Nhân Nhân theo vào, mở hộp quà trong ng/ực đưa ra: "Sô-cô-la đấy, em thử xem ngon không?"

Dư Lam nhận lấy, bóc lớp giấy bóng kim tuyến. Viên sô-cô-la đen hiện ra, mùi hơi kỳ lạ. Cậu bỏ vào miệng.

"Chị m/ua?"

"Bạn tặng." Cô hỏi lại: "Ngon không?"

Dư Lam nhăn mặt, định nhổ ra nhưng sô-cô-la đã tan. Cậu nuốt khó nhọc: "Dở."

Trần Nhân Nhân bóc một viên bỏ vào miệng.

Dư Lam chớp mắt, cúi xuống nhìn cô nghiêm túc: "Khó ăn quá. Sao lại có thứ khó ăn thế này?"

Cậu nhìn vệt sô-cô-la vương trên răng cô, càng nhăn mặt hơn.

Trần Nhân Nhân không tranh luận về hương vị, rót nước đưa cậu súc miệng. Dư Lam nhận ly nước, uống một ngụm rồi hỏi: "Trưa nay chị cũng đi với bạn cũ à?"

Cô gật đầu, không về phòng mà ngồi xuống ghế sofa. Nghĩ đến việc Dư Lam sắp rời đi, lòng cô se lại.

————————

Tới rồi tới rồi [Hôn hôn]