Dư Lam chữa lành vết thương và tìm được việc làm. Vì lo lắng cho thân phận đặc biệt của hắn, Trần Nhân Nhân sợ hắn bị lừa gạt. Công việc hắn nhận có mức lương quá cao, chỉ cần ngồi làm người mẫu vẽ tranh hai tiếng mỗi ngày, thu nhập đã vượt xa cả tháng lương của cô.

Trần Nhân Nhân nghi ngờ hắn bị lừa: "Em không cần vội ki/ếm tiền. Không cần đưa tiền cho chị, lương chị đủ chi tiêu hàng ngày. Hơn nữa em cũng không ở đây mãi, khi tìm được bạn bè là về nhà được rồi. Trong thời gian này, cứ yên tâm ở đây..."

Dư Lam thấy giọng cô có chút gay gắt, nhưng biết cô thực lòng tốt với mình:

"Chị đừng lo," hắn suy nghĩ rồi giải thích, "Chỗ này đáng tin mà."

Trần Nhân Nhân kiên quyết đòi cùng hắn đến phòng vẽ tranh xem xét. Địa điểm nằm ở tòa nhà sang trọng giữa trung tâm Lam Thành, đi xe buýt hơn tiếng mới tới. Chủ phòng vẽ là một phụ nữ hiền lành, xinh đẹp, trông không có gì đáng ngờ.

Thế là Trần Nhân Nhân dặn dò: "Em nhớ cẩn thận, tuyệt đối đừng lộ thân phận. Chỗ này lương cao nhưng quá xa nhà. Em nên thuê phòng gần đây cho tiện đi lại, đỡ tốn thời gian."

Dư Lam im lặng, vẻ mặt trầm ngâm.

Hôm sau, khi về nhà, Trần Nhân Nhân thấy Dư Lam buồn bã. Hắn ra đón đồ ăn cô mang về, cúi mặt xuống. Bên má hắn lấp ló vài vảy nhỏ.

Trần Nhân Nhân hốt hoảng: "Có chuyện gì vậy?"

Dư Lam ngước mắt ướt nhìn cô, khóe mắt hơi đỏ: "Chị Nhân Nhân ơi, em bị lừa rồi. Em biết ở đây làm phiền chị, muốn ki/ếm tiền ra ở riêng. Nhưng bà chủ phòng vẽ đó là kẻ l/ừa đ/ảo. Làm mấy ngày mà không trả em đồng nào..."

Hắn mấp máy môi. Trần Nhân Nhân giữ vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng xao động. Hắn thở dài nói tiếp: "Em tức quá suýt mất kiểm soát hình dạng, may mà không bị phát hiện. Chị ơi, giờ phải làm sao..."

Hóa ra chỉ vì chuyện đó. Trần Nhân Nhân không dám nhìn thẳng hắn. Dư Lam đang chờ cô an ủi, nhưng nàng không nói được rằng trong thâm tâm mình lại thấy vui. Nếu Dư Lam tiếp tục làm việc kia, chẳng mấy chốc sẽ chuyển đi...

Nàng ích kỷ mong hắn ở lại lâu hơn. Mỗi tối về thấy đèn sáng, cửa hé, có người cùng trò chuyện khiến nàng quyến luyến khôn ng/uôi. Vô tình, nàng đã coi Dư Lam như người nhà.

"Không phiền đâu," Trần Nhân Nhân cúi đầu, rồi ngẩng lên nhìn thẳng đôi mắt đỏ hoe của hắn, nghiêm túc nói: "Nếu em chưa kiểm soát được hình dạng, tốt nhất cứ ở yên đây. Chị thật sự không cần em ki/ếm tiền, yên tâm ở lại đi."

Dư Lam rất dễ nuôi. Cô nấu gì hắn ăn nấy, chỉ tốn thêm chút tiền m/ua đồ dùng cá nhân lúc mới đến. Lương Trần Nhân Nhân tuy ít nhưng đủ nuôi cả hai.

Nàng không đòi hỏi gì cao sang, chỉ cần no bụng, có mái che mưa nắng là đủ.

Nghe xong, Dư Lam như yên tâm hơn, không đòi ki/ếm tiền nữa. Dù vậy, hắn vẫn làm thêm vài việc nhẹ, ki/ếm mươi hai mươi để đỡ đần tiền chợ.

Tối hôm đó, Trần Nhân Nhân nấu canh cá trích trắng ngần thơm phức. Dù không nói ra, nhưng cô nhận thấy Dư Lam rất thích ăn cá. Ngửi thấy mùi cá, đôi mắt hắn bỗng sáng lên như đốm lửa, quấn quýt bên cô:

"Chị ơi, thơm quá!"

"Đừng sốt ruột," Trần Nhân Nhân quay lại cười, "Một lát nữa là xong."

Dư Lam ăn sạch tô canh, gặm cả xươ/ng cá.

Có lẽ do uống nhiều canh, đêm đó Trần Nhân Nhân bị đầy bụng tỉnh giấc. Cô mở khóa phòng tắm trong trạng thái lơ mơ, mắt nhắm mắt mở liếc qua bệ cửa sổ. Không thấy bóng Dư Lam đâu, cô gi/ật mình tỉnh hẳn. May thay, hắn vẫn nằm yên trên giường.

Trần Nhân Nhân không về phòng ngay, đứng nhìn Dư Lam ngủ say. Nước da hắn đã hồng hào hơn ngày mới gặp, gương mặt bầu bĩnh trông càng trẻ trung. Dáng ngủ vô tư khiến lòng cô chợt dịu lại.

Nàng khao khát thứ tình cảm thân thiết này. Sinh ra khi cha mẹ ly hôn, nàng lớn lên với ông bà. Cha mẹ lập gia đình mới, tình cảm cũng nhạt nhòa. Vì nhà nghèo, nàng phải cố gắng gấp đôi. Đến năm cuối cấp, tưởng chạm được ước mơ, nào ngờ rơi vào vực tối.

Ra tù tìm việc, lại gặp phải quấy rối. Tưởng đời mãi bế tắc, Dư Lam xuất hiện như cơn mưa giữa sa mạc. Những buổi tối về nhà thấy đèn sáng, cửa hé, có người đợi chờ khiến nàng thấy ấm lòng. Nàng đã vô thức coi hắn như tri kỷ.

Người kia giấu giếm thân phận, lúc nào cũng để nàng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, sợ rằng đây chỉ là giấc mơ đẹp chóng tàn.

Giống như Cao Tam từng tưởng tượng sau khi tốt nghiệp sẽ đương nhiên yêu Vương Trừng, cùng nhau vào đại học lý tưởng, rồi cuối cùng tan thành bọt nước.

Trần Nhân Nhân nhẹ nhàng đặt tay lên mép giường anh ta, qua lớp chăn mỏng, chạm vào bàn tay đang ẩn dưới lớp vải.

Nụ cười thực sự hiện lên trên mặt nàng. Anh ta ngồi gần cửa sổ, gió lùa vào khiến Trần Nhân Nhân phải nhấc tấm chăn mỏng đang tuột xuống lên rồi quay về phòng.

Sau lưng, Dư Lam vốn đang ngủ say bỗng mở mắt, hàng mi dày rung nhẹ hai cái.

Khi Trần Nhân Nhân vào phòng, anh vẫn dán mắt vào cánh cửa phòng nàng.

Anh nghĩ đến bộ đồ ngủ rộng thùng thình nàng mặc lúc nãy, quanh người tỏa ra mùi hương dễ chịu khiến anh thấy thoải mái. Đột nhiên anh nghĩ đến trang phục dân tộc Hải - những bộ quần áo lộng lẫy dệt từ ngọc trai mỏng, nếu nàng mặc vào chắc chắn sẽ rất đẹp.

......

Trần Nhân Nhân vừa thoát khỏi cơn á/c mộng đ/au đớn tối qua, gần tan làm thì nhận được cuộc gọi từ số máy quen thuộc.

Nhìn dãy số quen thuộc, ngón tay nàng run nhẹ. Không thể phủ nhận, trong lòng nàng dâng lên chút hy vọng.

"... Mẹ," Trần Nhân Nhân mấp máy môi, nhấc máy, "Là con."

"Con ra rồi à?"

"Vâng, có biểu hiện tốt nên được tha sớm." Trần Nhân Nhân nhìn xuống chân mình, giọng trầm xuống.

"Sao không liên lạc với mẹ? Nhân Nhân, con trách mẹ sao?"

"Không ạ," Trần Nhân Nhân chớp mắt, mắt đỏ hoe, "Con chỉ sợ làm phiền mẹ, dù sao quá khứ của con cũng không sáng sủa gì."

Bên kia dè dặt hỏi thăm cuộc sống trong tù của nàng, sợ chạm vào lòng tự trọng của con gái.

Trần Nhân Nhân kiên nhẫn kể lại, rồi hỏi thăm cuộc sống của mẹ cùng đứa con gái thứ hai sau khi mẹ ly dị.

Nhắc đến đứa con gái út, giọng mẹ nàng dù có chút trách móc nhưng Trần Nhân Nhân vẫn thấy ngưỡng m/ộ.

Trần Nhân Nhân im lặng, bên kia cũng đột ngột lặng đi. Bỗng giọng một cô gái lanh lảnh chen ngang: "Mẹ ơi, mẹ đang gọi cho ai lâu thế?"

"Là... chị con đấy."

"Chị gái?" Tưởng Minh Lệ nhận lấy điện thoại.

Trần Nhân Nhân ừ khẽ. Cô và Tưởng Minh Lệ ít sống chung, chỉ thỉnh thoảng được mẹ đón về chơi vào ngày nghỉ. Đứa em này kém cô hai tuổi, hồi nhỏ nghịch ngợm hay bị so sánh với Trần Nhân Nhân hiền lành, học giỏi nên luôn đối địch.

Qu/an h/ệ hai chị em chẳng thân thiết.

Nhưng sau vụ việc của Trần Nhân Nhân, hào quang quanh cô biến mất, Tưởng Minh Lệ cũng hết á/c cảm mà thay bằng sự thương hại.

Trong điện thoại, cô em m/ắng tên giáo viên nam: "Đồ s/úc si/nh đi/ên kh/ùng! Ỷ nhà có chút tiền mà khi dễ người khác. Nhưng chị à, lần đó chị đ/á/nh hắn thật đã đời, trừ hại cho xã hội! Chị không biết đâu, nhà hắn bị báo ứng. Tên đó trước dựa vào thế lực nhà vợ bẻ cong sự thật, đẩy chị vào tù. Giờ đúng một năm trước, nhà vợ hắn bị tố cáo, bố vợ ngồi tù. Đáng đời lắm! Tên giáo viên đó giờ phải thở máy, nhà hết tiền nên phải rút ống thở..."

Trần Nhân Nhân nhớ lại hóa ra mình không gi*t hắn, chỉ khiến hắn tàn phế nặng: "Vậy là tốt rồi."

Bên kia vọng tiếng mẹ m/ắng: "Kể mấy chuyện buồn đó làm gì? Chuyện cũ rồi, đừng nhắc lại!"

Tưởng Minh Lệ cười khúc khích khoác tay mẹ: "Chị ơi, giờ chị ở đâu? Em nói này, em làm quản lý cửa hàng giỏi lắm. Nếu chị chưa tìm được việc thì về nhà, em sắp xếp cho chị chỗ tốt. Còn nữa, em đính hôn rồi..."

Giọng nàng bỗng ngập ngừng: "Lúc cưới chị nhất định phải đến nhé."

"Xem thời gian nữa."

"Chị là chị ruột của em mà!" Tưởng Minh Lệ nũng nịu, "Em muốn chị chứng kiến hạnh phúc của em. Với cả mẹ cũng mong chị về thăm chúng em."

Trần Nhân Nhân nắm ch/ặt tay. Cô không kìm được lòng gh/en tị, nhưng lời nói vẫn dịu dàng: "Được, đến ngày đó chị xin nghỉ phép về."

Cúp máy, tâm trạng Trần Nhân Nhân xuống dốc. Có lẽ thấy cô không ổn, chủ cửa hàng cho cô về sớm.

Về đến nhà, không thấy Dư Lam đâu, Nhân Nhân vào phòng. Không hiểu sao, cô bỗng ngồi bệt xuống đất, ôm lấy đầu gối, úp mặt vào.

Hồi nhỏ Tưởng Minh Lệ gh/en vì cô được người lớn khen ngợi. Nhưng Tưởng Minh Lệ đâu biết, những lời khen ấy chỉ vì họ xa lạ. Trần Nhân Nhân chẳng được hưởng sự quan tâm và trách m/ắng không giấu giếm của mẹ. Mẹ đối với cô luôn mang theo sự áy náy và cẩn trọng.

Mẹ là người thân nhất, lại thành người cô không thể gần gũi.

Cô gh/en với Tưởng Minh Lệ.

Nhưng cô hiểu rõ, em gái không có á/c ý. Những gi/ận dữ và cách sống tự nhiên giữa hai mẹ con ấy, lần nào cũng vậy, đều là thứ cô cả đời không với tới được.

Tận sâu trong xươ/ng tủy cô trào ra sự gh/en gh/ét.

Cô chỉ dám như con chuột trong cống ngầm, ẩn núp trong bóng tối, mới để lộ sự u ám, ti tiện của mình.

————————

Tấu chương khu bình luận rơi xuống hồng bao [Hôn hôn]