Trần Nhân Nhân liếc nhìn những vết thương trên người Dư Lam, nhiều chỗ đã nhiễm trùng sưng tấy, nhìn thôi cũng đủ đ/au lòng. Có lẽ cảm nhận được tâm trạng của cô, Dư Lam mỉm cười nói: "Chuyện đã qua rồi, giờ tôi đã rời khỏi nơi đó rồi".

Trần Nhân Nhân chỉ có ít chăn màn, cô lấy ra tấm chăn mới nhất trải lên ghế sofa, bảo Dư Lam tạm dùng.

Về đến nhà, cô suy nghĩ một lát rồi khóa ch/ặt cửa.

Đêm ấy cô vẫn gặp á/c mộng, nhưng cảnh tượng đã khác. Trong mơ, cô bị nh/ốt trong phòng học của chủ nhiệm đã qu/a đ/ời, bóng tối đặc quánh vây quanh, chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập của chính mình. Bỗng một âm thanh lạ vang lên.

Cô đưa mắt nhìn ra cửa sổ, nơi những thanh sắt bao quanh là ao nước đục ngầu bốc khói. Một chàng trai cá đầy thương tích đang bám vào thành ao. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn từ từ bò lên khỏi vũng nước bẩn, môi khẽ động như thì thầm: "Đều là chuyện cũ rồi...".

Khi Trần Nhân Nhân tỉnh dậy, Dư Lam vẫn đang ngủ say. Hắn cuộn tròn trong chăn, nửa khuôn mặt chìm trong vải vóc, chỉ lộ ra sống mũi cao và đường nét thanh tú. Mái tóc đen xoăn nhẹ khiến hắn trông như đứa trẻ ngây thơ.

Có lẽ vì ánh mắt cô dừng lại quá lâu, Dư Lam bất chợt mở mắt. Ánh nhìn lạnh lẽo tan chảy khi gặp cô, dần trở nên dịu dàng.

"Chị Nhân Nhân," hắn ló đầu khỏi chăn, vươn vai uể oải, "Buổi sáng tốt lành."

Trần Nhân Nhân lặng lẽ quan sát hắn, cảm giác trái tim bị chạm nhẹ. Sau thời gian bị giam cầm, cảm xúc tưởng chừng đã chai sạn của cô bỗng rung động. Cô đáp lễ: "Tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng, em có sở thích ăn uống gì đặc biệt không?"

"Thật ngại quá, không những ở nhờ nhà chị mà còn làm phiền chị nấu ăn," Dư Lam chớp mắt, "Em không kiêng khem gì, chị ăn gì em ăn nấy. Lần này là ngoại lệ, sau này việc nhà cứ giao hết cho em. Em học cái gì cũng nhanh."

Trần Nhân Nhân lắc đầu: "Không sao, em cứ dưỡng thương đi."

Cô chưa hỏi về mối qu/an h/ệ giữa Dư Lam và nhóm bạn, nhưng cảm nhận được sự quan tâm khác thường từ họ - thứ tôn kính đến từ tận xươ/ng tủy, như thể Dư Lam mà có chuyện, họ sẽ ch*t theo.

Đuôi cá của Dư Lam thực sự lộng lẫy với bộ vây rộng như lụa là. Khuôn mặt hắn cũng xuất chúng, đặt giữa đám nhân ngư hẳn là bậc nhất. Trần Nhân Nhân ngờ vực hắn mang thân phận như hoàng tử trong cổ tích, nếm trải cay đắng nhất là chuỗi ngày bị giam cầm.

Một công tử như hắn thì biết gì về bếp núc?

Trần Nhân Nhân vào bếp, bào cà rốt làm hai phần trứng ốp la, pha hai cốc sữa đậu nành. Dư Lam đã đứng chờ sẵn, hối hả bưng đồ ra bàn.

Khi Trần Nhân Nhân đi làm, Dư Lam đứng cửa sổ nhìn theo bóng cô khuất dạng rồi vội vào nhà tắm súc miệng. Vị cà rốt quá lạ, trứng gà cũng không hợp khẩu vị, nhưng vì chị Nhân Nhân tự tay làm, hắn cố nuốt hết.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Dư Lam mở cửa, khuôn mặt lạnh lùng khác hẳn vẻ hiền lành ban nãy. Hắn hơi cúi mi, dáng vẻ kiêu kỳ.

"Tiểu điện hạ," người tới báo, "Hắn sắp ch*t rồi."

Dư Lam suy nghĩ giây lát: "Tìm phòng khám tư nhân nào đó chữa trị cho hắn. Đừng để hắn ch*t dễ thế."

Người kia gật đầu nhưng chưa đi. Hắn liếc nhìn chiếc sofa chật hẹp: "Nơi này không thích hợp để ngài dưỡng thương..."

"Không cần," Dư Lam đóng sầm cửa, quay về ghế sofa. Đồng hồ phòng khách chỉ còn năm tiếng nữa là đến trưa - giờ Trần Nhân Nhân hẹn về nhà.

Công việc mới của Trần Nhân Nhân ở siêu thị tầng ba. Ban đầu cô định xin làm phục vụ quán cơm, nhưng chủ siêu thị trả lương cao hơn để cô làm thu ngân.

Ngày đầu tiên khá vắng khách, nhưng chiều đến, lũ học trò ùa vào m/ua đồ, nam lẫn nữ lén liếc nhìn cô. Khi Trần Nhân Nhân xin nghỉ hai tiếng, chủ siêu thị vui vẻ đồng ý - cô đang là "bảng hiệu sống" thu hút khách.

Trần Nhân Nhân đưa Dư Lam đến cửa hàng đồ gia dụng.

"Chị Nhân Nhân," Dư Lam đoán được hoàn cảnh khó khăn của cô, không muốn cô tốn kém, "Ghế sofa nhà mình êm lắm, em ngủ..."

Trần Nhân Nhân dạo quanh các gian hàng, dừng trước chiếc giường đôi. Tay cô ấn thử đệm: "Không phải m/ua cho em."

Dư Lam cứng họng. Ánh mắt hắn chớp lo/ạn, nhìn gương mặt nghiêm túc của cô rồi bất ngờ quay đi, môi hơi phụng phịu.

Trần Nhân Nhân lén quan sát, thấy vậy bật cười thầm. Lúc nãy bảo không m/ua thì từ chối, giờ nói không m/ua cho hắn lại gi/ận. Đúng là tính trẻ con.

Cô hỏi giá chiếc đệm vài trăm ngàn, nhưng ưng cái nệm vài triệu hơn - êm thật. Chủ quán ra sức quảng cáo: "Đệm nhà tôi là hàng cao cấp, ruột bông gòn nhớ khuôn, khác hẳn mấy loại đệm rẻ tiền hại lưng. Chị thử độ đàn hồi này xem, đệm quá mềm hay cứng đều không tốt. Chị nằm thử đi, ngủ thoải mái lắm, tốt cho sức khỏe. Đi làm về mệt nhoài, được nằm trên chiếc giường thế này, bao mệt mỏi tan biến..."

Giá cả đi, đúng là tiền nào của nấy..."

Giá quá đắt. Trần Nhân Nhân do dự một lát rồi rời đi, tìm cửa hàng khác.

Dư Lam im lặng hồi lâu, suy nghĩ một chút rồi bước đến trước mặt cô: "Đợi tôi lành vết thương sẽ đi ki/ếm việc, ngày mai là được. Cô thích gì cứ m/ua, tiền tôi ki/ếm được đều để dành cho cô."

Trần Nhân Nhân cười nhẹ: "Tôi không cần tiền của cậu." Vừa bước đi vừa giải thích: "Chúng ta không thể tùy tiện tiêu tiền của nhau đâu. Nếu cậu muốn đi làm ki/ếm tiền, hãy để dành cho mình. Về nhà cậu cũng cần tiền mà. Không có tiền thì khổ lắm."

"Nhưng hiện tại tôi đang xài tiền của chị."

Trần Nhân Nhân đang chọn đồ giường trong cửa hàng, nghe vậy liền đáp qua quýt: "Khác nhau đấy. Chủ quán ơi, cái nệm này có gì tốt?"

Cuối cùng, cô vẫn thích nhất chiếc nệm ở cửa hàng đầu tiên. Nằm thử lên chiếc nệm tốt quả thật rất thoải mái. Sau hồi do dự, cô cắn môi m/ua nó cùng bộ giường gỗ rẻ nhất, nhờ chủ hàng giao về khu tập thể.

M/ua xong đồ đạc, Trần Nhân Nhân hỏi: "Đói chưa?"

Dư Lam gật đầu.

Cô dẫn chàng trai đến quán ăn gần đó. Đi ngang tiệm trang sức, những món vàng óng ánh được trưng bày dưới biển hiệu "Người phụ nữ nào cũng mê". Dư Lam liếc nhìn rồi nhanh chóng theo Trần Nhân Nhân vào tiệm bún cay góc phố.

Đây là quán ăn vặt Trần Nhân Nhân phát hiện sau bảo tàng. Nguyên liệu tươi, giá cả phải chăng, mỗi suất chỉ khoảng hai chục ngàn. Dù đắt hơn tự nấu nhưng gần chỗ làm, đói bụng là cô ghé qua.

Trần Nhân Nhân thích đồ ăn, đặc biệt là cá. Tiệm bún không có cá tươi nhưng có cá viên. Đũa cô dừng lại trên viên cá trắng ngần.

"Món này không ngon sao?" Dư Lam hỏi. Chàng chưa từng ăn những thứ này, chỉ gắp theo Trần Nhân Nhân. Thực ra mùi vị không hợp khẩu chàng, chỉ thấy món trắng trắng này tạm được, nhưng cô lại không động đũa.

"Không phải," cô giải thích ngượng ngùng, "đây là cá viên, làm từ thịt cá..."

"À," Dư Lam gật đầu - chả trách mùi vị dễ chịu, "chị không thích ăn cá à?"

Khi thấy Dư Lam gắp mấy viên cá bỏ vào bát rồi tỏ vẻ ngon miệng, Trần Nhân Nhân bật cười. Chàng hiểu ra sự e ngại của cô, khẽ cười: "Chị Nhân... Tất nhiên tôi ăn cá rồi." Đôi mắt xanh nhạt chợt sáng lên như sao, khóe miệng nhếch lên phát ra tiếng cười trầm ấm: "Chị thật đáng yêu. Nếu không ăn cá thì tôi ch*t đói từ lâu rồi."

Dù biết chàng chỉ nói đùa, Trần Nhân Nhân vẫn đỏ mặt vì hai chữ "đáng yêu". Cô vội quay ra quầy tính tiền.

Hai người dùng bữa trưa xong, Trần Nhân Nhân đi làm còn Dư Lam về nhà.

Chiều hôm đó, giường và nệm được giao đến. Dư Lam định mang vào phòng Trần Nhân Nhân nhưng vừa mở cửa đã thấy chiếc áo ngủ cô để quên trên giường. Chàng vội lùi ra, ngồi thừ trên sofa ngẩn ngơ.

Chàng nhớ tấm biển quảng cáo tiệm trang sức, chớp mắt liên hồi. Ngày bị giam dưới ao, bị hành hạ đ/au đớn đến mấy chàng cũng chẳng rơi lấy một giọt nước mắt. Vậy mà giờ đây chàng lại muốn khóc, không phải vì đ/au khổ hay tủi hờn.

Chàng muốn thấy Trần Nhân Nhân đeo chuỗi ngọc trai lấp lánh bên hông, nở nụ cười rạng rỡ. Nghĩ vậy, chàng lấy d/ao gọt hoa quả trong bếp, đ/âm nhẹ vào vết thương ng/ực. Cơn đ/au buốt khiến mắt chàng cay xè. Dư Lam không kìm nén, để dòng lệ rơi vào lòng bàn tay hóa thành những viên ngọc trai lớn mượt mà.

Trần Nhân Nhân về đến nhà chưa kịp mở khóa thì Dư Lam đã bật cửa từ bên trong.

"Chị Nhân về rồi!"

Cô thấy biểu cảm chàng có gì đó kỳ lạ, như đang giấu điều gì vui sướng. Không hỏi nhiều, cô để ý tới bộ giường đặt trong phòng khách.

Cô bước lại gần xem xét, quay đầu suýt đụng phải Dư Lam đang lẽo đẽo theo sau. Chàng lùi một bước, nhìn cô chằm chằm rồi bất ngờ với tay ra sau lưng, đưa ra trước mặt nàng.

Một chuỗi ngọc trai trắng ngần lấp lánh rủ xuống, lấp lánh dưới ngón tay chàng. Tiếng ngọc va chạm vang lên trong trẻo.

Trần Nhân Nhân tròn mắt, ánh ngọc phản chiếu trong đáy mắt cô.

Đó là chuỗi ngọc trai chất lượng cao, từng viên tròn trịa không tì vết, tỏa ánh sáng dịu dàng.

"Chị Nhân."

Dư Lam thấy vẻ ngây người của cô thật đáng yêu: "Tặng chị. Đừng hỏi em có nó thế nào nhé, đây là bí mật."

Vành mắt chàng đỏ hoe. Trần Nhân Nhân nhìn chàng, nghẹn lời. Một luồng hơi ấm bất chợt lan tỏa trong lồng ng/ực.

————————

Hoàng tử ngọc trai biết khóc [Hôn hôn]