Trần Nhân Nhân chắc chắn, hắn là một con nhân ngư.

Nàng chưa bao giờ ở khoảng cách gần như thế với hắn, mặt đối mặt. Có thể thấy rõ đôi mắt xanh lam, làn da mịn màng, khuôn mặt tinh xảo đầy mê hoặc cùng những chiếc vảy nhỏ li ti trên hai má.

Hắn ngửa mặt nhìn nàng bằng đôi mắt ướt nhẹp, giống như chú chó con bị bỏ rơi bên thùng rác, gương mặt đầy vẻ đáng thương bất lực.

Trần Nhân Nhân mím môi, lạnh lùng không nói gì.

Chàng nhân ngư trẻ nâng bàn tay nàng lên, nhẹ nhàng dùng mặt cọ vào lòng bàn tay nàng, khát khao chờ đợi câu trả lời.

Ngón tay Trần Nhân Nhân khẽ động đậy, vô thức chạm nhẹ vào mặt hắn run run như động tác vuốt ve. Nhân ngư cúi đầu theo, vùi mặt vào lòng bàn tay nàng.

Từ góc nhìn của Trần Nhân Nhân, chỉ thấy hàng mi dày rủ xuống như lá liễu che khuất đôi mắt đẹp ấy.

"Anh không cần như thế," Trần Nhân Nhân rút tay lại, "Tôi sẽ giúp anh mà không cần báo đáp."

Nàng nhận ra nhân ngư không hề tự nguyện. Khi mặt hắn chạm vào lòng bàn tay nàng, thân thể hắn căng cứng lại, lưng g/ầy đầy vết roj rỉ m/áu.

Dù chỉ tiếp xúc vài lần, mỗi lần nàng đều thấy hắn bị hành hạ. Trong lòng hắn chất chứa h/ận th/ù.

Nàng cuộn nhẹ ngón tay, lòng bàn tay vẫn còn hơi lạnh từ làn da mịn màng của nhân ngư.

Nhân ngư ngẩng mặt, Trần Nhân Nhân bắt gặp ánh mắt hoang mang trong đáy mắt hắn, như không tin lời nàng. Nàng mỉm cười hiền hòa với hắn.

Nàng quỳ trên nền đất khảm vỏ sò và ngọc trai, hai chân giấu phía sau. Ánh sáng lấp lánh trong phòng khiến nàng tựa nàng tiên cá nửa thân nổi trên biển, mắt phản chiếu ánh trăng sao dịu dàng.

Thấy hắn chằm chằm nhìn mình bằng ánh mắt âm u, nàng cảm thấy không tự nhiên, đưa mắt nhìn những chiếc vảy th/ối r/ữa dưới đáy ao. Không thể tưởng tượng hắn ngâm mình cả ngày trong hồ nước ấy đ/au đớn đến mức nào.

"Tôi chỉ là người bình thường," nàng li /ếm môi khô, bối rối trước ánh mắt hắn, "Ngày đó anh cũng thấy rồi, một người quản lý tầm thường cũng đẩy tôi vào đường cùng. Tôi không biết phải làm sao giúp anh..."

Nàng định nói "lấy lòng" nhưng sợ tổn thương lòng tự trọng hắn, liền nuốt lời, bình thản nhìn hắn.

"Thật sao?" Nhân ngư run run, chớp chớp hàng mi dày che giấu ánh mắt phẫn nộ thoáng hiện, "Tôi là nhân ngư, đúng, là đối tượng tò mò..."

Ánh mắt Trần Nhân Nhân từ dịu dàng trở nên lạnh lùng: "Không cần như thế."

Nàng không có thời gian giải thích thiện ý mình không toan tính, liếc ra ngoài cửa khi nghe tiếng xe đẩy. Giả vờ dọn dẹp, nàng hỏi nhanh: "Anh... còn đồng loại nào không? Cần truyền tin cho họ không?"

Vừa nói ra, nàng đã hối h/ận vì sợ hắn hiểu lầm. Quả nhiên, hắn im lặng.

Khi nhân viên dọn dẹp sắp vào, hắn thì thào: "Tôi sẽ nghĩ cách."

Trần Nhân Nhân tan ca, về nhà lấy điện thoại. Nằm trên giường, nàng nhớ lại tối qua và tải các ứng dụng mạng xã hội. Chiếc điện thoại cũ giá rẻ chỉ có ứng dụng tìm việc và WeChat mới. Bạn bè nàng đã tốt nghiệp đại học, có tương lai rạng ngời, còn nàng là kẻ từng vào tù.

Nàng khép mắt, gạt suy nghĩ. Vừa tìm thông tin thủy cung, vừa sắp xếp ý tưởng. Dự đoán ban đầu đúng - nhân ngư muốn gây chú ý trên mạng để đồng loại tìm đến. Có lẽ họ không biết hắn bị giam ở đây, bằng không đã giải c/ứu rồi.

Nàng nhớ có người nói mấy tháng trước Tần Quán Trường bất ngờ vực dậy thủy cung đang ế ẩm, như thể có bảo bối - chắc nhân ngư bị bắt lúc đó. Dù thông tin về hắn không gây bão, cư dân Lam Thành đều biết dự án này. Nếu đồng loại hắn ở đây, hẳn đã tìm đến. Vậy có nghĩa họ không ở thành phố này.

Trên diễn đàn thành phố, nàng bất ngờ thấy ảnh mình bị chụp lén khi đi ăn trưa. Vì nhan sắc, bài đăng thu hút nhiều lượt thích và bình luận, có người còn muốn đến thủy cung để "tình cờ" gặp nàng. Hoảng hốt, nàng báo cáo bài đăng rồi thoát ra, không thấy bình luận mới: "Là cậu sao? Trần Nhân Nhân..." đã bị xóa ngay sau đó.

Hôm sau, vừa vào phòng thay đồ, nàng nghe đồng nghiệp kể chuyện bảo vệ tên An đột nhập văn phòng Tần Quán Trường tối qua, bị bắt vì định ăn cắp. An ta khai s/ay rư/ợu không biết tại sao vào đó. Đồng nghiệp chê cái cớ thối, Trần Nhân Nhân gật đầu hùa theo nhưng nghĩ thầm: "Chắc do nhân ngư sắp đặt."

Quả nhiên, khi buổi biểu diễn bắt đầu, nhân ngư giả vờ đ/au đớn suýt ngã. Trần Nhân Nhân đứng gần nhất bước tới đỡ, bàn tay nàng bị nhét vội vật hình chữ nhật.

Hẳn là U bàn.

Nhân ngư dùng vẻ mặt đ/au đớn để giành thêm chút yêu thương từ du khách.

Trần Nhân Nhân giấu nó đi, vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh. Thỉnh thoảng cô cảm nhận được ánh mắt băng giá của nhân ngư như đang thăm dò độ đáng tin của mình. Cô bất lực mím môi - thật sự không có á/c ý.

Tan làm, cô rời đi ngay.

Lòng trĩu nặng nỗi buồn, chiếc thẻ nhớ kia chắc chắn chứa bằng chứng nhân ngư bị ng/ược đ/ãi . Chưa nói cách nào để công bố, chỉ riêng việc tiết lộ thân phận đặc biệt của nó đã đủ thu hút sự chú ý khổng lồ rồi.

Cô suy nghĩ miên man, rồi gạt ngay ý định báo cảnh sát.

Quản lý thủy cung thản nhiên trêu ghẹo nữ nhân viên, Tần Quán Trường ngang nhiên giam cầm nhân ngư - rõ ràng cảnh sát Lam Thành đã bị m/ua chuộc. Nộp bằng chứng chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Cách tốt nhất là dùng sức mạnh truyền thông gây áp lực, đồng thời đưa hình ảnh nhân ngư ra ánh sáng để đồng loại nó chú ý. Nhưng nghĩ thì dễ, làm mới khó.

Trần Nhân Nhân cúi đầu bước đi, bỗng một bóng người cao lớn chặn đường. Cô lùi nửa bước tránh sang, người kia lại bước tới, tay giơ nửa chừng rồi buông thõng. Giọng khàn đặc: "Trần Nhân Nhân, đúng là em."

Cô ngẩng lên gặp ánh mắt người đàn ông. Chỉ một cái nhìn đã khiến cô cúi gằm mặt: "Vương... Vương Trừng."

Hai người vào quán ăn gần đó đối diện nhau. Vương Trừng đẩy menu về phía cô.

Trần Nhân Nhân: "Anh chọn đi."

Vương Trừng không ép, rút menu về: "Vẫn khẩu vị ngày xưa?"

Im lặng bao trùm. Tay anh siết thành quả đ/ấm, giọng nghẹn ngào: "Sao tránh mặt anh?"

Cô nhìn thẳng: "Em không học đại học, giờ làm đủ nghề ki/ếm sống. Thế thôi."

Hồi cấp ba, họ từng là bạn cùng bàn. Trần Nhân Nhân học kém, Vương Trừng kèm cặp. Tình cảm nảy sinh, định tỏ tình sau tốt nghiệp thì tai họa ập xuống.

Cô không chứng minh được thầy giáo có ý đồ x/ấu, lại lỡ tay đ/ập bình nước vào đầu hắn khiến hắn vào viện. Trần Nhân Nhân bị kết án cố ý gây thương tích.

Vương Trừng đến thăm tù, cô từ chối gặp. Giờ anh thành phát thanh viên nổi tiếng, cô vẫn lận đận mưu sinh.

Vương Trừng nhìn người phụ nữ tái nhợt đối diện. Dù ánh mắt tinh anh ngày xưa đã tắt, trái tim anh vẫn thổn thức. Suốt bao năm, anh chưa từng yêu ai.

Trần Nhân Nhân đứng dậy khiến anh gi/ật mình, nhưng cô chỉ gọi phục vụ thêm món. Nụ cười nhạt: "Hôm nay em mời. Như bạn cũ, giúp em việc này nhé?"

Vương Trừng ngồi thẳng: "Cứ nói."

"Em quen một... đứa em trai làm việc ở thủy cung. Nó bị lừa đến rồi nh/ốt trong hồ, không thoát được."

"Lại có chuyện trái phép?" Anh kinh ngạc.

"Em có bằng chứng nó bị ng/ược đ/ãi . Nhờ anh giới thiệu kênh truyền thông đáng tin để công bố."

Trần Nhân Nhân không giao ngay thẻ nhớ. Ra tiệm net, cô kiểm tra thì bàng hoàng - ngoài cảnh nhân ngư bị hành hạ còn có clip Tần Quán Trường hối lộ quan chức Lam Thành.

Hôm sau, cô giao bản sao cho Vương Trừng. Tan làm, biết anh đã liên hệ truyền thông và trình lên lãnh đạo đài truyền hình.

Vài ngày sau, kênh tin tức tối Lam Thành phát clip gây chấn động mạng. Video bóc trần vụ nhân viên bị ng/ược đ/ãi , vụ nữ nhân viên thủy cung ch*t bí ẩn năm nào. Phóng viên cải trang vào tham quan, tốn cả đống tiền mới được gặp "nhân ngư" đầy thương tích. Hướng dẫn viên nói là hóa trang, nhưng vết thương quá chân thực.

Tin tức lan truyền chớp nhoáng. Chỉ một thoáng lướt qua màn hình, nhan sắc "nhân ngư" đã hút đám đông đổ xô đến thủy cung biểu tình.

————————

PS: Chỉnh lại chút lỗi logic phần trước (mọi người có thể xem lại chương 1). Đừng đòi hỏi nữ chính phải đạo đức quá cao nhé [Gấu trúc cúi đầu]