Ánh đèn tắt phụt. Trần Nhân Nhân không dám nhúc nhích, nhìn chằm chằm qua khe hở vào bể người.

Bể nước đục ngầu, có lẽ còn được trộn thêm vôi sống. Cô ngửi thấy mùi hôi khó chịu. Người đàn ông mặc trang phục kỳ lạ vẫn đứng trong bể, bất động như x/á/c ch*t. Mặt nước xoáy từng lớp, cuốn lên những mảnh vảy th/ối r/ữa.

Mùi m/áu trong không khí càng lúc càng nồng nặc.

Trần Nhân Nhân kìm nén sự tò mò, x/á/c nhận xung quanh yên ắng rồi từ từ rời khỏi bệ cửa sổ. Không dám nhìn lại bể nước, cô quay về lối cũ. Điện thoại bị khóa trong tủ, cô không dám lấy, tìm được cửa hậu rồi vội vã rời khỏi thủy cung.

Bảo vệ nhận ra cô. Cô mượn tiền lẻ của họ, bắt chuyến xe buýt cuối về nhà. Khi đi ngang cửa hàng tiện lợi, cô chần chừ giây lát rồi buông ý định báo cảnh sát, trở về căn phòng thuê cũ nát.

Căn hộ một phòng ngủ một phòng khách trong khu nhà tồi tàn, tiền thuê vài trăm mỗi tháng - mức giá hiếm có ở Lam Thành. Cô vật vờ dọn dẹp rồi chui vào chăn, trải nghiệm cả ngày như cơn á/c mộng.

Và cô thực sự gặp á/c mộng.

Tỉnh dậy nhìn mình trong gương, đêm qua không ngủ khiến mắt thâm quầng, cằm nổi cục mụn đỏ tươi. Cô hài lòng với vẻ tiều tụy vô h/ồn này - một người phụ nữ đ/á/nh mất sức hút.

Định nghỉ việc ở thủy cung, nhưng chủ nhà thúc tiền thuê, tầng một tắc ống nước cần đóng tiền sửa, tiền điện nước còn thiếu... Tiền, tiền và tiền. Huống chi điện thoại vẫn kẹt ở thủy cung.

Hình ảnh bóng m/a dưới nước lại hiện về. Cô dằn lòng nén áy náy. Thôi thì làm thêm vài ngày, tránh gặp quản lý là được.

Hôm sau đến thủy cung, quản lý vắng mặt - đồng nghiệp bảo ông ta đi công tác.

Mấy ngày làm việc yên ổn, cô lân la dò hỏi chuyện thủy cung. Không ai có trải nghiệm như cô, nhưng cô biết thêm về Tần Quán Trường - ông trùm giang hồ cũ, từng vào tù vì gi*t người, giờ chuyển sang kinh doanh. Thủy cung là đứa con cưng sắp phá sản, hắn đang đi/ên cuồ/ng tìm cách c/ứu vãn.

Nghe nói hắn đã tìm được 'linh dược' hồi sinh thủy cung.

Trần Nhân Nhân mặc kệ số phận nơi này. Biết về quá khử của Tần Quán Trường, cô thầm mừng đêm đó không báo cảnh - bằng không họa vô đơn chí. Cô siết ch/ặt tay, ngột ngạt vì bất lực.

Tháng tám đến gần khi cô suýt quên sự kiện đêm ấy. Rồi hắn xuất hiện.

Đến giờ cô vẫn không hiểu chuyện gì xảy ra. Ký ức đêm đó như giấc mơ khó tin: người đàn ông tóc xoăn xanh rêu dài thượt, nửa dưới ngâm trong nước trắng đục lẫn vôi. Từng sợi m/áu loang ra. Cổ tay đeo xích sắt rủ xuống.

Giam cầm? Kịch tính?

Người nước ngoài? Tóc giả?

Cô không đoán nổi, chỉ mong ki/ếm đủ tiền rời đi.

Rồi một ngày nọ, khi đang hướng dẫn khách tham quan bể cá, cơn rùng mình sau lưng khiến cô quay phắt lại.

Đôi mắt cô chạm phải ánh nhìn của nhân ngư đang bơi trong bể.

Cá màu sắc, san hô lấp lánh, ánh đèn rực rỡ - tất cả trở thành phông nền.

Người đàn ông tóc xoăn xanh biếc như lụa mềm bồng bềnh theo sóng. Tai cá rộng bản thay tai người. Vảy xanh ngọc điểm xuyết gương mặt tinh xảo: sống mũi cao, môi đỏ thẫm - đẹp như vị thần biển cả.

Vảy lấm tấm trên ng/ực dồn về bụng, hợp thành chiếc đuôi cá lấp lánh ngũ sắc dưới ánh bạc kim.

Hắn xuất hiện khiến đám đông nín thở.

"Đẹp quá!" - Đứa trẻ reo lên - "Đẹp hơn mỹ nhân ngư trước kia! Mẹ ơi, con sờ đuôi được không?"

"Phải đăng story mới được..." - Cô gái mắt dính vào nhân ngư - "Ai thế này? Có info không?"

Nhân ngư bơi quanh một vòng rồi đột ngột lặn mất sau rặng san hô.

Trần Nhân Nhân đờ đẫn.

Không biết hắn có nhìn cô không - có lẽ đang quan sát du khách. Gương mặt và bộ đuôi quá hoàn hảo, như tạo hóa ban tặng.

Đôi mắt hắn long lanh như ngọc lưu ly xanh, ánh lên vẻ lạnh lùng kiêu ngạo - không phải thờ ơ mà là kh/inh bỉ tột độ.

Những lời tán thưởng, ánh nhìn dán ch/ặt, bàn tán xôn xao... tất cả khiến hắn kh/inh miệt.

Trần Nhân Nhân cúi mặt, trả lời du khách hỏi thông tin diễn viên: "Đây là hạng mục mới của thủy cung. Để trải nghiệm tốt nhất, vui lòng theo hướng dẫn phía trước - nơi các bạn có thể tương tác với nàng tiên cá xinh đẹp..."

Tất nhiên là cần chi tiêu ngoài định mức.

Trần Nhân Nhân có hình tượng tốt, cô được tổ trưởng phụ trách quán người cá gọi đến để làm mẫu tương tác giữa du khách và người cá.

Khi tiếp xúc gần với người cá, lòng Trần Nhân Nhân r/un r/ẩy từng hồi. Ánh mắt anh ta lạnh hơn cả băng tuyết, như có thể thổi ra luồng khí lạnh thấu tận đáy mắt cô, khiến n/ội tạ/ng cô đông cứng lại.

Anh ta ngồi trên bệ đ/á được lát bằng ngọc trai trắng muốt mịn màng cùng những vỏ sò sặc sỡ. Đuôi cá khẽ vẫy, b/ắn lên những giọt nước lấp lánh.

Trong phòng có lời giới thiệu: "Thuyền trưởng vớt được một nàng tiên cá xinh đẹp, nh/ốt nàng trên ghềnh đ/á ven bờ để hành hạ. Nhìn kìa, vảy cá của nàng đã rụng dần vì thiếu nước..."

Trần Nhân Nhân chớp mắt.

Người đàn ông khẽ vẫy đuôi.

Dưới ánh đèn xanh lam, có thể thấy rõ vài mảng vảy bị bong tróc, để lộ lớp thịt mềm đỏ tươi lấm tấm m/áu, khiến người ta sợ chỉ cần chạm nhẹ cũng khiến nó rỉ m/áu.

"Thân thể nàng chịu đựng nắng mưa dày vò, tinh thần nàng bị h/ủy ho/ại từng ngày. Nàng c/ăm gh/ét loài người nhưng khao khát được thương hại. Chỉ cần một chút tử tế, nàng tiên cá ngây thơ xinh đẹp này sẽ dâng hiến tất cả..."

Giá cho sự tử tế được ghi rõ.

Muốn tiếp xúc gần với người cá phải trả gấp mấy lần vé vào cửa. Đây là chương trình khuyến mãi mới, sau này giá sẽ còn tăng. Các vở diễn có người cá tham gia đều tốn kém không ít.

Làm người mẫu, Trần Nhân Nhân từng bước tiến lên ghềnh đ/á.

Người cá ngồi trên đ/á, khẽ vẫy đuôi khiến nước b/ắn vào ống quần cô. Cô cúi đầu làm theo hướng dẫn, đến bên cạnh anh ta, quỳ xuống ngước nhìn.

Ánh mắt anh ta quá lạnh khiến Trần Nhân Nhân sợ hãi.

Đồng nghiệp thì thào: "Nhân Nhân, nhanh nắm tay anh ta đi, sờ vào đuôi cá đi, đây là yêu cầu mà."

Cô tưởng người cá là diễn viên nam cải trang.

Lúc đầu nhìn thấy anh ta, tim cô đ/ập lo/ạn nhịp. Không trách đồng nghiệp đồn Tần Quán Trường có kế hay. Diễn viên này không biết được đào đâu ra, cử chỉ quá cuốn hút, trang phục cũng đạt đẳng cấp.

Dù biết người cá là đàn ông đóng giả nhưng sau sự kiện đêm đó, bị ánh mắt băng giá đó nhìn chằm chằm, tâm trạng cô rất phức tạp.

Một góc khác.

Trong phòng giám sát.

Quản lý hỏi: "Chú ơi, thứ này chú huấn luyện xong chưa? Có cắn ch*t người không? Trước đã gi*t mấy người rồi!" Ông ta lo cho an toàn của Trần Nhân Nhân.

Lúc mới bắt được người cá, họ kh/inh thường, không ngờ sinh vật này sát thương cao, gi*t mấy người trông coi, làm bị thương nhiều thuộc hạ thân tín của Tần Quán Trường khi bỏ trốn. Cuối cùng phải tiêm th/uốc mê mới khuất phục được.

Sau đó họ bỏ đói, đ/á/nh đ/ập, ngâm nước muối đậm đặc, khiến người cá này thương tích chồng chất, không còn chút sức lực.

"Ch*t thì bảo là kịch bản" - Tần Quán Trường bất cần. "Thấy không? Ngày đầu xuất hiện đã thu hút đông khách thế này. Sau này còn hút được nhiều đại gia hơn. Đây chính là cây tiền của ta."

Nghĩ đến điều gì, hắn dặn: "Dẹp tin tức về hắn trên hot search. Cấm khách chụp ảnh lén. Sau này muốn xem người cá phải tịch thu điện thoại."

Quản lý thắc mắc: "Vậy làm sao nổi tiếng?"

Tần Quán Trường đáp: "Phòng hờ thôi. Chỉ cần giới nhà giàu Lam Thành biết tin là đủ. Họ bỏ tiền nhiều hơn đám nghèo."

Quán người cá.

Trần Nhân Nhân cứng đờ không biết làm gì. Người đàn ông ngồi trên đ/á nhìn xuống cô, vảy cá lấp lánh như hào quang thần thánh. Nếu cô dám chạm vào, đó sẽ là sự xúc phạm.

Cô lùi lại, không dám đụng dù một sợi tóc hay mảnh vảy nào trên người anh ta.

Đúng lúc cô do dự, người đàn ông nắm lấy cổ tay cô. Trần Nhân Nhân gi/ật mình, chú ý những móng tay dài bạc được sửa sang, sắc bén đến mức tưởng chừng có thể x/é nát lồng ng/ực yếu ớt của cô, bóp nát trái tim đang đ/ập...

Cô gi/ật mình thoát khỏi ảo tưởng.

Sau cái chớp mắt hoảng hốt, cô thấy người đàn ông khom người, nâng tay cô lên rồi áp khuôn mặt lạnh lùng lên lòng bàn tay ấm áp, để lại nụ hôn ẩm ướt mát lạnh.

————————

Lưu ý: Truyện song nam nữ chính.

Độc giả yêu cầu nữ chính đạo đức cao xin cân nhắc trước khi đọc. Để trải nghiệm trọn vẹn, tác giả sẽ không giải thích sâu. Sắp tới sẽ có chương [Thấu tâm] bổ sung!