Cuối tháng bảy, mặt trời như muốn th/iêu đ/ốt cả thành phố. Trần Nhân Nhân vội vã bước xuống xe buýt, bóng lưng chật vật khuất sau thân xe đang phóng vụt đi. Đôi giày mỏng giẫm lên mặt đường nhựa nóng bỏng, khiến chân cô như muốn ch/áy rát.

Cô vượt qua đường khi không có xe cộ qua lại. Những người chờ xe vô tình đưa mắt nhìn theo. Dưới ánh nắng chói chang, dáng người trắng muốt ấy nổi bật như diễn viên dưới đèn sân khấu. Dù chỉ mặc chiếc áo thun ngắn tay ướt đẫm mồ hôi, quần thể thao đơn giản và đôi giày du lịch rẻ tiền, cô vẫn khiến người ta không thể rời mắt.

Khi bóng dáng ấy khuất sau tòa nhà cổ kính, vài người tò mò đọc tấm biển rêu phong: Thủy cung Lam Thành.

Cửa vào thưa thớt du khách. Tấm biển thủy cung cũng trông tiêu điều, thất thế.

Trần Nhân Nhân suýt trễ giờ. Tổ trưởng định m/ắng mấy câu thì bị quản lý đi ngang qua ngăn lại.

Khi mọi người tản đi, quản lý gọi cô lại: "Nội quy ở đây nghiêm khắc lắm. Lần này bỏ qua, lần sau mà trễ nữa là trừ lương đấy."

Trần Nhân Nhân gật đầu vội vàng. Ánh mắt quản lý lướt dọc cơ thể cô. Bộ đồng phục nhân viên hơi rộng ở ng/ực, thắt lưng hơi thùng thình - đáng lẽ phải may ôm hơn. Hai chân dài thẳng tắp trong chiếc quần bó vẫn chưa hết run vì vội vã. Một giọt mồ hôi lăn dài từ gáy xuống cổ áo...

Rồi ông ta nhìn lên mặt cô.

Trần Nhân Nhân cứng đờ như bị ong đ/ốt. Ánh mắt soi xét của quản lý khiến cô khó chịu. Đây là công việc khó khăn lắm cô mới xin được, không thể hỏng chuyện. Cô cắn môi dưới, giọng khẽ: "Em xin phép đi làm việc ạ. Chắc chắn không trễ nữa..."

Nói rồi, cô vòng qua quản lý, nhanh chân bước đi.

Trong khu vực cô phụ trách, bể cá lớn chỉ lưa thưa vài con cá bơi. Nhìn khuôn mặt mờ ảo trong làn nước, cô thở phào nhẹ nhõm, lẩn vào góc tường bình tâm lại.

Giữa mùa hè, việc làm khó tìm. Các quán trà sữa, cửa hàng ăn uống đều đã nhận đủ sinh viên làm thêm. Trần Nhân Nhân may mắn thấy thông báo tuyển người của thủy cung. Nhờ ngoại hình ưa nhìn, cô được giữ lại. Ban đầu định xếp vào khu tiên cá, nhưng vì không biết bơi nên cô được làm hướng dẫn viên.

Thủy cung Lam Thành từng là điểm vui chơi hàng đầu. Với diện tích rộng, nhiều khu hấp dẫn như Tiên cá quán, Cá heo quán... Nhưng khi các khu vui chơi mới mọc lên, lại thêm vụ t/ai n/ạn ch*t người, khách thưa dần.

Vị trí xa trung tâm, không có tàu điện, từ nội thành đi xe hơn tiếng, xe buýt còn lâu hơn. Trần Nhân Nhân quá cần tiền, không thể bỏ qua cơ hội nào. Lương thủy cung thấp, nhưng cô không có lựa chọn.

Gần hết giờ làm, du khách thưa thớt. Trong bóng đêm dày đặc, Trần Nhân Nhân theo chân khách cuối rời đi. Khu tiên cá đã khóa cửa. Bỗng xa xa vọng lại tiếng ồn ào.

Đồng nghiệp xôn xao: "Chuyện gì thế? Nghe như cãi nhau..."

Quản lý xuất hiện trấn an: "Bên kia có đứa trẻ nghịch nước thôi. Mọi người cứ về đi."

Khi đồng nghiệp đã về hết, quản lý gọi Trần Nhân Nhân: "Cậu ở lại dọn dẹp. Nhân viên vệ sinh thiếu người."

Cô từ chối: "Em có việc phải về. Anh nhờ người khác đi."

"Trả thêm giờ."

"Thật không được ạ."

"Được, mai đừng đến nữa."

Quản lý quay đi. Trần Nhân Nhân nhếch môi, liếc thấy nhân viên vệ sinh đang đẩy xe đến. Tiên cá quán rộng, cần vài người dọn dẹp cùng nhân viên vệ sinh bể cá. Chắc không sao đâu. Chỉ tại ông ta để ý cô. Cô miễn cưỡng đồng ý rồi theo họ vào trong.

Thủy cung rộng mênh mông. Trần Nhân Nhân bám sát một nhân viên vệ sinh tên Di. Hai người phụ trách lối bên phải, rồi đến khu vực đang thi công. Bể cá khổng lồ vươn từ trần xuống đất, nước trong vắt nhưng chỉ lưa thưa cá. Phía trước là lối đi tối om, không rõ dẫn về đâu.

Chị Di tán gẫu: "Em là sinh viên trường nào? Con trai chị suốt ngày chơi game, bảo đi làm không chịu..."

Trần Nhân Nhân im lặng như không nghe thấy. Cô cặm cụi nhặt rác khách bỏ lại.

Chị Di tiếp lời: "Xinh đẹp có khác, lương cao hơn bọn chị. Chị làm quần quật một tháng chỉ hai triệu rưỡi. Nhưng thôi, có chỗ làm là may..."

Trần Nhân Nhân vén tóc sau tai: "Chắc sẽ tìm được nơi khác thôi."

Hướng dẫn viên chỉ cần làm hai tháng. Với số tiền đó, cô đủ trang trải sinh hoạt rồi từ từ tìm việc khác.

Đang suy tính, cô nhặt túi snack trong góc định vứt thì cảm nhận hơi nóng sau lưng. Quay lại, quản lý đứng đó. Chị Di biến mất từ lúc nào.

Cô cứng đờ: "Em vứt cái này xong là xong. Muộn rồi, em phải về..."

Định bỏ đi, quản lý nắm lấy tay cô.

“Đừng vội, chúng ta nói chuyện một chút.” Hắn nhìn mái tóc mỏng c/ắt ngang trán che khuất đôi mắt Trần Nhân Nhân, như dòng suối trong vắt cuộn sóng, lòng bỗng dưng ngứa ngáy. “Tôi xem hồ sơ của em rồi, từ quê lên thành phố làm việc à? Không có bằng cấp, muốn tìm việc tử tế cũng khó. Phần này tôi có thể giúp em.”

“Không cần phiền.” Trần Nhân Nhân cúi gằm mặt kìm nén cảm xúc, gi/ật tay thoát khỏi cổ tay hắn, bước nhanh về phía trước.

Quản lý không đuổi theo, chậm rãi bước sau lưng nàng. Không gian yên ắng lạ thường, chỉ còn tiếng bước chân hai người nối tiếp nhau.

Nỗi bất an trong lòng Trần Nhân Nhân ngày càng dâng cao. Đến cửa ra vào thấy đã khóa ch/ặt, tim nàng đ/ập thình thịch. Không chần chừ, nàng rảo bước tìm lối thoát khác - còn mấy cửa phụ nhỏ nữa.

Quản lý vẫn bám theo. Trần Nhân Nhân hoảng lo/ạn, chui tọt vào góc khuất. Đợi bóng hắn khuất hẳn, nàng chọn hướng ngược lại tiếp tục đi.

Đúng lúc đèn tắt. May thay, toàn bộ Mỹ Nhân Ngư Quán được xây bằng kính trong suốt để tạo hiệu ứng sống động. Ánh trăng mờ đêm không mây lọt qua tường kính, soi lối đi.

Trần Nhân Nhân lạc vào khu vực không cửa thoát. Nàng siết ch/ặt tay bắt mình tỉnh táo. Vừa định rẽ qua góc tường, tiếng bước chân vang lên.

Nàng đờ người, nép sát vào tường. Bức vẽ tảo biển đằng sau bỗng xoay tròn, nàng ngã lăn vào phòng.

Ngồi bệt dưới đất, cánh tay đ/au rát vì trầy xước, nàng nín thở. Hành lang vẫn có người, không dám kêu la. Mắt nhìn quanh căn phòng lạ: giữa phòng là bể nước lớn như bể bơi. Mặt nước phản chiếu ánh trăng, sóng lấp lánh rì rào.

Trần Nhân Nhân nín thinh.

Giữa bể có bóng người g/ầy dong dỏng. Mùi tanh nồng xộc vào mũi. Nàng lùi dần về góc tường, co quắp hai chân, tuyệt vọng. Chỉ muốn ki/ếm sống, nào ngờ gặp quản lý bi/ến th/ái, kẹt trong quán, giờ lại đối mặt kẻ kỳ dị trong phòng tối.

Đúng lúc ấy, giọng nói khàn khàn vang lên: “Họ sắp vào.”

Người kia chỉ tay: “Trốn bên kia đi.”

Hướng về phía bệ cửa sổ có rèm che. Nếu núp đó, có thể khuất thân. Nhưng nàng do dự. Biết đâu người ngoài hành lang là bảo vệ? Hay chính quản lý? Thậm chí kẻ nguy hiểm khác?

Sau vài giây cân nhắc, nàng chui tót vào gầm cửa sổ. Thân hình mảnh khảnh vừa khít nơi ấy.

Suốt quá trình, ánh mắt băng giá từ người trong bể dán ch/ặt lên người khiến nàng r/un r/ẩy. Tại sao hắn ở đây?

Chưa kịp hối h/ận, cửa mở. Tiếng giày da lạch cạch. Rồi giọng nói quen thuộc:

Quản lý đứng ngoài cửa, liếc bóng người trong bể: “Chú thấy con bé nào qua đây không?”

Người được gọi “chú” chính là Tần quán trưởng. Ông ta đ/á nhẹ vào ống quản lý: “Mày im cho tao nhờ! Bao nhiêu năm tao giải quyết đống x/á/c ch*t cho mày còn chưa đủ sao?” Năm xưa quản lý sàm sỡ nhân viên khiến cô gái phản kháng rồi ch*t tại chỗ, tốn cả đống tiền mới dẹp yên.

Quản lý bĩu môi: “Con này cứng đầu quá. Đem đấu giá đi, tiền nhiều phải biết!”

“Mày hiểu cái gì?” Tần quán trưởng quắc mắt, “Dù quý hiếm, gi*t nó chỉ được một món. Giữ nuôi đây, tiền mới chảy mãi không ngừng.”

Đèn bật sáng.

Trần Nhân Nhân co rúm, ôm ch/ặt người. Qua khe rèm, nàng thấy mái tóc xoăn xanh rêu, làn da trắng ngần như phủ phấn ngọc trai, lấp lánh vảy xanh dưới ánh đèn.

Mặt nước động đậy. Dưới ánh đèn, vết th/ối r/ữa lộ rõ. Từng sợi m/áu loãng rỉ ra từ thân thể người đàn ông giữa bể, lẫn mùi tanh nồng nặc.

Tần quán trưởng cười nhạt: “Vẫn chưu chịu khuất phục?” Vỗ tay, người hầu kéo đến bao tải phân urê. “Đổ hết vào!”

Muối thô đổ ầm ầm xuống nước. Gần năm phút sau, mặt bể trắng đục như nước vôi.

————————

Tới rồi! Là chàng nhân ngư xinh đẹp!

Gỡ mìn: Bạn đọc yêu cầu đạo đức cao với nữ chính thì không nên đọc bản này. Sẽ thử nghiệm nam chính hắc hóa [Hôn hôn][Hôn hôn][Hôn hôn]

Chương mới có lì xì ~ Cùng trò chuyện với tớ nhé!