Người đàn ông quen thuộc trong tòa nhà đi phía trước, đẩy ra một cánh cửa sắt loang lổ. Bóng tối trong phòng bỗng nhiên chuyển động, bụi đen bay lên. Mấy người liếc nhau, thở phào nhẹ nhõm.

Căn phòng bỏ hoang như mất h/ồn, dần mục nát, không khí ngập mùi ẩm mốc. Điều này chứng tỏ nơi đây thực sự không có người, ngay cả nhện quái vật cũng không.

Mọi người bước vào. Hạ Tri Khê đi sau cùng. Thu Lê cảm nhận hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, tiếp thêm cho cô dũng khí. Cô bước vào hành lang tối om, tim đ/ập nhanh. Cửa sổ dính đầy thứ gì đó chỉ chừa vài khe hở nhỏ, ánh sáng hoàng hôn lọt qua ít ỏi.

Không gặp nguy hiểm, họ tới thang máy - thực chất là thang chở hàng rộng rãi. Mất điện nên chỉ còn cách leo cầu thang bộ.

Bỗng Lương Sơn run giọng: "Sau lưng tôi có gì đó... nó chạm vào cổ..."

"Tôi đứng ngay sau cậu mà!" Hà Xán giọng the thé, liếc nhìn bóng người phía trước, "Không có ai giữa chúng ta... đừng hù!"

Cặp vợ chồng họ Lâm đã lên cầu thang. Lương Sơn vẫn đứng co ro trước cửa, bóng hình r/un r/ẩy trong tối.

Thu Lê rút điện thoại. Ánh sáng màn hình không thu hút sự chú ý mà giúp nhìn rõ hơn. Cô chiếu vào cổ Lương Sơn, suýt đ/á/nh rơi điện thoại.

"Là... nhện" - Thu Lê mặt tái đi. Họ đã bịt kín các lỗ hở để phòng nhện con, nhưng con này "to bằng nắm tay".

Lương Sơn sắp khóc. Thu Lê lưỡng lự thì con nhện bất ngờ phóng tơ về phía cô. Một bàn tay chặn giữa đường - Hạ Tri Khê bóp nát con nhện.

Anh định phủi tơ nhện lên tóc Thu Lê thì cô né đi. "Không phải tay này mà..." - anh lẩm bẩm - "Giúp người khác chẳng nề hà, với tôi lại tà/n nh/ẫn thế".

Ngón tay anh dính dịch nhớt hôi thối. Thu Lê lấy cồn lau kỹ cho anh. "Con nhện này ăn gì mà thối thế?" - cô băn khoăn - "Tòa nhà không có dấu vết người hay quái vật, toàn mạng nhện với mùi ẩm mốc. Chúng từ đâu ra?"

Hà Xán chỉ lên trần. Kịp lúc Hạ Tri Khê kéo Thu Lê sang, thì một con nhện to hơn rơi xuống chỗ cô vừa đứng. "Chuẩn bị nhé" - anh thì thầm bên tai rồi bỏ tay che mắt cô.

Con nhện nhảy về phía Thu Lê. Cô giẫm trượt nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dùng chủy thủ hút sức mạnh rồi giẫm nát con vật.

"Giỏi lắm!" - Hạ Tri Khê ôm cô - "Anh biết em làm được mà!"

Lúc này họ mới thấy cầu thang ngập nhện to nhỏ. Cặp vợ chồng họ Lâm đang vật lộn giữa đám nhện. Người phụ nữ lộ chân nhện, đi/ên cuồ/ng ch/ém gi*t.

"Lại đây giúp!" - người đàn ông kêu. Hạ Tri Khê phủ tơ nhện lên Thu Lê, dặn: "Nhện yếu, dùng chân đạp là được. Gọi anh nếu cần."

Thu Lê rút d/ao phay sau lưng: "Em tự lo được. Anh cẩn thận."

Hạ Tri Khê xoa đầu cô rồi xông vào trận chiến. Thu Lê kéo tơ nhện che cho Hà Xán và Lương Sơn đang nép sau cô: "Các cậu ngồi yên đây. Tôi phải lên giúp không thì không kịp trốn!"

Qua khe cửa sổ, bầu trời đã tối dần. Thu Lê nghiến răng chiến đấu, cánh tay g/ầy guộc nay đã nổi cơ bắp - thành quả của những lần sống sót trước nhện quái. Dù không mạnh như khi đối mặt người biến dị, cô vẫn tự tin với lũ nhện này.

Xem quen rồi, thích ứng nên cũng không còn sợ hãi nhiều như trước.

Thu Lê bị lớp tơ nhện của Hạ Tri Khê quấn quanh người, cảm giác như mặc bộ đồ bó sát ấm áp. Được bảo vệ kỹ hơn người khác, cô ch/ém lũ nhện càng thêm dữ dội.

D/ao phay vung cao rồi đ/ập xuống mạnh mẽ, chất lỏng đen từ lũ nhện b/ắn tung tóe. Thu Lê đỏ mắt ngẩng lên, thấy Hạ Tri Khê đang chặn con nhện khổng lồ cao bằng người. Hàm răng nó sắc nhọn hơn cả vũ khí của hắn. Cô cắn ch/ặt răng, cố gắng ch/ém gi*t không cho lũ nhện con tiếp cận Hạ Tri Khê.

Giữa lúc hỗn lo/ạn, cô còn kéo được người phụ nữ đang biến dị ra khỏi đám nhện. Xoa cổ tay tê dại, Thu Lê hỏi: "Cô ổn chứ?"

Nhận được cái gật đầu, cô tiếp tục tiến về tòa nhà nơi Hạ Tri Khê đang chiến đấu. Bỗng mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi khiến Thu Lê suýt ngất. Quay sang góc cầu thang, cô thấy Hạ Tri Khê rút tay khỏi x/á/c nhện, chất lỏng đen dính đầy cánh tay. Hắn nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.

Ánh mắt họ chạm nhau. Hạ Tri Khê giải thích: "Tòa nhà này không có quái vật vì lũ nhện này. Chúng ăn no nê những người chưa kịp biến dị..."

Thu Lê muốn nôn. Càng lên cao, nhện khổng lồ càng nhiều. Chúng ăn thịt đồng loại và người bệ/nh để phát triển. Chỉ Hạ Tri Khê đối phó được chúng.

Đội hình duy trì ổn định: Hạ Tri Khê xử lý nhện lớn phía trước, những người sau diệt nhện con. Dù gọi là nhện con nhưng có con to bằng chó, nhưng gi*t mãi cũng quen tay.

Khi thấy cửa lên mái nhà, người phụ nữ chạy lên trước dùng d/ao ch/ặt khóa. Mọi người ùa vào. Người đàn ông lấy pháo ném ra hành lang rồi đóng ch/ặt cửa. Rừng Kiến Sào chất đồ đạc chắn cửa tranh thủ thời gian nghỉ.

Nếu không được Hạ Tri Khê đỡ, Thu Lê đã ngã như Lương Sơn Hà Xán. May cô mặc đồ thể thao đen nên vết bẩn không lộ. Nhưng mùi hôi khiến cô phải bám vào hông Hạ Tri Khê mới đứng vững.

Bỗng cô nắm ch/ặt tay hắn: "Bên kia... anh nhìn xem có phải trực thăng không?"

Giữa lúc đó, Rừng Kiến Sào hét lên. Hạ Tri Khê nhanh như chớp đ/á người phụ nữ ngã xuống. Người đàn ông giơ tay đầu hàng: "... Không còn 10 phút nữa nơi này sẽ thành bình địa! Chỉ tôi biết lái trực thăng. Cho hai người đi cùng!"

Lương Sơn gào khóc. Hạ Tri Khê không do dự chỉ Rừng Kiến Sào: "Vào học lái trong 5 phút!" Rồi ra hiệu cho Thu Lê: "Em cũng lên."

Thu Lê liếc hắn đỏ mắt nhưng vội vào khoang chật hẹp. Lương Sơn và Hà Xán được xếp sang trực thăng khác. Họ không dám phàn nàn dù nghi ngờ khả năng học nhanh của Rừng Kiến Sào.

Chỉ Thu Lê không biết xuất thân phi công của Rừng Kiến Sào. Hạ Tri Khê thì nhớ rõ hồ sơ này. Tốt nhất là bỏ mọi người lại, nhưng hắn không muốn mất lòng Thu Lê.

Khi trực thăng đầu tiên rung lắc cất cánh, Thu Lê thở phào. Rừng Kiến Sào lái đi/ên cuồ/ng x/é tan màn đêm. Trực thăng thứ hai theo sát.

Bỗng chấn động dữ dội n/ổ ra. Ánh sáng chói lòa th/iêu đ/ốt bầu đêm. Rừng Kiến Sào tăng tốc tối đa. Đám mây hình nấm bốc lên phía dưới.

Sóng xung kích đẩy trực thăng chao đảo. Khi Thu Lê mở mắt, hòn đảo từng phồn hoa đã chìm trong biển lửa, núi đồi sụp đổ, dần khuất sau màn đêm...