Một thời gian sau, góc tường dần phủ đầy từng lớp từng lớp mạng nhện dính. Chúng lan rộng thành một tấm lưới khổng lồ. Vòi sen vẫn rào rào xối nước, những giọt nước đọng trên mạng nhện lấp lánh như những viên kim cương trong suốt.

Phòng tắm không có gió.

Nhưng vài sợi tơ nhện vẫn đung đưa theo chiều gió vô hình, bay vào mái tóc nàng, quấn quanh cổ, luồn vào ống tay áo, vòng qua eo, rồi quấn lấy đầu gối...

Như muốn trói ch/ặt lấy nàng hoàn toàn.

"Tiểu Lê."

Giọng Hạ Tri Khê khàn đặc vang bên tai: "Sao không dám nhìn anh?"

Thu Lê mím ch/ặt môi, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào góc tường phủ đầy mạng nhện.

"Ngại ngùng à? Chúng ta cùng nhau lớn lên, trải qua bao chuyện. Anh không tin em không có chút tình cảm nào với anh. Thực ra em cũng thích anh mà, nếu không sao không dám nhìn anh?"

Hắn tiến lại gần, giọng nói mơ hồ. Thu Lê lông mi run nhẹ, vẫn không ngoảnh lại, cố đẩy cánh cửa phòng tắm nhưng nó dính ch/ặt vào tường bằng những sợi tơ.

Luồng hơi nóng bất ngờ phả tới khiến hai gò má nàng ửng đỏ. Hai tay nắm ch/ặt bên hông. Hắn trở nên lạ lẫm đến mức mỗi lần lại gần, nàng đều muốn chạy trốn. Tại sao hắn lại biến thành thế này?

Thu Lê nén cảm giác tủi thân, nước mắt lưng tròng bị kìm xuống. Một suy nghĩ chợt lóe lên: do vi-rút ảnh hưởng, đúng vậy! Chỉ cần tìm ra cách chữa, mọi thứ sẽ trở lại như xưa...

Biết đâu người ta đã nghiên c/ứu được vắc-xin, chỉ là nàng không biết.

Nàng chìm vào suy nghĩ, bỗng gi/ật mình nhận ra ngoài tiếng nước chảy, không còn âm thanh nào khác. Hạ Tri Khê vẫn đứng đó. Nàng ngẩng mặt lên từ từ, tầm mắt dừng ở bộ ng/ực trắng nõn rồi dần lướt lên khuôn mặt ướt đẫm. Bốn con mắt hắn ảm đạm nhìn nàng khiến trái tim nàng thắt lại.

Đã quen với Hạ Tri Khê lạnh lùng, đột nhiên thấy hắn ra dáng đáng thương khiến nàng bối rối.

Thu Lê hít sâu, đối mặt với ánh mắt hắn.

"Tiểu Lê."

Hắn cúi đầu, giọng đượm buồn: "Anh khao khát được em yêu. Nhưng giờ nghĩ lại, đó chỉ là ảo tưởng. Anh là cái gì chứ? Một con quái vật nửa người nửa nhện, x/ấu xí, tà/n nh/ẫn, đ/áng s/ợ... làm sao xứng với tình yêu của em? Giá như trước kia anh ch*t đi, đằng này lại còn ép buộc em. Em gh/ét anh lắm phải không?"

Thu Lê cắn môi. Không, nàng không hề gh/ét!

Hắn rủ mi xuống, tiếp tục: "Em tin tưởng và gắn bó với Hạ Tri Khê ngày trước - con người với đôi mắt bình thường, không có chân nhện. Còn anh bây giờ? Có mắt kép, lưng mọc chân nhện, ng/ực có thể nhả tơ. Anh không còn là người nữa. Em đã từng thực sự nhìn anh dù chỉ một giây chưa?"

Chưa.

Nàng chưa từng.

Hắn nói đúng. Nàng chỉ tin vào Hạ Tri Khê trước đây. Nàng sợ nhìn mắt kép của hắn, sợ những chiếc chân nhện, mong hắn trở lại bình thường. Nhưng khác biệt gì đâu? Dù hắn biến dạng thế nào, hắn vẫn là Hạ Tri Khê mà thôi...

Thu Lê mấp máy: "Em... em sợ."

Những ngón tay nắm cánh tay nàng siết nhẹ, hơi ấm truyền qua lớp vải. Hắn buông tay, xoay phần thân trên và hỏi: "Em muốn sờ thử không?"

Ánh mắt hắn đầy hy vọng: "Tiểu Lê, cho anh cơ hội này đi! Để em hiểu anh bây giờ hơn. Chỉ em được nhìn, chỉ em được chạm. Thử một lần thôi, được không?"

Dưới ánh mắt căng thẳng của Thu Lê, hắn với tay tắt vòi sen. Tiếng nước ngừng chảy. Trong căn phòng tắm rộng chỉ còn tiếng thở dồn dập của nàng. Mắt nàng liếc nhìn chiếc xươ/ng sống đen bóng cùng những khối u đen trên lưng trắng, rồi lại nhìn Hạ Tri Khê đang nghiêng đầu chờ đợi.

Thật sự muốn sờ sao? Dù chúng đã hạ Bộ Túc xuống, nhưng đó vẫn là loài nhện Bộ Túc, là công cụ gi*t người, từng suýt đ/âm xuyên nàng với sát khí kinh khủng, là nỗi sợ hãi của nàng...

Nàng chợt nhớ lần đầu đối mặt nguy hiểm, khi Hòa Nhã suýt bức tử nàng. Bóng tối Bộ Túc bao trùm, những chiếc chân nhện bọc gió đ/ộc suýt nữa gọt sạch đầu nàng.

Rồi nàng nghĩ đến Lương A Di, cùng là quái vật nhện, cùng nỗi sợ ấy. Nhưng khác với khi đối mặt Hòa Nhã, lúc đó nàng bùng lên khát vọng sống mãnh liệt. Dù gian khổ, nàng vẫn tự thoát hiểm, thậm chí trọng thương Lương A Di.

Hạ Tri Khê khác họ. Bộ Túc đã thành một phần cơ thể hắn. Có lẽ cảm nhận được nỗi sợ của nàng, hắn hiếm khi để lộ những chiếc chân nhện dữ tợn sau lưng. Nhưng giờ, hắn cần sự chấp nhận của nàng...

Thu Lê mắt ngập xoắn xuýt, ngón tay siết ch/ặt. Chiếc khăn tắm quanh người đã ướt sũng, nước nhỏ tí tách.

Hắn quay mặt vào tường, một tay chống vách, khẽ nghiêng người trong không gian phòng tắm chật hẹp. Giọng hắn khàn đặc, như móc vào tâm can nàng: "Em cứ sợ ta mãi thế sao? Tiểu Lê, đây là một phần của ta, sẽ cùng ta tồn tại. Em không muốn thử sờ một lần sao? Với người khác, đây là vũ khí sắc nhất. Nhưng với em, chúng cũng muốn được em âu yếm..."

"Lại đây sờ đi."

"Tiểu Lê, nhanh lên. Chỉ cho em sờ thôi. Em không muốn biết cảm giác thế nào sao?"

Thu Lê không chịu nổi lời nài nỉ, bước tới. Nàng khẽ chạm vào khối u gần nhất.

Hạ Tri Khê trong cổ thoảng ti/ếng r/ên thỏa mãn. Khuôn mặt tuấn tú, làn da trắng nõn của hắn tương phản gắt gao với những chiếc chân nhện x/ấu xí sau lưng.

Cả dãy xươ/ng sống đen nhánh, hai bên là những khối u chầm chậm ngọ ng/uậy. Thu Lê chỉ dám chạm nhẹ. Khối u khẽ động, nàng vội rút tay lại nhưng một sợi tơ nhện vô hình đã dính ngón tay nàng vào lưng hắn.

Thế là một chiếc chân nhện sắc bén đỡ lấy lòng bàn tay nàng, từ sau lưng Hạ Tri Khê nhúc nhích ra. Nó hiện nguyên hình: chân nhện đen tuyền cường tráng, phủ đầy lông cứng, đầu nhọn tựa lưỡi d/ao. Thứ vũ khí kinh h/ồn ấy lại chẳng làm tổn thương làn da mềm mại của nàng...

Chiếc chân nhện cong lại, cọ xát vào lòng bàn tay để lại cảm giác ngứa ran.

"Chúng không như quái vật Bộ Túc. Chúng là một phần của ta, sẽ cùng ta bảo vệ em."

Ánh mắt Hạ Tri Khê in bóng Thu Lê đầy tò mò: "Thế nào? Không đ/áng s/ợ như em tưởng chứ?"

Thu Lê liều lĩnh cuộn lòng bàn tay, muốn nắm lấy chân nhện. Nhưng vừa dùng sức, nó né tránh. Nàng ngẩn người cố bắt lấy. Chúng đều cường tráng x/ấu xí như nhau, khác hẳn vẻ ngoài Hạ Tri Khê. Khó tin thứ kinh dị này lại gắn trên người hắn, để lại vết s/ẹo như thế. Nhưng chúng tồn tại thật, và sẽ mãi tồn tại.

Nàng chỉ còn cách chấp nhận.

Chiếc chân nhện suýt bị nắm bắt bỗng cong vút lên, như sợ bị chạm vào. Từng đám tơ nhện thổi tới, quấn lấy Bộ Túc thành màu trắng bạc. Khi vũ khí sắc nhọn được tơ bao phủ, nó mới dám luồn vào lòng bàn tay nàng để nàng nắm ch/ặt.

"Còn sợ nữa không?"

Thu Lê im lặng. Nàng nghiêm túc quan sát Bộ Túc trước mắt. Dù vẫn ám ảnh, nàng buộc phải thừa nhận Bộ Túc khác hẳn lũ quái vật. Bộ Túc trên người chúng khiến nàng sợ hãi, gh/ê t/ởm. Nhưng khi biết chúng là phần không thể tách rời của hắn, nàng dần thấy chúng bớt x/ấu xí, thậm chí... thanh tú hơn những Bộ Túc khác.

"Thật không thể..." Nàng li /ếm môi khô, thắc mắc: "Khôi phục được không?"

Hạ Tri Khê quay mặt vào tường, giấu đi ánh mắt thoáng ướt. Giọng hắn bình thản: "Khôi phục kiểu gì? Ch/ặt chúng đi? Rút xươ/ng sống? Hay móc bỏ đôi mắt kép?"

Thu Lê: "Em không có ý đó!"

Hạ Tri Khê không muốn bàn thêm. Việc nàng chịu chạm vào đã là tiến bộ lớn. Hắn hít sâu, quay lại nhìn nàng. Vẻ ôn hòa trong mắt dần nhường chỗ cho uy áp mãnh liệt.

"Tiểu Lê."

"Bây giờ em xem ta là gì?"

Nàng không chút do dự: "Anh mãi là Hạ Tri Khê, chưa từng thay đổi..."

Hắn ngắt lời: "Sau khi ta hôn em, em vẫn coi ta như người anh sao?"

Thu Lê há hốc: "Nhưng... đừng nhắc chuyện đó nữa."

"Sao không nhắc được?" Hạ Tri Khê nhoẻn miệng: "Em thấy không có gì thay đổi, vẫn coi ta như người thân? Hay không biết trả lời sao, không biết nên đối mặt với ta bằng tâm trạng nào?"

"Em..." Ánh mắt nàng lo/ạn động: "Em không biết..."

"Không biết?"

Hắn bật cười: "Không biết nên tiếp tục kéo ta về vị trí người anh, hay nên xem ta như kẻ theo đuổi em, chấp nhận mối qu/an h/ệ này?"