Tỉnh dậy muộn, bữa cơm cũng kéo dài khá lâu. Khi kết thúc thì trời đã gần trưa.

Hạ Tri Khê nhẹ nhàng li /ếm mép, lấy thịt tươi từ ngăn đông ra - những miếng thịt còn phủ đầy vảy băng. Anh không dùng bất cứ dụng cụ nào, chỉ dùng tay không nắm lấy. Lớp băng bên ngoài tiếp xúc với lòng bàn tay ấm nóng, tan chảy thành nước lẫn m/áu.

Anh tỉ mẩn hoàn thành công việc dọn dẹp, không bỏ sót bất kỳ vết m/áu nào. Ánh mắt liếc thấy Thu Lê định đứng dậy sau khi rửa bát, tay trái lập tức đ/è chiếc đĩa trước mặt cô xuống bàn.

Không ngẩng đầu, anh vẫn cúi mắt thỏa mãn ngửi mùi m/áu tanh, "Đừng động, để anh thu dọn."

Thu Lê không tranh với anh. "Đừng quên thay quần áo."

Lưng anh ướt đẫm mồ hôi, hậu quả của những cái chân nhện đ/âm ra.

Hạ Tri Khê gật đầu, rửa xong bát thì quay về phòng.

Thu Lê vẫn cố mở điện thoại nhưng vẫn không có mạng. Màn hình dừng ở trang tin tức cuối cùng cô mở - một bài viết kêu gọi mọi người bình tĩnh ứng phó, đừng hoảng lo/ạn.

Cô hít sâu hai lần, thử gọi điện nhưng không có tín hiệu. Ngay cả đường dây nội bộ ký túc xá cũng không ai nghe máy. Cô buộc phải nghĩ đến tình huống x/ấu nhất.

Tối hôm qua, cô còn hy vọng dị biến sẽ sớm được giải quyết. Nhưng giờ chứng kiến sự biến đổi khủng khiếp của Hạ Tri Khê, cô không thể tự lừa dối mình nữa - ngày tận thế thực sự đã đến...

Một cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên. Bầu trời vừa sáng đã lại âm u. Thu Lê bước đến bên cửa sổ, căng thẳng quan sát.

Những đám mây đen dày đặc chồng chất lên nhau như sóng biển cuộn trào. Trong chớp mắt, bầu trời trở nên m/ù mịt. Dù cách lớp kính cửa sổ, cô vẫn cảm nhận được hơi lạnh âm ỉ lan tỏa trong không khí.

Đúng lúc Thu Lê chăm chú nhìn ra ngoài, một bóng ng/ực rộng ấm áp áp sát lưng cô. Vai cô nhanh chóng bị vòng tay anh ôm lấy.

Hạ Tri Khê. Ánh mắt anh nặng trĩu phản chiếu cơn gió mạnh ngoài sân, "Thời tiết đẹp đấy."

Anh đột nhiên quay mặt đối diện Thu Lê, thì thầm: "Rất thích hợp để đi ki/ếm ăn."

Âm "à" đầy cảm thán vang lên như mũi đinh sắc nhọn xuyên qua tai Thu Lê, khiến đầu óc cô quay cuồ/ng.

"Anh..."

Trong khoảnh khắc mờ ảo, đường nét khuôn mặt anh dần hiện rõ - đẹp đẽ tuấn tú, mái tóc đen rũ nhẹ che bớt đôi mắt kép. Qua kẽ tóc, cô vẫn cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm sắc lạnh.

Hạ Tri Khê hơi khom người như đang quan sát phản ứng của cô. Thu Lê cố lờ đi, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nhìn ra cửa sổ.

Ánh mắt nóng bỏng vẫn dán lên người cô một lúc lâu trước khi chuyển hướng. Mái tóc cô khẽ động khi anh dùng tay vuốt nhẹ. Qua hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, cô thấy những sợi tơ trắng mỏng manh lẫn trong tóc mình - ban đầu chỉ vài sợi, sau thành mảng rộng bằng ngón cái, ẩn trong mái tóc đen.

Mùi tanh nồng đặc quánh theo đó lan tỏa.

Sau khi dị biến xảy ra, hiểu biết về chúng vẫn còn ít ỏi. Chỉ biết rằng người bị lây nhiễm trở nên t/àn b/ạo, khát m/áu và mọc thêm những chiếc chân nhện sau lưng.

Nhiều người như Thu Lê vẫn đặt hy vọng vào chính quyền, chờ thông báo hành động tiếp theo. Nhưng mất kết nối thông tin đã biến mỗi người thành hòn đảo cô đ/ộc, chỉ còn hai lựa chọn: chờ ch*t hoặc chủ động tìm đường sống.

Thu Lê mặc cho Hạ Tri Khê phủ tơ lên người, mắt vẫn dán ra cửa sổ. Gió cuốn bụi đất và lá khô bay m/ù mịt, xóa sạch ý định ra ngoài tìm hiểu thông tin của cô.

Lời Hạ Tri Khê - "thời tiết đẹp", "đi ki/ếm ăn" - đã lật đổ giả thuyết trước đó, mang đến mối nguy lớn hơn. Có phải chúng chỉ hoạt động ban đêm?

Câu trả lời là không. Chính x/á/c hơn, thứ hạn chế hoạt động của chúng là ánh sáng mạnh. Ban đêm vẫn là thời điểm chính, nhưng những ngày âm u cũng là cơ hội săn mồi hoàn hảo. Chúng như những con nhện ưa bóng tối và ẩm ướt.

Không, không phải "như", chúng chính là thế.

Đôi mắt kép mở rộng tầm quan sát, giúp Hạ Tri Khê x/á/c định vị trí con mồi chính x/á/c. Tơ nhện từ cơ quan kỳ dị trước ng/ực gặp lạnh đông cứng thành sợi trắng mảnh, có thể dệt thành mạng nhện dính ch/ặt con mồi. Tám chiếc chân cứng rắn vừa là vũ khí sắc bén, vừa giúp leo trèo dễ dàng. Anh còn có khả năng tự hồi phục.

Nếu tất cả quái vật đều như thế này, những người bình thường như Thu Lê khó lòng thoát khỏi cái ch*t dù có giãy giụa bao lâu.

Lông mi Thu Lê khẽ run. Cô gạt bỏ những suy nghĩ bi quan trong đầu.

"Tiểu Lê."

Một sợi tơ bay đến trước mặt, giọng nói trầm khàn vang lên: "Đang nghĩ gì thế?"

Thu Lê thành thật: "Đang nghĩ xem anh biến đổi từ chỗ nào."

Hạ Tri Khê nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

Tối qua tôi gặp phải chị Lương, ngoài sau lưng có Bộ Túc ra thì chị ấy không khác người thường là mấy. May mắn lắm tôi mới chạy thoát được. Nhưng nếu sau này gặp phải người bị lây nhiễm, giống như cậu, e rằng sẽ rất khó......

Đang nói chuyện, những sợi tơ nhện bỗng bay vào miệng cô.

Hạ Tri Khê mặt tối sầm, giọng lạnh lẽo: "Cậu định rời xa tôi?"

Thu Lê không hiểu, lắc đầu.

"Vậy thì có gì đ/áng s/ợ?" Anh ta hơi nheo mắt, li /ếm môi rồi nuốt nước bọt, "Ai dám động đến cậu, tôi sẽ ăn thịt hắn!"

Thu Lê không biết nên cảm thấy may mắn hay sợ hãi.

Không muốn tiếp tục chủ đề này, cô nói: "Để đảm bảo an toàn, hôm nay chúng ta ở nhà nhé. Anh dù mạnh thật đấy, nhưng nếu gặp quái vật mạnh hơn thì sao? Anh đang làm cái gì vậy......"

Hạ Tri Khê có vẻ không phục, vừa há miệng định cãi thì bên ngoài vang lên tiếng thét chói tai, c/ắt ngang cuộc trò chuyện.

Thu Lê vội vùi mặt vào ng/ực Hạ Tri Khê, hai tay nắm ch/ặt áo anh ta, bản năng tìm ki/ếm sự an ủi. Khóe miệng anh ta nở nụ cười nhẹ, ôm cô vào lòng.

"À, Tiểu Lê nói đúng, bên ngoài nguy hiểm thật. Vậy chúng ta ở nhà nhé. Nhân tiện, sao cậu không ngủ cùng tôi một lát?"

Anh ta bế Thu Lê đặt lên ghế sofa.

Đây là nhà Thu Lê, chiếc ghế sofa mềm mại bọc vải vàng nhạt, nhưng giờ đã bị phủ kín bởi lớp tơ nhện trắng muốt. Chỉ cần chạm nhẹ cũng cảm nhận được hơi ấm còn sót lại.

Thu Lê chớp mắt, tai vểnh lên: "Tiếng kêu vẫn còn! Hạ Tri Khê, chúng ta ra ngoài xem thử đi. Nếu giúp được thì tốt, không thì quay về."

Hạ Tri Khê im lặng, cằm đặt lên vai cô, mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Thu Lê thở dài.

Cô liếc nhìn đôi mắt anh ta - tuy nhắm nhưng cô biết anh ta chưa ngủ. Nếu là Hạ Tri Khê trước đây, anh ta đã đồng ý ngay. Nhưng giờ đây khi đã biến thành quái vật, anh ta chẳng quan tâm đến mạng người khác.

Cô đưa tay gạt mí mắt anh ta.

Hạ Tri Khê nghiêng đầu né tránh.

Thu Lê giãy giụa muốn xuống khỏi lòng anh ta, nhưng vòng tay quanh lưng siết ch/ặt. Cô biết anh ta đang giả vờ!

Cô vặn người, dí sát mặt vào mặt anh ta.

"Hạ Tri Khê, Hạ Tri Khê, Hạ Tri Khê..."

Cô gọi tên anh ta liên tục.

"Chúng ta đi xem một chút thôi! Tôi sẽ lén nhìn qua tường, nếu nguy hiểm quá thì về ngay!"

Tiếng thét càng lúc càng gần. Nếu không có nhà thì thôi, nhưng giờ Thu Lê đang ở đây, làm sao cô có thể bàng quan? Đến ngày mai mở cửa thấy x/á/c người chất đống, lương tâm cô không yên được.

Cuối cùng Hạ Tri Khê cũng đồng ý.

Thu Lê nhét con d/ao gọt trái cây hôm qua vào túi, vào bếp lấy thêm hai con d/ao khác - một cho Hạ Tri Khê, một tự giữ. Cô hỏi: "Các... những người như anh có thể phân biệt đâu là con mồi, đâu là quái vật không?"

"Cái gọi là 'các người' là sao?" Hạ Tri Khê cau mày, "Với lại, Tiểu Lê nghĩ tôi là quái vật sao?"

Thu Lê nén cơn gi/ận - chẳng lẽ anh ta không tự nhận ra bộ dạng của mình sao? Nhưng cô cần nhờ vả, đành gượng cười: "Anh đừng câu nệ từng chữ được không? Trả lời câu hỏi của tôi đi. Nếu anh giữ nguyên hình dạng này, không có Bộ Túc sau lưng, liệu quái vật bên ngoài có nhận ra anh không?"

Gương mặt Hạ Tri Khê vẫn âm u, những lời này thật khó nghe. Nhưng nhớ đến nụ hôn sáng nay, anh ta đành kiềm chế.

"Có thể," anh ta đáp, "Nhưng dù là con mồi hay người bị nhiễm, đều nằm trong thực đơn của tôi. Con người tươi ngon, mềm yếu, dễ săn. Nhện tuy dở nhưng bổ dưỡng, chỉ khó bắt hơn."

Thu Lê toát mồ hôi lạnh, kéo tay áo anh ta ra ngoài.

Cửa không khóa để tiện chạy về khi cần.

Cách một bức tường, tiếng kêu c/ứu như sét đ/á/nh bên tai.

Thu Lê áp sát tai vào tường, nhưng chỉ nghe thấy hỗn lo/ạn. Cô đành nhờ Hạ Tri Khê.

"Anh x/á/c định được có mấy con nhện không?"

Hạ Tri Khê lắc đầu, rồi bất ngờ trèo lên đỉnh tường khiến Thu Lê suýt kêu lên. Cô vội kéo ống quần anh ta.

Anh ta ngồi thản nhiên trên tường, nhìn xuống vũng m/áu nóng hổi dưới đất, li /ếm môi nén cơn thèm khát rồi nhìn Thu Lê đang lo lắng ngước lên.

"Hai con," giọng anh ta thản nhiên, "Hình như là một cặp vợ chồng quen mặt."

Thu Lê dò xét ánh mắt anh ta: "Anh đừng có gây chuyện nhé! Nguy hiểm quá thì về phòng ngay!"

Hạ Tri Khê không đáp, thậm chí mỉm cười hứng khởi như đang thưởng thức cảnh tượng. Nhưng khi nhận ra khuôn mặt của nam sinh đang chạy trốn, vẻ mặt anh ta bỗng tối sầm như mây giông.

————————

Chúc mừng năm mới!