Bên ngoài động tĩnh rõ ràng bị nhân viên ban quản lý tòa nhà phát hiện, màn cửa vén lên một góc, bóng người mặc đồng phục nam thoáng ló ra rồi biến mất, sau đó đèn trong phòng tắt ngấm.

Sau đó, bên trong im ắng như tờ, không một tiếng động.

Thu Lê dán mắt vào phía trước, chính x/á/c hơn là vào thân hình g/ầy cao đang khom xuống.

Bị thiếu niên giống Hạ Tri Khê đ/è dưới thân là người đàn ông b/éo núc ních, mặt nổi đầy mụn như đậu. Sau lưng hắn mọc ra đôi chân nhỏ bé như măng non - di truyền từ cha - vùng vẫy muốn thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của thiếu niên. Kết quả có thể đoán được: đôi chân bị ch/ặt đ/ứt, rơi xuống đất. Từ cổ họng người đàn ông vẳng ra ti/ếng r/ên rỉ khàn đặc.

"Đừng!" Người đàn ông dùng thứ ngôn ngữ chưa thật thành thạo van xin: "Chỗ kia có đồ ăn ngon hơn... Đừng, đừng làm bẩn miệng ngài, tôi vừa x/ấu vừa già, thịt dai như gỗ, không ngon..."

Lời chưa dứt, tiếng rắc giòn vang lên.

Cổ hắn g/ãy gập.

Chiếc chân nhện đen như mực giơ lên, đầu nhọn dính đầy m/áu tươi nhỏ giọt tí tách. Giữa trận mưa càng lúc càng dữ dội, vũng nước đỏ loang rộng quanh x/á/c người đàn ông.

Thu Lê ướt sũng, lông mi dính nước khiến mắt nháy liên tục, tầm nhìn mờ đi. Cô đờ người ra đó, dòng m/áu chảy qua chân, nước đỏ sẫm như những nhánh suối nhỏ tách đôi lòng bàn chân cô rồi chảy xa hơn.

Cô nghiêng đầu, giữa tiếng mưa rào vẫn nghe rõ tiếng nhai nuốt ồn ào. Từng đợt lạnh buốt xâm chiếm cơ thể.

Móng tay giữa cắm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đ/au khiến cô tỉnh táo hơn, không bị dòng nước cuốn ngã vào vũng m/áu tanh.

Phòng ban quản lý im lìm. Bóng người đàn ông vừa thoáng hiện dường như chỉ là ảo giác.

Cô ép mình suy nghĩ điều khác để đ/á/nh lạc hướng, buộc mắt nhìn sang cửa sổ phòng quản lý bị rèm che khuất.

Tòa nhà có hệ thống giám sát.

Mấy ngày trước trò chuyện với nhân viên an ninh, cô biết ban đêm tuần tra không nghiêm ngặt như ban ngày, nhưng không đến nỗi để quái vật hoành hành thế này. Kể từ khi quái vật xuất hiện, khu chung cư tăng cường bảo vệ, tối thiểu hai người một tổ.

Họ sẽ xử lý tùy mức độ nguy hiểm khi phát hiện tình huống.

Thế mà ở cổng bảo vệ, chỉ có mỗi lão Lý. Vừa liếc nhìn phòng quản lý, dường như cũng chỉ có mỗi người đàn ông này.

Lấy ví dụ Lương Oánh mà Thu Lê gặp trước đây - trước khi biến dị cô ta là phụ nữ g/ầy yếu, xươ/ng nhỏ. Nếu ở trạng thái chưa hoàn toàn biến dị, với nhân viên an ninh có kinh nghiệm, xử lý loại quái vật yếu ớt này vốn dễ dàng. Khi theo dõi thấy Thu Lê gặp nguy, hẳn họ đã chạy tới ứng c/ứu.

Nhưng chẳng ai xuất hiện.

Thu Lê tự hỏi điều gì cản trở họ?

Phải chăng ban quản lý tham ô tiền đóng góp của cư dân, thiếu tiền trả lương bảo vệ khiến họ không muốn liều mạng? Hay số quái vật tăng nhanh vượt tầm kiểm soát, những mẩu bánh mì vương vãi kia thực ra là dấu tích của nhân viên an ninh đã hi sinh?

Một tiếng rắc giòn đột ngột c/ắt ngang suy nghĩ cô.

Thu Lê chuyển ánh mắt về phía thiếu niên đang gặm xươ/ng.

Mưa ngớt dần.

Nhưng tầm nhìn cô vẫn mờ mịt.

Không thể nhận ra qua quần áo liệu hắn có phải Hạ Tri Khê không. Toàn thân hắn nhuộm màu nâu đậm như bê bết m/áu.

Trong đêm mưa âm u, làn da trắng đến rợn người trên lưng hắn nổi bật như tuyết - cao quý, lạnh lùng, tương phản gắt gỏ với những chiếc chân nhện đen như mực quanh xươ/ng sống.

Khó ai tưởng tượng hai thứ ấy lại cùng tồn tại.

Tám chiếc chân nhện sắc lẹm tựa lưỡi d/ao lấp lánh ánh kim lạnh, dễ dàng đoạt mạng người khác.

Nước mưa rơi xuống, lăn dọc sống lưng rồi thấm vào quần. Những giọt nước b/ắn lên chân nhện bị lớp lông cứng giữ lại, càng tô đậm vẻ hung dữ của chúng.

Vài mảnh vải rá/ch che lồng ng/ực hắn. Tơ nhện ướt kết thành từng mảng vô định, dính đầy vai, ng/ực, lưng và mắt cá. Mỗi bước hắn di chuyển lại kéo dài những sợi tơ rồi rơi xuống, tan vào nước mưa.

Hắn cúi gằm mặt trên đống xươ/ng vụn, ngửa cổ thở dài khoan khoái no nê.

Rồi quay đầu lại.

Đôi mắt hòa làm một với bóng đêm chính x/á/c bắt lấy cô.

Cô rùng mình, dán mắt vào khuôn mặt hắn hồi lâu không tỉnh táo.

... Cô không dám chắc hắn có phải Hạ Tri Khê không.

Dù khuôn mặt giống nhau, thân hình tương đồng, nhưng...

Thu Lê nuốt nước bọt ực một cái, lùi nửa bước.

Mặt hắn... đã khác.

Chính x/á/c thì ngũ quan vẫn thế, nhưng thêm thứ khác.

Hạ Tri Khê có mái tóc đen mềm mại, mỗi lần gội xong tóc mai rủ xuống trán khiến trông ngoan ngoãn. Giờ đây, mái tóc đen ướt nhẹp của thiếu niên rỏ nước mưa, rửa trôi lớp m/áu dính trên gò má để lộ làn da trắng sứ, ngũ quan tinh xảo như được phủ lớp hào quang trong đêm tối.

Tóc mai ướt dính thành từng lọn, để lộ cái trán nguyên vẹn.

Phía trên lông mày hắn bỗng hiện thêm một đôi mắt.

Đen kịt, âm trầm, toát ra hơi lạnh khiếp người.

Đây là... mắt kép?

Hắn đã hoàn toàn biến dị. Có lẽ nhận ra Thu Lẻ lùi bước, hắn há miệng phát ra tiếng gầm khàn đe dọa.

Eo hắn vặn thành đường cong khó tin, những chiếc chân nhện dài rắn chắc chạm đất. Khác với những người biến dị cô từng thấy - ng/ực hắn không sát đất mà hơi nhô lên, vẫn dùng hai chân nâng đỡ toàn thân.

Thu Lê siết ch/ặt lưỡi d/ao trong lòng bàn tay. Chạy trốn hay ở lại?

Chân cô như dính vào mặt đất, không nhúc nhích.

Cô mở to mắt nhìn vào đôi mắt đen vẩn đục của hắn.

Trong đó không còn vẻ ôn nhu - không phải người hứa sẽ làm bánh khi tỉnh dậy, không phải người vỗ về cô ngủ. Ánh mắt hắn hung dữ, nhìn cô như x/é nát miếng mồi ngon.

Thu Lê không chạy. Cô thều thào: "Đồ l/ừa đ/ảo."

Ánh mắt thiếu niên càng nặng nề, hắn nhe hai nanh dài như bất mãn với phản ứng của cô, dọa cô phải ngoan ngoãn nghe lời may ra còn giữ được mạng.

Thu Lê lông mi r/un r/ẩy, giọng nghẹn ngào không phân biệt được là nước mưa hay nước mắt: "L/ừa đ/ảo!"

Bộ Túc quét xuống đất, phát ra âm thanh chói tai. Thu Lê ngã nhào xuống đất, vết thương sau lưng rỉ m/áu tê dại, mùi hương vốn thuộc về Hạ Tri Khê giờ đã biến mất. Trong không khí chỉ còn lại thứ mùi m/áu tanh nồng khiến người buồn nôn.

Nàng nhắm nghiền mắt, duỗi cổ yếu ớt chờ đợi cú đ/âm xuyên k/inh h/oàng như trong cơn á/c mộng.

Thời gian như ngưng đọng.

Khi tỉnh táo lại, nàng nhận ra mình vẫn còn sống. Hơi thở gấp gáp phả vào mặt, rồi cổ nàng. Một bàn tay x/é rá/ch áo quần, cúi xuống ngửi khắp người nàng. Cuối cùng, nàng bị nhấc bổng lên rồi ném xuống vũng m/áu.

Đôi mũi tinh nhạy tiếp tục đ/á/nh hơi khắp cơ thể nàng, không bỏ sót bất cứ chỗ nào. Thu Lê không kịp gh/ê t/ởm mùi hôi thối, đầu óc trống rỗng không hiểu Hạ Tri Khê còn là chính mình hay không. Mọi hành động của hắn khiến nàng hoang mang cực độ.

"Ngươi..."

Giọng nàng khàn đặc. Nàng quay đầu lại, run run hỏi: "... Ý ngươi là gì?"

Hắn không đáp. Sau khi đ/á/nh hơi thấy mùi m/áu sau lưng nàng, động tác th/ô b/ạo của hắn đột nhiên ngưng lại. Hắn lướt xuống dưới, chạm vào... mông nàng.

Thu Lê cắn môi, ngẩng mặt lên thấy Bộ Túc lơ lửng ngay trên đầu. Từng chiếc chân sắc như d/ao cạo chi chít lông cứng, đỉnh chân còn dính một mảnh thịt nát.

Nàng ước gì mình ngất đi. Hạ Tri Khê dị biến còn kinh khủng hơn bất kỳ quái vật nào nàng từng gặp.

Thời gian trôi qua không rõ bao lâu.

Hắn ngửi khắp người nàng. Rồi lật nàng ra, nhìn chằm chằm từ trên cao. Ánh mắt lạnh lẽo khiến nàng vô cùng khó chịu.

Nếu muốn gi*t nàng, hắn đã làm từ lâu. Như khi gi*t gã đàn ông m/ập lùn kia, không cho hắn kịp nói lời nào. Bộ Túc dễ dàng kết liễu một sinh mạng biến dị như chơi.

Nhưng Thu Lê sợ một kết cục khác - bị nhét vào bao tử rồi giữ làm thức ăn dự trữ. Nếu vậy, nàng sẽ không chịu nổi.

May thay, hắn không xem nàng như đồ dự trữ. Hắn quỳ xuống trước mặt nàng, đột ngột kéo nàng lại gần. Một tay nắm sau gáy, tám chiếc chân treo lơ lửng trước mặt nàng.

Dưới ánh mắt vừa gi/ận dữ vừa lạnh lùng, Thu Lê dựng hết lông tơ. Lưỡi d/ao trong tay nàng c/ắt vào ngón tay mà nàng không nhận ra đ/au đớn.

Nàng thử gọi: "... Hạ Tri Khê?"

Hy vọng tiếng gọi sẽ đ/á/nh thức lý trí hắn. Nhưng không. Lỗ mũi hắn phập phồng, vẫn đ/á/nh hơi. Như thể phát hiện mùi khiến hắn cực kỳ gh/ét bỏ. Bốn con mắt tràn ngập phẫn nộ và... gh/en t/uông?

Thu Lê nhíu mày chưa kịp hiểu thì hắn đã mở miệng:

"Là ai?"

Giọng khàn đặc khó nghe. Gương mặt hắn méo mó trong cơn thịnh nộ, khiến Thu Lê có cảm giác kỳ lạ - như người chồng bắt quả tang vợ ngoại tình.

Nàng thu hồi suy nghĩ khi hắn gầm lên:

"LÀ AI!"

Thu Lê bối rối nhưng nhận ra hắn không có ý định gi*t mình, thở phào hỏi: "... Ý ngươi là gì? Tôi không hiểu."

Hắn như chưa thông ngôn ngữ, vừa gườm nàng vừa đ/á/nh hơi lại lần nữa, kiểm tra xem có nhầm lẫn không. Gương mặt hắn đen lại sau lần x/á/c nhận, cơn gi/ận dữ khiến bầu đêm như nín thở. Một tiếng sét đinh tai vang lên, mặt đất rung chuyển.

Thu Lê mặt mày tái mét: "... Có... có mùi hôi lắm không? Chắc là mùi cỏ, m/áu và..." Nàng nhắm mắt không muốn nhớ lại: "... những mảnh thịt văng khắp người tôi. Nước mưa cũng không rửa sạch. Tôi rất khó chịu, cho tôi đứng dậy được không?"

Hắn nhìn nàng một lúc, giơ tay ra rồi rụt lại. Sau đó luồn tay dưới đầu gối, ôm nàng vào lòng, quay về hướng đến lúc nãy.

Thu Lê chợt nhận ra Hạ Tri Khê xuất hiện từ con đường này. Nếu hắn đã ở đây từ trước, nàng không thể không phát hiện. Vậy chỉ có thể hắn đi sau lưng nàng.

Hắn phát hiện nàng giữa đường rồi đi theo? Hay về nhà thấy vắng bóng nên đi tìm?

Thu Lê liếc gò má căng thẳng của hắn, không dám hỏi. Nhưng Hạ Tri Khê lên tiếng: "Là ai... để lại mùi trên người ngươi? Nói ta nghe..."

Hơi thở hắn gấp gáp, tiếng m/áu sôi sùng sục rõ mồn một, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài tuấn tú.

Thu Lê cúi mặt, đại khái hiểu nỗi khó chịu của hắn:

"Tôi tỉnh dậy không thấy ngươi, sợ có chuyện nên định đi tìm trước khi trời tối. Nhưng bị chậm trễ, sau đó gặp... chị Lương. Chị ấy đã biến dị, tôi vất vả chạy thoát rồi ngươi xuất hiện."

Nàng không dám ngẩng đầu - đối diện bốn con mắt khiến nàng kh/iếp s/ợ. Nàng giả vờ mệt mỏi, mí mắt sụp xuống che nửa tầm nhìn.

May thay hắn không để ý, chỉ tập trung vào mùi quái vật trên người nàng. Hắn gằn giọng "Ừ", nhanh chân bước về phía nhà Lương Oánh.

Tới gần nơi đó, Lương Oánh quả nhiên chưa ch*t, đang dựa cột đèn chờ vết thương liền da. Thu Lê bị Hạ Tri Khê đặt xuống. Một màng tơ nhện phủ lên đầu nàng, tầm mắt trắng xóa.

Cử động này khiến nàng nhớ lần trước trước cửa nhà Hòa Nhã, hắn cũng che mắt nàng khỏi cảnh tượng đẫm m/áu.

Phải chăng hắn vẫn là chính hắn?

————————

Quái vật Tiểu Hạ thật th/ô b/ạo [Bạch nhã]