Thu Lê nép mình sau gốc cây, thận trọng nhô nửa khuôn mặt ra, đảo mắt nhìn về phía ngôi nhà phát ra tiếng động.

Hai ngọn đèn đường đứng sừng sững hai bên cửa, tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo chiếu rõ hình dáng kỳ dị của người phụ nữ đang nằm sấp. Hai tay cô ta ôm khư khư một vật màu đen, phần lưng mọc lên những chiếc chân nhện chưa hoàn chỉnh đang quờ quạng. Hai chiếc chân khỏe khoắn giẫm xuống đất, trong khi hai chiếc khác nhô lên như hai ngọn núi nhỏ đen sẫm.

Giọng đàn ông r/un r/ẩy vọng ra từ sau bức tường: "Oánh... Oánh ơi, đừng gi/ận anh. Trong nhà còn có người già và con nhỏ. Con chúng ta mới hai tuổi thôi. Em... em lại biến thành thế này. Anh tưởng mình có thể chấp nhận được, nhưng em thay đổi quá nhiều, em suýt nữa đã ăn thịt con mình! Nếu em còn chút lý trí nào, hãy rời khỏi đây, đi thật xa khỏi nhà chúng ta. Anh sẽ nuôi con khôn lớn..."

Từ góc nhìn của Thu Lê, người phụ nữ bỗng tuôn trào hai dòng nước mắt.

Đúng vậy, Thu Lê nhận ra ngay.

Người phụ nữ ấy là Lương Oánh, giáo viên dạy múa đối tác với trung tâm cô làm việc. Cô từng tham gia lớp học hè của bà. Hơn nữa, họ còn sống cùng khu dân cư. Đôi khi đi dạo tối, cô vẫn gặp bà. Khu họ ở tuy quản lý nghiêm ngặt nhưng rất có tình người.

Những con mèo hoang, chó lang thang xuất hiện trong khu đều được bắt đi triệt sản, tiêm phòng rồi chuyển đến trạm c/ứu hộ gần đó. Những con hiền lành, dễ gần thì được giữ lại trong khu, khoanh vùng hoạt động và được cư dân quyên góp nuôi dưỡng.

Lương Oánh tốt bụng, thường tự bỏ tiền m/ua đồ ăn ngon cho chúng.

Thứ mà bà ta đang nhai ngấu nghiến trong miệng lúc này chính là con chó hiền lành nhất trong khu c/ứu trợ. Thu Lê từng thấy nó chạy ra khỏi khu vực quy định, sà vào chân Lương Oánh vẫy đuôi mừng rỡ.

Giờ đây, nó chỉ còn là đống thịt vụn trong miệng bà.

Lương Oánh nuốt từng miếng lớn, m/áu và lông vương đầy miệng, nhưng nước mắt bà vẫn tuôn như suối. Tiếng khóc nức nở của người đàn ông trong nhà vang lên từng hồi. Lương Oánh bỗng bò về phía trước với động tác khó nhọc, để lại vệt m/áu loang dài trên mặt đất.

Thu Lê bịt miệng, lặng lẽ lùi lại.

Cô vừa định chạy đến phòng bảo vệ gần nhà mình, không ngờ bác Lý trực ca đã bị nhiễm bệ/nh. Giờ cô chỉ còn cách đổi hướng, chạy đến trung tâm quản lý tòa nhà để xem camera an ninh.

Tiếng nhai xươ/ng lạo xạo vang lên trong đêm khi cô lần qua bụi cây sồi. Chân cô giẫm phải túi nilông phồng lên, phát ra tiếng động giòn tan. Cô cầu mong mình không thu hút sự chú ý của Lương Oánh, nhưng vừa quay đầu đã đối mặt với đôi mắt đen nhánh của bà ta đang nhìn chằm chằm từ trên cao.

Khóe miệng Lương Oánh vẫn dính mảnh thịt vụn. Chiếc mũi phồng lên kỳ dị có lẽ do ăn thịt chó hoang. Động tác của bà nhanh đến chóng mặt, chỉ trong chớp mắt đã áp sát Thu Lê vài mét.

Thu Lê dựng tóc gáy, liếc nhìn vụn bánh mì rơi trên đất - thứ đã khiến cô lộ vị trí. Nếu nhớ không nhầm, đây là túi đồ nhân viên an ninh mang đến trưa nay. Chẳng lẽ họ đã gặp nạn?

Cô không kịp nghĩ nhiều, vội hốt nắm vụn bánh ném về phía sau rồi phóng đi. Tốc độ cô quá chậm. Dù trong nguy hiểm, con người có thể bộc phát năng lượng tột độ, nhưng cô vừa chạy trốn bác Lý đã mất sức. Giờ hơi thở không ra hơi, chạy được không xa.

Giá như thời gian quay lại, Thu Lê nhất định sẽ không lười tập thể dục. Cô sẽ chăm chỉ chạy quanh sân, còn rủ Hạ Tri Khê đến phòng gym tập luyện.

Hối h/ận vô ích. Đôi chân cô ngày càng rã rời, cổ họng như bốc khói, trong khi tiếng thở gấp sau lưng càng lúc càng gần, gần như áp sát tai.

Thu Lê gi/ật mình đổi hướng, chạy ngược về nhà Lương Oánh.

"Chú Vương ơi!" Cô hạ giọng c/ầu x/in: "Mở cửa cho cháu vào. Cô Lương đang đuổi cháu."

Sau cánh cửa sắt, bóng người đứng trong góc tường nhưng im lặng. Đó là lời từ chối thẳng thừng.

Thu Lê nài nỉ: "Vậy... chú bảo cô ấy đừng đuổi cháu nữa. Cháu thấy cô ấy vẫn nghe lời chú mà. Giúp cháu với."

Yêu cầu này tưởng dễ dàng. Giọng đàn ông nghẹn ngào vang lên lần nữa, khuyên Lương Oánh rời xa cửa nhà. Nhưng lần này không may mắn như trước. Lương Oánh dường như đã biến đổi hoàn toàn, vừa hít hà mùi con mồi trước mũi, vừa dán mắt thèm khát vào chỗ người đàn ông đứng sau tường.

Lần này, người đàn ông không dám lên tiếng nữa.

Bị Lương Oánh nhìn chằm chằm, Thu Lê cảm thấy h/ồn vía lên mây. Cô lùi từng bước, lưng chạm phải cột đèn. Cô gi/ật mình muốn chạy tiếp nhưng chân không nhấc lên nổi, ng/ực đ/au như bị bóp nghẹt.

Lương Oánh càng tới gần, mùi m/áu tanh nồng khiến dạ dày Thu Lê quặn thắt. Cô suýt nôn khan.

Mưa bỗng đổ xuống lúc nào không hay.

Trong chớp mắt, Thu Lê bị Lương Oánh húc ngã nhào ra bãi cỏ.

Đôi tay người phụ nữ - vốn dĩ mảnh mai yếu ớt - giờ siết ch/ặt vai Thu Lê, đ/è cô xuống bãi cỏ gồ ghề. Cô cảm nhận rõ từng hòn sỏi đ/âm vào lưng.

Khuôn mặt dữ tợn của Lương Oánh càng lúc càng gần. Lông đen của con chó hoang cùng những mảnh thịt vụn dính đầy trên mặt Thu Lê. Ngoài nỗi sợ hãi, còn có mùi hôi thối xộc thẳng lên óc. Cô muốn ngất đi nhưng không hiểu sao vẫn tỉnh táo lạ thường, mọi giác quan như được phóng đại vô hạn.

Lương Oánh thở gấp, nước bọt từ miệng chảy ra. Tiếng mưa rơi trên bãi cỏ hòa lẫn với âm thanh gió lốc khi con nhện Bộ Túc lao về phía nàng.

Thu Lê nắm ch/ặt bàn tay đầy bùn nhão. Cô không hiểu sao mình có sức mạnh ấy, khi Bộ Túc sắp đ/âm thủng đầu cô trong tích tắc, cô né được khe hở nhỏ, nghiêng đầu tránh đò/n tấn công chí mạng.

Lương Oánh dùng lực quá mạnh khiến Bộ Túc cắm sâu vào bùn.

Dù tránh được đò/n ấy, trái tim Thu Lê vẫn đ/ập thình thịch. Cô vẫn bị Lương Oánh đ/è dưới thân. Biết khoảng cách sức mạnh quá xa, mọi giãy dụa của Thu Lê chỉ vô ích, sự vùng vẫy tuyệt vọng chỉ khiến Lương Oánh thêm phẫn nộ, đối xử với cô càng t/àn b/ạo hơn.

Nhưng ngay trước lúc cái ch*t ập xuống, bản năng sinh tồn bùng lên khiến chính cô cũng kinh ngạc.

Cô nghe thấy tiếng thở dồn dập như ống bị rò, chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế từng mạch m/áu cuồn cuộn trong cơ thể.

Hai tay giờ đ/au đến mức không nhấc lên nổi, đôi chân sau thời gian dài chạy trốn cũng kiệt sức. Dưới mắt Lương Oánh, cô như con mồi nằm chờ ch*t.

Lương Oánh gầm lên phấn khích từ cổ họng. Nàng đã không thể đợi để nếm thử món ngon này.

Chắc phải thơm hơn con chó kia chứ?

Nàng há to miệng, hơi thôi hôi phả xuống. Răng nanh chỉ cách cổ yếu ớt của Thu Lê một khoảng ngắn! Chỉ hai giây nữa thôi, chúng sẽ đ/âm vào, chạm đến hơi ấm và dòng m/áu ngon lành...

Gió mạnh nổi lên đột ngột.

Hạt mưa ngày càng lớn.

Một chiếc đèn đường vô cớ tắt phụt.

Con phố vốn tối giờ càng m/ù mịt.

Thu Lếch cổ lên, không rơi lấy một giọt nước mắt. Cô thấy hàng cây sum suê trong khu dân cư, bầu trời đen kịt mây, trước mắt hiện lên cảnh Hạ Tri Khê hôm qua ch/ém d/ao phay vào lưng Bộ Túc trong bếp.

Những chiếc chân nhện Bộ Túc vốn cứng rắn, dưới cánh tay cơ bắp cuồn cuộn của hắn, bỗng yếu ớt như những cây mía, b/ắn tung tóe thứ nước đỏ k/inh h/oàng. Những giọt nước ấy b/ắn vào mắt cô, Thu Lê chớp mắt mạnh.

Chỉ là mưa thôi, mưa càng lúc càng lớn, xung quanh cô ngập trong bùn.

Trái tim bỗng trào lên cảm giác bất mãn tột cùng.

Trong vài giây ngắn ngủi, ng/ực cô như bị luồng khí bá đạo xâm chiếm, phồng lên cao. Mặt cô đỏ bừng vì nén chịu, vai bật lên đẩy cánh tay g/ầy guộc của Lương Oánh - thứ đang kìm hãm người phụ nữ yếu đuối.

Chính cú đẩy ấy mở ra tia hy vọng sống.

Giữa cô và Lương Oánh có một khe hở nhỏ.

Cô không suy nghĩ, chỉ còn bản năng: phải sống, bằng mọi giá phải sống!

Cánh tay bị ghì ch/ặt vừa được tự do lập tức đ/âm con d/ao găm về phía trước.

Xuyệt!

Cảm giác ấy thật khó tả... kinh t/ởm vô cùng.

Với người chưa từng vào bếp, chưa chế biến thịt như cô, cảm giác kinh t/ởm khiến cô suýt nôn.

Đúng lúc ấy, từ sau bức tường gần đó vọng đến tiếng kêu kinh hãi: "Ngươi... đừng gi*t nàng!"

Thu Lê cắn ch/ặt môi. Giờ phút này cô không nghe thấy gì, chẳng muốn nghe gì. Chỉ cần được sống, cô sẽ không buông tha bất cứ cơ hội nào! Mặt lạnh như tiền, nhân lúc Lương Oánh kinh ngạc, cô lại đ/âm một nhát nữa vào bụng mềm. Thân hình Lương Oánh run lên.

Nhân cơ hội này, cô dồn hết sức lật đổ Lương Oánh.

Cả người lăn trên cỏ, quần áo nhuộm đầy bùn. Mặt, khóe miệng, lòng bàn tay cô dính đầy thứ bẩn không rõ. Bỏ ngoài tai tiếng ch/ửi rủa từ Lương Oánh, cô đứng dậy chạy.

Đôi chân mềm nhũn chạy hàng trăm mét mới dám ngoái lại.

Không thấy Lương Oánh.

Nhưng Thu Lê không dám chủ quan. Cô như biến thành người khác, cảm xúc biến mất chỉ còn lý trí điều khiển cơ thể, như x/á/c ch*t biết đi bước trên đoạn đường dài. Cuối cùng không nhịn được, cô khom người nôn hết mọi thứ trong bụng. Mưa lớn rửa sạch hai má cô.

Không dừng lại, cô lảo đảo tránh con đường tập trung nhà cửa, đi qua lối nhỏ vắng vẻ tới phòng quản lý tòa nhà.

Cánh cửa đóng ch/ặt chỉ hé tia sáng.

Không thấy rõ bên trong.

Thu Lê không còn cách nào khác. Muốn biết tung tích Hạ Tri Khê, cô phải xem camera, bằng không biết tìm hắn nơi đâu.

Toàn thân r/un r/ẩy, chỉ khi nắm ch/ặt con d/ao găm, chuôi d/ao lạnh lẽo mới truyền cho cô chút sức lực. Mái tóc đen xoã dính đầy nước mưa, đôi mắt trong vắt giờ phủ màn đêm dày đặc.

Cô bước tới.

Ngay lúc ấy, linh cảm cận kề cái ch*t bỗng báo động dữ dội trong đầu. Tầm mắt không thấy bóng quái vật, nhưng da cô nổi gai ốc. Khi luồng gió sắc như d/ao ph/ạt từ sau gáy tới, một luồng gió khác mãnh liệt hơn đ/ập tới.

Bùm!

Vật nặng va chạm rồi rơi xuống đất.

Thu Lê quay phắt lại. Một gã đàn ông lùn m/ập bị thiếu niên cao g/ầy quật ngã.

Tiếng thở hổ/n h/ển át cả mưa rào, đồng thời lấn át nhịp tim lo/ạn xạ của Thu Lê.

Cô bước tới, đáy mắt lóe niềm vui rồi nhanh chóng bị thứ cảm xúc phức tạp khác che lấp.

————————

Tới rồi tới rồi [Hôn hôn]