Hai người đứng rất gần nhau.

Gần đến mức Tiết Thà có thể cảm nhận hơi thở của Trần Tùng phả ra quanh người. Cô thở dốc, hơi thở gấp gáp, thậm chí cảm nhận được luồng khí nóng hừng hực từ mũi và cổ họng anh. Cơn choáng váng dần tan biến theo dòng m/áu chảy.

Chiếc đuôi quấn thành vòng đỡ phía sau lưng cô, khẽ cựa quậy giữa hai người. Những cọ xát khiến bộ quần áo ẩm ướt càng thêm sũng nước. Họ trông như vừa được vớt lên từ dòng nước. Tiết Thà nuốt nước bọt lần cuối.

"Thôi đủ rồi."

Trần Tùng chớp mắt. Ánh đỏ trong mắt anh thoáng nỗi lo âu: "Uống thêm ngụm nữa đi."

Tiết Thà lắc đầu: "Thật không cần."

Trần Tùng không dám ép, từ từ rút tay về.

Tiết Thà ngồi bất động hồi lâu. "Chúng ta lên lầu xem thử nào. Tôi cần thay bộ đồ khô ráo."

Tầng hai và ba hẳn là khu văn phòng, chắc chắn có quần áo công nhân.

Trần Tùng gật đầu: "Được."

Nhà máy đồ hộp này đã ngừng hoạt động từ lâu. Tầng một với nguyên liệu và máy móc đã th/ối r/ữa vì mất điện.

Trên lầu, Tiết Thà tìm thấy vài hộp thịt đóng hộp. Dù ít ỏi nhưng đồ hộp chế biến sẵn có thể bảo quản lâu trong điều kiện nhiệt độ thấp.

Họ dùng nước trong két sắt của nhân viên để tắm qua, thay bộ đồng phục xanh công nhân. Khi đối diện nhau, cả hai bật cười.

Cảm giác kỳ lạ như họ thật sự là đồng nghiệp trong nhà máy đồ hộp.

Trần Tùng đ/á đống đồ lộn xộn sang góc phòng. Chiếc giường xếp và chăn mục nát bốc mùi ẩm mốc. Mũi anh nhăn lại khi ngửi thấy mùi đàn ông lưu lại, sắc mặt tối sầm.

Anh lạnh lùng đẩy mớ đồ vào xó, dọn chỗ trống.

"Lại đây."

Tiết Thà không khách sáo: "Ừ."

Đêm lạnh buốt. Toàn thân cô ê ẩm. Nằm trên chiếc giường tạm bợ, cô cố nuốt hai hộp thịt ng/uội ngắt. Mùi kim loại và thịt đông khiến cô buồn nôn sau trận chiến, nhưng phải ăn để hồi sức.

Trần Tùng không đi tìm thêm đồ đạc. Anh ngồi xuống cạnh Tiết Thà: "Em cần nghỉ ngơi."

Giọng anh trầm khàn, khóe miệng cố gượng nở nụ cười dịu dàng. Nhưng làn da xám xịt vẫn khiến gương mặt anh mang vẻ q/uỷ dị. Tiết Thà nhìn anh chằm chằm khi anh kéo mép chăn lên: "Ở đây không có ai khác, không còn lũ máy móc tới quấy rầy. Em ngủ đi..."

Bàn tay anh đặt nhẹ lên mép chăn: "Anh sẽ canh cho em."

Tiết Thà mấp máy môi định cảm ơn, nhưng cơn mệt ập tới. Tiếng mưa như trút nước gõ cửa kính. Trong bóng tối im lìm, dáng đàn ông sừng sững như ngọn núi đầy áp lực.

Cô chìm vào giấc ngủ dưới bóng anh che chắn.

Nửa đêm, cô tỉnh giấc vì những vết thương nhức nhối.

Tiết Thà nhắm nghiền mắt, mồ hôi lạnh túa ra.

"Tiết Thà?"

Trần Tùng chồm dậy. Đôi mắt đỏ quét khắp người cô.

Tiết Thà cắn môi: "...Tôi không ngủ được. Đánh thức anh rồi sao?"

Trần Tùng lặng im.

Trong bóng tối, ánh mắt anh bắt trọn từng biểu cảm nhỏ nhất của cô. Cô co quắp trong chiếc chăn cũ, mặt tái nhợt, môi cắn ch/ặt. Sợi tóc dính trên gò má ướt đẫm mồ hôi.

"Xin lỗi." Giọng anh khàn đặc.

Tiết Thà ngơ ngác: "Hả?"

Chưa kịp phản ứng, cô đã bị anh kéo vào lòng. Bộ đồ lao động dạng kéo khóa dễ dàng bị x/é toạc. Lớp áo lót rá/ch tung.

Tiết Thà trợn mắt, hơi thở gấp gáp: "Trần... Trần Tùng?"

Trần Tùng "Ừ" khẽ. Cô không thấy rõ mặt anh, chỉ thấy bức ng/ực đầy vết thương trước mắt. Bàn tay thô ráp anh áp sau lưng cô, ấn cô sát vào người. Cơn gi/ận ngượng ngùng bốc lên, mặt cô lạnh băng.

Định m/ắng anh thì vai cô chạm phải thứ gì ướt mát.

Cô chợt hiểu.

Vai cô bị xuyên thủng trên băng chuyền. Khi đó Trần Tùng đã trọng thương lũ máy móc. Tiết Thà phải leo lên kết liễu chúng. Trong lúc hỗn chiến, cô bị móng sắc cứa đ/ứt.

Còn vô số vết thương khác: vết cào, vết ngã, vết đ/âm... Khi mệt lả, cô chẳng cảm nhận được. Giờ tỉnh dậy, toàn thân như bị đ/á/nh dập.

Tiết Thà cúi mặt nhìn bộ ng/ực đầy vảy nâu trước mắt. Lớp vảy dày đặc phủ kín da thịt, tiết chất nhờn trong suốt.

Anh đang an ủi cô như loài vật li /ếm vết thương?

Cô dần thả lỏng. Chiếc áo lót bị ném xuống đất. Anh kéo chăn che vai cô. Bàn tay trơn lạnh chạm vết thương ở eo, cảm giác như da rắn.

Cô bặm môi kìm nén nhịp tim lo/ạn xạ.

"Trần Tùng."

Anh "Ừ" đáp. Đôi mắt sâu thẳm dán ch/ặt vào vết thương sưng đỏ. Nét mặt thoáng nỗi xót thương. Động tác dịu dàng hơn.

Chiếc đuôi luồn qua cổ anh, rơi xuống ng/ực, đong đưa trước mặt cô cho đến khi bị Tiết Thà nắm lấy. Nó vui vẻ cọ vào lòng bàn tay ướt lạnh của cô.

“Nước bọt của anh... có thể làm vết thương mau lành sao?”

Trần Tùng không trả lời mà hỏi ngược lại: “Thấy thế nào?”

Thật sự rất dễ chịu.

Nhưng câu trả lời nghẹn lại nơi cổ họng, nói ra thì thật x/ấu hổ quá.

Tiết Thà nhẹ nhàng vuốt chiếc đuôi, thì thầm: “Lúc đầu em chỉ thấy lạnh, sau đó cơn đ/au dịu hẳn đi.” Nàng tập trung cảm nhận rồi tiếp tục: “Em đoán đúng không? Nước bọt của anh có tác dụng làm lành vết thương phải không?”

Trần Tùng: “Anh cũng không biết.”

Nàng được đặt vào lòng ng/ực anh, lưng đầy những vết bầm tím run nhẹ khiến trái tim anh thắt lại từng cơn. Anh không biết làm sao để xoa dịu nỗi đ/au cho nàng, chỉ theo bản năng mà li /ếm nhẹ vết thương.

Không dám nhìn thẳng mặt nàng, ánh mắt kiên cường nơi đáy mắt nàng khiến anh muốn hôn lên đôi mắt ấy.

Chỉ một ti/ếng r/ên khẽ của nàng như búa tạ đ/ập vào ng/ực anh.

Khát khao trỗi dậy mãnh liệt, che mờ lý trí.

Ánh mắt anh chứa đầy thứ tình cảm đậm đặc khó diễn tả, bàn tay đỡ sau lưng nàng run nhẹ. Cơ thể nàng mỏng manh thế này, anh muốn bảo vệ nhưng phải làm sao?

Anh cắn ch/ặt môi, bóng tối như núi đổ xuống bao trùm lấy nàng.

... Phải khắc vào ng/ực mình.

Như thế sẽ không có thứ gì làm tổn thương nàng nữa.

Mí mắt anh nặng trĩu rung rung, hàng mi cụp xuống nhìn những vết m/áu loang lổ trên lưng nàng. Đồng tử mờ đục như dung nham sôi sùng sục, bùng lên thứ cảm xúc u ám có thể th/iêu rụi mọi thứ.

“Trần Tùng?”

“Anh... nhà nghiên c/ứu?”

“Trần...”

Trần Tùng gi/ật mình, gượng tỉnh: “Anh làm em đ/au sao?”

Bàn tay anh đặt trên vết thương, vì ý nghĩ đi/ên rồ mà vô tình dùng lực. Nhìn m/áu rỉ ra, anh đầy hối h/ận cúi đầu như tín đồ trung thành, tỉ mỉ li /ếm quanh mép vết thương.

“Em hỏi anh mà, lúc nãy anh đang nghĩ gì vậy?” Tiết Thà chống khuỷu tay, xoay người nhìn anh.

Nàng chỉ đồng ý để anh làm vậy vì nghĩ nước bọt anh có thể chữa lành vết thương. Bằng không dù có đ/au đến ch*t nàng cũng không cho anh li /ếm người mình như thế.

Sao lại thế này được! Dù suy nghĩ của nàng đã thay đổi, dù nàng...

Thì cũng không thể thế!

Nàng vừa định tổ chức lại ngôn từ, miêu tả chi tiết cảm giác khi vết thương tiếp xúc nước bọt anh như một báo cáo thí nghiệm. Nhưng Trần Tùng chẳng nghe, mắt chỉ chăm chăm nhìn sau lưng nàng, tay đ/è lên vết thương có vẻ muốn...

Đồ bi/ến th/ái!

Tiết Thà bực bội trừng mắt anh.

Lực nắm chiếc đuôi vô thức tăng lên.

Cơn tê buốt truyền từ xươ/ng sống khiến Trần Tùng quay mặt đi, cổ họng lăn tăn. Ánh mắt nàng đổ dồn vào anh, đôi mắt long lanh sóng nước khiến lòng anh bồi hồi. Anh muốn cúi xuống hôn nàng, nắm gáy nàng để ánh mắt ấy không rời khỏi mình, cuốn lấy lưỡi nàng cho nàng cảm nhận sự khát khao đi/ên cuồ/ng này.

Trái tim r/un r/ẩy vì ý nghĩ đó, đôi mắt càng thêm sâu thẳm.

... Không được.

Không được.

Nàng không phải con mồi.

Nàng không cần sự bảo vệ ích kỷ này. Nếu được cải tạo cơ thể như anh, nàng sẽ chẳng thua kém ai.

Luồng cảm xúc u ám dần tan biến.

Thay vào đó là nỗi khát khao bí ẩn khác - muốn quỳ trước mặt nàng, c/ầu x/in đừng nhìn anh bằng ánh mắt bất mãn, muốn nàng chấp nhận anh, muốn nàng cũng li /ếm vết thương cho anh, muốn nàng hôn anh...

Trần Tùng chớp mắt, nắm ch/ặt tay quay đi chỗ khác.

Anh là con người.

Không phải thú hoang.

Không thể có hành động li /ếm láp như thế.

Không thể.

Chẳng lẽ anh vẫn chưa vượt qua cơn đi/ên lo/ạn?

Tiết Thà nheo mắt, nhận thấy Trần Tùng trạng thái bất ổn. Anh liên tục nuốt nước bọt, ánh mắt khi đi/ên cuồ/ng khi đăm chiêu khiến chỗ da nàng bị anh nhìn nổi gai ốc.

Tiết Thà quay lưng lại, tiếp tục nói về phát hiện của mình: “... Lúc tỉnh dậy, em cảm thấy vết thương sau lưng như sắp bung ra, người nóng rát đ/au đớn. Nhưng sau khi tiếp xúc nước bọt anh, dù vẫn đ/au nhưng em thấy nó đang lành lại. Anh xem vết thương có thay đổi gì không...”

Nàng tự hỏi: “Nếu nước bọt dị thể, hoặc có thể tất cả dịch thể của chúng đều có tác dụng chữa lành, chúng ta phải báo ngay cho viện nghiên c/ứu. Kết quả tốt nhất là tất cả dịch thể dị thể đều hiệu quả, tệ nhất là chỉ có dịch thể của anh... Phải về phòng thí nghiệm mới biết chắc được.”

Mãi sau.

Trần Tùng mới đáp: “... Ừ.”

Bên tai Tiết Thà vang tiếng nuốt nước bọt rõ rệt, rồi giọng nam trầm khàn: “Em nói không sai, vết thương đang đỡ hơn.”

Anh hỏi: “Còn đ/au không?”

Tiết Thà: “Còn chút ít, em chịu được.”

“Ừ.”

Bàn tay Trần Tùng xoay nhẹ, chạm vào làn da ấm áp. Ánh mắt chưa kịp trong lại đã vương vấn mơ hồ.

Li /ếm vết thương đương nhiên không phải hành vi của con người.

Nhưng nó có thể làm dịu nỗi đ/au cho nàng.

Trần Tùng cúi xuống, đưa lưỡi ra. Khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện vẻ kìm nén đến đi/ên cuồ/ng.