Phòng bếp ngổn ngang.

Vũng m/áu loang trên sàn nở rộ như đóa hoa rực rỡ.

Một miếng thịt bò sống đã biến mất.

Thu Lê đứng trước tủ lạnh, bất động như bức tượng đ/á.

Cô đưa tay áo lên quệt vội nước mắt, rồi đóng ch/ặt cánh tủ.

Trước đây việc bếp núc do Hạ Tri Khê đảm nhận, còn người giúp việc định kỳ tới dọn dẹp.

Giờ đây Hạ Tri Khê khóa mình trong phòng tắm, Thu Lê đối mặt với tủ lạnh bừa bộn mà bất lực. Dù quyết tâm chăm sóc anh nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Cô x/á/c nhận anh vẫn trong phòng tắm rồi vội vã tới cửa hàng sushi gần nhà, m/ua một hộp sushi, sashimi và thịt bò tươi đóng hộp vô trùng. Miếng thịt đỏ tươi với đường vân rõ nét, thậm chí còn lấm tấm m/áu.

Thu Lê liếc nhìn rồi vội quay đi, cố gắng bày đồ ăn lên bàn trong nỗi buồn nôn dâng trào.

"... Xong chưa?" Cô áp tai vào cánh cửa phòng tắm, "Ra ăn cơm đi."

"Tiểu Lê."

Cô lập tức đáp lời: "Em đây."

"Đói thì cứ ăn đi, đừng quan tâm anh."

Thu Lê lại oà khóc, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra không kiềm chế được: "... Em không ăn. Anh ra ăn cùng em."

Không có hồi âm.

Cô thử đẩy cửa nhưng đã bị khóa ch/ặt từ bên trong.

Áp má vào cánh cửa lạnh ngắt, cô r/un r/ẩy. Chỉ nghe tiếng nước chảy róc rá/ch cùng hơi thở đ/ứt quãng mơ hồ.

Thu Lê ép mình không nghĩ đến kết cục tồi tệ, lau vội nước mắt: "Vậy em ăn trước... Anh tắm xong thì ra nhé, em để phần đồ ăn trên bàn..."

Im lặng hồi lâu. Cuối cùng là tiếng đáp khẽ của chàng trai:

"... Ừ. Đừng khóc nữa, Tiểu Lê."

Thu Lê ăn vội vàng như nuốt cát, ngồi trước TV xem bản tin cuối ngày. Thất vọng thay, không còn tin tức nào về Thanh Sơn, mạng xã hội cũng im ắng lạ thường.

Điện thoại bệ/nh viện mãi bận.

Cô ném điện thoại đi, lại dán mắt nhìn về phòng Hạ Tri Khê.

Chuông reo đột ngột x/é tan không khí tĩnh lặng.

"... Tiểu Lê?"

Giọng Hòa Nhã r/un r/ẩy: "Cậu qua nhà mình được không? Bà mình đ/au tim, gọi cấp c/ứu không được. Mình sợ lắm, gọi ba mẹ cũng không ai nghe máy..."

Thu Lê tỉnh táo hẳn: "Đừng hoảng, cậu gọi taxi được không? Đưa bà đi viện ngay đi."

"Nhưng mình sợ..."

Hòa Nhã nức nở: "Tiểu Lê, cậu qua đây với mình được không?"

Thu Lê do dự giây lát: "Ừ, đợi tớ. Tớ qua ngay."

Bên kia vội cảm ơn rối rít.

Thu Lê mở ứng dụng giám sát, hình ảnh cô đơn của cô hiện lên màn hình. Camera xoay chuyển hướng về phòng ngủ.

Nếu Hạ Tri Khê ra khỏi phòng tắm, cô sẽ phát hiện ngay.

"Tớ qua nhà Hòa Nhã một chút," Thu Lê nói với cánh cửa phòng tắm: "Sẽ về ngay! Có gì gọi tớ nhé, tớ để chuông lớn nhất đây. Nhất định phải gọi cho tớ, nghe chưa?"

Cô nhắc đi nhắc lại.

Cho đến khi phòng tắm vang lên tiếng gằn nhẹ.

Cô quay đi.

Đêm nay đường phố tối om lạ thường, vắng tanh không một bóng người. Tiếng xào xạc trong bụi cỏ càng làm không khí thêm u ám.

Gió lạnh luồn qua người.

Thu Lê run b/ắn người, ghì ch/ặt tay lái đạp xe vụt đi. Quãng đường 10 phút bỗng dài như vô tận.

Thấy biệt thự nhà Hòa Nhã, cô như ch*t đuối vớ được phao, vứt xe vội chạy lên thềm cửa.

Cốc cốc cốc.

"Hòa Nhã..." Thu Lê gọi lớn, "Mở cửa mau!"

Cánh cửa hé mở.

Hòa Nhã nhìn thấy Thu Lê liền khóc òa: "Bà mình từ hôm qua đã mệt, tưởng uống th/uốc rồi ngủ được. Tối nay đột nhiên kêu đ/au tim, giờ bà khóa cửa phòng không chịu ra..."

Cô ôm ch/ặt cánh tay Thu Lê như bấu víu sự sống.

"Cậu tới thật tốt quá..." Hòa Nhã mắt đẫm lệ, "Có cậu bên cạnh, mình đỡ hoảng hơn."

Thu Lê siết ch/ặt tay bạn: "Đưa bà đi viện đã! Gọi taxi... Sao không ai nhận đơn? Hay mình chở bà bằng xe đạp? Bà ngồi được không?"

"Được."

Thu Lê theo Hòa Nhã lên lầu.

Bỗng cô chợt nhận ra điều kỳ lạ.

Đêm nay trời tối đặc, đèn đường mờ ảo. Trong nhà Hòa Nhã không bật đèn, chỉ có ánh trăng lờ mờ lọt qua cửa sổ lớn.

Hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Cánh tay thân quen giờ đây sao lạnh tựa rắn đ/ộc.

Cô dừng bước giữa cầu thang.

Hòa Nhã: "Sao không đi?"

Thu Lê liếc nhìn bạn. Hòa Nhã không mặc đồ ban ngày, mà khoác chiếc áo ngủ lụa xanh đen bóng loáng - đồ của dì cô - ôm sát đường cong chưa trọn vẹn.

"Phòng tối quá, bật đèn lên đi."

"Ừ."

Hòa Nhã khẽ đáp, chạy lên lầu hai bật đèn hành lang.

Ánh đèn vàng mờ tỏa xuống lối đi.

Hòa Nhã cười khẽ, hai tay khoanh sau lưng, đứng chờ dưới chân cầu thang.

"Sợ gì nữa? Lên mau đi, mình gọi bà ra, cậu giúp mình đưa bà đi viện..."

"Không bật đèn kỳ quá, cậu cố dọa mình đấy à?" Thu Lê vừa đi lên vừa trách, "Biết mình nhát mà."

"Ừ."

Hai người đứng trước cửa phòng ngủ.

Hòa Nhã vặn nắm cửa, nghiêng đầu nhìn Thu Lê.

Căn phòng tối om. Ánh đèn hành lang rọi vào, lộ ra lớp chất nhầy đen kịt phủ kín sàn.

Thu Lê choáng váng nhận ra thứ trải sàn chính là thịt vụn nát nhừ.

“Ngươi mang đồ ăn đến rất hợp khẩu vị ta, nhưng ta còn thích hơn mùi sữa của ngươi.”

Hòa Nhã kéo cánh tay Thu Lê lên. Cô bé vốn thân thiết gần gũi với nàng giờ đây cứng đờ như tượng đ/á. Nàng cười khẽ: “Mùi sữa đã già rồi, nhạt nhẽo, không đáng ăn. Còn ngươi thì thơm phức.”

Thu Lê cảm thấy da đầu như muốn n/ổ tung. Hòa Nhã... đây có phải là Hòa Nhã không? Hay là quái vật ngụy trang?

Thu Lê không thốt nên lời. Cơn lạnh từ đỉnh đầu lan khắp người, nàng r/un r/ẩy không ngừng. Trong nháy mắt, mồ hôi ướt đẫm bộ quần áo thể thao bó sát, in hằn vệt tối màu.

Gương mặt tê cóng. Môi nàng nếm vị mặn chát, cổ họng nghẹn lên ti/ếng r/ên yếu ớt. Thứ lọt vào miệng chẳng gì khác ngoài nước mắt hòa mồ hôi, làm ướt nhẹp mặt nàng.

Ánh mắt đầy á/c ý ấy vẫn dán ch/ặt vào Thu Lê. Nàng gắng gượng cất giọng yếu ớt như tiếng muỗi vo ve: “...Cô ấy... cô ấy đâu rồi?”

“Ai cơ?”

“...Hòa Nhã.”

“Ta chính là Hòa Nhã mà.”

Giọng nói và khuôn mặt quen thuộc cho Thu Lê chút dũng khí: “Không... Ngươi có phải là nàng không? Nàng ở đâu?”

Hòa Nhã nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ hoe của nàng, hé miệng lộ ra hai chiếc răng nanh kinh dị. Tiếng x/é vải vang lên, những chiếc chân nhện mảnh khảnh đầy lông cứng mọc ra sau lưng.

“Từ nay ta chính là Hòa Nhã.”

Không khí trở nên ngột ngạt. Mùi m/áu tanh nồng nặc trộn trong từng hơi thở.

Thu Lê bị hai luồng cảm xúc dữ dội giày vò. Mặt nàng tái mét, run sợ đến toàn thân rung lên, nhưng mắt vẫn dán ch/ặt vào khuôn mặt quái vật. Rõ ràng là cùng một khuôn mặt, cùng giọng nói quen thuộc. Mới vài ngày trước, họ còn cùng leo núi, nắm tay nhau nấu cơm trại...

Nàng loạng choạng, chống tay vào tường để đứng vững.

“Hòa Nhã” buông tay Thu Lê ra.

“Ta thích nhất nhìn con mồi khóc lóc trước khi ch*t.” Nàng giơ tay lên, dưới ánh sáng hành lang, giữa các ngón tay dính vài vệt m/áu khô. Vừa li /ếm m/áu, nàng vừa nhìn Thu Lê ngồi bệt dưới đất: “Dù đã ăn một bữa rồi, nhưng được thưởng thức thêm món tráng miệng cũng không tệ.”

“...Ngươi... là cái gì?” Thu Lê gần như dốc hết sức kìm nén cơn hoảng lo/ạn.

“Ta à? Đã bảo rồi, ta là Hòa Nhã mà...”

“Hòa Nhã” khom người, cười tủm tỉm: “Nghe nói nếu bắt con mồi vận động nhiều trước khi ăn, thịt sẽ săn chắc hơn, ngon hẳn. Ngươi còn lo gì nữa? Chạy đi! May ra còn thoát được.”

Thu Lê đương nhiên muốn chạy. Nhưng người nàng không cựa quậy được, mắt mờ đi vì nước mắt.

Từng giây trôi qua.

“Hòa Nhã” mất kiên nhẫn. Đầu chân nhện dính thịt vụn phóng về phía Thu Lê.

Tim Thu Lê như ngừng đ/ập, rồi đ/ập dồn dập như muốn phá khỏi lồng ng/ực.

Hơi thở tanh tưởi như mũi kim đ/âm thẳng vào óc. Trước lúc ch*t, bản năng sinh tồn lấn át nỗi sợ. Nàng bất ngờ xoay người, né tránh trong gang tấc.

Chân nhện đ/âm vào tường, để lại vết nứt sâu. Nếu nàng ngồi yên, giờ đã bị chẻ đôi.

Nguy hiểm vẫn còn. Thu Lê dựa vào chỗ giao nhau giữa phòng ngủ và hành lang. Tay nắm được thứ gì đó ẩm ướt gần đó, nàng vội ném về phía chân nhện đen kịt.

Tiếng nhồn nhạo vang lên.

Thu Lê không ngoảnh lại, dồn hết sức chạy về phía trước. Dù chân nặng như đeo chì, nàng vẫn liều mạng chạy, mặc kệ cổ họng và phổi rát bỏng.

Sau lưng, chân nhện sắc lẹm theo sát như mèo vờn chuột, thưởng thức nhịp tim đ/ập dồn dập vì sợ hãi của nàng, gương mặt tái nhợt, cơ thể dần ướt đẫm mồ hôi lạnh... và bước chân càng lúc càng chậm.

Mùi hương nồng nặc tuôn theo mồ hôi.

Quái vật hết kiên nhẫn. Giọng đầy á/c ý vang lên hành lang: “Ta sẽ thưởng thức ngươi đây...”

Thu Lê bị dồn đến cuối hành lang. Trước mặt là bức tường như ngõ c/ụt, bên trái cửa phòng khóa trái, bên phải lan can gỗ.

Nàng nuốt ực nước bọt lẫn nước mắt mặn chát, không do dự nhảy qua lan can.

Rầm!

Lan can gỗ đ/ứt g/ãy đ/âm vào người nàng khi rơi xuống, vỡ tan thành từng mảnh.

“...A!” Thu Lê rên lên đ/au đớn.

May mắn rơi trúng ghế sofa. Nhưng vận may chỉ đủ giúp nàng thoát hiểm trong chốc lát. Giờ nàng co quắp trên ghế, bên người đ/ập xuống đất đ/au điếng. Mồ hôi lạnh toát ra khiến quần áo ướt sũng.

Dưới ánh sáng mờ, đôi mắt Thu Lê ngập tràn tuyệt vọng. Nàng nhìn rõ mồn một quái vật nhảy từ lầu hai xuống. Tám chân nhện đ/ập xuống đất, thân hình cô gái vặn vẹo nằm sấp xuống rồi đứng dậy, nhìn xuống từ trên cao.

Trong mắt nó dần trào hưng phấn.

“Tiểu Lê.” “Hòa Nhã” cười: “Ta sẽ cho ngươi cái ch*t nhanh chóng. Dù sao cũng là bạn tốt nhất của ta, chỉ cần chịu đựng một chút...”

Thu Lê ước gì ngất đi cho xong: “Đừng...”

Đúng lúc đó, cửa phòng khóa trái bật mở. Bóng người cao lớn xuất hiện.

“Hòa Nhã” cau mày khó chịu, quay sang nhìn.

Căn phòng yên lặng ngoài tiếng tim đ/ập thình thịch và hơi thở gấp của Thu Lê, giờ thêm tiếng bước chân.

Thời gian như kéo dài vô tận. Quần áo ướt sũng mồ hôi lạnh buốt dính vào da thịt khiến nàng r/un r/ẩy không ngừng.

Im lặng kéo dài.

Thu Lê hé mắt nhìn. Lông mi dính ch/ặt vào mí mắt chỉ thấy khuôn mặt “Hòa Nhã” mờ ảo. Nàng nhắm một mắt, mở lại, thấy rõ biểu hiện khó chịu của quái vật.

Hình như có ai đó vừa bước vào.

“Dù ta đến trước,” “Hòa Nhã” lên tiếng, “nhưng có thể chia sẻ. Ta được uống ngụm đầu tiên.”

Mắt Thu Lê hoàn toàn mờ tối. Nàng không thể ngoái đầu lại, toàn thân đ/au như x/é. Tay không còn cảm giác. Nàng nhìn gương mặt Hòa Nhã, hối h/ận lúc hừng đông không nhận ra điều bất thường. Giá mà đến sớm hơn, đưa nàng đi viện, liệu Hòa Nhã giờ còn sống?

Nước mắt hòa lẫn sợ hãi tuôn trào. Dù tay còn lành lặn, nàng siết ch/ặt nắm đ/ấm. Chuyện đã đến nước này, không còn cách c/ứu vãn.

Nàng nghĩ đến Hạ Tri Khê. Giờ anh có khỏe không? Hối h/ận không để lại cho anh vài lời. Nếu anh phát hiện nàng biến mất không lời từ biệt, sẽ ra sao?

————————

Tới rồi tới rồi, tấu chương bình luận có hồng bao!