Tiết Ninh Tư Tự bị thúc ép nhớ lại đêm qua. Con vật thí nghiệm đi/ên cuồ/ng cùng nhà nghiên c/ứu Trần điềm tĩnh khiến nàng cảm thấy như bị c/ắt đ/ứt. Nàng có thể tha thứ cho hành vi vượt giới hạn của sinh vật thí nghiệm, nhưng nếu chính nhà nghiên c/ứu Trần với khuôn mặt tỉnh táo kia làm chuyện đó, thì không đơn giản chỉ là m/ắng bi/ến th/ái được.

Nàng hiểu rõ, dù Trần Tùng có tỏ ra bình thường thế nào, từ khoảnh khắc bị vật liệu biến đổi gen xâm nhập, hắn đã không thể trở lại như xưa. Nói cách khác, con người Trần Nghiên c/ứu viên đích thực đã ch*t trong phòng 01.

Tiết còn cần sự giúp đỡ của hắn nên không muốn đối đầu, nàng gượng cười: 'Không sao, tôi cũng quên rồi.'

Trần Tùng chằm chằm nhìn nàng. Cổ họng hắn lấp lánh lớp mật ong bóng loáng, khẽ cúi người, mũi run run hít hà, giọng khàn khàn: 'Tôi đã cố hết sức kiềm chế để không làm phiền cô.'

Người đàn ông dựa vào ý chí mạnh mẽ để thoát khỏi ảnh hưởng đi/ên cuồ/ng tỏ ra lịch sự khác thường. Tiết khóe miệng gi/ật giật, liếc nhìn chiếc đuôi từ dưới áo hắn thò ra - bên ngoài phủ lớp dịch dính nhớt đang quấn ch/ặt cổ tay nàng.

Nếu bỏ qua chiếc đuôi này, lời nói của hắn còn có chút đáng tin. 'Cái đuôi của anh...' Tiết chỉ tay.

Trần Tùng nhíu mày dữ dội, rõ ràng không ngờ tình huống này. Miệng nói kiềm chế nhưng đuôi lại phản bội ý nghĩ thật. Vảy cứng cọ vào da thịt nàng, cảm giác ấm áp khiến lồng ng/ực hắn tràn ngập thỏa mãn. Hắn tham lam tận hưởng sự tiếp xúc, mặt lộ vẻ bứt rứt không muốn buông nhưng lý trí vẫn nhắc nhở không được tùy tiện...

'Xin lỗi.' Hắn nói.

Chiếc đuôi từ từ rời khỏi cổ tay nàng. Khi sắp rời đi, đầu nhọn khẽ cuốn lấy ngón tay nàng. Trần Tùng nhìn gương mặt lạnh lùng của Tiết, đầu lưỡi rời khỏi ngón tay để lại chất nhầy đặc quánh rồi chui vào áo.

Tiết nhìn đôi tay thon dài phủ lớp màng mỏng giờ đầy chất lỏng óng ánh. Nàng phải rửa tay ngay. Chưa kịp đi, Trần Tùng lại bước tới, miệng xin lỗi trong khi dùng khăn tay lau cổ tay nàng.

Tiết: 'Không cần.'

Trần Tùng: 'Xin lỗi, đôi lúc tôi... không kiểm soát được.'

Hơi lạnh từ tay hắn khiến cổ tay nàng như chạm tuyết. Không thể đoán hành vi hắn bằng tư duy người thường, Tiết thở dài. Đêm qua còn bị hắn li /ếm khắp người, giờ chỉ lau tay cũng là bình thường.

Nàng dựa cửa, đưa tay cho hắn nâng với cảm giác kỳ lạ. Ai ngờ mấy ngày trước còn kh/iếp s/ợ, giờ lại có thể đối mặt bình thản.

Khác với Tiết đang dần thích nghi, Trần Tùng rất dày vò. Chỉ chạm bụng vào cánh tay nàng, mạch m/áu xanh dưới da đã khiến hắn rung động. Hàng ngàn sợi tơ nhện như xuyên qua hắn, dồn sự chú ý vào mạch m/áu, khiến yết hầu hắn nhấp nháy.

Không được cắn... Li /ếm chút cũng được chứ? Như tín đồ trung thành, Trần Tùng mặt lạnh nâng tay nàng, dùng lưỡi dọn sạch dấu vết của mình. Cảm nhận lực kháng cự, hắn siết ch/ặt tay, nuốt nước bọt ngẩng đầu.

Gương mặt đàn ông mờ ảo, đồng tử đỏ tạo cảm giác áp bức nặng nề. Như thú dữ thỏa mãn chải lông, như kẻ đói khát nâng niu thức ăn quý, hắn tỉ mẩn li /ếm khắp từng kẽ tay, như muốn nhai nát cả xươ/ng.

Tiết rùng mình nhìn hắn, không còn tin hắn có thể tỉnh táo. Cảm nhận cảm giác gặm nhấm giữa ngón tay, nàng bất lực: 'Trần Tùng... anh nói mà không giữ lời à?'

'...Xin lỗi.' Lời xin lỗi chân thành nhưng không đáng tin.

Tiết rút tay, dùng khăn chà xát vài lần rồi vứt vào thùng rác, vào phòng tắm rửa dưới vòi nước.

Trần Tùng theo sau, mũi hít hà. Khi mùi hắn trên tay nàng bị xà phòng xóa nhòa, mặt hắn đầy mê muội. Hắn xoa lông mày, quay vào bếp tiếp tục ch/ặt thịt.

Trong nhà vệ sinh, Tiết nhớ lại dáng Trần Tùng khom người trước mặt, mặt đỏ bừng. Nàng dội nước lạnh lên mặt, đợi lát sau mới ra thì Trần Tùng đã dọn xong bữa sáng. Hai người ngồi bệt đất ăn vì trong phòng không có bàn.

Bữa trưa và tối cũng do Trần Tùng chuẩn bị. Tiết muốn ra ngoài dò tình hình thành lũy nhưng vết thương quá nặng, không có sức hồi phục kinh khủng như Trần Tùng, chỉ có thể chờ thời gian chữa lành. Nhưng nàng vẫn lo lắng, cảm giác chuyện gì sắp xảy ra.

Nàng định ngủ một đêm cho khỏe hơn, mai sẽ đến viện nghiên c/ứu. Khi kéo rèm cửa sổ, nàng chợt tròn mắt.

'Đó là... mưa sao?'

Những sợi mảnh trôi nổi khiến tầm nhìn m/ù mịt. Đã lâu không thấy mưa, thoạt nhìn tưởng hoa mắt. Nhưng nhìn kỹ rõ ràng là mưa - đầu tiên hạt li ti, sau to dần như ngọc trai rơi xuống đất. Từ cửa sổ nhìn xuống, nước nhanh chóng đọng thành vũng, đất biến thành bùn lầy.

Không thể nào! Thành lũy xây dưới lòng đất có mái vòm bảo vệ, dù mặt đất mưa to bên trong chỉ ẩm ướt chứ không thể thành cảnh này.

Trần Tùng đi tới. Tiết nghiêng đầu hỏi: 'Tôi không hoa mắt chứ?'

'Không.' Giọng hắn âm u lạnh lẽo, mắt nhìn ra ngoài rồi dán vào mặt Tiết, như cảnh tượng ngoài kia chẳng đáng quan tâm. Hắn nheo mắt xuyên màn mưa m/ù: 'Mái vòm vỡ.'

Tiết toàn thân lạnh toát. Mưa bụi che khuất tầm nhìn, nàng không thấy rõ bầu trời nhưng linh cảm x/ấu trỗi dậy. Ngay sau đó, trong màn mưa hiện ra vết nứt đen như mực đang mở rộng.

Kèm tiếng n/ổ, lá chắn thành lũy vỡ tan. Mưa như trút ập xuống, trong chớp mắt như thác đổ, nước bùn lẫn mảnh vụn gây buồn nôn. Con đường sạch sẽ biến thành bãi lầy nhầy nhụa.

Tiết r/un r/ẩy: 'Đài phát thanh không báo trước, tình hình này còn...'

Chưa dứt lời, âm thanh xẹt xẹt vang lên từ loa. Giọng nam hoảng lo/ạn: 'Mọi người lập tức sơ tán...' Lời chưa dứt, phát thanh tắt lịm, chỉ còn tiếng mưa rào rạt.

Tiết mặt tái mét. Khi mới đến thành lũy, hệ thống kiểm tra và phòng thủ còn nguyên vẹn. Nhưng mấy tháng gần đây, lính canh chỉ còn lác đ/á/c. Trạm nghiên c/ứu X là ví dụ rõ nhất - chỉ còn vài nhà nghiên c/ứu, vị giáo sư họ nhắc mãi không xuất hiện.

Chẳng lẽ họ đã đoán trước thảm họa nên sơ tán từ lâu? Bằng không sự việc xảy ra quá đột ngột, mái vòm đã nứt từ trước, thành lũy không thể không cảnh báo dân chúng chuẩn bị.

Tiết Ninh cố kìm nén nỗi lo lắng, vội vã mặc áo khoác. "Khu dân cư ở thành lũy biên giới này, mưa lớn đang tràn vào từ đây. Nếu bọn quái vật xâm nhập, chắc chắn chúng sẽ vào từ đây. Trốn trong phòng chẳng khác nào tự c/ắt đ/ứt đường lui... Chúng ta phải nhanh lên mà rời đi!"

Tòa nhà đã bị phong tỏa. Nếu quái vật xông vào, họ không còn nơi nào để lẩn trốn, chỉ có thể bỏ chạy. Dù bên ngoài cũng chưa chắc an toàn hơn.

Tình thế đã thế, chỉ còn cách giữ bình tĩnh. Trong tình trạng hiện tại, đối mặt với quái vật chỉ có nước ch*t. Họ phải đến khu căn cứ thí nghiệm. Nếu các nhà nghiên c/ứu còn ở đó, mọi chuyện còn có thể bàn. Nếu không, chỉ còn cách liều mạng. Nếu lấy được vũ khí nóng, ít nhất họ sẽ có cơ hội chống trả, không phải chờ ch*t.

"Chúng ta đến khu căn cứ thí nghiệm X!"

Trần Tùng toàn thân căng cứng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa: "Không kịp nữa rồi."

Một tia chớp lóe lên, x/é toang màn đêm đen kịt. Những đám mây đen dày đặc bỗng tản ra, nhìn lên là bầu trời vô tận. Nhưng đây không phải lúc ngắm cảnh.

Xung quanh khe nứt, những bóng đen khổng lồ đang tụ tập. Chúng nhảy xuống, đáp xuống các tòa nhà dân cư khiến cả khu nhà rung chuyển. Bức tường mỏng không cách âm, Tiết Ninh nghe thấy từng đợt tiếng thét k/inh h/oàng vang lên như d/ao cứa vào màng nhĩ. Mặt cô tái mét, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cổ tay bị nắm ch/ặt. Trần Tùng gằn giọng: "Ra ngoài!"

Anh lôi Tiết Ninh chạy ra, nhưng lại bị lũ sát thủ chặn đường ở hành lang. Họ đành quay lại, lẩn vào một căn phòng bên cạnh.

Căn phòng trống trơn, vệt m/áu loang lổ trên sàn. Theo vệt m/áu nhìn lên, bức tường đổ sập, một con quái vật đen nhẻm đang nhai "con mồi", nước dãi nhớt nhát chảy đầy đất. Nó đã phá cửa sổ chui vào.

Ngửi thấy mùi mới, con quái vật nuốt chửng miếng mồi trong miệng, đôi tai to vểnh lên đón gió.

Trần Tùng đẩy Tiết Ninh vào góc, lao về phía con quái vật đang tiến tới. Cơ bắp anh căng cứng, lớp áo bảo hộ rá/ch toạc để lộ vết thương sau lưng. Anh như không cảm thấy đ/au, đối mặt với cái miệng há rộng của quái vật, dùng hết sức đ/ấm vào đầu nó. Tiếng xươ/ng vỡ vang lên. Chưa kịp thở, cửa lại xuất hiện thêm một con nữa.

Tiết Ninh nép trong góc, sợi đuôi nhỏ quấn ch/ặt lấy cánh tay cô, co duỗi theo từng động tác của Trần Tùng. Tim cô thắt lại, mắt dán ch/ặt vào từng cử động của anh.

Phải làm gì đây?

Tiết Ninh muốn giúp lắm, nhưng với khả năng hiện tại, cô lao vào chỉ bị x/é x/á/c. Một nỗi bất lực sâu sắc xâm chiếm tâm trí cô. Cô quá yếu ớt, chỉ bằng thân thể người thường, trước đò/n tấn công của quái vật, không thể nào địch nổi.

Nhưng cô vẫn may mắn, ít nhất có Trần Tùng bảo vệ. Những người bình thường khác gặp tình huống này, tỷ lệ sống sót gần như bằng không.

Tiết Ninh toàn thân căng cứng, ánh mắt đảo quanh căn phòng tìm ki/ếm. Con quái vật đang nhai "con mồi", rõ ràng đã đến giai đoạn cuối của bữa ăn. Trần Tùng đang chật vật chặn con quái vật ở cửa, người đầy m/áu. Nếu con quái vật trong phòng tấn công từ phía sau, hậu quả khôn lường.

Tiết Ninh khẽ nhích chân. Trần Tùng bỗng quay đầu, gầm gừ: "Đừng động!" Giọng anh khàn đặc, đầy vẻ dữ tợn của thú hoang, đôi mắt đỏ ngầu ngập tràn âm khí, "Cơ thể em chưa qua cải tạo, không chống đỡ nổi đò/n của chúng. Cứ trốn ở đó..."

Giữa vẻ hung dữ là nỗi cầu khẩn khó nhận ra: "Tiết Ninh, đừng liều lĩnh!"

Móng vuốt quái vật cắm vào vai Trần Tùng. Tiết Ninh mặt tái mét: "Em đếm rồi, sẽ không đối đầu trực tiếp với chúng. Anh... đừng phân tâm!"

Chỉ khi Trần Tùng an toàn, cô mới có cơ hội sống. Nhưng nếu không giải quyết con quái vật trong phòng, cô vẫn lo lắng khôn ng/uôi.

Ánh mắt cô loạng choạng khắp phòng, tay vô thức vuốt ve sợi đuôi nhỏ.

Con quái vật bắt đầu li /ếm m/áu trên khóe miệng. Nó đã phá tường chui vào. Một bức tường đất nguyên vẹn chắn trước mặt nó. Tiết Ninh đứng thẳng, căng như dây đàn, bỗng giơ chân đ/á vào hòn đ/á bên cạnh. Hòn đ/á đ/ập vào tường, tường sụp, đ/á vụn đổ ập xuống con quái vật.

Nó lập tức bị ch/ôn vùi dưới đống đ/á.

Tiết Ninh nắm lấy cơ hội, thả sợi đuôi. Rút con d/ao nhọn trong túi, cô nhảy lên lưng quái vật, dùng hết sức đ/âm vào tai nó - kinh nghiệm từ lần trước. Da quái vật rất dày, muốn dùng vũ khí đ/âm thủng cần lực rất mạnh, nhưng tai chúng lại mềm.

Con quái vật gào thét, hai cánh tay thô kệch quờ quạng. Đá vụn văng khắp nơi. Tiết Ninh bị quăng xuống đất. Cô cắn răng đứng dậy, nhảy ra sau lưng nó, rút con d/ao găm ở tai, cổ tay xoay ngược, đ/âm vào cổ nó.

Con quái vật giãy giụa dữ dội, cố hất cô xuống. Tiết Ninh cắn ch/ặt môi, dồn hết sức ấn mạnh lưỡi d/ao. Lưỡi d/ao xuyên qua lớp da dày, m/áu loãng như bùn phun ra.

Tiết Ninh ngã vật xuống, cổ tay rã rời, dính đầy chất nhờn của quái vật. Chỉ một con đã khiến cô kiệt sức. Trong khi đó, Trần Tùng đang dùng thân mình chặn miệng con quái vật khác. Vết thương cũ rá/ch toạc, sợi đuôi của anh vẫn quấn quanh cô khiến anh thiếu đi vũ khí lợi hại khi chiến đấu.

Thật kinh khủng.

Quái vật ở cửa như lũ chuột cống, tụ tập đông nghịt. Không khí ngập mùi tanh hôi. Dạ dày cô cuộn lên, muốn nôn nhưng cố nhịn. Mắt cô dán vào đôi tai to của lũ quái vật.

Chúng có điểm yếu - chính là đôi tai khổng lồ này. Nhưng biết thì sao? Thành lũy ngập trong mưa lớn, đường sá đổ nát. Không biết loa phát thanh còn dùng được không.

Đang suy nghĩ, một âm thanh chói tai vang lên:

"Xin cư dân lưu ý! Thành lũy đã thất thủ. Chúng tôi đã khẩn cấp sửa chữa hệ thống phát thanh, nhưng rất tiếc chỉ tranh thủ được ít thời gian. Hy vọng có thể giúp mọi người thoát nguy. Hiện tại bên trong pháo đài vẫn tạm an toàn. Khu căn cứ thí nghiệm X vẫn tiếp nhận người tị nạn, nhưng kết quả cuối cùng chúng tôi không thể đảm bảo..."

"Thành lũy phương Nam thất thủ nửa năm trước. Pháo đài Ánh Sáng thất thủ hai tháng trước. Thành Anh Hùng thất thủ nửa tháng trước... Tình hình nguy cấp... Tôi chân thành hy vọng chúng ta có thể trụ vững trước thảm họa này."

Tiếng loa vang lên hết công suất xuyên qua thành lũy đổ nát. Tiết Ninh chú ý thấy bọn quái vật chậm lại, gào lên đ/au đớn. Trong đêm tối xa xôi, lửa ch/áy rừng rực kèm tiếng n/ổ - hẳn là địa lôi. Cô hơi gh/en tị, nhưng tình thế không cho phép phân tâm.

"Trần Tùng... Chúng ta nhảy xuống thôi!"

Tiết Ninh bước đến chỗ tường đổ, nhìn xuống. Tim cô chùng xuống.

Dưới chân tòa nhà, lũ quái vật đang ngửa cổ nhìn cô, miệng đầy m/áu thịt văng tung tóe. Và đ/áng s/ợ hơn, chúng đã thích nghi nhanh với âm thanh từ loa, bắt đầu di chuyển trở lại.