“Đây là giáo sư Lý và đoàn nghiên c/ứu,” Quan Tranh giới thiệu: “Mỗi người trong nhóm đều có thành tích xuất sắc, ví dụ như người đàn ông đi cùng giáo sư Lý...”

Thương Tĩnh về nhà thì phát hiện căn phòng bên cạnh đang mở cửa. Trước đây, căn hộ đối diện thuộc thành phố du lịch Lâm Hải, nhưng từ khi tin tức về sinh vật biến dị lan truyền, không chỉ khách du lịch giảm mạnh mà dân địa phương cũng bỏ đi. Chủ nhà đối diện - bà Di - đang than phiền với Thương Tĩnh vì không cho thuê được.

Không ngờ Quan Tranh lại dẫn cả nhóm tới.

Thương Tĩnh lắng nghe.

Quan Tranh ngẩng cằm về phía người đàn ông cao lớn: “Anh ấy là trợ lý của giáo sư Lý, đồng thời là phó giáo sư trẻ nhất tại Hải Thành. Đội ngũ của anh luôn dẫn đầu, vaccine sinh vật vài năm trước chính là công trình của anh. Cục trưởng Phương rất coi trọng anh.”

Đó là người đàn ông cao lớn khác thường, ăn mặc giản dị nhưng toát ra khí chất đáng nể. Đôi chân rắn chắc thấp thoáng dưới lớp quần đen rộng, cơ bắp cuồn cuộn khi di chuyển.

Thương Tĩnh vô tình dừng mắt nơi eo anh ta. Người đàn ông như cảm nhận được ánh nhìn, quay sang chạm mắt với cô. Gương mặt điển trai với đôi lông mày rậm cùng đôi mắt sắc lạnh ẩn dưới hốc mắt sâu, tựa cơn gió đông mang theo hạt tuyết băng giá.

Thương Tĩnh gật đầu chào. Anh ta không phản ứng, quay lại theo giáo sư Lý vào phòng, khuất sau cánh cửa.

Thương Tĩnh thở phào. Quan Tranh hỏi: “Sao thế? Khó chịu chỗ nào à?”

“Người đàn ông đó...” Thương Tĩnh cân nhắc: “Anh x/á/c nhận được lai lịch của anh ta chưa?”

Quan Tranh vỗ vai cô: “Yên tâm đi, thông tin cả nhóm đều được kiểm tra kỹ. Anh ta tên Chương Gặp, giảng viên Hải Thành, cũng là cựu học sinh của giáo sư Lý. Nếu hắn là quái vật ngụy trang, họ sẽ nhận ra ngay...” Dừng lại, anh gãi cằm: “Chương Gặp đúng là hơi khác người. Thôi được, tôi sẽ liên hệ đồng nghiệp Hải Thành x/á/c minh lại để phòng hờ.”

Thương Tĩnh gật đầu đồng ý.

Căn hộ từng là nơi ở của quái vật nên giáo sư Lý say sưa khảo sát suốt ngày. Đáng tiếc họ không thu được manh mối nào.

Cảnh sát thuê lại căn hộ cho đoàn nghiên c/ứu. Đúng lúc đó, Chương Gặp - người luôn im lặng sau lưng giáo sư - lên tiếng: “Dù không có manh mối, nhưng đây từng là nơi ở của hắn. Nếu có đồng loại, chúng sẽ nhận ra mùi còn sót lại. Tôi đề nghị ở lại đây để kịp thời phát hiện bất thường.”

“Nguy hiểm lắm!” Giáo sư Lý nhíu mày: “Dù đội trưởng Quan tận mắt thấy quái vật ch*t, nhưng loài đó khó lường. Nếu gặp phải kẻ giả ch*t, anh sẽ gặp nguy hiểm.”

Chương Gặp vẫn bình thản: “Từ khi theo giáo sư tới Hải Thị, tôi đã sẵn sàng hi sinh cho khoa học. Được tận mắt nghiên c/ứu sinh vật như vậy, dù ch*t cũng đáng.”

Giọng điệu đầy cuồ/ng nhiệt của kẻ mê khoa học.

Thương Tĩnh dựa cửa quan sát. Giáo sư Lý rõ ràng không đồng ý nhưng hiểu được nhiệt huyết của trợ lý. Với những nhà nghiên c/ứu cả đời như họ, việc gặp loài sinh vật vượt ngoài nhận thức là cơ hội ngàn năm có một.

“Thôi được...” Giáo sư thở dài: “Nhưng anh phải cẩn thận.”

Quan Tranh từ biệt Thương Tĩnh, đưa đoàn về khách sạn và chuẩn bị bữa tối. Biết Thương Tĩnh từng tiếp xúc với quái vật bạch tuộc, giáo sư Lý muốn hỏi thêm nhưng bị Quan Tranh ngăn lại. Anh cho rằng đó là nỗi đ/au của Thương Tĩnh, không muốn cô bị làm phiền. Sau cái ch*t của “Trần Phong”, cô đã trải qua nhiều cuộc thẩm vấn - đủ rồi!

Thương Tĩnh vẫn sống như thường: đi làm, tiêu diệt sinh vật biến dị, về ngủ. Hai ngày sau, Chương Gặp dọn đến căn hộ đối diện - nơi “Trần Phong” từng ở.

Nhưng hai người hiếm khi gặp mặt. Chương Gặp thường ra ngoài sớm hơn, nếu có chạm mặt cũng chỉ gật đầu chào qua loa rồi vội vã về phòng, người đẫm mệt mỏi.

Thương Tĩnh dần bỏ đi nghi ngờ. Cô tự nhủ: “Mình đúng là bị rắn cắn nên sợ dây thừng. Không thể cứ thấy đàn ông cao ráo đẹp trai là nghi ngờ họ là Trần Phong được.”

“Tiểu Tĩnh?” Quan Tranh gọi điện: “Tạm thời chưa liên lạc được với Hải Thành vì bão lớn mất điện. Cơn bão này còn dữ dội hơn trận năm ngoái. Nếu không yên tâm, em nên tạm chuyển đi...”

“Không cần đâu.” Thương Tĩnh cười: “Chương Gặp không có vấn đề gì. Chỉ do em quá căng thẳng. Nếu hắn còn sống, việc đầu tiên hẳn là trả th/ù em chứ sao lại sống hòa bình thế này?”

Quan Tranh cười lớn: “Sao em chắc hắn sẽ trả th/ù? Chính hắn đã nắm tay em bóp cò. Dù sống sót, hắn cũng không gi*t em đâu, chỉ sợ lại tiếp tục quấy rầy... Dù sao x/á/c hắn vẫn trong tủ đông viện nghiên c/ứu, đừng tự hù mình.”

Thương Tĩnh thoáng nhớ lại cảnh người đàn ông gục trên ng/ực mình. Cô cúi mặt, sau khi cúp máy liền thay đồ ra ngoài.

Từ khi sinh vật biển đột biến, đường phố buổi tối vắng hoe. Các cửa hàng đóng sớm, cô đi một vòng mới tìm được tiệm mì còn mở.

Ăn xong tô mì, cô m/ua thêm trứng chiên và rong biển đỏ mang về. Vừa lên cầu thang đã thấy Chương Gặp đang mở khóa.

Người đàn ông vừa bước ra từ phòng thí nghiệm, người còn vương mùi th/uốc sát trùng đặc trưng. Nghe thấy tiếng động, ánh mắt hắn lạnh lẽo liếc nhìn Thương Tĩnh. Nếu không biết thân phận nhà sinh vật học của hắn, cô sẽ nghĩ khí chất hắn giống một tên xã hội đen hơn. Khuôn mặt tuấn tú ấy bị che lấp bởi vẻ đ/áng s/ợ cùng sát khí ngột ngạt.

Thương Tĩnh vẫn điềm nhiên: “Chương tiên sinh, nghiên c/ứu có tiến triển gì không?”

Hắn rút chìa khóa, hé mở cánh cửa: “Tạm thời chưa.”

“Vất vả rồi.”

Người đàn ông hỏi thăm: “Em chưa ăn tối à?”

“À, chuyện này...” Thương Tĩnh giơ chiếc túi lên: “Tôi ăn ngoài rồi, đây là đồ tráng miệng. Anh có muốn dùng chút không?”

Món quà vặt bình thường chỉ gồm hai quả trứng chiên và một miếng Hồng Tảo Cao. Chương tiên sinh lắc đầu từ chối rồi quay về nhà. Thương Tĩnh mỉm cười, thầm nghĩ đây mới là người bình thường. Nếu là “Trần Phong”, hắn đã sớm đòi ăn rồi, thậm chí còn leo qua cửa sổ xin cơm nhà cô nấu!

Lại nhớ đến hắn rồi...

Thương Tĩnh khẽ nhếch mép, mở cửa phòng ném túi đồ lên bàn rồi uể oải ngả lưng trên ghế sofa. Ánh mắt cô dừng lại ở khung cửa sổ từng bị xúc tu mò đến. Mấy ngày nay không thấy dấu hiệu gì, có lẽ đêm đó chỉ là ảo giác, hoặc là con bạch tuộc trong tin tức.

Thời gian trôi qua yên ả. Chương tiên sinh dẫn đầu nhóm nghiên c/ứu tạo ra loại th/uốc làm chậm quá trình biến dị của sinh vật biển, giải pháp cho thảm họa ô nhiễm đang trong tầm tay. Nhưng ngày công bố thông tin, hắn bị tập kích.

Giáo sư Lý và mọi người ở Lâm Hải Thị được Đồ Quan Tranh bảo vệ. Tin tức chỉ nói Chương tiên sinh được c/ứu nhưng không đề cập thương vo/ng. Thương Tĩnh lo lắng, gọi điện cho Quan Tranh nhiều lần nhưng không liên lạc được. Cô gọi cho bác Quan nhưng ông cũng không rõ tình hình, chỉ dặn cô giữ bình tĩnh.

Bồn chồn suốt ngày, đến tối cô mới nhận được điện thoại của Quan Tranh.

“Tôi đang ở bệ/nh viện.” Quan Tranh liếc nhìn người đàn ông trên giường bệ/nh đang mở mắt nhìn mình rồi ra hành lang: “Em thấy tin rồi à? Đừng lo, tôi ổn. Chương tiên sinh vừa ra khỏi phòng thí nghiệm đã bị phục kích. Bọn chúng chuẩn bị kỹ lưỡng, quyết tâm s/át h/ại ông ấy. Tôi cũng vất vả lắm mới giải quyết được...”

Giọng Quan Tranh run nhẹ khi nhớ lại cảnh nguy hiểm: “Lúc đó có tay sú/ng b/ắn tỉa. Nếu không nhờ Chương tiên sinh đỡ đạn thay, tôi đã ch*t rồi! May là ông ấy không nguy hiểm tính mạng.”

Thương Tĩnh thở phào rồi chau mày: “Th/uốc vừa nghiên c/ứu xong đã bị tập kích. Bọn chúng muốn gì?”

Quan Tranh trầm giọng: “Em nghe nói về giáo phái Tà Thần chưa?”

“Gì cơ?” Thương Tĩnh ngơ ngác.

“Một tổ chức tà giáo thờ phụng Tà Thần phương Tây, muốn dùng sức mạnh hắc ám thống trị thế giới. Chúng tạo chiến tranh, dị/ch bệ/nh để h/iến t/ế bằng m/áu và sự ch*t chóc. Em còn nhớ vụ n/ổ tàu năm ngoái không? Đó là nghi thức triệu hồi Tà Thần thất bại, khiến cả bọn tự th/iêu.”

Thương Tĩnh tròn mắt: “Ý anh là... ‘Trần Phong’ do chúng triệu hồi?”

“Mới chỉ là nghi vấn.”

Thương Tĩnh nghĩ về người đàn ông đeo tạp dề hiền lành ấy. Dù từng chứng kiến những xúc tu tím sậm sau lưng hắn, cô vẫn khó liên tưởng đến hai chữ “Tà Thần”.

“Nếu hắn là Tà Thần, sao dễ bị gi*t thế?” Thương Tĩnh lạnh giọng: “Vậy kẻ đứng sau muốn lợi dụng dị/ch bệ/nh này hại người để thống trị thế giới? Bằng cách nào?”

“Chúng tôi nghi ngờ chúng muốn bắt chước năng lực của quái vật bạch tuộc, dùng sinh vật biến đổi gene làm vũ khí. Nguyên nhân gây biến dị đã được x/á/c định là do ai đó đổ th/uốc lạ xuống biển. Giáo sư Lý đang phân tích...”

Thương Tĩnh gật gù: “Vậy nên chúng muốn gi*t Chương tiên sinh. Sức người không chống nổi Tà Thần, nhưng có thể ngăn chặn quái vật nhân tạo. Nếu ông ấy sống, sẽ nghiên c/ứu ra th/uốc đặc trị, phá hủy âm mưu của chúng.”

“Đây mới là giả thuyết hợp lý nhất. Việc cấp bách là tìm ra kẻ chủ mưu.” Quan Tranh mệt mỏi dặn dò: “Em phải cẩn thận. Đừng đi một mình. Nếu chúng biết em từng tiếp xúc quái vật, sẽ không buông tha.”

“Em biết rồi.” Thương Tĩnh hỏi: “Tối nay anh ngủ đâu?”

“Có giường phụ. Tôi qua đêm ở đây được.” Quan Tranh đề nghị: “Chương tiên sinh được bảo vệ nghiêm ngặt. Anh thuê phòng bệ/nh liền kề, em ở đó vài ngày nhân tiện chăm sóc ông ấy nhé? Anh không yên tâm để em ở nhà, sợ chúng nhắm vào em.”

Thương Tĩnh gõ nhẹ cửa sổ. Dạo này cô luôn có cảm giác bị giám sát, như thể bọn chúng muốn dùng cô dụ “Trần Phong” xuất hiện. Cái ch*t của hắn quá kỳ lạ. Phải chăng th* th/ể kia chỉ là... một lớp vỏ bỏ đi?

Cô đồng ý rồi kéo rèm cửa.

————————

P/S: Bạn nào thích truyện xúc tu thì ghé mục giới thiệu xem “Lão công của ngươi giống như không phải là người” của Nam Chủ nha ~