Thương Tĩnh hầu như không thay đổi sắc mặt, chỉ thốt lên một câu cảm thán.

"Th* th/ể được vớt lên từ khu vực Tinh Hải đại đạo, thực tế hơn 70% x/á/c biến dị đều phát hiện quanh đó. Dù khu vực ấy đã bị phong tỏa..." Lương Trạch buông tay nói, "Nhưng vị trí địa lý nơi này khá cao, lại gần bãi biển nổi tiếng nhất của Lâm Hải Thị. Nếu phong tỏa toàn bộ sẽ gây hoang mang, đành tạm thời xử lý như vậy. Trên này cũng không coi trọng mức độ thiệt hại, khiến chúng tôi không thể làm gì hơn."

"Tôi nhớ nhà cô ở gần bãi biển, tốt nhất đừng đến đó gần đây."

Thương Tĩnh gật đầu, hỏi về Trần Phong.

"Các anh phát hiện hắn thế nào?"

Lương Trạch vung tay, "Gh/ê t/ởm lắm. Hắn vốn cao ráo đẹp trai, nhưng khi vớt lên đã sưng phồng như cá chép bị n/ổ vảy. Nếu không nhờ xét nghiệm gen thành công, tôi còn không nhận ra là cùng một người..."

Đúng lúc ấy, "Trần Phong" nhắn tin hỏi giờ cô về nhà. Thương Tĩnh định ở khách sạn nhưng sợ hắn nghi ngờ, đành quay về. Cô lạnh lùng từ chối lời mời ăn tối của hắn. Lần này hắn nấu canh gà thơm lừng, nhưng Thương Tĩnh chẳng thèm liếc mắt, thẳng lên phòng.

Cả đêm cô không dám chợp mắt. Nếu Quan Tranh biết Trần Phong đã ch*t, hắn sẽ không để cô về nhà. Nhưng đây là kế hoạch cô cùng cảnh sát bàn bạc - tạm thời ổn định tình hình.

Dù camera của Mạnh Ngọc Thành bị phá, các thiết bị giám sát khác vẫn hoạt động tốt. Camera tiểu khu ghi lại sinh hoạt hàng ngày của "Trần Phong", siêu thị ghi hình hắn m/ua đồ, đường phố ghi lại lộ trình di chuyển...

Trần Phong được x/á/c nhận đã ch*t ba tháng trước. Thế mà sau đó, có kẻ giống hệt hắn sống trong nhà Trần Phong, làm những việc bình thường và tìm cách tiếp cận Thương Tĩnh với mục đích không rõ.

Ba ngày sau, Thương Tĩnh nhận điện thoại gây chấn động từ Quan Tranh. Lúc ấy, "Trần Phong" đã mất kiên nhẫn. Sau khi cô từ chối ăn tối lần nữa, hắn ép vào nhà bếp, bưng bát canh sườn củ sen đặt lên bàn rồi im lặng nhìn chằm chằm.

Dù đã nghi ngờ hắn không phải Trần Phong thật, nhưng khi đối mặt với kẻ mạo danh, Thương Tĩnh vẫn khó giữ bình tĩnh. Một tay cô nắm ch/ặt lưỡi d/ao trong túi.

Chuông điện thoại reo, Quan Tranh nói vội: "Tiểu Tĩnh!"

"... Ừ." Thương Tĩnh đáp: "Tôi chuẩn bị đi ăn với bạn, có việc gì?"

Quan Tranh ngập ngừng giây lát, giọng vẫn gấp gáp: "Lỗi tại tôi hấp tấp, suýt rơi xuống biển khi làm nhiệm vụ. Giờ đang nằm viện nặng, không dám báo bố mẹ. Em đến đưa ít đồ cho anh nhé."

Thương Tĩnh hỏi địa chỉ rồi cúp máy.

"Tôi phải ra ngoài."

"Trần Phong" nghiêng đầu, mép môi nhếch lên nụ cười khó hiểu: "Xưa nay em đâu có báo cáo với anh. Không lẽ đây là chuẩn bị ly hôn?"

Thương Tĩnh lạnh toát mồ hôi tay, cố tỏ ra bình tĩnh. Quan Tranh vốn cẩn trọng, không thể nào suýt rơi xuống biển. Địa chỉ bệ/nh viện hắn đưa chắc liên quan đến Mạnh Ngọc Thành. Có lẽ Mạnh Ngọc Thành đã tỉnh, kể lại sự việc đêm đó khiến Quan Tranh nhận ra nguy hiểm nên giọng điệu mới gấp gáp thế...

Chuông báo động vang lên trong đầu cô - nhất định không được để hắn nghi ngờ.

Thương Tĩnh cúi mắt, đứng thẳng người im lặng hai giây rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt kẻ đối diện. Nàng nhếch mép cười châm biếm: "Anh Trần, đừng ảo tưởng quá. Ý tôi là anh nên rời khỏi đây ngay bây giờ."

"Trần Phong" đứng lên: "Anh đưa em đi."

"Không cần." Thương Tĩnh khoác áo khoác lạnh lùng nói, "Nếu rảnh thì trả lại quần áo tôi. Bộ đồ đó không rẻ, đừng chỉ nói suông."

Người đàn ông không biết khi nào đã đứng sau lưng cô, bóng cao lớn bao trùm lấy nàng. Thương Tĩnh liếc thấy hắn giơ tay lên rồi buông thõng, chỉ khẽ cúi người cách cô một nắm đ/ấm.

... Hắn đang ngửi tóc cô? Đồ bi/ến th/ái!

Thương Tĩnh nghiến răng, dậm mạnh ống giày.

"... Đừng đến gần tôi," Người cô dựng đứng, "Mùi nước hoa đen tối của anh kinh quá."

"Trần Phong" ngửi cổ áo mình, mùi nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến hắn nhăn mặt nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại: "Anh sẽ chú ý sau."

Hắn nắm dây áo khoác buông thõng của cô: "Khi nào rảnh, chúng ta đi m/ua sắm? Anh sợ tự chọn đồ em không thích..."

Hắn ngừng lại giây lát, giọng điệu càng thêm trầm xuống: “Đương nhiên, nếu em không muốn ở cùng anh, cứ nói thẳng em không thích kiểu này.”

“Anh cứ tùy ý đi…” Thương Tĩnh đã thu dọn xong, tránh chuyện ngoài ý muốn, cô nói: “Lên xe đi, tôi đưa anh.”

Cô để “Trần Phong” đứng trước cửa siêu thị, rồi đạp ga vút đi khỏi tầm mắt hắn.

Đến bệ/nh viện.

Thương Tĩnh gọi điện cho Quan Tranh, lên tầng chỉ định, giao lưu ánh mắt với cảnh sát mặc thường phục trước cửa phòng bệ/nh, rồi mở cửa bước vào. Trong phòng không chỉ có Quan Tranh, còn vài gương mặt xa lạ.

Quan Tranh hiện làm việc ở cục điều tra đặc biệt. Những người trong phòng đều lớn tuổi hơn nhiều, có lẽ là cấp trên của anh. Thương Tĩnh gật đầu chào, rồi đưa mắt nhìn khuôn mặt xanh xao của Mạnh Ngọc Thành.

“Em đến rồi.” Giọng anh khàn đặc, bộ đồ bệ/nh nhân không che hết vết bầm tím gây rùng mình trên cổ.

“Phiền Mạnh tiên sinh kể lại tình huống đêm đó cho cô gái này nghe.”

Mạnh Ngọc Thành sắc mặt biến đổi, rõ ràng h/oảng s/ợ. Anh nhìn quanh một lượt rồi gật đầu.

“Vâng.”

“Tối hôm đó, khi tôi ra khỏi siêu thị về đến ngã tư gần nhà, một chiếc Minivan không biển số đỗ phía sau. Lúc đó tôi mơ hồ cảm thấy bất ổn, nhưng không ngờ...”

Anh gắng gượng ho một tiếng, những ngón tay nắm ch/ặt vạt áo bệ/nh nhân, để lộ hoàn toàn vết bầm tím trên cổ: “Không chỉ đèn đường, đèn giao thông cũng vụt tắt. Đúng lúc đó, người đàn ông ấy đột nhiên xuất hiện bên cửa xe. Tôi tưởng trong xe an toàn, nào ngờ...”

Mạnh Ngọc Thành trợn mắt, cảm xúc dâng trào. Có người bước lên an ủi: “Bình tĩnh, anh đã an toàn rồi.”

Thở nặng nề vài nhịp, anh tiếp tục: “Hắn chỉ khẽ giơ tay là tháo tung cửa xe...”

Phòng bệ/nh chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng thở gấp của người đàn ông.

Thương Tĩnh tập trung lắng nghe, rồi chạm phải ánh mắt k/inh h/oàng của Mạnh Ngọc Thành. Anh há miệng, giọng run bần bật: “Hắn... hắn giơ ra một xúc tu khổng lồ còn hơn cả bạch tuộc! Giống hệt con quái vật bạch tuộc xuất hiện ở bờ biển!”

Thương Tĩnh gật đầu chậm rãi. Đúng là hắn rất kỳ lạ. Nhưng đột nhiên, cô choàng tỉnh - chờ đã... cái gì cơ?

Đầu óc cô ù đi, một bên là lời kể không ngớt của Mạnh Ngọc Thành, một bên là hình ảnh người đàn ông khi dịu dàng khi trầm lặng. Phải chăng hắn là kẻ đột biến?

Thương Tĩnh lắc đầu phủ nhận suy đoán ấy. Cô chợt nhớ sau khi Trần Phong trúng số, có thời gian bị cô nghi ngờ mất trí. Kỳ thực không phải vậy - hắn vốn không phải người, chỉ đang học cách bắt chước hành vi con người...

Một con quái vật? Hay chính x/á/c là quái vật bạch tuộc?

Thế giới quan của Thương Tĩnh chao đảo, mãi lâu sau vẫn chưa lấy lại bình tĩnh.

“Tiểu Tĩnh... Thương Tĩnh?”

“Chúng tôi cần em giúp.” Một giọng nói nghiêm túc vang lên: “Em từng là sinh viên ưu tú, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, giờ này em đã là đồng đội đáng tin cậy của chúng tôi.”

Thương Tĩnh vô thức quay lại, gật đầu: “... Vâng.”

Chuyện này không cần đắn đo. Nhưng cô vẫn buột miệng hỏi: “Vậy hắn đúng là quái vật sao?”

Người lớn tuổi nhất đáp: “Đúng thế. Với khả năng hiện tại, chúng tôi khó kh/ống ch/ế hắn. Tôi nghi ngờ những vụ án gần đây ở Lâm Hải Thị là do hắn gây ra. Chỉ hắn mới có thể tạo ra thương tích lớn thế mà không bị phát giác.”

“Không thể nào!” Thương Tĩnh phản bác: “Trên người hắn có định vị, tôi nắm rõ hành tung của hắn. Những chuyện đó không phải hắn làm.”

“Thương đồng chí, hắn đã sống cùng em nhiều ngày. Nhưng em nên hiểu, cảm tính là điều tối kỵ.”

“Tôi ở cùng hắn lâu nhất, tôi hiểu rõ hơn ai hết.” Thương Tĩnh lạnh giọng: “Tôi biết mình có đang cảm tính hay không.”

“Vậy sao?” Có người nghi ngờ.

Thương Tĩnh không nói thêm, liếc nhìn vết thương cổ của Mạnh Ngọc Thành rồi rời phòng bệ/nh.

Đã x/á/c nhận “Trần Phong” là quái vật, việc cấp bách là bắt giữ hắn. Nếu không thể, chỉ còn cách tiêu diệt tại chỗ. Mạnh Ngọc Thành là minh chứng sống cho sự nguy hiểm của hắn.

“Trần Phong” sở hữu sức mạnh khủng khiếp và bản tính hung hãn. Chỉ cần hắn muốn, dân Lâm Hải Thị - thậm chí cả nhân loại - đều không phải đối thủ. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ mạng sống người dân.

“Em chắc chắn ra tay được chứ?” Quan Tranh đưa khẩu sú/ng cho cô.

Thương Tĩnh nhận lấy, bỏ vào túi không chút do dự: “Tất nhiên.”

Cô mím môi: “Hắn là quái vật. Nếu tôi không gi*t hắn, ngày sau hắn sẽ gi*t tôi, rồi đến anh, cô chú, và vô số người vô tội...”

Dù đây chỉ là giả thuyết, nhưng mối nguy phải bị dập tắt từ trong trứng nước. Từng phân cảnh hiện lên trong đầu, Thương Tĩnh bước đến cửa sổ. Gió đông lạnh buốt như d/ao cứa vào mặt, lông mi cô đọng sương giá.

Đột nhiên, một bóng người quen thuộc hiện ra trong tầm mắt.

Toàn thân cô gi/ật mình. Khi cúi nhìn xuống, cô chạm phải ánh mắt người đàn ông đang ngẩng đầu nhìn lên.

————————

“Trần Phong”: Sao đường tình lại lắm trắc trở thế này *khóc*