Trần Phong dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào. Mùi hương trong phòng dù mở cửa sổ thông gió vẫn không thể tan biến. Dùng hết hai lọ nước hoa có hương biển cũng không giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn.

Dọn xong, anh ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ kỹ đã bị vứt bỏ. Những xúc tu từ sau lưng anh tuôn ra, di chuyển về phía cửa phòng. Chỉ nghe tiếng "cùm cụp", tay nắm cửa xoay tròn mở ra một khe hở. Khi sắp chạm vào cửa phòng đối diện, chúng bị một lực vô hình siết ch/ặt.

Trần Phong thậm chí không ngẩng mắt lên, chỉ chăm chú nhìn chiếc điện thoại trong lòng bàn tay. Hơi thở của Thương Tĩnh vẫn còn lưu lại trên đó, nhưng đang dần phai nhạt theo thời gian. Anh không thể giữ lại được, nhận thức này khiến anh chìm vào nỗi thất vọng sâu sắc.

Có lẽ do bản năng thôi thúc, những xúc tu im lặng lại tìm về phía cửa phòng đối diện. Chúng quấn lấy tay nắm cửa, đã đ/á/nh hơi được mùi hương mê hoặc bên trong...

Đúng lúc này, Trần Phong nắm lấy một xúc tu chính. Chưa kịp dùng sức, tất cả xúc tu trên hành lang lập tức thu về bên cạnh anh. Một xúc tu khác không cam lòng đóng cửa phòng, rồi ủ rũ rơi xuống đất, co quắp như ch*t.

Trần Phong thu tay lại, bất động. Chỉ có phần bụng hơi phập phồng, như đang cố lưu giữ hơi thở cuối cùng.

Anh không phải Trần Phong thật. Trần Phong thật sự đã ch*t từ lâu. Trong lúc tình cờ, anh phát hiện th* th/ể nát vụn không còn nhận dạng được của Trần Phong - người thường xuyên xuất hiện bên Thương Tĩnh mà anh nhớ rất rõ.

Thế là anh tìm được cách tiếp cận Thương Tĩnh.

Dù không thể hoàn hảo hóa trang thành Trần Phong, nhưng năng lực tạo hình cơ thể của anh đủ để đ/á/nh lừa mọi người. Những xúc tu mềm mại nhưng cường tráng dần hiện hình người - chứng minh anh đã thành công.

Ban đầu, anh chỉ dám xuất hiện trước ông lão mắt kém. Dần dần mở rộng phạm vi mà không ai phát hiện điều bất thường.

Anh bắt đầu tìm cơ hội tiếp cận Thương Tĩnh.

Nhưng những cuộc trò chuyện ngẫu nhiên không thỏa mãn được anh. Bản năng khiến anh vô thức lẻn vào phòng Thương Tĩnh. Sau khi học được tri thức nhân loại, anh tự nhắc mình nghìn lần không thể để cô phát hiện - hậu quả sẽ khôn lường.

Xúc tu thò vào phòng được cải tạo thành thư viện, lôi ra một cuốn sách đặt trước mặt Trần Phong. Bìa sách dính đầy chất nhờn trong suốt, anh bất chấp lật đến trang đã đ/á/nh dấu, chăm chú đọc.

Đến tận khuya.

Trần Phong ra bờ biển ki/ếm ăn, về nhà tắm rửa, thay bộ quần áo mới rồi dùng xúc tu mở cửa phòng đối diện.

Thương Tĩnh đang nằm nghiêng ngủ say.

Trần Phong đến bên giường, ngồi xổm xuống. Đôi mắt đen kịt phản chiếu khuôn mặt yên bình của cô. Một xúc tu to cỡ cổ tay khẽ vuốt lên cánh tay trần của cô.

Trần Phong áp sát má cô, hít một hơi thật sâu.

Từng xúc tu thò ra chậm rãi chạm vào da thịt Thương Tĩnh, rồi dùng lực vừa mạnh vừa dịu quấn ch/ặt lấy. Những xúc tu bị gạt ra bất mãn uốn éo, nhưng chỗ quấn đã bị chiếm hết. Chúng chỉ có thể đầy gh/en tị "nhìn chằm chằm", chờ cơ hội chiếm chỗ.

Một xúc tu non nớt như mới sinh lơ lửng trước mặt Thương Tĩnh. Trần Phong chợt nhớ từ mới học - "hôn".

Xúc tu nhỏ treo lơ lửng, chậm rãi cúi xuống chạm vào đôi môi cô. Cảm giác mềm mại lập tức truyền qua xúc tu đến giác quan Trần Phong. Đôi gò má hơi tái của anh bỗng ửng đỏ.

Đúng lúc này, Thương Tĩnh thốt lên tiếng mơ.

Trần Phong gi/ật mình ngẩng đầu. Những xúc tu tím sẫm căng cứng, "bùm" một tiếng, dưới giác hút phun ra mảng da đỏ tấy.

Khi nhận ra hành vi này thuộc về xâm phạm trong thế giới loài người, anh luyến tiếc rút xúc tu ra. Ánh mắt nóng bỏng dừng lại trên làn da dính đầy chất nhờn.

Cuối cùng, anh bất đắc dĩ dọn sạch dấu vết.

Quan chí mới biết chuyện Thương Tĩnh gặp nạn, buộc cô nghỉ ngơi tại nhà. Thương Tĩnh không lay chuyển được, cân nhắc an toàn học sinh, đành nghe theo.

Cảnh sát bố trí người canh gác quanh nhà cô. Thêm sự xuất hiện của con bạch tuộc khổng lồ, suốt hơn tháng qua, khu dân cư buôn b/án tĩnh lặng trở thành tâm điểm được kiểm soát nghiêm ngặt.

Không có gì xảy ra, sau khi cân nhắc tổng thể, lực lượng phòng thủ được rút.

So với việc bọn buôn m/a túy trả th/ù, cô sợ con bạch tuộc khổng lồ hơn. Cô từng tận mắt chứng kiến người sống bị nó siết ch*t. Xúc tu cường tráng đến mức hỏa lực hùng hậu cũng chưa chắc làm tổn thương được nó.

Sau một tháng yên ổn, Thương Tĩnh cuối cùng yên tâm, cuộc sống trở lại bình thường.

Giáo viên chủ nhiệm lớp cô phụ trách xin nghỉ th/ai sản. Cô tạm thay quản lý lớp, bận rộn đến mức thường xuyên về nhà khuya. 10 lần thì 9 lần gặp Trần Phong đi dạo dưới nhà.

Hôm nay cũng vậy.

Từ sau vụ m/a túy, Thương Tĩnh m/ua xe hơi. Gặp nguy hiểm, bốn bánh xe dù sao cũng nhanh hơn hai chân.

Vừa đỗ xe xong, đã thấy Trần Phong bước tới.

Thương Tĩnh đã một tuần không gặp anh. Cô vừa đi công tác ở Lâm thị về, nhìn thấy Trần Phong lại thấy xa lạ.

Họ đã có thể coi là quen biết.

Trong tháng cô ở nhà, Trần Phong thường mời cô dùng bữa. Thương Tĩnh không muốn tiếp xúc quá thân thiết, nhưng anh luôn giúp cô đổ rác. Sau này dù cô không để rác trước cửa, anh vẫn tìm cách giúp đỡ - nhận chuyển phát nhanh hộ, dạo đêm tình cờ qua nhà, hay mỗi lần mang hải sản đắt tiền còn thừa...

Trần Phong tỏ ra là người hàng xóm tốt bụng, không nói lời kỳ quặc khi ở riêng với cô. Dần dần Thương Tĩnh bỏ phòng bị, coi anh như bạn bình thường.

Trần Phong bước đến trước mặt cô. Cô đi công tác không báo trước, khiến anh phát hiện cô vắng nhà đã hoảng hốt bất lực. May có số liên lạc biết cô chỉ đi công tác, thở phào nhưng không khỏi thất vọng.

Anh giả vờ tình cờ chào hỏi: "Em về rồi."

Thương Tĩnh định lấy quà đặc sản địa phương để sau xe, nhưng khi Trần Phong tới gần, cô chậm rãi khoanh tay phòng bị, nheo mắt ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao hơn cô gần một đầu.

Nếu không nhầm, khi đi giày cao gót cô gần như ngang tầm Trần Phong (khoảng 1m74). Giờ dù mang giày đế bằng, nhưng chiều cao anh rõ ràng bất thường - chừng 1m80. Đã hơn ba mươi tuổi làm sao cao thêm được?

Liếc nhìn đôi giày anh mang, phải chăng là loại độn đế?

Ánh mắt dò xét của Thương Tĩnh khiến Trần Phong căng thẳng. Anh liếc nhìn sau lưng, x/á/c định xúc tu không lộ ra, thở phào rồi âm thầm nhớ lại cách phối đồ hôm nay theo tạp chí mới m/ua - không biết cô có thích không?

"Lúc nào về cũng gặp anh", Thương Tĩnh đảo mắt đi, mở cốp xe lấy quà đưa cho vẻ mặt kinh ngạc của Trần Phong, đùa cợt: "Hay anh đang theo dõi em?"

“Trần Phong” khẽ cong môi, nở một nụ cười ngượng ngùng. Thương Tĩnh bị vẻ mặt thật thà của anh ta làm cho không còn hơi sức mà gi/ận.

Anh ta là người thất nghiệp sau khi trúng xổ số, thường xuyên đi dạo bên ngoài cũng là chuyện bình thường. Khu dân cư lớn như vậy, việc thỉnh thoảng gặp nhau là không tránh khỏi.

Khóa xe xong, Thương Tĩnh nói: “Tôi về nhà nghỉ ngơi trước, gặp lại.”

“Trần Phong” lập tức đuổi theo: “Tôi vừa nướng bánh ngọt, muốn thử không?” Anh ta nhìn xuống đất, nói chậm rãi: “Làm theo hướng dẫn trên mạng, thất bại nhiều lần mới thành công. Có nhân đậu đỏ và socola, tặng bạn một ít, vừa đủ cho bữa tối.”

Thương Tĩnh gật đầu đồng ý, đứng trước cửa chờ. “Trần Phong” đặt hộp quà lên ghế sofa rồi vào bếp lấy bánh gatô còn nóng hổi, thơm phức mùi sữa. Anh ta đưa cả khay bánh cho cô: “Bạn cầm về nhà, ăn xong trả lại khay là được.”

Thương Tĩnh nhíu mày nhìn vẻ mặt thật thà của “Trần Phong”, không biết anh ta cố ý hay vô tình. “Mùi thơm quá, vậy tôi không khách sáo rồi.” Cô mở cửa để anh ta đặt khay bánh lên bàn ăn. Anh ta không lưu luyến, thậm chí chẳng liếc nhìn xung quanh.

Bước ra khỏi cửa, “Trần Phong” quay lại nở nụ cười chất phác: “Bạn đừng tiễn, đi làm mệt rồi nghỉ ngơi đi. Sáng mai nếu không muốn nấu ăn thì nhắn tin, tôi làm giúp một phần, tiện tay thôi...”

Không đợi Thương Tĩnh trả lời, anh ta tiếp: “Gần đây tôi thích nghiên c/ứu đồ ăn, bạn thích món gì cứ nói, tôi làm miễn phí.”

Thương Tĩnh nghĩ thầm: “Không được, thế này càng rắc rối!” Cô mỉm cười: “Không trả tiền sao được? Nấu ăn cũng tốn kém mà. Tôi về nghỉ đây, cảm ơn bánh nhé.”

Cánh cửa đóng lại. “Trần Phong” đứng im trong bóng tối hành lang, gương mặt trắng bệch, đôi mắt như xuyên thấu được cả căn phòng. Tay anh ta cựa quậy trong áo rộng, cuối cùng không nhịn được thò đầu ra ngửi ngửi mùi hương còn vương trong không khí, muốn hút cạn từng chút hương vị quyến rũ kia.

Có lần đầu ắt có lần sau. Lần này là “Trần Phong” mời Thương Tĩnh dùng hải sản. Mùi thơm bốc lên ngay khi mở cửa. Từ chối nhiều lần, cuối cùng cô cũng sang ăn trưa cùng anh ta.

“M/ua hải sản ở đâu mà b/éo mềm thế?”

“Ở siêu thị.”

“Siêu thị nào có con cua to thế? Ngay cả hàu cũng đẹp hơn tôi thường thấy!”

“Tình cờ gặp thôi.”

Thương Tĩnh nhìn con hàu to hơn lòng bàn tay: “Không phải anh ra biển mò về đấy chứ? Chưa thấy siêu thị nào b/án to thế...”

“Trần Phong” im lặng, tách vỏ cua đưa phần thịt đầy ắp cho cô. Thương Tĩnh dừng mắt ở bộ móng tay chăm chút của anh ta. Dù tay anh sạch sẽ, móng hồng hào, cô vẫn ngại đồ ăn người khác chạm vào. Cô đẩy đĩa thịt cua về phía anh: “Để tôi tự làm, không phiền anh.”

Ánh mắt anh thoáng thất thần, ngón tay co quắp trên bàn: “Ừ...”

Những bữa sau đó, Thương Tĩnh phải thừa nhận tài nấu nướng của Trần Phong ngày càng điêu luyện. Cô đôi khi từ chối nhưng về phòng vẫn thấy mùi đồ ăn ám ảnh. Thương Tĩnh thoáng d/ao động: “Trần Phong cũng được đấy.”

Nhưng ý nghĩ vừa hiện đã bị dập tắt. Dù cảm thấy thoải mái khi ở cùng Trần Phong, anh ta không đáp ứng tiêu chuẩn chọn bạn đời của cô, thậm chí còn thấp hơn mức bình thường. Nếu anh ta không có học vấn hay gia thế nhưng sở hữu ngoại hình ưa nhìn, cô có thể cân nhắc. Nhưng gương mặt Trần Phong - nói nhẹ là chất phác, nói thẳng là x/ấu - khiến cô không thể chấp nhận.

Dù gần đây anh ta chăm sóc da, hết mụn, da mặt láng mịn, chỉnh hình mũi, còn tập thể hình khiến vai rộng hơn, ngoại hình được cải thiện, nhưng vẫn không hợp gu Thương Tĩnh. Nghĩ đến việc phải hôn gương mặt ấy khiến cô gh/ê t/ởm.

Một tối, Trần Phong mời dùng cơm nhưng bị từ chối. Dù anh ta mặt mày ủ rũ, Thương Tĩnh không mềm lòng. Trước mặt người đàn ông ngoài ba mươi ngoại hình tầm thường, cô không thể nào động tâm.

Trong phòng, mùi sườn kho vẫn thoảng đâu đây. Thương Tĩnh xoa bụng đói, lấy sữa chua ăn tạm rồi luộc trứng đỡ lòng.

Sáng hôm sau gặp “Trần Phong” ở hành lang, thấy cô né tránh, anh ta chỉ cười rồi đưa túi giấy đựng bánh bao nhân cua: “Tôi mới nghiên c/ứu cách làm, không biết vị thế nào, bạn nếm thử giúp nhé.” Anh cúi đầu, chỉ liếc nhìn cô rồi bước xuống cầu thang. Bóng anh dừng lại trong ánh nắng chiếu qua cửa sổ: “...Tôi không có ý gì khác, bạn đừng tránh tôi.”

Thương Tĩnh bỗng thấy bực bội. Cô nghĩ đến việc nhờ bạn giả làm bạn trai, nhưng giác quan thứ sáu báo động điều nguy hiểm.

Đến văn phòng, cô bỏ túi bánh bao lên bàn, không đụng đến. Dù Trần Phong nói không có ý gì, hành động anh ta chứng tỏ điều ngược lại. Điều khó chịu nhất là anh ta không tỏ tình rõ ràng khiến cô không thể thẳng thừng từ chối.

“Hay kết thúc luôn tình bạn này.” Cô nghĩ. Có lẽ cách cư xử gần đây khiến anh ta ảo tưởng. Thực ra cô hoàn toàn vô cảm. Dù là để tôn trọng Trần Phong hay vì an toàn bản thân, cô phải giữ khoảng cách.