Đội trưởng đội c/ứu viện là người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Trên vai anh ta vác sú/ng phun lửa, ngọn lửa phụt ra đ/ốt ch/áy những sợi nấm ký sinh trong khe đ/á thành tro tàn.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

Anh ta nhíu mày nhìn lên bầu trời âm u đang dần tối sầm: "Độ ẩm ở Hải Thành quá cao, sú/ng phun lửa kém hiệu quả hẳn. Sợi nấm ký sinh không giống dây leo biến dị, chúng không dễ bắt lửa. Muốn tiêu diệt chúng bằng lửa, trừ khi đ/ốt cả thành phố..."

"Kể cả đ/ốt cả Hải Thành cũng vô ích. Sợi nấm ký sinh ẩn sâu dưới lòng đất, có thể mọc trở lại bất cứ lúc nào."

Đội trưởng nói tiếp: "Hiện tại sợi nấm ký sinh biến dị chưa chủ động tấn công, nhưng khi mưa lớn kéo đến, chúng ta có thể bị vây khốn. Việc cấp bách nhất là tìm cách thoát khỏi nơi này."

Ôn Nhạn co ro trong góc, nghe thoáng được vài câu nói chuyện. Mỗi lần ngọn lửa phụt ra, tim cô lại thắt lại. Cô vừa mong được an toàn trong căn cứ, vừa lo lắng cho Giang Nguyệt Bạch. Tình cảm dành cho người đã sống cùng bấy lâu cứ thế ăn sâu vào lòng cô mà chính cô cũng không nhận ra.

May thay, ngọn lửa không đe dọa đến cô.

Cô thở phào nhìn ra ngoài. Bầu trời tối đen, hạt mưa to như hạt đậu đ/ập lầm bầm quanh xe.

"Khi nào chúng ta đi tiếp?" Ngụy Hân dựa vào cô hỏi. "Mưa to thế này, liệu có bị vây không?"

Cơ thể Ngụy Hân run lẩy bẩy khiến cánh tay Ôn Nhạn cũng rung theo. Ôn Nhạn nhíu mày: "Không biết nữa."

Một tiếng sau, mưa không những không tạnh mà càng nặng hạt. Đường cao tốc khắp nơi đều hư hỏng. Họ đang đi ở đường hầm dưới đất, nơi giao giới giữa hai khu vực, địa thế không quá thấp nhưng chỉ sau ba tiếng mưa, nước đã ngập nửa người, bánh xe chìm nghỉm.

Đội trưởng quyết định bỏ xe.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Ở lại chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Đám người có thể ch*t tại đây, không cần đợi quái vật tấn công, chỉ riêng việc ngập nước đã đủ gi*t ch*t họ.

"Nhìn kìa, có khu dân cư. Mọi người nắm tay nhau, chúng ta di chuyển sang bên trái."

Tòa nhà cao nhất trong khu dân cư chỉ tám tầng. Họ dừng chân ở tầng ba, nhưng khi nước dâng ngập tầng một và hai, buộc phải lên tầng cao nhất. Thế nhưng mưa vẫn không ngớt, nước tiếp tục dâng lên hành lang.

Không khí ngột ngạt.

Ôn Nhạn lấy vài bộ quần áo khô từ ba lô thay đồ ướt sũng. Không có chỗ tắm rửa, người nào cũng nhớp nháp. Những người sống sót đều thay quần áo khô, giữ lại đồ cũ vì biết đâu sau này còn dùng.

Phụ nữ tụm một góc, đàn ông ngồi chỗ khác.

"... Chúng ta phải làm sao đây?"

Giọng nói yếu ớt phá vỡ sự im lặng. Nỗi tuyệt vọng bao trùm căn phòng.

"Bình tĩnh nào." Một thành viên đội c/ứu viện trấn an. "Chúng tôi sẽ cố hết sức đưa mọi người đến căn cứ. Đường từ căn cứ đến Hải Thành không dễ đi, chúng tôi đã chuẩn bị nhưng không ngờ mưa lớn thế này. Nếu nửa giờ nữa mưa không tạnh, chúng ta sẽ phải đi dưới mưa."

Nói rồi, đội c/ứu viện lấy dụng cụ tháo dỡ đồ đạc trong phòng, phân phát ván gỗ cho mọi người.

"Tôi có bản đồ Hải Thành. May thay, gần đây có nhà máy sản xuất thuyền cao su. Nếu tình hình không khá hơn, chúng ta sẽ đổi sang dùng thuyền."

Kế hoạch mới khiến mọi người bớt lo lắng. Ai nấy ôm ván gỗ, co ro trong góc. Ôn Nhạn cũng vậy. Cạnh cô là chàng trai trẻ mặc đồ c/ứu hộ.

Cô khẽ hỏi: "Căn cứ trông thế nào?"

Gương mặt căng thẳng của chàng trai giãn ra: "Đó là nơi an toàn, không còn sợ hãi hay đói khát. Mọi người đều được bảo vệ. Đến nơi rồi sẽ biết."

"Căn cứ là hy vọng của chúng ta."

Đội c/ứu viện nhanh chóng lấy được thuyền cao su. Mưa vẫn không ngớt, họ buộc phải rời tòa nhà. Quần áo khô lại ướt sũng, dính sát vào người gây lạnh cóng. Ôn Nhạn ôm ch/ặt người, cố tránh dòng nước cuồn cuộn.

Ngụy Hân núp vào ng/ực Cao Chí Minh. Tống An Ninh bịt miệng nén cơn buồn nôn. Ôn Nhạn cũng chẳng khá hơn. X/á/c ch*t nổi lềnh bềnh, xươ/ng vụn trôi lờ đờ trên mặt nước. Chiếc thuyền vừa đ/âm phải con chuột biến dị to bằng chó, lông xám đen dựng đứng, thân cứng đờ, mùi th/ối r/ữa xộc lên suýt làm cô nôn thốc.

Thuyền dần rời Hải Thành. Hai bên đường, nhà cửa thấp dần. Địa hình cao hơn, nước chỉ ngập nửa tầng một. Mọi người thở phào thì chiếc thuyền bất ngờ lật úp. Cả đám rơi tõm xuống nước.

Cơn lạnh buốt xuyên sống lưng. Ôn Nhạn r/un r/ẩy nhìn xuống nước đục ngầu gợn sóng. Bên mạn thuyền lật, một bóng đen x/é mặt nước lộ ra đầu chuột màu xám đen, mắt đỏ ngầu. Nó há mồm cắn một người rồi lôi tuột xuống đáy.

Chuột biến dị không sợ nước!

Ôn Nhạn ôm ng/ực, tuyệt vọng tràn ngập. Tiếng đội trưởng vang lên: "Không được la hét! Giữ im lặng! Mọi người ngồi yên! Chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn nhưng phải nghe lệnh! Tiếng động chỉ thu hút thêm quái vật, lúc đó buộc phải bỏ lại các bạn!"

Lời đe dọa hiệu quả hơn an ủi. Mọi người im bặt, h/oảng s/ợ nhìn mặt nước tĩnh lặng, không biết lúc nào sẽ có con chuột x/ấu xí nhảy ra.

Tiếng sú/ng n/ổ. M/áu văng tóe.

Ôn Nhạn buộc mình không được quay đi. Từ Hải Thành đến căn cứ, đường cao tốc không thể đi, phương tiện nhanh nhất là thuyền. Chặng đường xa xôi ẩn chứa nhiều hiểm nguy hơn cả chuột biến dị. Cô phải thích nghi.

Nén lòng á/c ý, cô tiếp nhận cây côn sắt từ tay người phân phối vũ khí - một vũ khí luyện tập sắc bén.

Lấy hết can đảm, cô lao về phía bóng đen dưới mặt nước.

Xoẹt! Mũi côn đ/âm trúng mục tiêu!

Nhưng cảm giác đ/ộc á/c bỗng trào dâng khiến cô choáng váng. Ôn Nhạn ngã sấp xuống, tay vẫn ghì ch/ặt côn sắt. Khi cố gượng đứng dậy, cô đối mặt với con mắt đỏ hung á/c kia. May nhờ sự hỗ trợ của đội c/ứu hộ, cô vội cảm ơn họ, cánh tay r/un r/ẩy. Phải hít thở sâu hồi lâu, cô mới trấn tĩnh được nỗi kh/iếp s/ợ đang dâng trào.

Người rơi xuống nước được đưa lên thuyền phong tỏa. Tiếng sú/ng n/ổ liên hồi. Chiếc thuyền xung kích dẫn đầu phóng lên khỏi vũng nước. Đội c/ứu hộ nhanh chóng ổn định tư thế, nhắm b/ắn xuống mặt nước nơi lũ chuột biến dị ẩn nấp.

Khi thuyền sắp rời vũng nước, tim Ôn Nhạn thắt lại. Hơi thở đ/ứt quãng. Một tiếng hét kinh hãi vang lên. Tình thế đảo ngược trong chớp mắt. Ôn Nhạn trợn mắt nhìn về hướng Đông Thành - nơi bụi đất m/ù mịt, lộ ra đàn chuột biến dị đang ào tới thành từng bầy.

"Đội trưởng! Chúng ta phải làm sao?"

"Còn hỏi làm sao? Tất cả nhắm b/ắn! Ch*t ti/ệt, sao lũ chuột thối này lại to thế!"

Đội trưởng đội c/ứu hộ vừa quát vừa rút từ ba lô ra quả lựu đạn, ném thẳng vào đàn chuột. Rầm! Một chùm m/áu b/ắn tung. Tiếng kêu thảm thiết của lũ chuột biến dị vang lên. Những con ẩn dưới nước bị chấn động, cuống cuồ/ng bỏ chạy.

Mấy chiếc thuyền xung kích còn trong vũng nước bị va đ/ập dữ dội.

Ôn Nhạn biết bơi, nhưng nước quá bẩn và hôi thối khiến đầu óc cô quay cuồ/ng. Khi ngụp xuống nước, cô nuốt phải ngụm nước đen ngòm khiến dạ dày cồn cào. Cô vội lau nước trên mặt, bơi về phía thuyền xung kích.

Đúng lúc này, mấy con chuột biến dị đột ngột lao tới. Mùi hôi thối từ miệng chúng xộc vào mũi khiến chân tay cô cứng đờ. Cô vội đổi hướng, bơi thục mạng ra phía sau.

Ôn Nhạn nghiến răng. Rầm rầm! Tiếng vật nặng rơi xuống nước vang lên sau lưng. Không biết còn bao nhiêu con đuổi theo, cô không dám ngoái lại, chỉ biết bơi đi/ên cuồ/ng về phía trước. Giữa mặt nước bùn lầy, đột nhiên xuất hiện một đám sợi nấm chân khuẩn đang bay lượn.

Trắng muốt, óng ánh, như đóa hoa dẫn đường giữa đầm lầy.

Thứ ánh sáng rực rỡ ấy khiến mắt Ôn Nhạn nhức nhối. Cô gắng sức bơi tới, cánh tay rã rời. Khi chạm vào sợi nấm, cảm giác sợ hãi đ/è nặng sau lưng bỗng tan biến.

Hắn vẫn luôn là nơi trú ẩn an toàn.

Vừa định thở phào, con chuột biến dị đuổi sát đã há mồm định cắn vào chân cô.

Sợi nấm vẫn lơ lửng, bất động. Ôn Nhạn tóm lấy sợi nấm, dùng chân đ/á mạnh về phía sau. Cú đ/á yếu ớt không những vô hiệu mà còn chọc tức con vật. Nó gầm lên, lao thẳng về phía cô.

Cô hét lên, buông sợi nấm, bơi vọt lên phía trước.

Từ hướng Đông Thành, giọng đội trưởng đội c/ứu hộ vang lên: "Đừng bơi tiếp! Cố quay lại, không thì không c/ứu được!" Tiếng nói dần xa mờ, Ôn Nhạn nghe không rõ.

Cô muốn quay lại, nhưng lũ chuột vẫn đuổi gắt. Cuối cùng nhân lúc vòng qua thân cây đổ, cô đổi hướng, bơi vài nhịp về lối cũ.

Cổ chân bỗng bị gi/ật mạnh. Cô giẫy giụa nhưng không thoát được. Dù ngâm trong nước lạnh, mồ hôi vẫn túa ra khắp người.

Là gì vậy?

May thay, đó không phải quái vật, mà chỉ là dây leo hay khăn quàng gì đó. Khi cô vừa tốn sức gỡ xong, dòng nước bỗng cuộn mạnh, đẩy cô xa dần Đông Thành.

Tiếng gọi Ngụy Hân chìm trong mưa. Đội c/ứu hộ trong mắt cô chỉ còn là chấm đen xa xăm.

Nàng vật vờ trên tấm ván, bỗng gục xuống khóc nức nở. Cô biết mình đã bỏ lỡ cơ hội. Không còn hy vọng gặp lại đội c/ứu hộ, chưa kể lũ chuột biến dị vẫn rình rập. Ngay cả sợi nấm chân khuẩn...

Dù không muốn thừa nhận, cô vẫn phải đối mặt sự thật tàn khốc: Bằng cách trốn thoát, cô đã đ/á/nh mất chỗ dựa vững chắc là Giang Nguyệt Bạch. Thái độ lạnh nhạt của sợi nấm chính là minh chứng rõ nhất.

Hắn sẽ đối xử với mình thế nào đây?

Nỗi sợ dâng lên, Ôn Nhạn ôm ch/ặt khúc gỗ trôi - thứ c/ứu sinh cuối cùng cô có thể bám víu.

Dòng nước xiết. Cô cảm thấy mình như rơi tự do trên thác đổ, bị cuốn phăng đi. Lũ chuột biến dị bám theo, dường như không chịu nổi dòng chảy hung dữ, chúng giơ nanh vuốt lo/ạn xạ. Khi nước chảy vào vùng êm hơn, Ôn Nhạn ôm cây mà nôn thốc.

Có lẽ cô đã bị cuốn vào trung tâm Hải Thành. Mưa vẫn trút xối xả. Ướt sũng, cô ôm bụng nhìn quanh. Trong góc tối mờ ảo, sợi nấm chân khuẩn lấp lóe - đốm sáng duy nhất giữa thành phố chìm trong màn mưa bụi âm u.

Cô ngẩn người, rồi vội quay đi, tiếp tục dò xét.

Hàng cây ven đường g/ãy đổ. Nhiều tòa nhà sụp đổ, lộ ra gạch vụn ngổn ngang. Khi liếc nhìn phía sau, mắt cô chợt gi/ật giật.

Đúng là xui xẻo! Lũ chuột biến dị đã theo tới tận đây!

Trước kia còn có thể trông cậy vào Giang Nguyệt Bạch. Nhưng giờ, sau khi chọc gi/ận hắn, cô không dám chắc hắn có trả th/ù mình không. Hắn vốn là quái vật - làm sao tha thứ cho kẻ lừa dối mình?

Đúng lúc ấy, Ôn Nhạn nheo mắt, siết ch/ặt nắm đ/ấm nhìn bóng đàn ông hiện ra từ màn mưa.

Đường nét hắn dần rõ nét. Ánh mắt không còn rực sáng như trước, mà đục mờ tựa đám sợi nấm đen quấn quanh đồng tử. Không một tia cảm xúc, hắn dán mắt vào cô với vẻ kỳ dị.

————————

Còn một chương nữa, hẹn gặp lại.

Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng cho tiểu dịch từ 21:45 ngày 13/05/2024 đến 18:16 ngày 15/05/2024.

Đặc biệt cảm ơn các tiểu thiên sứ ủng hộ dinh dưỡng: Tiên nữ men 11 chai; Gió 杣 10 chai; ... 3 chai; Đầu cá ăn ngon, Fox tiểu Lưu s (Đại nhị hạn định) 1 chai.

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!