Không rõ tiêu chuẩn an toàn của Phòng Thí Nghiệm 01 là gì. Tiết Ninh Thanh định bỏ đi nhưng không được, bởi Phòng Thí Nghiệm 01 sẽ không đồng ý. Dù chỉ sống cùng hắn thời gian ngắn ngủi, cô hiểu mọi quyết định của hắn đều bất di bất dịch, không cách nào thay đổi. Cô cũng không đủ can đảm để ép hắn thay lòng.

Không biết tình hình pháo đài ra sao. Dù ở ngoài cô chẳng giúp được gì, nhưng biết rõ tiến triển sự việc vẫn an tâm hơn hiện tại m/ù mờ. Nếu pháo đài thất thủ, cô khó lòng sống sót. Dù bên cạnh có Phòng Thí Nghiệm 01 lợi hại - hắn đã c/ứu cô - nhưng Tiết Ninh Thanh không nghĩ giữa biển lục giả, hắn sẽ mang theo gánh nặng như cô.

Tiết Ninh Thanh siết ch/ặt tay, bất lực. Ánh mắt cô lén liếc về phía Phòng Thí Nghiệm 01 đang ẩn trong bóng tối. Giá như lúc ấy Trần Nghiên C/ứu không nhiễm bệ/nh... Giờ này thí nghiệm cải tạo gen hẳn đã có bước tiến lớn. Nghe nói chính Trần Nghiên C/ứu là người đề xuất đồng bộ nâng cao thể chất con người. Nếu thành công, cô được tiêm một liều, đâu đến nỗi yếu ớt trước lục giả.

Nét mặt cô chợt tái đi. Đang miên man, cổ đột nhiên lạnh buốt. Tiết Ninh Thanh gi/ật mình nhận ra cái đuôi lấm tấm vảy của Phòng Thí Nghiệm 01 đang quấn quanh cổ mình, đầu chóp đung đưa trước mặt. Cô dán mắt theo chiếc đuôi lia qua lia lại, khóe miệng gi/ật giật - hắn đang trêu cô chăng?

Cô lén nhìn hắn. Phòng Thí Nghiệm 01 cuộn tròn trong góc, đôi mắt đỏ quạch lấp lóe trong bóng tối. Tiết Ninh Thanh nheo mắt, bất ngờ thấy gương mặt hắn dịu dàng lạ thường, khóe miệng cong lên. Thấy cô không theo dõi đuôi mình nữa, hắn nghiêng đầu bối rối. Chiếc đuôi ngừng lay động.

Trong ký ức cô, Phòng Thí Nghiệm 01 là sinh vật t/àn b/ạo, không còn thuộc về loài người. Nhưng hành động vừa rồi của hắn trái ngược hoàn toàn. Chiếc đuôi vẫn quấn cổ cô, siết ch/ặt. Tiết Ninh Thanh cảm nhận rõ lớp vảy sần sùi khiến da thịt nổi gai. Cái đuôi trơn nhầy, ẩm ướt áp sát.

Cô cứng người. Chiếc đuôi cọ má cô rồi dán vào gương mặt, nhẹ nhàng vuốt ve. Tiết Ninh Thanh nhíu mày.

- Ngươi... - Cô gượng cười, giọng nịnh nọt - Ngài muốn gì ạ?

Trần Tùng cảm nhận xúc giác từ đuôi truyền về, thoả mãn. Nhưng thấy nụ cười gượng gạo của cô gái, lòng bỗng dâng lên vị đắng chát. Yết hầu hắn lăn tăn, phát ra âm thanh vô định. Lâu không nói chuyện cùng thói quen gầm gừ khiến giọng hắn khàn đặc. Không muốn thấy sợ hãi trong mắt nàng, hắn hắng giọng:

- Đừng sợ. Ở đây an toàn, không có lục giả, không người nhiễm bệ/nh. Cứ yên tâm dưỡng thương.

Tiết Ninh Thanh ngạc nhiên. Lẽ nào hắn tưởng cô sợ lục giả nên dùng đuôi trêu cho cô vui? Không thể nào! Cô lắc đầu bác bỏ ý nghĩ đi/ên rồ, dựa tường nhắm mắt.

Không gian yên ắng. Mùi m/áu nồng nặc xộc vào mũi. Không phải từ vết thương đã băng bó của cô. Chỉ có thể từ Phòng Thí Nghiệm 01. Tiết Ninh Thanh mở mắt, liều quan sát hắn sau mấy ngày chung sống.

Hắn co quắp trong góc, không gian chật hẹp khiến thân hình cuộn tròn. Ánh sáng lọt qua khe hở đủ để thấy hắn cúi đầu, hàng mi rậm che lấp đôi mắt đỏ. Trong tĩnh lặng, mùi m/áu từ thân thể hắn bốc lên nồng nặc. Hắn không tự vệ sinh sao?

Tiết Ninh Thanh hỏi:

- Cần tôi giúp không?

Trần Tùng ừ một tiếng, vội nói thêm:

- Cần. Tôi cần cô giúp.

Hắn chống tường đứng dậy, tiến sát lại. Trước mặt cô, hắn khép hờ mắt, nỗi đ/au thấu qua ánh mắt. Hắn giơ cánh tay dập nát lên:

- Thịt bị cắn mất... Đau lắm.

Tiết Ninh Thanh liếc nhìn cánh tay. Vảy rụng lởm chởm, vết thương trông đã đ/au. Vậy mà hắn không hề biểu lộ. Nhìn cách hắn lấy bùn bịt kín cửa sổ và khe hở, rõ ràng sức chịu đựng đã được tăng cường nhờ cải tạo gen. Cô lén gh/en tị, cầm túi nilon đựng đầy th/uốc men. Kinh nghiệm ở viện nghiên c/ứu giúp cô thuần thục xử lý vết thương. Phòng Thí Nghiệm 01 vốn là đối tượng cô phụ trách. Trong khoảnh khắc, cô như trở lại phòng thí nghiệm, chăm sóc vật thí nghiệm.

- Anh xoay người lại, tôi cần xử lý vết thương sau lưng.

Trần Tùng ừm. Tiết Ninh Thanh bất ngờ khi hắn dựa sát vào cô, mặt úp xuống đùi cô. Cô hoài nghi nếu tỏ ra thân thiện hơn, hắn sẽ thẳng thừn gối đầu vào ng/ực cô.

Nhưng khi nhìn thấy vết thương sau lưng hắn, mọi suy nghĩ tan biến. Trời ơi! Quá thảm rồi! M/áu thịt nát bươm, da lành không còn mảnh. Nhiều chỗ xươ/ng trắng hếu lộ ra, m/áu vẫn rỉ. Hắn chỉ dọn sơ qua, không còn chất nhầy lục giả quanh vết thương. Không th/ối r/ữa, nhưng nhìn đã đ/au. Tiết Ninh Thanh bặm môi, nhẹ nhàng xử lý từng li từng tí.

Tình cờ, đầu ngón tay chạm vào lớp vảy lấp lánh.

Trước đây ở phòng thí nghiệm, khi bị giám sát viên vây quanh, tôi chỉ ôm tâm thế hoàn thành nhiệm vụ với thái độ e dè. Nhưng giờ đây hoàn cảnh khác hẳn - không gian tối tăm bí bách chỉ có hai người, tiếng thở gấp nghe rõ mồn một.

Tiết Thà cảm nhận cảm giác lạ lẫm từ lớp vảy còn vương trên đầu ngón tay. Sờ vào thấy mát lạnh, ẩm ướt và tinh tế như vảy cá.

"Trần... nghiên c/ứu viên?"

Ánh mắt cô dừng lại ở lớp cơ cuồn cuộn lộ ra dưới lớp vảy. Th/uốc chạm vào vết thương khiến bắp thịt hắn căng cứng, mồ hôi lấp lánh như mật ong chảy dọc theo đường nét cơ thể. "Cơ thể anh so với thời còn làm nghiên c/ứu viên có gì thay đổi rõ rệt không?"

Trần Tùng chống tay nhổm dậy, khuôn mặt ngơ ngác như đang tự hỏi chính mình, biểu cảm trông thật ngờ nghệch.

Tiết Thà quan sát kỹ, thỉnh thoảng hắn giống quái vật đội lốt người quá. Đôi mắt hồng tối thỉnh thoảng trống rỗng vô h/ồn, không giống người còn giữ được ký ức của nghiên c/ứu viên.

"Sức mạnh." Trần Tùng đáp. "Giờ tôi dễ dàng bóp nát hộp sọ... à, ý là hộp sọ người nhiễm bệ/nh."

"Thế còn lớp vảy này? Chúng có tác dụng gì?"

"Chủ yếu để bảo vệ, giảm thiểu tổn thương. Chúng còn che chắn cơ thể, gen cải tạo giữ lại tập tính của loài bò sát... ưa bóng tối ẩm ướt. Dưới lớp vảy, nơi tiếp giáp thịt có chất nhầy đặc biệt giữ ẩm cho cơ thể..." Giọng hắn lạnh lùng, biểu cảm nghiêm túc khi nói câu dài, thoáng bóng dáng nghiên c/ứu viên xưa.

Tiết Thà thầm nghĩ: Không lẽ ánh sáng hạn chế hoạt động của chúng?

"Anh... vẫn là Trần nghiên c/ứu viên chứ?"

Tiết Thà nín thở hỏi điều trăn trở nhất. Vật thí nghiệm số 01 càng lúc càng bối rối, đôi mắt hồng âm u phủ mờ hoang mang. Hắn ngẩng đầu nhìn cô bằng đôi mắt đầy vô định, môi r/un r/ẩy như kẻ lạc lối giữa biển khơi: "Tôi... không biết."

"Anh nhớ được những gì?"

"Rất nhiều. Nhưng khi nhớ lại..." Trần Tùng ôm đầu. "Những ký ức ấy xa lạ như của người khác. Tôi không biết mình là ai..."

Hắn co quắp đ/au đớn, mồ hôi lạnh ướt đẫm cơ thể vừa được vệ sinh sạch sẽ. Tiết Thà tỉnh táo quan sát. Chính sự bối rối này khiến cô yên tâm - hắn rõ ràng mang ký ức của Trần nghiên c/ứu viên, bằng không đã không thể rời phòng thí nghiệm cách êm thấm.

Nhưng đồng thời, vài hành vi của hắn vượt khỏi phạm trù con người, như bản năng muốn li /ếm vết thương khi nhìn thấy m/áu.

"Đau quá..."

Người đàn ông gục xuống sàn, vai rá/ch toạc tuôn m/áu tươi hòa lẫn chất nhầy quanh người, như sóng đỏ sẫm cuộn trào. Hắn mở to mắt nhìn Tiết Thà, lông mi ướt nhẹp như đang khóc.

Tiết Thà đột nhiên thấy bất an. Trong chớp mắt, Trần Tùng bò tới đổ ập vào ng/ực cô. Đôi mắt hồng khi âm u khi đ/au đớn, hai tay siết ch/ặt cánh tay cô khiến cô đ/au nhăn mặt.

"Khó chịu... đ/au đầu... toàn thân đ/au nhức..."

Ti/ếng r/ên khàn đặc vang lên. Tiết Thà muốn nói cô cũng bất lực. Nhưng vì chính cô hỏi dồn hắn vào thế này, cô đành an ủi: "Cố chịu đựng chút nữa đi."

Cô thở dài: "Tôi không rõ tình trạng của anh. Nếu đ/au quá, anh nên tìm nơi xử lý được vấn đề của mình. Ở đó, với ký ức xưa, anh hiểu rõ hơn tôi. Tôi chỉ là trợ lý bình thường, nhiều thứ không hiểu hết. Anh kêu đ/au, tôi giúp gì được đâu."

Vật thí nghiệm số 01 dường như chẳng nghe. Khuôn mặt hắn tối sầm rồi lại đ/au đớn. Tiết Thà bị hắn đ/è nặng trĩu - hắn quá mạnh, cô không thể đẩy ra. Cô đành ấn mạnh vào vết thương sau lưng hắn, tay dính đầy m/áu.

Hơi thở ẩm ướt phả vào cổ. Tiết Thà gi/ật mình khi thấy hắn ngửa cổ, đôi mắt lờ đờ nhìn cô qua hàng mi r/un r/ẩy. Hắn há miệng thè lưỡi li /ếm dọc cổ ướt mồ hôi của cô - nhẹ nhàng như chó con làm nũng.

"Đừng bỏ đi." Giọng hắn run run. "Đừng sợ tôi."

Cái đuôi mảnh quấn quanh cổ tay cô khẽ vuốt ve. Tiết Thà bất giác nới lỏng ngón tay đang ấn vết thương. Đối mặt với quái vật hung dữ, cô có thể tà/n nh/ẫn. Nhưng trước sinh vật mang ký ức người, hành động nũng nịu này khiến cô không nỡ. Vết thương hắn rốt cuộc cũng vì c/ứu cô mà ra.

Nhưng vấn đề là - làm sao ngăn hắn tiếp tục li /ếm cổ mình đây? Nếu là quái vật thuần túy thì đơn giản, nhưng đây là đàn ông trưởng thành cơ bắp cuồn cuộn, hành động này thật kỳ quặc.

————————

Tiến độ: 3/5