Ôn Nhạn để lộ khuôn mặt khi chiếc khăn che rơi xuống, hiện ra gương mặt r/un r/ẩy như đóa phù dung ướt đẫm nước mắt. Nét mặt đầy kinh hãi bỗng chạm vào trái tim Cố Thần.

“Ôn Nhạn...” Cố Thần lên tiếng.

Cố Thần chưa từng thấy ánh mắt của cô ngoài khuôn mặt ấy. Nàng luôn che mặt, ngay cả trong tòa nhà kiên cố cũng không hé lộ. Khoảnh khắc nhìn thấy khiến anh sững sờ.

Gương mặt mềm mại với đôi mắt hạnh nhân ẩn chứa tình cảm, tựa đóa hoa cần được nâng niu. Bộ âu phục ôm sát tôn lên đường cong gợi cảm, tạo nên sự tương phản kỳ lạ với tính cách rụt rè của nàng - vừa ngây thơ kiều diễm, thoáng chút kiêu kỳ lạnh lùng.

Trái tim Cố Thần như bị thắt lại khi nàng nắm ch/ặt.

Vừa mới vội ngắm khuôn mặt thật đã khơi dậy tình cảm thầm kín trong anh. Mọi thứ đang lên cao trào thì đột ngột dừng lại khi sợi nấm tràn tới.

Anh từ chối tiến vào siêu thị vì sợ sợi nấm nguy hiểm. Giờ đây lão Trương đã chứng minh điều đó khi bị nghẹt thở đến ch*t. Còn Ôn Nhạn...

Số phận nàng xem chừng không lành.

Khi khăn che rơi xuống, vô số bào tử vô hình trong không khí mới là thứ ch*t người. Rơi vào giữa chúng, số phận nàng đã được định đoạt.

Trái tim Cố Thần quặn đ/au nhưng không dừng lại. Anh nắm tay Ngụy Hân cùng Cao Chí Minh lao vào chiếc xe đen gần đó.

Cửa siêu thị giờ là bãi săn của bào tử quái vật và sợi nấm.

......

Bị túm chân, Ôn Nhạn chỉ muốn đạp g/ãy cánh tay đó. Cơn gi/ận thoáng qua rồi nỗi sợ ùa đến. Ngã vào đám sợi nấm, chúng bủa vây nàng như đám bông phồng lên.

Nhưng thứ âm u kinh khủng này chẳng giống bông mềm mại. Chân tay Ôn Nhạn tê cứng, hình ảnh lão Trương mặt sưng phồng tím tái hiện ra. Nàng vừa sợ vừa gi/ận.

Đáng lẽ đã trốn thoát, lại bị lão Trương níu chân! Ng/ực Ôn Nhạn phập phồng, tầm mắt bị sợi nấm che kín. Chúng phủ lên mắt, mặt, giam cầm nàng trong màn sương âm u dính nhớp, như rơi vào thung lũng đầy rêu.

Nàng lo lắng, nhưng cơn ngạt thở tưởng tượng không đến. Ôn Nhạn hé mắt nhìn sợi nấm trắng muốt rung rinh trước mặt. Chúng lướt qua lông mi nàng rồi đột nhiên dừng lại, đọng nước li ti. Cảm giác ẩm ướt nhẹ lưu lại trên da.

Nàng không sao?

Ôn Nhạn chẳng hiểu vì sao. Trước đó sợi nấm cũng không tấn công. Có lẽ nàng may mắn, hoặc lão Trương quá xui. Nàng giơ tay gạt sợi nấm đầy kẽ tay đang rung nhẹ, cố lờ đi cảm giác kỳ quặc.

Nàng tách những sợi nấm che mặt, bẻ g/ãy chúng rồi vội nhặt chiếc áo lên che mặt lại.

Cố Thần mắt sáng lên, định mở cửa xe thì bị Cao Chí Minh ngăn: “Anh Thần! Cô ấy đã phơi nhiễm. Nếu có bào tử ký sinh, cho vào sẽ hại cả nhóm.”

Ngụy Hân quay mặt đi, không dám nhìn. Cố Thần buông tay, cửa xe đóng lại. Cao Chí Minh nhìn Ôn Nhạn đầy áy náy. Nàng liếc hắn rồi nhanh chóng ẩn mình vào chiếc ghế bỏ hoang - nơi trú ẩn nguyên vẹn nhất.

Bỏ qua ánh mắt Cố Thần, Ôn Nhạn cúi xuống. Chiếc áo che mặt không buộc kín để lộ nửa tai. Giả vờ bình tĩnh nhưng ngón tay r/un r/ẩy, nàng móc tai và kéo ra sợi nấm trắng mảnh. Mắt nàng đỏ hoe.

Mình bị ký sinh rồi sao?

Nàng tiếp tục kéo cho đến khi lôi ra nguyên sợi trắng. Tình huống x/ấu nhất là biến thành quái vật. Còn nếu chỉ là sợi nấm chui vào tai thì vứt đi là xong.

Chờ mãi chẳng thấy khó chịu. Ôn Nhạn thở phào, ném sợi nấm xuống đất rồi giẫm mạnh. Xong xuôi, nàng che kín mặt chỉ chừa đôi mắt lấp lánh vui mừng.

Sợi nấm trắng ngoằn ngoèo chui khỏi gót giày. Ôn Nhạn nhíu mày, giẫm nát nó rồi chà xát. Khi bào tử quái vật đuổi theo nhóm người chạy trốn, nàng đẩy cửa xe.

Nếu gặp nạn là Ngụy Hân, Cao Chí Minh hay Cố Thần, họ đâu bỏ chạy nhanh thế? Ôn Nhạn không oán h/ận. Họ vốn chỉ là người dưng gặp gỡ. Nhưng nàng không thể rời nhóm - ngoài họ, nàng chẳng có ai.

Nàng chỉ có chính mình.

Gõ cửa kính, đôi mắt đen nhánh nhìn vào xe: “Tôi không bị ký sinh.”

Ánh mắt dò xét đổ dồn. Ôn Nhạn bình thản đáp lại. Vài giây sau, cửa mở. Nàng ngồi vào ghế phụ, chủ động giải thích: “Lúc nãy tôi không rõ... Khi lão Trương ngã vào đám sợi nấm, tôi thấy rõ hắn bị bịt kín mũi miệng, mặt mày tím tái...”

Kể lại cảnh tượng ấy, Ôn Nhạn mặt không biến sắc.

Ngụy Hân buồn nôn. Trong ngày tận thế, cô theo nhóm trưởng trốn chạy khắp nơi. Công ty trước kia đầm ấm, đồng nghiệp thân thiện. Cố Thần, Cao Chí Minh đều có học thức, lịch sự với phụ nữ. Các cô gái trong nhóm luôn được bảo vệ chu đáo.

Cô gạt nước mắt, nghĩ về đồng đội đã mất càng khóc nức nở. Cao Chí Minh an ủi. Ôn Nhạn hỏi thăm vài câu, Ngụy Hân bảo không sao rồi giục tiếp.

“Ừ...” Ôn Nhạn nhớ lại: “Lão Trương ch*t vì sợi nấm. Nhưng khi tôi ngã vào, chúng không hại tôi... Chỉ bao quanh rồi để tôi thoát ra. Thật kỳ lạ, không biết chúng nguy hiểm hay an toàn.”

Ngụy Hân nhìn Cố Thần nói qua nước mắt: “Đi thôi, mọi người không thể gặp chuyện nữa.”

Ôn Nhạn nhìn cô gái đang khóc hỏi: “Nhưng đi đâu bây giờ?”

Lời nói này của nàng như chạm đúng nơi cần hỏi, nghe tựa như hỏi lại nhưng thực chất là điều Ôn Nhạn thực sự muốn biết. Nàng hiểu biết hạn chế về thế giới trước mắt, chỉ biết đến Hải Thành, ngoài ra hoàn toàn m/ù mịt.

Ngụy Hân nghe thế, nước mắt càng tuôn nhiều hơn.

Cố Thần thở dài, ánh mắt đăm đăm: "Trước khi tận thế xảy ra, chúng ta vẫn có thể nghe tin tức qua radio. Theo những gì tôi biết, Hải Thành bị sợi nấm xâm chiếm. Tây Bắc Thành xa xôi thì bị núi non trồi lên chặn đ/ứt liên lạc với thủ đô, đến giờ vẫn không rõ tình hình. Còn vùng duyên hải phía nam xuất hiện con bạch tuộc khổng lồ hình th/ù quái dị. Lúc đó có tin đồn rằng loài quái vật này chỉ có thể tiêu diệt bằng tên lửa, xúc tu của nó có thể quật ngã tòa nhà cao trăm mét... Còn kinh khủng hơn cả Hải Thành. Nếu chúng ta rời đi, trước hết phải x/á/c định được nơi đến."

"Bằng không... có lẽ sẽ rơi vào địa ngục còn thảm hơn Hải Thành."

Không khí trong xe ngột ngạt.

Ôn Nhạn dán mắt vào cửa sổ xe, nhìn những sợi nấm bò lổm ngổm dưới đất. Túi nàng đã cạn kiệt thức ăn, mấy ngày nay toàn nhờ Cố Thần chia sẻ. Nhưng ba lô và đồ dự trữ của nhóm hắn cũng bị cư/ớp mất khi chiếc xe địa hình bị đoạt. Chắc trong túi họ còn chút ít lương thực, nhưng trong tình cảnh này, hẳn họ chẳng buồn quan tâm đến nàng. Nàng phải tự lo cho mình thôi.

Dựa vào thông tin hiện có, dù không chắc mình có giữ được vận may như trước không, nàng vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Suốt chặng đường chạy trốn, kiến trúc nguyên vẹn hiếm hoi lắm, đồ ăn tìm được càng ngày càng ít. Biển Rộng khác biệt hẳn - cổng trường phủ đầy sợi nấm nhưng các tòa nhà bên trong vẫn nguyên vẹn. Ít nhất điều này chứng tỏ trong siêu thị hay nhà ăn trường học vẫn còn đồ ăn.

Thứ Ôn Nhạn thiếu nhất chính là thức ăn.

Đến giờ phút này, nàng chưa từng được ăn no, chỉ cố đủ sống qua ngày. Nàng phải ăn thôi, không ăn sẽ ch*t đói mất.

Ôn Nhạn cắn môi đ/au đớn, cất tiếng: "Cố ca, nếu rời Biển Rộng, giả sử các trường đại học quanh đây đều còn nguyên kiến trúc, chúng ta phải đi bao lâu?"

Cố Thần nhíu mày: "Nếu thuận lợi, chỉ hai mươi phút."

Nhưng ai cũng hiểu, hai mươi phút trước tận thế và hai mươi phút sau tận thế khác xa nhau một trời một vực. Hai mươi phút trước kia là thư thả, còn giờ đây mỗi phút giây đều là cuộc vật lộn với tử thần. Đặc biệt tại Hải Thành bị sợi nấm bao phủ này, lũ quái vật có thể trào ra từ đám sợi nấm bất cứ lúc nào, cùng với bào tử nấm bay khắp nơi.

Điều then chốt là không ai dám chắc nơi họ đến tiếp theo có được như Biển Rộng - nơi còn nguyên vẹn những kiến trúc che chở. Hơn nữa, biết đâu cổng trường khác lại bị sợi nấm dày đặc chắn lối thì sao?

Ôn Nhạn im bặt. Nàng không phải người lãnh đạo nhóm, cũng chưa đủ tin cậy với mấy người Cố Thần. Nói nhiều quá, sau này xảy ra chuyện, nàng sẽ thành mục tiêu trách móc.

Nàng liếc ra cửa sổ, lưng đột nhiên cứng đờ. Cảm giác sợi nấm vây quanh xe dày đặc hơn.

Chẳng mấy chốc, Cố Thần quyết định: "Chúng ta ở lại Biển Rộng."

Ôn Nhạn theo nhóm Cố Thần bước vào rừng sợi nấm dày đặc. Sợi nấm bò qua chân, len lỏi đến mắt cá. Nhờ nhóm Cố Thần chống gậy nên không ai ngã, chỉ cảm nhận mắt cá bị thứ gì âm ẩm li /ếm qua, như hàm răng lạnh lẽo của quái vật đang há ra, nhưng không hiểu sao lại buông tha con mồi.

Ôn Nhạn có kinh nghiệm, khi sợi nấm trườn qua, nàng dẫm mạnh xuống. Sợi nấm không giãy giụa, như x/á/c khô mất m/áu thịt nằm rạp dưới đất.

Ngụy Hân khóc cười: "Chúng ta vào được rồi, sợi nấm không hại gì cả."

Cao Chí Minh lẩm bẩm: "Chưa chắc đâu, có lẽ do chúng ta may mắn..."

Hắn chỉ tay ra sau. Hoàng Giang và đồng bọn thấy nhóm Cố Thần qua cổng trường an toàn, lập tức đổ xô tới.

Nhưng tai họa ập đến.

Nửa số người trong nhóm Hoàng Giang bị sóng sợi nấm cuốn lấy. Hoàng Giang ngã sóng soài, bò bằng tay chân thoát ra. Đằng sau hắn, người đàn ông từng gọi hắn bằng huynh quay đầu kêu thét: "Con trai, đừng sợ! Ba c/ứu con đây..."

Hắn gi/ật mạnh đám sợi nấm, nhưng càng nhiều sợi nấm quấn lấy cổ tay. Dưới lớp sợi nấm bị gi/ật ra, đứa bé mặc áo kéo hắn vài giây trước đã thành x/á/c khô teo tóp, thịt m/áu bị nuốt sạch. Những cây nấm tí hon mọc tua tủa trong kẽ xươ/ng như hoa nở giữa mục ruỗng, kinh dị khôn tả.

Bào tử ẩn trong nấm khuẩn tiết, theo gió bay tứ tán.

Ôn Nhạn chăm chú quan sát, khi Ngụy Hân chân r/un r/ẩy, nàng nắm lấy cổ tay cô ta thúc giục: "Sợi nấm nguy hiểm lắm, chúng ta đi thôi! Phía trước là nhà ăn Biển Rộng phải không?"

Nàng đã liếc qua các tòa nhà trong trường. Giảng đường đều cao sáu bảy tầng, chỉ nhà ăn là thấp. Nhìn tòa nhà ấy, bụng Ôn Nhạn cồn cào réo ầm ĩ. Nàng đói lắm rồi, dù là đồ hư trong bếp nhà ăn nàng cũng nuốt trôi được.

Cố Thần nói: "Đừng dừng ở đây, đến nhà ăn trước."

Nhà ăn vắng tanh. Góc tường có vài sợi nấm nhưng không nhiều. Ôn Nhạn thỏa nguyện tìm được đồ ăn sót lại trong bếp, cùng nhóm Cố Thần nhét đầy túi. Chẳng mấy chốc, Hoàng Giang và đồng bọn chạy vào. Nhóm Ôn Nhạn liếc nhau, lùi vào góc im lặng.

Đêm đầu ở Biển Rộng, mọi người kiệt sức vì đối phó sợi nấm. Không ai nói gì, co ro trong góc nhắm mắt dưỡng sức. Ôn Nhạn đã lén ăn vài miếng khi tìm đồ ăn, dù chưa no nhưng bụng đỡ cồn cào.

Nàng khom lưng ôm gối, tựa đầu vào tường. Trước khi ngủ, nàng dọn sạch sợi nấm lẻ tẻ bò qua khe hở. Một cụm sợi nấm yếu ớt bò đến mắt cá, áp vào làn da ấm áp rồi bất động, như có kẻ đang rình rập trong bóng tối. Ôn Nhạn bỗng nhíu mày có linh cảm, nhưng vẫn nhắm mắt ngủ tiếp.

————————

Nói nghiêm túc thì nam chính không hẳn là... nấm.

----

Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu và bình luận từ 22:00 ngày 14/04/2024 đến 18:02 ngày 15/04/2024.

Đặc biệt cảm ơn: Bong bóng phốc phốc (5 bình), Phú quý năm lại năm (2 bình), Nhị nhị tam, bảy Ngư Ai (1 bình).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!