Khương Mỹ Phương và nhà chồng không hòa thuận. Vài ngày sau khi ba của Khương Khương qu/a đ/ời, Khương Mỹ Phương đã sắp xếp buổi ra mắt mới. Việc này khiến hai bên c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Khương Mỹ Phương cho rằng mình có quyền theo đuổi tình yêu và cuộc sống tốt đẹp, còn nhà chồng phản đối việc cô vội vàng tìm người mới khi tro cốt của chồng còn chưa ng/uội lạnh, ít nhất phải đợi vài năm.

Tuy nhiên, những chuyện này không ảnh hưởng đến tình cảm của Khương Khương với hai bên. Ông bà nội có ba con trai và hai con gái. Bà thương Khương Khương mất cha từ nhỏ, mẹ lại vô tâm nên thường xuyên liên lạc với cháu. Khi bà lên cơn đ/au tim, người nhà gọi ngay cho Khương Khương. Thấy cháu mặt mày tiều tụy xuất hiện ở bệ/nh viện, ông bà vô cùng áy náy.

Bà nắm tay Khương Khương, còn ông được bác cả cõng đến giường bệ/nh. Ông quay sang nói với bà: 'Bà thật là hồ đồ! Các con cháu đều ở đây đủ cả, sao lại làm phiền Khương Khương? Để cháu đi xe suốt đêm về, mắt thâm quầng hết cả rồi. Khương Khương à, về nhà nghỉ vài ngày nhé. Muốn ăn gì cứ nói với các bác các cô, nhìn cháu g/ầy đi thấy mà xót...'

Thực ra Khương Khương không g/ầy lắm, khuôn mặt tròn trịa. Chỉ là đêm qua trên xe xảy ra nhiều chuyện nên mặt mày có vẻ mệt mỏi. Nhưng với gia đình họ Khương, dáng vẻ ấy khiến họ tưởng cháu đang chịu nhiều thiệt thòi.

Nhà bác cả ở ngay sát vách. Bác gái bưng quýt mới hái và đồ ăn vặt đến trước mặt Khương Khương: 'Cháu nói thật đi, người mẹ kế đó có đối xử tốt với cháu không?'

Khương Khương chỉ kể điều tốt, giấu điều x/ấu. Dù bảo mẫu và quản gia nhà họ Yến đối xử tử tế với cô, nhưng sống trong nhà người ta vẫn thấy gò bó. Ở nhà ông bà, Khương Khương thả lỏng hẳn. Cô cười nói chuyện cuộc sống ở An Thành, dặn dò ông bà giữ gìn sức khỏe. Trò chuyện đến khuya, Khương Khương gục đầu ngủ lúc nào không hay.

Khương Khương ngủ say đến trưa mới tỉnh, bị mùi đồ ăn hấp dẫn đ/á/nh thức. Vì cô về nhà, gia đình làm thịt gà, hầm canh. Khương Khương nâng bát canh lên uống, khóe miệng nhếch cười. Uống được nửa bát, cô chợt gi/ật mình.

Bà hỏi: 'Không ngon sao?'

Khương Khương cười với bà: 'Ngon lắm ạ!' Rồi cô uống cạn bát canh: 'Bà ơi, bạn cháu đi cùng còn đang ở quán trọ trong thị trấn. Cháu phải đi đón bạn ấy!'

Bà trách: 'Sao không rủ bạn về nhà chơi? Đợi tí, gà nhà nuôi sạch sẽ, thơm ngon lắm. Bà lấy cho cháu mang cho bạn một bát.'

Bà lấy hộp giữ nhiệt trong tủ, đựng đầy canh gà nóng hổi. Khương Khương một tay xách hộp, tay kia bưng túi quýt, chạy đến trạm xe buýt đầu làng.

Suốt đường đi, Khương Khương thấp thỏm nhớ lời Yến Hướng Nam dặn sáng nay phải đến sớm. Cô đã hứa mà giờ đã gần trưa. Đến quán trọ, cô gõ cửa nhưng không ai mở. Áp tai vào cửa nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần rồi dừng hẳn.

Khương Khương đợi một lát lại gõ. Vẫn im lặng. Cô biết mình có lỗi, đã hứa mà lại ngủ quên. Cô thành khẩn xin lỗi: 'Tối qua cháu về ngủ muộn, sáng không dậy nổi...' Giọng ngượng ngùng: 'Cháu vừa rửa mặt xong đã chạy đến ngay rồi! Bà cháu nấu canh gà rất ngon, cháu còn mang quýt cho anh nữa, ngọt lắm!'

Cánh cửa mở toang. Yến Hướng Nam mặt lạnh như tiền, khoanh tay trước ng/ực, ánh mắt băng giá nhìn Khương Khương. Cô lách người vào phòng, đặt hộp canh và túi quýt lên bàn.

'Anh ăn sáng chưa? Cháu mang canh đến cho anh nè, anh thử đi!'

Yến Hướng Nam đầy bực bội. Quán trọ huyện dù đắt đỏ cũng chẳng đáng đồng tiền. Đệm cứng, phòng chật, tường mỏng. Suốt đêm anh trằn trọc, chỉ mong sáng sớm được gặp Khương Khương. Trời chưa sáng hẳn anh đã thức giấc.

Nằm trên giường, thỉnh thoảng anh lại ra cửa sổ ngóng bóng người. Có lúc đứng ngoài cửa quán trọ đến khi nắng gắt xuyên qua người mà vẫn chẳng thấy ai. Mặt anh lạnh lùng, người như phủ một lớp băng.

Yến Hướng Nam bước đến bàn, kéo ghế ngồi xuống. Anh nhìn bát canh bốc khói, rồi quả quýt căng mọng, chậm rãi ngước mắt nhìn Khương Khương: 'Em ăn rồi hả?'

Khương Khương gật đầu thật thà.

Yến Hướng Nam bỗng trừng mắt: 'Em nói dối anh! Em bảo ngủ dậy là đến ngay, thế mà còn kịp ăn uống no nê. Khương Khương, em cố tình không muốn gặp anh đúng không?'

Ánh mắt anh đen kịt, dù ngồi thấp hơn vẫn toát lên khí thế áp đảo. Suốt buổi sáng chờ đợi, giờ phát hiện Khương Khương ăn uống xong xuôi mới đến, cảm giác bị coi thường khiến mắt anh đỏ lên. Ng/ực anh phập phồng uất ức, khóe mắt đỏ ngầu, nốt ruồi bên đuôi mắt như giọt m/áu đông.

Khương Khương mất lý, nhưng thấy Yến Hướng Nam gi/ận dữ mà vẫn đẹp đến mê hoặc. Gò má trắng ửng hồng, mắt ngân ngấn nước, cô kéo ghế ngồi cạnh anh.

'Không phải như anh nghĩ đâu.' Khương Khương nhẫn nại giải thích. Vốn coi Yến Hướng Nam như em trai, lại thêm qu/an h/ệ giữa mẹ cô và Yến Thanh Hoa, cô kiên nhẫn nói: 'Em thực sự dậy trễ. Chuyện đêm qua trên xe anh cũng biết rồi. Em phải ăn chút gì mới có sức đi bộ. Em chỉ uống tạm bát canh, chưa no đâu!'

Yến Hướng Nam nheo mắt nhìn cô đang sốt sắng giải thích, bỗng ng/uôi gi/ận. Căn phòng tồi tàn bỗng ngập hương thơm của Khương Khương.

Yến Hướng Nam thay đổi thái độ, khép nép áp sát cô, đẩy hộp canh về phía hai người: 'Chúng ta cùng ăn nhé...'

Anh cầm thìa đưa đến miệng Khương Khương, giọng thân mật: 'Nào.'

Vì lỗi trước đó, Khương Khương không từ chối. Uống vài ngụm, cô đưa thìa lại cho anh. Yến Hướng Nam nhoẻn miệng cười, nhấm nháp từng thìa canh, vừa ăn vừa liếc nhìn: 'Khương Khương, anh muốn ăn quýt.'

Khương Khương bóc quýt, đưa cho Yến Hướng Nam một nửa.

Yến Hướng Nam không đón lấy, chỉ há miệng chờ sẵn.

Thấy ánh mắt đen láy của anh dần tối sầm lại, Khương Khương đành đẩy miếng quýt vào miệng anh.

Ban đầu cô còn định thầm ch/ửi vài câu. Qu/an h/ệ hai người đâu thân thiết đến mức này. Nhưng nghĩ đến đêm qua đã nằm trên người Yến Hướng Nam, sáng nay lại suýt thất hứa, cô cảm thấy áy náy. Hơn nữa, khi đám đông chen lấn, anh đã ôm ch/ặt cô vào lòng khiến cô rất cảm động.

Yến Hướng Nam vừa uống canh gà vừa há miệng đón miếng quýt từ tay Khương Khương. Gương mặt anh tràn đầy vẻ thỏa mãn, nhưng thỉnh thoảng liếc nhìn cô với vẻ được đà lấn tới. Khi Khương Khương đưa quýt tới lần nữa, anh bất ngờ cắn vào ngón tay cô.

Khương Khương kêu "Á".

Yến Hướng Nam ngây thơ hỏi: "Xin lỗi Khương Khương, anh có làm em đ/au không?"

Đau thì không đ/au, nhưng Khương Khương thấy hơi ngứa ran nơi đầu ngón tay, dính chút ẩm ướt. Cái cắn ấy giống như cố tình li /ếm nhẹ. Dù vậy, cô vẫn tin vào nhân cách Yến Hướng Nam. Dù thường có những hành động vượt quá khoảng cách an toàn, anh chưa từng làm điều gì quá đáng.

Khương Khương không phải người dễ thân thiết. Bạn bè trước đây của cô có người chỉ sau vài buổi học đã có thể ôm tay cô thân mật rủ đi vệ sinh. Vẻ ngoài dễ gần của Khương Khương khiến mọi người tự nhiên bày tỏ thiện chí thân thiện.

Giữa cô và Yến Hướng Nam còn là chị em kế, thêm việc thấy anh lớn lên bị ghẻ lạnh nên cô luôn bao dung. Dù thấy ánh mắt vui sướng lấp lánh của Yến Hướng Nam, cô vẫn nghĩ anh vô tình cắn nhầm.

Khương Khương nói: "Không sao, anh uống đi."

Cô rút khăn lau ngón tay. Yến Hướng Nam đang cúi đầu uống canh bỗng ném thìa. Tiếng muỗng va vào phích nước vang lên lạnh lẽo. Anh chăm chú nhìn Khương Khương lau tay khiến cô ngơ ngác: "Anh sao vậy?"

Yến Hướng Nam hừ một tiếng, quay mặt đi im lặng nhìn chằm chằm ra cửa sổ. Nghĩ đến sáng sớm đứng đó ngơ ngác chờ Khương Khương, trong khi cô còn trùm chăn ngủ, sắc mặt anh bỗng tối sầm. Nén cơn gi/ận, răng nanh nóng lên, anh gằn giọng: "Anh muốn ăn bánh gatô."

Khương Khương không hiểu câu nào đã chọc gi/ận anh, không khỏi nghi ngờ: "Ở nhà họ Yến anh không được coi trọng chẳng phải do tính cách sao?"

Cô nghĩ rồi nói: "Trên phố có tiệm bánh ngọt ngon, nhiều người xếp hàng lắm. Vừa hay mình sẽ m/ua bánh rồi dẫn anh đi dạo quanh..."

"Không cần." Yến Hướng Nam cự tuyệt, mắt không rời cô: "Anh không muốn ra ngoài..." Giọng anh trầm xuống nghẹn ngào: "Anh thức từ tờ mờ chờ em tới trưa! Đói đến mệt lả, không muốn đi đâu cả... Anh muốn ăn bánh gatô."

Tiệm bánh cách quán trọ vài bước. Khương Khương đứng dậy: "Vâng, anh muốn vị gì?"

Yến Hướng Nam lặng lẽ dựa vào ghế: "Tùy em."

Khương Khương quay đi. Tiếng đóng cửa vang lên, Yến Hướng Nam nghiến răng. Nếu cô mời anh cùng đi, anh đã theo ngay. Nhưng cô chẳng hề nhắc, trái tim anh như chìm vào vũng nước chua xót, cả mặt nhăn nhó.

Không gian phòng ngập mùi hương ngọt ngào khiến Khương Khương choáng váng. Đặc biệt khi Yến Hướng Nam tới gần, mặt cô ửng đỏ vì mùi nồng nặc. Dù anh không đòi ăn bánh, cô cũng cần ra ngoài.

Gió mát thổi qua, đầu óc Khương Khương tỉnh táo. Cô chậm rãi bước về phía tiệm bánh, từng bước in vào mắt Yến Hướng Nam đang đứng bên cửa sổ quán trọ. Vẻ mặt nhăn nhó của anh lập tức nhạt dần.

Tiệm bánh đông người xếp hàng. Khương Khương đứng cuối hàng, bưng khay rỗng chưa kịp tới quầy thì thấy một gã đàn ông ngang nhiên chen lên trước. Hắn chen vào khu bánh ngọt, cười nói với người phụ nữ trung niên đang khom lưng: "Thơm quá! Cho tôi chọn trước nhé? Tôi đói lắm rồi! Cô xinh đẹp?"

Người phụ nữ vội gật đầu: "Được, cậu cứ chọn đi..."

Mấy người sau lầm bầm: "Sao lại chen hàng?"

"Đúng rồi, thật vô văn hóa!"

Gã đàn ông mặc kệ, cùng chọn bánh. Người phụ nữ trung niên ngẩn ngơ nhìn hắn, bưng khay đầy bánh ra cuối hàng, vừa đi vừa giải thích hộ: "Ai cũng có lúc gấp, nhường nhịn là đức tính tốt. Mấy người các cô toàn vứt bỏ đạo đức. Cậu ta vội ăn lắm, tôi nhường chỗ cho cậu ấy, các cô còn gì để nói nữa? Thật là..."

Khương Khương lẫn vào đám đông, liếc nhìn người phía trước. Gã đàn ông chen hàng chính là kẻ bị cô cho là bi/ến th/ái ở nhà ga. Sao hắn lại ở đây?

Khương Khương vội mang bánh về quán trọ. Cửa phòng mở, Yến Hướng Nam dựa tường cười ngọt ngào: "Đừng vội thế Khương Khương, chậm lại nào."

Anh giơ tay định đỡ, Khương Khương theo phản xạ đưa túi bánh. Yến Hướng Nam nhìn túi bánh trên tay, thấy mặt cô đỏ ửng vì chạy, vui vẻ nhận lấy rồi đóng cửa.

Căn phòng lập tức tràn ngập hương thơm khiến anh thỏa mãn. Nhưng việc Khương Khương vội vàng quay lại bên anh còn khiến anh vui hơn.

————————

Tatới! Vẫn là có canh hai một ngày, vốn là nghĩ giấu phía dưới làm tồn cảo QAQ