Điều này không thể nào xảy ra.

Ý nghĩ ấy lóe lên khi người đàn ông tiến đến gần Tiết thà. Ánh mắt nàng dán ch/ặt vào hình bóng hắn.

Hắn đứng sừng sững trước mặt, thân hình đồ sộ che khuất mọi ánh sáng quanh nàng. Đường nét cằm sắc sảo, đôi môi hồng nhạt gợi lên vẻ tuấn tú, nhưng điều ấy chẳng quan trọng. Cổ và gương mặt hắn chìm trong bóng tối, chỉ lộ ra yết hầu nhấp nhô. Làn da lẽ ra láng mịn lại ánh lên những vết nứt tinh vi.

Nỗi sợ không tên khiến Tiết thà không dám nhìn kỹ. Mí mắt nàng gi/ật giật, dự cảm x/ấu lại trỗi dậy, dồn nén đến mức hơi thở nghẹn lại.

Trong không khí ẩm ướt quen thuộc, tiếng lạo xạo vang lên. Tiết thà dán mắt vào bàn chân người đàn ông - chất lỏng sền sệt óng ánh đọng thành vũng. Nàng nhận ra ngay thứ dịch tiết từ phòng thí nghiệm vật thể A-01.

Điều này không thể nào.

Tiết thà cúi đầu khi hắn khom người. Nàng nín thở, bất ngờ đ/á mạnh vào xươ/ng bánh chè hắn.

Bịch!

Tiết thà nhăn mặt vì đ/au. Xươ/ng hắn cứng như thép, cơn đ/au buốt xuyên gan bàn chân. Thừa thế, nàng vung chân đ/á vào hông hắn nhưng bị né tránh. Nhân cơ hội, nàng quay người bỏ chạy, cổ họng nghẹn đắng vị m/áu, đôi chân nặng trịch nhưng không dám dừng.

Khi thấy cổng Viện nghiên c/ứu X, Tiết thà cúi người thở hổ/n h/ển. Căng thẳng khiến nàng quên mất quy định kỳ lạ - trợ lý không có quyền ra vào giờ tan ca. Nàng tìm bảo vệ nhưng phòng trống không. Gọi điện nội bộ không ai bắt máy, kể cả số nghiên c/ứu viên phụ trách.

Tình hình x/ấu đi.

Tiếng bước chân văng vẳng. Không vào được viện, Tiết thà định chạy về phía Trị an quản lý xử, nhưng tệ hơn - người đàn ông đã chắn đường, chiếc mũ che mặt khiến nàng biết hắn đang nhìn chằm chằm.

Tiết thà nghiến răng, quay đầu chạy ngược. Nàng không dám về nhà, tính trốn ở khu lân cận nhưng kẻ đuổi theo quá quen thuộc đường phố. Hắn luôn xuất hiện trước mặt khiến nàng chỉ còn cách lao vào khu dân cư.

Người đàn ông áp sát. Tiết thà lùi vào hành lang tối tăm. Nàng lao lên cầu thang, mở cửa phòng rồi đóng sầm lại.

Bịch! Cánh cửa ngăn tiếng bước chân.

Tiết thà dựa lưng vào cửa thở gấp. Tiếng chân biến mất nhưng nỗi sợ không ng/uôi. Nàng biết tấm gỗ mỏng này chẳng chống đỡ được bao lâu.

Phải làm sao?

Có lẽ mình đang hoảng lo/ạn? Nhưng ý nghĩ đó tan biến khi thấy chất nhầy lách qua khe cửa. Thứ dịch dính như bùn lầy khiến nàng siết ch/ặt tay, kìm nén cơn run. Dù nhiệt độ phòng ấm, nàng vẫn run như đứng trong hầm băng.

Phải làm sao?

Tiết thà lấy máy truyền tin, đi/ên cuồ/ng gọi viện nghiên c/ứu.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên: Cốc, cốc, cốc.

Tim nàng đ/ập thình thịch. Cốc, cốc, cốc. Mắt dán vào màn hình - nhanh lên nào... Cốc, cốc, cốc!

Tiếng gõ trở nên gấp gáp như trống trận. Nàng nhấn nút gọi lại máy móc.

Vẫn không ai nghe máy.

Giọng nói trầm lạnh vọng vào: "Mở cửa."

Tiết thà quỵ xuống sàn. Đầu óc nàng còn tỉnh táo - không đời nào mở cửa. Dù biết cánh cửa chẳng ngăn được hắn, nàng không tự dẫn mình vào chỗ ch*t.

Nếu vì lý do nào đó, hắn không thể vào khi nàng không mở cửa? Như thế nàng sẽ an toàn? Nhiều truyện kinh dị cũng viết vậy - cánh cửa có thể ngăn điều á/c.

Nhưng đây không phải truyện kinh dị. Người đàn ông kia không phải sinh vật huyền bí. Cánh cửa chỉ là tấm ván mỏng với hắn.

Tiết thà hoảng hốt nhìn chất nhầy bò lên ổ khóa. Tiếng xèo xèo vang lên, khóa cửa bị ăn mòn như trái chín sắp rụng. Chất nhầy bọc lấy ổ khóa, phồng lên rồi sắp n/ổ tung.

Ngay khi ổ khóa sắp rơi, màn hình điện thoại thay đổi.

Cuộc gọi được kết nối - giọng nghiên c/ứu viên mệt mỏi: "Tiết thà."

Tiết Ninh Trầm Mặc.

Nghiên c/ứu viên nói: "... Cậu đúng, tôi thực sự hối h/ận đã không nghe lời khuyên của cậu. Vì sự m/ù quá/ng của mình mà dẫn đến hậu quả này."

Không cần hỏi, giọng nói đầy hối h/ận của nghiên c/ứu viên tiếp tục vang lên: "... Phòng thí nghiệm số 01 đã biến mất."

"Viện nghiên c/ứu đã phong tỏa cả ngày vì chuyện này. Không chỉ viện nghiên c/ứu, mà cả nhân viên Cục Quản lý Trật tự An ninh cũng được điều đến đây. Nhưng chúng tôi không tìm thấy dấu vết của phòng thí nghiệm số 01. Các phòng thí nghiệm khác tạm thời vẫn hoạt động bình thường..."

"Nhưng... Sự bình yên đó chỉ là bề ngoài. Nếu hắn đã rời khỏi viện nghiên c/ứu và đến khu dân cư, rất khó đoán được hậu quả thảm khốc nào sẽ xảy ra."

Tiết Ninh khẽ run môi. Hắn đã đến.

Nghiên c/ứu viên: "Tôi rất hối h/ận đã không nghe suy đoán của cậu. Tôi xin lỗi vì hành động của mình. Phòng thí nghiệm số 01 từng thuộc quản lý của nghiên c/ứu viên Trần, hắn nắm quyền hạn tối cao. Việc rời khỏi phòng số 01 với hắn không phải vấn đề. Ngay cả nhiều thiết bị trong phòng thí nghiệm cũng do hắn tham gia chế tạo. Lẽ ra chúng ta nên nghĩ đến chuyện này sớm hơn."

Giọng nàng chợt đổi, đầy bối rối: "Nhưng... tôi không hiểu nổi. Nếu hắn có thể lợi dụng quyền hạn để rời khỏi phòng thí nghiệm, chứng tỏ hắn vẫn giữ ký ức của nghiên c/ứu viên. Nếu hắn còn ý thức con người, vậy hiện tại hắn đang ở trạng thái nào?"

"Chúng ta không thể x/á/c định mức độ nguy hiểm của hắn. Cậu từng là trợ lý của hắn. Nếu phát hiện dấu vết của hắn trong khu dân cư, hãy báo ngay. Nhân tiện, nếu không có việc gấp, tôi cúp máy trước."

Tiết Ninh chớp mắt vài cái, im lặng.

Người đàn ông tháo chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt điển trai với đôi mắt đỏ ngầu. Ánh mắt hắn như keo dính dán ch/ặt vào mặt cô. Tay phải cô nắm ch/ặt hư không, điện thoại treo lơ lửng giữa không trung bị một chiếc đuôi mềm mại quấn ch/ặt.

Chiếc đuôi phủ đầy vảy lấp lánh. Các vảy khẽ động, chất lỏng nhỏ giọt xuống sàn. Mặt sàn lập tức trở nên ẩm ướt, dính nhớp.

Lúc này đây, không nên chọc gi/ận hắn.

Chỉ có viện nghiên c/ứu mới giải quyết được tình huống này. Nhưng Tiết Ninh sợ rằng nếu cầu c/ứu qua điện thoại, khi viện trợ đến nơi chỉ còn lại th* th/ể cô. Cô kìm nỗi sợ, giữ im lặng.

Thầm nghĩ, dù sao cô đã chăm sóc hắn mấy tháng, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa. Nếu hắn còn giữ ký ức nghiên c/ứu viên, liệu cô van xin có thể sống sót?

Vấn đề nan giải là không ai rõ tình trạng phòng thí nghiệm số 01. Hắn là quái vật nuốt chửng trí nhớ, hay con người đột biến giữ được ý thức?

Nếu là quái vật, Tiết Ninh làm gì cũng không thoát ch*t. Nếu là người đột biến, may ra còn hy vọng.

"Trần..."

Tiết Ninh không biết tên hắn.

"Trần... Nghiên c/ứu viên."

Cô giữ nguyên tư thế, không phải không muốn cử động mà chân đã mềm nhũn. Cô chỉ có thể ngửa mặt nhìn người đàn ông cách nửa cánh tay.

Cánh cửa phía sau hắn đã đóng ch/ặt.

Tí tách... tí tách...

Chất lỏng từ bàn chân hắn lan ra, chảy đến bên cô. Chất nhờn lấp lánh phủ lên mu bàn tay cô đang chống đất, tạo thành vũng nước nông. Không khí ngập mùi tanh nồng.

Bóng đen bao phủ cô dần tan biến. Người đàn ông ngồi xổm xuống, cách Tiết Ninh nửa bàn tay. Đồng tử đầy tơ m/áu như pha lê nứt vỡ, phản chiếu hình ảnh Tiết Ninh thành những mảnh vỡ.

"Chào cô."

Khóe miệng hắn vẽ đường cong hoàn hảo: "Tôi là Trần Tùng."

...?

Hắn có ý gì?

Trong mắt Tiết Ninh dần dâng niềm hy vọng khi nghĩ hắn còn ý thức con người. Nhưng chiếc đuôi sau lưng hắn vươn tới trước mặt cô, quấn quanh cổ tay cô - lạnh lẽo, dính nhớp, trơn ướt. Những chiếc vảy xếp lớp như vảy rắn khiến toàn thân cô nổi da gà.

Đuôi hắn áp vào lòng bàn tay cô. Tiết Ninh trợn mắt. Da cô trắng bệch, lòng bàn tay trầy xước rỉ m/áu. Đầu đuôi quét lấy m/áu, tầm mắt cô dõi theo chiếc đuôi hướng về mặt người đàn ông.

Đầu đuôi nhuốm m/áu vòng qua cổ hắn. Ánh mắt Trần Tùng dán ch/ặt vào Tiết Ninh. Đôi môi mỏng hé mở, màu hồng nhạt dính m/áu đỏ thẫm. Rồi m/áu trên đầu đuôi bị hắn li /ếm sạch bằng cái lưỡi dài.

Suốt quá trình, ánh mắt hắn không rời mặt cô. Tiết Ninh cứng đờ, như món ăn ngon trước miệng thú. Ánh nhìn chiếm hữu đầy âm u khiến cô r/un r/ẩy.

Tiết Ninh nhớ đoạn video nghiên c/ứu viên từng gửi: Sau khi tỉnh lại, Trần Nghiên c/ứu viên đã cúi xuống li /ếm sạch thịt vụn của đồng nghiệp, rồi thở dài khoan khoái.

Người thường nào lại ăn x/á/c đồng loại?

Tiết Ninh hít sâu. Bàn tay bị đuôi quấn r/un r/ẩy. Cô cố phớt lờ sự khó chịu, hỏi thẳng: "Anh là Trần Nghiên c/ứu viên?"

Gật đầu: "Đúng, tôi là Trần Tùng."

"Anh còn giữ ký ức con người?"

Lại gật đầu: "Đúng."

"Vậy anh..."

Trần Tùng chăm chú nhìn cô. Chiếc đuôi bất ngờ x/é rá/ch áo khoác. Vải rơi xuống sàn, lộ ra bộ ng/ực phủ đầy vảy lấp lánh. Cơ ng/ực đồ sộ màu mật ong lấp lánh dưới ánh đèn. Hắn thở phào nhẹ nhõm, chiếc đuôi khẽ rung.

Vậy anh... rốt cuộc là cái gì?

Tiết Ninh nghẹn lời.

Dù là gì đi nữa, chắc chắn không phải người.

————————

Tiết Ninh: Xong đời rồi