Trầm lặng là bầu không khí trên cầu Khang đêm nay.

Sau vài giây im lặng không lời của mọi người, vị giáo sư Tị Xà giàu kiến thức vẫn bình thản tiếp tục, như không có chuyện gì xảy ra.

"Nguyên nhân là do đáp án của Âu Dương tiên sinh, xem ra phần chấm điểm có vấn đề. Đề bài này thiết kế chưa tốt, đáp án chuẩn cũng không đủ chính x/á/c."

"Thời gian không còn sớm, chúng ta tiếp tục giới thiệu ba vị tản văn gia cuối cùng."

Nói rồi, ông ta công khai bỏ qua phần thắc mắc của học sinh, chuyển slide sang trang tiếp theo, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Mọi người: ......

Chương trình giáo dục này mặt dày thật! Người dẫn dám làm quá.

"Ba vị tản văn gia cuối cùng có thể giới thiệu chung, bởi họ cùng một gia tộc."

Cùng một nhà?!

Một nhà có ba văn hào lưu danh thiên cổ? Gh/ê g/ớm thật!

Người đời Bắc Tống sửng sốt. Gia tộc này phong thủy quá tốt, cả nhà đều là đại văn hào - điều họ chẳng dám mơ tới.

Slide hiện lên chân dung ba người:

"Tô Tuân, tự Minh Doãn, học giả Bắc Tống. Sách Tam Tự Kinh có câu 'Hai bảy tuổi, mới phấn chấn' nói về bậc đại khai phá muộn này."

"Tô Triệt, t/ự T* Do, con trai thứ của Tô Tuân. Cùng cha và anh trai hợp xưng 'Tam Tô'. Nổi tiếng văn xuôi, giỏi chính luận và sử luận, phong cách mộc mạc tự nhiên, tài hoa ẩn giấu."

"Tô Thức, t/ự T* Chiêm, hiệu Đông Pha cư sĩ, đời gọi Tô Đông Pha. Ông là con trai thứ hai của Tô Tuân, học trò Âu Dương Tu, đối thủ chính trị của Vương An Thạch, có thể nói hơn nửa Bát Đại Gia đều liên quan đến ông."

Chưa bàn đến mối qu/an h/ệ phức tạp của Tô Thức trong Bát Đại Gia.

Lưu Triết: "Chẳng phải gã thiếu niên cuồ/ng trong 'Lão phu liệu thiếu niên cuồ/ng' đó sao?"

Tào Tháo: "Chẳng phải gã thiếu niên cuồ/ng trong 'Lão phu liệu thiếu niên cuồ/ng' đó sao?"

Lý Thế Dân: "Chẳng phải..."

Chu Nguyên Chương: "Chẳng phải..."

Chu Lệ: "..."

Tô Thức: ............

Các người còn nhớ mãi câu đó sao?!

"À thì ra Tô Đông Pha chính là Tô Thức! Nói thế trước tôi thấy quen quen."

Trước đây khi giới thiệu món nướng thơ Tô Thức, danh hiệu Đông Pha cư sĩ không nổi bật, nhiều người lướt qua không để ý, giờ mới nhận ra.

Giáo sư Tị Xà tiếp tục tô điểm cho thần tượng văn đàn Đại Tống này:

"Tô Thức sở hữu tài năng toàn diện hiếm có -

Giỏi thơ, cùng Hoàng Đình Kiên xưng 'Tô Hoàng';

Giỏi từ, cùng Tân Khí Tật đại diện phái hào phóng, xưng 'Tô Tân';

Giỏi văn xuôi, cùng Âu Dương Tu xưng 'Âu Tô';

Giỏi thư pháp, cùng Hoàng Đình Kiên, Mễ Phất, Thái Tương hợp xưng 'Tứ đại thư pháp Tống';

Giỏi hội họa, đặc biệt tinh thông vẽ trúc, đ/á lạ, cây khô bằng mực."

Một loạt "giỏi" khiến hậu bối ngưỡng m/ộ phát khóc.

Tên này khoa trương quá! Có gì hắn không biết không?!

Tô Thức: "Có, không biết làm quan."

"Tác phẩm của Tô Tuân và Tô Triệt ít xuất hiện trong sách giáo khoa, nên điểm thi cũng ít."

Hậu bối thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng Tô Thức thì khác. Toàn thân Tô Thức đều là điểm thi. Thơ phải học thuộc, văn xuôi phải học thuộc, từ khúc càng phải học thuộc."

Hậu bối: ...... Gi*t tôi đi!

Nhìn danh sách tác phẩm dài dằng dặc trên màn hình, mọi người hoa mắt.

Thơ và văn xuôi còn ít, dù Tô Thức được chọn vào chuyên đề văn học với tư cách tản văn gia, nhưng phần lớn điểm thi lại nằm ở từ khúc - khiến hậu bối đ/au đầu dù thuộc thể loại uyển ước hay hào phóng.

Tô Thức nhìn đống tác phẩm phải học thuộc lòng, bỗng thấy nhẹ nhõm.

Sau bao lần bị màn trời châm chọc, phẩm hạnh bị bôi nhọ hết lần này đến lần khác, cuối cùng hắn cũng có cơ hội trút gi/ận.

Dù đối tượng là hậu bối vô tội thay vì người dẫn chương trình, nhưng kệ đi! Miễn được xả stress là được.

Tới đi, cùng nhau đ/au khổ đi!

Nhưng người dẫn chỉ khoe khoang rồi liệt kê điểm thi, không nhắc giai thoại thú vị khiến Tô Thức hụt hẫng.

Theo tính cách q/uỷ quái của màn trời, chắc chắn có cái bẫy lớn hơn đang chờ.

Giáo sư Tị Xà trên màn hình nhấp ngụm nước kỷ tử, đợi hậu bối thấm thía nỗi sợ bị Tô Đông Pha thống trị, rồi mới hạ đ/ao ch/ém cuối:

"Đã giới thiệu xong Đường Tống Bát Đại Gia. Thời gian còn lại, tôi sẽ kể vài giai thoại về Đông Pha cư sĩ."

Tô Thức: Đúng rồi!

Tô Thức xoa thái dương, cầu mong lịch sử đen tối đừng bị lật tẩy.

Giáo sư Tị Xà không lật lịch sử đen - vì ông ta kể toàn giai thoại dân gian còn tai hại hơn.

"Giai thoại về Tô Thức phần lớn do hậu thế biên soạn. Dù khó x/á/c thực nhưng rất thú vị. Chúng ta chỉ bàn phiếm, đừng đặt nặng tính chân thực."

Tô Thức mặt cứng đờ.

Thà nghe lịch sử đen còn hơn!

Giai thoại dân gian thường phóng đại quá đà, như chuyện "Một cành lê áp Hải đường" hắn từng viết. Một câu đủ x/ấu hổ rồi, giờ còn thêm nữa.

"Đầu tiên là giai thoại giữa Tô Thức và đối thủ chính trị Vương An Thạch."

Vương An Thạch: ......

Sao lại có chuyện của ta?

"Tương truyền một hôm Tô Thức đến nhà Vương An Thạch, thấy trên bàn có bài thơ dang dở: 'Gió tây đêm qua thổi vườn khuya/ Hải đường rơi rụng khắp lối đi'."

"Câu thơ tả cánh hoa hải đường rơi đầy đất. Nhưng lúc ấy đang là thu, Tô Thức cho rằng Vương An Thạch viết bừa - thu làm gì có hoa rụng? Bèn viết thêm hai câu: 'Hoa thu đâu giống hoa xuân rụng/ Nhắc nhở thi nhân chớ vội vàng' để chế giễu."

Tô Thức linh cảm chuyện chẳng lành.

Hắn sắp thành trò cười trong giai thoại này sao?

Quả nhiên:

"Vương An Thạch phát hiện liền biếm Tô Thức đến Hoàng Châu. Vì hoa hải đường ở Hoàng Châu rụng vào thu, để Tô Thức biết ai đúng ai sai."

"Sau đó Tô Thức quả thấy hải đường rụng mùa thu ở Hoàng Châu, nhận ra sai lầm."

Tô Thức: ...... Để chứng minh hoa rụng mà biếm chức? Giai thoại gì quái đản!

Vương An Thạch: ...... Ta và Tô Thức là đối thủ, sao dễ dàng mời hắn vào nhà?

Âu Dương Tu: ...... Người tranh cãi về hoa hải đường với Vương An Thạch là ta mà? Sao thành Tử Chiêm rồi?

Màn hình bổ sung:

"Giai thoại này từ 'Cảnh thế thông ngôn' của Phùng Mộng Long - một tiểu thuyết thoại bản không nên xem thật."

"Trong lịch sử, người tranh cãi về hoa hải đường với Vương An Thạch là Âu Dương Tu, nhưng không có chuyện đề thơ hay biếm chức."

"Khi ấy Vương An Thạch giải thích: 'Ly Tao có câu: 'Buổi sáng uống sương mộc lan/ Buổi chiều nhặt cánh hoa thu', chẳng lẽ ngươi chưa đọc Ly Tao sao?'"

Âu Dương Tu: ............

Đang nói chuyện học trò khác, cuối cùng bị lật tẩy lại là ta? Đen quá!

Tô Thức thầm thở phào.

Dù có lỗi với ân sư, nhưng ít nhất hắn thoát nạn.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, vì câu chuyện thứ hai đã có Âu Dương Tu đỡ đò/n, không có nghĩa những chuyện sau sẽ may mắn như vậy.

"Câu chuyện thứ hai liên quan việc Âu Dương Tu nghi ngờ một bài văn hay là của học trò mình, nên cho điểm nhì để tránh thiên vị."

"Người đạt á quân chính là Tô Thức. Thực tế không chỉ Tô Thức, cha ông Tô Tuân và em trai Tô Triệt đều là môn sinh của Âu Dương Tu. Cả nhà Tô đỗ tiến sĩ, vinh hiển vô cùng."

Mọi người bừng tỉnh - thì ra là vị này.

Vì câu chuyện thứ hai đã quen thuộc, giáo sư Tị Xà chỉ nhắc sơ qua rồi chuyển sang chuyện thứ ba.

"Câu chuyện thứ ba là giữa Tô Thức và em trai Tô Triệt."

"Tương truyền Tô Thức làm quan hay đắc tội người, liên tục bị biếm trích. Em trai Tô Triệt thương anh, phải cố thăng quan để thành hậu thuẫn."

"Cuối cùng Tô Triệt lên chức Tể tướng, thăng không thể thăng nữa, ngồi ghế rồng còn hơn cả ngồi long ỷ."

Tô Triệt: ???!!!

C/ứu với! Gì thế này? Ai bịa chuyện bậy bạ?!

Giáo sư Tị Xà thở dài kết thúc:

"Thế là Tô Triệt từ quan."

Tô Triệt: ...........

Tô Thức: Có lỗi với, dù rất không nên nhưng... ha ha ha ha ha!

Lần trước có lão phu nọ trò chuyện với thiếu niên cuồ/ng, đệ đệ hắn đã chê cười. Lần này cuối cùng đến lượt ta chế nhạo lại!

Bản thân trẻ tuổi thời Thần Tông, Tô Triệt đương nhiên không biết trong chuyện này có bao nhiêu phần thật giả, bọn họ lúc này mới vừa bước chân vào quan trường.

Nhưng bản già nua thời Triết Tông thì rõ như lòng bàn tay - hắn chưa từng làm đến chức Tể tướng, càng không phải vì c/ứu huynh trưởng mà thăng quan tiến chức.

Lão niên Tô Triệt: Kẻ chủ trì tốt nhất nên mau bác bỏ tin đồn, bằng không lão phu sẽ viết văn ch/ửi thẳng mặt!

Thời trẻ, Tô Triệt tính khí còn táo bạo hơn cả huynh trưởng Tô Thức. Dù giờ đã được quan trường mài giũa trở nên khôn khéo hơn, nhưng khi nổi gi/ận vẫn giữ được chút sơ tâm thuở nào.

Tị Xà lão sư không định châm chọc thêm nên chọn cách nói thẳng:

【Câu chuyện trên đây bảy phần hư cấu, ba phần sự thực.】

Lưu Triệt bỗng hào hứng:

"Chỗ nào thật? Chuyện lên long sàng ấy?"

【...... Sự thực nằm ở việc Tô Triệt nhiều lần c/ứu huynh trưởng, sau này cũng thực sự thăng quan tiến chức.】

Lưu Triệt thất vọng: "Chán phèo!"

【Nhân tiện đây, chúng ta hãy điểm qua cuộc đời thăng trầm của Tô Triệt - kẻ táo bạo ấy. Cùng lý do vì sao hắn không m/ua nổi nhà, phải nhờ cậy huynh trưởng.】

Thanh niên Tô Triệt:...... Ta sau này lại khốn cùng đến thế ư?

【Khởi đầu từ việc Tô Triệt dùng lời lẽ gay gắt trong bài thi chế khoa, đắc tội Tống Nhân Tông. May nhờ hoàng đế chủ động hòa giải, không truy c/ứu tội khi quân nên hắn thoát nạn, chỉ bị đ/á/nh giá hạ đẳng và lưu lại kinh thành chăm sóc phụ thân.】

Qua đó thấy rõ, Tô Triệt kỳ thực đắc tội cấp trên không thua kém gì huynh trưởng. Chỉ có điều huynh hắn không đủ sức c/ứu nên mới không có chuyện "Tô Thức giải c/ứu đệ đệ".

【Đến khi Tống Thần Tông đăng cơ, Vương An Thạch khởi xướng biến pháp, hai huynh đệ Tô gia đều phản đối nên bị biếm trích. Trong vụ án Thư Đài thơ, Tô Thức bị buộc tội châm biếm triều chính. Lúc Tô Triệt nghe tin định cảnh báo nhưng đã muộn.

Khi bị bắt, Tô Thức còn kịp hét: "Tử từ! Con cháu giao cả cho ngươi!"】

Lão niên Tô Triệt:......

Đúng vậy, mỗi lần nhớ lại chuyện này hắn chỉ muốn ch/ửi vỡ đầu - huynh trưởng mình đúng là đồ vô trách nhiệm!

【Thấy huynh trưởng sắp mất mạng, Tô Triệt khóc lóc tâu lên hoàng đế: "Thần chỉ còn mỗi huynh trưởng này, nguyện dâng chức quan đổi mạng huynh. Xin bệ hạ cho chúng thần cơ hội sửa sai, dốc sức báo đền!"】

【Nhưng hoàng đế không chấp thuận. Cuối cùng nhờ Vương An Thạch và các hảo hữu của Tô Thức ra sức c/ầu x/in, Tô Thức mới thoát ch*t. Sau đó, tất cả những ai cầu tình đều bị biếm trích - Tô Triệt cũng không ngoại lệ. Trừ Vương An Thạch, vốn là tâm phúc của Thần Tông.】

Vương An Thạch: Sao nghe câu này cứ thấy không ổn? Đáng gh/ét, chắc lại là trò hủ bẩn của hậu thế!

【Thần Tông băng hà, Triết Tông nhỏ tuổi lên ngôi. Cao Thái hoàng Thái hậu nhiếp chính, phe cải cách bị dẹp, phe cựu đảng được trọng dụng - Tô Triệt có cơ phát huy tài năng. Từ đó hắn thăng tiến vùn vụt.】

【Nhưng huynh trưởng Tô Thức thì sao? Ban đầu còn được phục chức, sau lại đắc tội cả phe cựu đảng nên tiếp tục hành trình biếm trích. Tô Triệt nhiều lần dâng sớ xin cho huynh về nhưng thất bại. Hắn thậm chí xin đi nơi khác làm quan cũng không được chấp thuận.】

Thanh niên Tô Thức xúc động:

"Tử từ! Hóa ra tình cảm của ngươi với huynh sâu nặng thế sao?"

Tô Triệt đẩy ra:

"Thôi đi! Huynh khéo giữ cái miệng và bàn tay cho tốt, đừng viết linh tinh nữa là may!"

【Việc Tô Thức được phục chức dưới thời Thái hậu có nhờ Tô Triệt giúp sức hay không vẫn là ẩn số. Nhưng căn cứ hành động sau này, hẳn là có. Bởi giữa biển người cựu đảng, Thái hậu khó lòng nhớ đến Tô Thức.】

Tô Thức tự tin:

"Chắc chắn là nhờ Tử từ! Đệ đệ ta yêu quý nhất ta mà!"

Tô Triệt: Ha ha.

【Đến khi phe cải cách được Triết Tông trọng dụng trở lại, phe cựu đảng lại bị đàn áp. Tô Triệt - người vừa leo lên chức Phó Tể tướng - cùng huynh trưởng lại bị biếm chức. Về sau mãi đến khi cáo lão vẫn không được phục chức, đương nhiên mất khả năng giúp đỡ huynh trưởng.】

Tô Thức tiếc nuối:

"Tiếc quá, không còn được dựa vào Tử từ nữa."

Tô Triệt cảnh cáo:

"Lại định gây họa? Nghe này, nếu huynh cố tình đắc tội người ta, ta tuyệt đối không c/ứu!"

Tô Thức:......

Giữa huynh đệ không còn chút tín nhiệm nào sao? Huynh chỉ cảm thán chút thôi mà!

Hán Vũ Đế vị diện.

Lưu Triệt chán nản:

"Chỉ thế thôi? Chuyện lên long sàng đâu?"

Hoắc Khứ Bệ/nh méo miệng:

"Bệ hạ, người ta thà từ quan chứ không lên long sàng!"

Lưu Triệt: Nhưng không lên long sàng thì nhạt nhẽo quá!

Tị Xà lão sư tiếp tục:

【Chuyện Tô Triệt thăng trầm quan trường đã rõ, giờ đến vấn đề tài chính khiến hắn không m/ua nổi nhà.】

Nghe vậy, Tô Thức vội buông thắc mắc:

"Ta biết rồi! Tất cả do Tử từ có quá nhiều con gái, không đủ tiền lo của hồi môn!"

Tị Xà lão sư x/á/c nhận:

【Bắc Tống thịnh hành tục lệ của hồi môn hậu hĩnh. Tô Triệt có 5 cô con gái được gả vào nhà tử tế nên phải chuẩn bị của hồi môn xứng tầm.

Tô Thức từng trêu: "Tử từ ngũ nữ, trái chồng chất như núi." Có thời Tô Triệt m/ua mấy trăm mẫu ruộng tốt, sau đổi thành 9400 quan tiền mặt làm của hồi môn, từ đó trắng tay.】

Tô Triệt:............

Hắn đ/au đớn ôm mặt. Dù hiện tại chưa gả con gái nào, nghe số tiền ấy đã thấy xót xa. Đằng nào cũng không nhét lại được, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Biết tương lai có tới 5 cô con gái, trời ơi, còn đường sống nào nữa?!

Tóm lại, vì các con, hắn phải gắng làm quan ki/ếm tiền, không thể lười nhác.

【Đáng nói là nhà họ Tô nghèo đến mức không m/ua nổi nhà. Cả Tô Thức lẫn Tô Triệt đều từng làm thơ than thở tuổi già không có chỗ an cư.】

Tô Thức gi/ật mình:

Hóa ra không chỉ đệ đệ, mà chính mình cũng nghèo rớt mồng tơi! Hai huynh đệ già không nhà cửa - thảm không kể xiết!

【Thực ra ban đầu họ Tô có nhà. Tô Tuân v/ay tiền m/ua một dinh thự ở kinh thành, nhưng vì không trả nổi n/ợ nên phải b/án đi khi hai con bị biếm chức.】

Tô Tuân thời Nhân Tông:......

Lão tự hỏi m/ua nhà để làm gì khi cuối cùng vẫn phải b/án. Chi bằng thuê nhà ngay từ đầu. Giá đất kinh thành đắt c/ắt cổ!

Than ôi, con cái đều không đáng trông cậy, mong chúng phụng dưỡng tuổi già chỉ là mộng tưởng!

【Sau khi bị biếm, Tô Thức dựng nhà tranh ở Hoàng Châu, Tô Triệt cũng làm tương tự ở Quân Châu. Nhưng những căn nhà tự xây ở vùng xa xôi ấy đâu đáng giá bao nhiêu.

Về sau Tô Triệt làm quan lớn trong kinh, có trăm mẫu ruộng vẫn không đủ tiền m/ua nhà. So với huynh trưởng ít ra còn có mái nhà tranh, hắn thua thiệt hơn.】

Tô Triệt: Đừng nhắc nữa... đ/au lòng lắm rồi!

Nhưng còn đ/au hơn:

【Mãi đến hơn 70 tuổi, Tô Triệt mới m/ua được căn nhà cũ ở Dĩnh Xuyên.】

Tô Triệt:..................

————————

Chương sau: Phỏng vấn Trương Nghi Ngờ Dân

Chú thích 1-6: Trích dẫn ng/uồn tư liệu.