Có thể suy xét vấn đề đại nhất thống sau này, đối với nhiều người mà nói vẫn là điều quá xa xỉ. Dẫu sao, chỉ việc Vương Tiễn yêu cầu mấy chục vạn đại quân đóng ở biên cảnh ba năm giằng co với Sở quốc, đã chẳng phải ai cũng chịu đựng nổi.

Thời gian dài đằng đẵng như thế, quân đội hầu như chẳng đ/á/nh trận nào, chỉ ở đó dây dưa tiêu hao lực lượng. Nghe tưởng đơn giản phải không? Nhưng thử đổi người khác xem.

Giả sử giờ đây là thời Hán Linh Đế Lưu Hoành, Tào Tháo bảo ngươi rằng hắn phải mang sáu mươi vạn đại quân ra biên ải giằng co với địch. Suốt ba năm sau đó, ngươi ở trung ương nhận được tin tức toàn là biên cảnh chẳng đ/á/nh trận nào, dẫu có cũng chỉ là giao tranh nhỏ. Lúc ấy, ngươi có cho rằng Tào Tháo thực sự đang chờ thời cơ, hay nhân cơ hội phát triển thế lực riêng?

Hắn cùng quân địch ba năm qua đ/á/nh nhau như trẻ con nghịch ngợm, há chẳng phải đã thông đồng với địch, diễn kịch cho thiên hạ xem? Vả lại, Tào Tháo còn bắt đầu cho quân trồng trọt tự cấp. Việc này nghĩa là họ có thể tự sản xuất lương thực, khiến triều đình trung ương mất đi biện pháp kh/ống ch/ế duy nhất. Chẳng thể dùng lương thực kiềm chế biên quân phản lo/ạn, họ hoàn toàn có thể tự lập làm vương hoặc mang đầy đủ lương thực đ/á/nh về kinh thành.

Phải biết lúc ấy Vương Tiễn mang đi sáu mươi vạn đại quân, ước chừng là hơn nửa sức mạnh Đại Tần. Là một trong tứ đại danh tướng thời Chiến Quốc, nếu hắn thật sự quay giáo, Hàm Dương chưa chắc đứng vững. Nên vấn đề trước mắt là: Tào Tháo cầm binh ngoài biên ải này, còn là trung thần của Đại Hán thuở trước không? Hay hắn đã biến chất, từ người yêu nước c/ăm phẫn trở thành hào kiệt thời lo/ạn?

Ở xa Trường An, ngươi không thể phán đoán được, tựa như quần thần Đại Tần ở Hàm Dương xưa kia cũng không thể đoán nổi Vương Tiễn trong lòng nghĩ gì. Sự trung thành của Vương Tiễn, là chuyện về sau mới chứng minh. Còn lúc bấy giờ, sau hai năm giằng co với Sở quốc, ngoại trừ Thủy Hoàng, cả Đại Tần không ai tin Vương Tiễn không có hai lòng.

Nhưng Thủy Hoàng gánh chịu áp lực, cho hắn ba năm. Không hối thúc, không ép Vương Tiễn dùng chiến công chứng minh lòng trung, cũng chẳng thay tướng hay triệu hồi trị tội. Sau ba năm, Vương Tiễn chờ được thời cơ.

Thủy Hoàng có thể tin tưởng Vương Tiễn, trao cho hắn quyền lực tối cao. Nhưng Sở quốc bên kia lại không tin đại tướng Hạng Yến của họ. Sở vương cùng quý tộc nghi ngờ Hạng Yến có mưu đồ, bằng không sao ba năm vẫn đóng quân nhà chòi với Vương Tiễn? Thế là Sở quốc bắt đầu ép Hạng Yến xuất binh, không cho hắn trì hoãn nữa. Trong thế trận này, ai ra tay trước là kẻ thất thế.

Không nói đến việc những người chơi kia có chịu giao nửa lực lượng sáu mươi vạn quân cho Đại Tần không, dẫu có chịu, không mở thiên nhãn thì liệu họ có kiên trì nổi ba năm? Chín mươi chín phần trăm đều không làm được.

Thủy Hoàng bỗng nhiên tò mò tiến độ trò chơi của Lưu Triệt và Lý Thế Dân, nên trước hết chuyển sang xem Lưu Triệt. Lưu Triệt ở đây khá ổn định, bởi hắn vốn giỏi phát hiện nhân tài, phần lớn thời gian nhìn người rất chuẩn. Nói "phần lớn" là vì hắn từng bị phương sĩ và quan chức địa phương lừa tiền.

May thay, Lưu Triệt có điểm yếu là một khi đã tin thì tin tuyệt đối, không dễ bị gièm pha lung lạc. Có thể dùng tin giả kích động, nhưng Lưu Triệt chẳng bao giờ nghi ngờ võ tướng bình thường.

Lưu Triệt bắt đầu từ bản phụ thời nhỏ của Thủy Hoàng ở Triệu quốc. Sinh tồn ở Triệu quốc với hắn không có áp lực, dù tính cách kiêu ngạo nhưng không phải kẻ ng/u. Hắn chọn con đường không giống ẩn nhẫn - dựa vào đ/á/nh vào nội bộ địch để bảo toàn.

Sau trận Trường Bình, nhà nhà Triệu quốc để tang? Đó chỉ là bách tính thường dân, tông thất Triệu quốc vẫn có người không th/ù hằn với hắn. Lưu Triệt lừa một vương tôn đầu óc không tỉnh táo làm mã tử, nên thời gian trôi qua khá bình yên. Thậm chí khi chạy khỏi Triệu quốc, đối phương còn dùng quyền lực giúp hắn.

Đáng tiếc vì quá sớm bộc lộ khả năng kh/ống ch/ế mẹ đẻ và em trai, khiến Lữ Bất Vi cảnh giác. Dù tránh được kịch bản Lao Ái, Lưu Triệt lại đối mặt với Lữ Bất Vi chuẩn bị kỹ càng hơn. Nhưng đó chỉ là vấn đề nhỏ trước khi chấp chính, với Thiên Cổ Nhất Đế chẳng đáng kể, chỉ tốn chút công sức.

Khó khăn thật sự bắt đầu từ lúc nhất thống lục quốc. Lưu Triệt đã tích lũy đủ vốn liếng ban đầu. Anh em họ Mông, cha con họ Vương, Lý Tín nhà họ Lý... Những võ tướng này đều do hắn tự đề bạt. Trong đó, anh em họ Mông vì tổ phụ Mông Ngao từng là tâm phúc của Lữ Bất Vi, nên sau khi Lữ Bất Vi đổ, chỉ còn nương tựa vào Lưu Triệt.

Cha con họ Vương trước khi nhất thống lục quốc vô danh tiểu tốt, sử sách ít ghi chép. Nhà họ Lý thì gia thế hiển hách, nhưng Lý Tín tính cách và phong cách hành quân có nhiều thiếu sót, dễ phạm sai lầm để Lưu Triệt nắm thóp. Tóm lại, với mấy tướng này, ly gián khích bác không tồn tại ở chỗ Lưu Triệt.

Lưu Triệt kiêu ngạo tuyên bố: "Bọn họ đều là tâm phúc của quả nhân, chỉ có thể nương tựa vào quả nhân, không thể phản bội!" Nếu đều là tâm phúc, thì diệt sáu nước có gì khó? Khó chỉ là hình thức, chứ không phải không làm được, cùng lắm tốn thêm hai năm.

Nên với người ngoài, khó nhất là chấp nhận sáu mươi vạn đại quân ngoài biên ba năm, còn với Lưu Triệt thì chẳng đáng kể. Sử sách chép Thủy Hoàng mười năm nhất thống lục quốc, Lưu Triệt dù tốn thêm vài năm cũng không lâu. Dẫu sao chướng ngại lớn nhất của Đại Tần khi diệt quốc còn là lương thực. Mười năm diệt sáu nước, hầu như năm nào cũng có chiến tranh.

Thanh niên trai tráng làm nông nghiệp chịu ảnh hưởng nặng nề, nên đây là một cuộc chiến tiêu hao khủng khiếp.

Thủy Hoàng có thể hoàn thành hành động vĩ đại trong mười năm là nhờ sau khi hạ gục một nước, liền dùng lương thực dự trữ của nước đó làm quân lương để tiếp tục tấn công nước tiếp theo. Nếu chỉ dựa vào kho lương của Đại Tần, chuyện này khó như trong truyện Ngàn Lẻ Một Đêm.

Dù vậy, trong nội bộ Đại Tần vẫn không thiếu người phản đối. Luôn có kẻ cho rằng bước tiến này quá nhanh, cần nghỉ ngơi lấy sức, từ từ mưu tính để đất nước có cơ hội hồi phục.

Trước ý kiến này, phản ứng của Thủy Hoàng và Lưu Triệt gần như nhất trí:

"Là để Đại Tần nghỉ ngơi, hay cho sáu nước cơ hội hồi sức? Yến, Tề đều từng bị diệt vo/ng, nhưng chỉ vài năm sau đã phục quốc nhờ sự hỗ trợ của chư hầu. Các ngươi vẫn chưa rút ra bài học sao?"

Phải thừa dịp các nước chưa kịp trở tay, diệt sạch tất cả. Nếu ngưng chiến, đó chính là lúc các nước còn lại liên thủ giúp phục quốc.

Đến lúc đó mới thật sự là cuộc giằng co mệt mỏi.

Kẻ phản đối trong triều nghẹn lời:

"Nhưng mấy năm liền chinh chiến đã hao tổn quốc lực lắm rồi!"

Thủy Hoàng cứng đầu sẽ không nghe, chỉ cần cỗ chiến xa Đại Tần còn vận hành được, hắn sẽ tiếp tục tiến công.

Còn Lưu Triệt...

Lưu Triệt bỗng thấy lời này quen tai: Sao nghe giống điều gì đó mình từng biết?

Lưu Triệt mất trí nhớ đương nhiên không biết, cảm giác quen thuộc ấy đến từ chính sách đ/á/nh Hung Nô trước kia của hắn khi triều đình cũng rộn lên những lời tương tự.

Nhưng Lưu Triệt ngày ấy kiên quyết đ/á/nh Hung Nô, nay cũng kiên định diệt sáu nước.

Nhiều người chơi lo Đại Tần không chịu nổi, chọn cách nghỉ ngơi - dưỡng sức xong lại thành công cốc. Nhưng Lưu Triệt sẽ không làm thế.

Lưu Triệt: Quả nhân muốn làm thiên tử, đất đai thiên hạ đều phải thuộc về ta. Vậy nên sáu nước nhất định phải diệt!

Lòng tham quyền lực khiến Lưu Triệt thấy làm Tần Vương chưa đủ, chưa thể hiện được sự khác biệt giữa hắn với các đời Tần Vương trước.

Đúng lúc các đời Tần Vương trước đều muốn thống nhất thiên hạ. Lưu Triệt nghĩ việc mình làm còn có thể hoàn thành tâm nguyện tổ tiên - hắn quả thật quá hiếu thuận.

Một mũi tên trúng hai đích, hắn rất hài lòng.

Sau khi thống nhất thiên hạ, Lưu Triệt đạt mục tiêu, trong lòng chợt trống rỗng.

Tiếp theo nên làm gì?

Đúng lúc này, triều thần đề nghị phân đất phong hầu cho các công tử.

Lưu Triệt ban đầu còn lắng nghe, dù sao họ cũng đề xuất phong đất cho con trai mình. Đau chút cũng không sao.

Nhưng nghe tiếp, hắn thấy có vấn đề.

"Quyền lực chư hầu quá lớn, trẫm thấy không ổn."

Lưu Triệt thầm nghĩ: Ta vừa thu tất cả đất đai vào tay, giờ lại muốn ta chia quyền, c/ắt đất cho bọn trẻ? Mơ đi!

Nếu phong đất không phải cho con mình mà cho người khác, thì chẳng khác nào c/ắt mảnh ghép vừa hoàn thành để tặng kẻ khác.

Trong triều toàn kẻ m/ù chữ sao? Nhìn bản đồ khuyết vài mảnh không thấy khó chịu sao?

Lưu Triệt - kẻ cuồ/ng quyền lực - cự tuyệt thẳng thừng.

Thời Tiên Tần, chư hầu được phong đất có quyền hành quá lớn, có thể lập triều đình riêng trong lãnh địa. Từ thừa tướng đến quan lại đều đủ cả.

Một nước có N bộ máy lãnh đạo hoàn chỉnh, trông chờ chư hầu không tạo phản? Mơ giữa ban ngày! Trao quyền cho họ là t/ự s*t.

Dù muốn phong đất, cũng không thể cho phép họ lập thừa tướng trong lãnh địa, không thì chỉ có uống rư/ợu đ/ộc giải khát.

Nhưng triều thần can: "Không phong đất thì khó quản lý".

Lưu Triệt hỏi lại:

"Sao lại khó quản? Trẫm cử tâm phúc đến các địa phương không được sao?"

Tin con không bằng tin thuộc hạ thân cận. Con trai có thể phản, tâm phúc thì không.

Triều thần: ???

Không lẽ Bệ hạ cho rằng con trai phản nghịch còn nguy hiểm hơn tâm phúc? Con trai làm lo/ạn ngôi vị vẫn trong tay hoàng tộc, tâm phúc tạo phản thì thiên hạ thuộc về họ khác!

Lưu Triệt kh/inh khỉnh.

Phản nghịch nào chẳng như nhau? Huống chi con trai chưa chắc hợp ý ta, còn tâm phúc được ta cân nhắc kỹ. Ta thấy tâm phúc đáng tin hơn.

Triều thần: "Vậy Bệ hạ định phong đất cho tâm phúc?"

Lưu Triệt: "Sao được! Nhiều lắm là thăng chức cho chúng!"

Triều thần: ......

Để nắm trọn quyền lực, Lưu Triệt bắt đầu cuồ/ng nhiệt cải cách.

Hắn muốn quan lại quản lý địa phương thay vì phiên vương. Nhưng quan lại không đáng tin, mà hắn lại không đủ tâm phúc để phái đi khắp nơi.

Không sao, hắn giỏi chế độ giám sát.

Phái một người không an toàn thì phái nhiều người. Chỉ cần chúng không liên kết lừa triều đình, Lưu Triệt có thể kh/ống ch/ế tình hình.

Không thể phái người có th/ù h/ận đến cùng nơi, dễ bị kéo bè kết phái. Việc tuyển chọn quan lại trở thành vấn đề nan giải.

Quần thần muốn thưa: "Chế độ này hay nhưng đòi hỏi hoàng đế tài năng. Nếu hậu duệ không bằng Bệ hạ, sẽ mất kiểm soát."

Ai dám đảm bảo hậu thế đều biết chọn quan lại phối hợp hoàn hảo?

Lưu Triệt: "Nên trẫm vẫn đang cải cách!"

Thêm giám sát quan để hạn chế phần nào. Việc này khó ngăn chặn hoàn toàn, nhưng miễn chúng không đe dọa được trung ương là được.

Chế độ phong đất tồn tại vì thiếu phương tiện truyền tin. Việc chuyển tấu chương về kinh đô quá phiền phức, không bằng để địa phương tự xử lý.

Lưu Triệt không thể tạo ra giấy, nhưng có cách khác.

Việc lớn việc nhỏ phân minh: Quan địa phương tự giải quyết việc nhỏ, việc lớn báo lên Hàm Dương.

Cần quy định rõ ràng, không cho quan địa phương lấn quyền. Quyền hạn cấp dưới phải vừa đủ - quá ít hay quá nhiều đều không ổn.

Việc này không đơn giản, nên Lưu Triệt quyết định thử nghiệm dần, mong tìm ra "độ" thích hợp.

Trước mắt đặt mục tiêu nhỏ: thử nghiệm trong 10 năm.

Nhưng chẳng bao lâu, Lưu Triệt phát hiện vấn đề mới.

Sáu nước có văn tự, ngôn ngữ, đo lường khác nhau. Ngay cả xe ngựa cũng khác biệt - khoảng cách giữa hai bánh xe không đồng đều.

Đường đất cổ đại gồ ghề, xe ngựa lâu ngày tạo thành rãnh sâu.

Nếu khoảng cách bánh xe đồng nhất, xe có thể đi thẳng trong rãnh. Nhưng nếu khác biệt, bánh xe sẽ lệch rãnh, phải khiêng xe ra - cực kỳ bất tiện.

Lý do Thủy Hoàng làm đường, thống nhất vết bánh xe? Chính vì việc chuyển công văn bất tiện.

Hắn cần con đường mới, bằng phẳng không rãnh, cùng xe ngựa có khoảng cách bánh thống nhất.

Như vậy, việc quy định khổ xe tiêu chuẩn trên toàn quốc cũng là vấn đề cấp thiết.

Việc đo lường lại càng không cần phải bàn.

Thu thuế đã quy định cả nước thu theo cùng một tiêu chuẩn trọng lượng, ví như một đấu. Nhưng nếu một đấu ở đất Hàn khác với đất Triệu, ắt sẽ khiến bách tính các nơi nộp thuế chênh lệch. Ngươi nói, chẳng lẽ không cần thống nhất sao?

Đáng tiếc vì ngôn ngữ bất đồng, số lượng quan lại thiếu hụt, sau khi thống nhất sáu nước, vẫn phải dùng quan lại cũ của lục quốc. Những kẻ này có kẻ mượn cơ hội trục lợi, có kẻ đơn thuần c/ăm h/ận nước Tần. Chúng ỷ vào bách tính thất học, không hiểu tiếng Tần, bịa đặt yêu cầu thu thuế cao hơn rồi vu cho triều đình.

Lưu Triệt ban đầu định phái người Tần đi giám sát khắp nơi, nhưng phát hiện người Tần biết chữ quá ít, kẻ nguyện đi xa càng hiếm hoi.

Thiên hạ vừa thống nhất, nơi nơi đều lắm vấn đề. Bất kỳ chính sách nào ban hành cũng khiến đ/au đầu. May thay, chữ Tiểu Triện không cần phổ cập cho bách tính, chỉ quan lại và quý tộc học là đủ. Những kẻ không chịu học sẽ bị quy thành dư đảng lục quốc.

Về ngôn ngữ, giữa các nước Chiến Quốc vốn lưu hành Nhã ngữ trong giới quý tộc. Lưu Triệt quyết định lấy Nhã ngữ làm ngôn ngữ chính thức. Lại nhân dân bách tính vốn sùng bái quý tộc, treo cao khẩu hiệu "Chỉ quý tộc mới được học Nhã ngữ", mâu thuẫn sẽ giảm bớt.

Lưu Triệt thở dài: Việc cần giải quyết nhiều quá, thời gian đâu cho đủ?

Chỉ riêng thống nhất ngôn ngữ đã không thể hoàn thành trong ba năm năm. Học ngoại ngữ với nhiều người là chuyện cả đời cũng không xong. Ngôn ngữ bất đồng thì mọi chính sách khó xuống tới dân. Trừ phi Đại Tần có đủ quan lại điều đến lục quốc, bằng không không ngăn nổi bọn quan lại địa phương tráo trở.

Dù Lưu Triệt không như Thủy Hoàng - vị hoàng đế tự tay phê duyệt tấu chương từng huyện khiến thời gian nghỉ ngơi cạn kiệt - nhưng cường độ cải cách này chỉ có Thủy Hoàng từng kinh qua.

May mắn thay, Lưu Triệt từng trải qua cải cách quy mô lớn thời Hán Vũ, nên cũng có chút kinh nghiệm. Những cải cách thời Hán Vũ trên sử sách không được gọi là "Hán Vũ biến pháp", vì phần lớn chỉ hoàn thiện quy chế cũ. Thế nhưng chính cải cách "ôn hòa" ấy lại đặt nền móng vững chắc cho hậu thế, từ ngũ th/ù tiền đến bình chuẩn pháp, từ chế độ giám sát đến Nho giáo, đều được dùng ngàn năm.

Tiếc rằng với Lưu Triệt, mười năm vẫn quá ngắn để giải quyết mọi vấn đề thống nhất. Hơn nữa, thời gian thống nhất lục quốc của hắn dài hơn Thủy Hoàng. Trong lịch sử, Thủy Hoàng dùng mười một năm hoàn thành đại thống nhất, còn Lưu Triệt phải làm ngắn hơn.

Đáng buồn thay, Lưu Triệt lại quen dùng biện pháp ôn hòa. Chính sách vừa ban chưa thấy hiệu quả thì tuổi thọ đã hết. Nếu nhập vai Thủy Hoàng, hắn phải theo tuổi thọ và huyết mạch của vị hoàng đế này.

Lưu Triệt không chỉ để lại Đại Tần bại hoại mà còn đối mặt cảnh thiếu người kế vị. Công tử Phù Tô tính tình nhân hậu - điều Lưu Triệt không ngờ vì tưởng mình sống lâu hơn. Hắn định tự mình cải cách rồi để hậu nhân thi hành chính sách nhân từ thu phục lòng dân. Nhưng giờ cải cách chưa xong, sao đã vội nhân từ? Không làm thế, Phù Tô phải tiếp tục chính sách sắt m/áu của phụ thân.

Lưu Triệt bất an: Huấn luyện người kế vị sai hướng rồi!

Chẳng lẽ trẫm phải ch*t sớm như thế sao?

Hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Thủy Hoàng trong lịch sử hoàn thành đại thống nhất trong mười một năm, để lại cho Phù Tô nền tảng vững chắc. Còn Lưu Triệt đây? Tiếp tục chọn Phù Tô - người tin có thể kế thừa chí hướng, hay chọn kẻ sắt m/áu hơn? Hắn không còn thời gian, đành nhắm mắt đưa chân chọn Phù Tô.

Thủy Hoàng xem đến đây biết Đại Tần sắp diệt vo/ng. Dù Phù Tô lên ngôi tiếp tục cải cách cũng vô ích, vì tính cách ôn nhu không hợp. Huống chi Lưu Triệt dù tàn sát phản lo/ạn lục quốc không gh/ê tay, nhưng thời gian tại vị quá ngắn, không đủ u/y hi*p dư đảng. Khi hắn ch*t đi, Phù Tô liệu có chống đỡ nổi cuộc phản công của lục quốc?

Lưu Triệt không phải Thủy Hoàng - vị hoàng đế uy áp khắc sâu vào linh h/ồn lục quốc. Ngay cả Thủy Hoàng, sau khi băng hà cũng không c/ứu nổi Hồ Hợi một năm.

Lưu Triệt rời khỏi phó bản, thở dài n/ão nề.

Hắn chất vấn tận đáy linh h/ồn:

"Tần Thủy Hoàng rốt cuộc là người thế nào? Sao có thể hoàn thành đại thống nhất chỉ trong mười một năm? Thật không hợp lý!"

Chuyện mà người thường mấy chục năm không làm nổi!

Theo phương án cải cách của hắn, dù thành công vẫn cần ít nhất hai mươi năm mới có hiệu quả. Thế mà Thủy Hoàng đã thành công - bằng chứng là Hán triều kế thừa nguyên xi. Nếu không, Lưu Bang đã phải làm lại đại thống nhất thay vì trị quốc ngay.

——————————

Xét lịch sử, các thái tử thường được đào tạo thành nhân quân - chuẩn mực thấp nhất của đế vương sắt m/áu. Nhiều khai quốc hoàng đế làm thế, như Chu Thái Tổ. Đây là kịch bản điển hình: phụ thân dùng th/ủ đo/ạn cứng rắn giải quyết vấn đề cấp bách, rồi giao việc nhỏ lại cho thái tử xử lý hậu quả và thu phục nhân tâm.

ps: Chương kế tiếp viết hai phượng.