Bốn gia đình cùng lúc xuất hiện trước cổng làng cổ kính, dò xét lẫn nhau. Lưu Triệt liếc nhìn xung quanh, bế cô tiểu thư lên rồi tiến đến bên Lý Thế Dân.

- Vị tiên sinh này xưng hô thế nào? Ta là Lưu Triệt, đây là tiểu nữ Vĩnh Nghi của ta, còn thằng nhóc kia là nhi tử Lưu Cư.

Hắn đặt tiểu cô nương xuống trước mặt Lý Lệ Chất:

- Vĩnh Nghi, gọi tỷ tỷ đi con.

Tiểu cô nương ngoan ngoãn cất giọng: "Tỷ tỷ!". Lý Lệ Chất vui vẻ nắm tay nàng, xoa đầu âu yếm. Lưu Triệt như quen thân giãi bày cùng Lý Thế Dân:

- Tiểu nữ của ta còn nhỏ, hơi nhút nhát. Ta nghĩ để các tiểu cô nương làm quen trước, sau này còn có nhau mà nương tựa.

Lý Thế Dân gật đầu:

- Lý Thế Dân. Tiểu nữ Lý Lệ Chất, nhi tử Lý Thừa Càn.

Hai người chẳng mấy thân quen, đành đứng im nhìn hai tiểu tỷ muội đang làm quen. Lý Lệ Chất hào hứng giới thiệu với Vĩnh Nghi:

- Lý Lệ Chất là đại danh, ta còn có ngoại hiệu Trường Nhạc. Cứ gọi ta Trường Nhạc tỷ tỷ nhé!

Vĩnh Nghi gật đầu lia lịa:

- Tỷ cũng có thể gọi ta Vĩnh Nghi, đây cũng là ngoại hiệu của ta!

Nàng vẫn chưa quen với tên gọi mới này, hay có lẽ đó là phong hiệu vừa được ban. Trước khi vào trò chơi, Lưu Triệt đã tham khảo phong hiệu các công chúa hậu thế, bất ngờ khi thấy nhiều triều đại không ban đất phong mà chỉ dùng mỹ hiệu. Nhưng hắn vẫn quyết định ban cho tiểu công chúa nhà mình phong hiệu "Vĩnh Nghi" - vừa êm tai vừa mang ý nghĩa tốt lành.

Khi thấy Lý Lệ Chất có phong hiệu "Trường Nhạc Quận chúa", Lưu Triệt càng thêm hứng khởi. Hắn quyết định đổi tên một vùng đất thành "Vĩnh Nghi" để làm thực ấp cho con gái - đ/ộc nhất vô nhị trong các công chúa hậu thế.

Hai tiểu cô nương đang trò chuyện thì cô gái nhỏ còn lại trong tám đứa trẻ bước tới, váy xòe phất phới.

- Các tỷ đang bàn chuyện gì thế?

Hai người quay lại. Nàng mỉm cười:

- Ta là Tần Âm Mạn.

Vĩnh Nghi chớp mắt:

- Tỷ tỷ không có ngoại hiệu sao?

Âm Mạn ngơ ngác:

- Ngoại hiệu gì cơ?

Hai người cũng giải thích không rõ, vì quên mất thân phận công chúa của mình. Tần Chính bước tới, vô tình nghe được liền đáp:

- Ngoại hiệu? Gọi Trường An đi, nghe được lắm.

Lý Lệ Chất & Vĩnh Nghi: Hả? Đặt đại vậy sao?

Lý Thế Dân và Lưu Triệt nghe thấy cái tên ấy bỗng thấy bứt rứt khó tả.

- Sao lại đặt tên ấy?

Tần Chính khẽ ngẩng mặt:

- Ta thích.

Hệ thống thầm khen một tiếng "cao tay". Nước Tần không có chế độ phân phong, dù gọi Hàm Dương cũng chỉ là hư danh. Nhưng Tần Vương Chính chọn Trường An - kinh đô của Chu, Hán, Đường - làm phong hiệu cho con gái mà chẳng hề áy náy. Ngay cả khi mất trí, Tần Vương vẫn không quên thói chiếm đoạt danh hiệu của thiên hạ.

Âm Mạn vui vẻ nhận lấy ngoại hiệu mới, hào hứng trò chuyện cùng hai tiểu tỷ muội. Lưu Triệt dù thấy khó chịu nhưng vẫn tiếp tục giao tế, chủ động làm quen với Tần Chính:

- Ta là Lưu Triệt, huynh đệ xưng hô thế nào?

- Tần Chính.

Lưu Triệt tiếp lời:

- Vừa rồi là ái nữ của huynh đó à? Tiểu nữ Vĩnh Nghi nhà ta còn nhỏ, hay rụt rè, mong lệnh ái nhi lượng thứ.

Lý Thế Dân: ......

Lý Thế Dân đã hiểu, gã này vừa đến đã tìm cách nhờ vả mọi người trông nom con gái hắn. Một Lý Lệ Chất chưa đủ, còn kéo cả Tần Âm Mạn vào nữa. Thật đáng chán thay!

Hắn liếc nhìn Tần Chính, phát hiện vị hoàng đế nhà Tần đang chậm rãi xắn tay áo. Tuy chưa động thủ nhưng đã sẵn sàng cho trận thị uy nếu Lưu Triệt lố bịch thêm.

Gia đình thứ tư xuất hiện phá tan bầu không khí căng thẳng. Chu Lệ như con thỏ non chạy nhảy khắp nơi làm quen, trong khi Chu Tiêu đứng nép bên phụ thân. Bốn gia đình nhanh chóng trao đổi danh tính.

Lưu Triệt hỏi Chu Nguyên Chương:

- Lão Chu làm nghề gì? Xem bộ dạng như tự lập nghiệp, khổ lắm phải không?

Chu Nguyên Chương phẩy tay:

- Thiên hạ này ai chẳng khổ? Nhà ta làm nông trại, mỗi năm nuôi sống triệu người chẳng thành vấn đề.

Lưu Triệt tán thưởng rồi hỏi Lý Thế Dân:

- Lão Lý thì sao?

Lý Thế Dân bĩu môi nghĩ thầm "Ai thèm làm lão già với mi", nhưng vẫn đáp:

- Ta là quân nhân giải ngũ, giờ làm công chức. Ngày ngày bàn giấy, lương ít mà thuộc hạ hay trêu chọc, đâu sánh được lão Chu thảnh thơi.

Lưu Triệt an ủi:

- Có quyền hành trong tay vẫn hơn làm tiểu lại, ít nhất cũng là lãnh đạo mà.

Rồi hắn hỏi Tần Chính:

- Tần huynh làm nghề gì?

Tần Chính đáp ngắn gọn:

- Tổ tiên chăn ngựa.

Ba người nhìn nước da trắng nõn của hắn, nghi ngờ hắn thuộc tộc du mục. Nhưng nghe nói "chăn ngựa", đoán chừng là chủ trại ngựa hạng sang. Chu Nguyên Chương hỏi lại Lưu Triệt:

- Còn ngươi?

Lưu Triệt chưa kịp đáp, MC Triệu Khuông Dận đã xuất hiện:

- Mọi người đã đến đủ? Chúng ta bắt đầu chương trình thôi!

Mọi người dừng hội thoại, chỉnh tề đứng thẳng chờ hướng dẫn. Người lớn im lặng, nhưng lũ trẻ vẫn rôm rả. Ba tiểu cô nương rúc vào góc thì thầm, không hề có ý dừng lại.

Lý Lệ Chất nghe lỏm người lớn bàn chuyện nghề nghiệp, thấy Lưu Triệt chưa trả lời nên tò mò hỏi Vĩnh Nghi:

- Vĩnh Nghi muội muội, phụ thân ngươi làm nghề gì?

Vĩnh Nghi vắt óc suy nghĩ. Nhớ lại có người khen cha làm kinh tế giỏi, lại nghe gọi hắn là "Heo Heo". Kết hợp hai manh mối, nàng tự tin đáp:

- Phụ thân ta mở trại nuôi heo! Ngài ki/ếm tiền cực giỏi!

Lý Lệ Chất & Tần Âm Mạn: OoO

Lưu Triệt không hay biết mình bị gán cho nghề nuôi heo, đang chăm chú nghe MC thông báo luật chơi:

- Chương trình chuẩn bị bốn ngôi nhà, mỗi gia đình một căn. Nhưng có nhà sang, có nhà hèn..."

Chờ một lát sau, chúng ta sẽ chơi một trò nhỏ, người thắng đầu tiên có thể chọn phòng trước."

Bốn người gật đầu tỏ ý hiểu rõ.

"Trò gì vậy?"

Triệu Khuông Dận liếc mắt về phía biên kịch, nhận được quy tắc trò chơi:

"Người diễn người đoán, tức là một đứa trẻ dùng chân tay biểu diễn, đứa khác đoán xem nó đang diễn tả vật gì. Ai đoán đúng trước thì tổ đó thắng."

Người lớn chỉ được đứng xem, không được nhắc đáp án. Nếu ai nhắc sẽ bị loại ngay.

Lưu Triệt: ?

Hắn liếc nhìn quanh, những đứa trẻ khác đều tám chín tuổi trở lên, chỉ có Vĩnh Nghi nhà mình mới sáu tuổi. Thế này chẳng phải chịu thiệt sao?

Lưu Triệt lập tức phản đối:

"Thế này không công bằng!"

Triệu Khuông Dận đáp: "Đề của nhà ngươi sẽ đơn giản hơn một chút."

Lưu Triệt thở phào: "Thế còn được."

Nhưng hắn yên tâm quá sớm. Vĩnh Nghi dù đoán hay diễn đều rất khó khăn, ấp úng mãi không ra được đáp án.

Lưu Triệt đứng bên lo sốt vó nhưng không thể nhắc.

Lưu Cư nhìn đề trên bảng "cơm", cẩn thận diễn tả bằng động tác nhưng không rõ ràng. Cậu bé giả vờ cầm đũa gắp cơm đưa vào miệng. Vĩnh Nghi ngoẹo đầu nhìn hồi lâu, không hiểu tại sao ca ca lại đưa hai ngón tay quanh miệng cử động như vậy.

"Ăn! Đây là ăn cái gì?"

Vĩnh Nghi ngơ ngác:

"Ăn cái gì? Bánh canh?"

Nói rồi liếm môi, quay sang kêu cha đói bụng đòi ăn bánh canh.

Lưu Cư: ......

Cậu nhận ra mình sai lầm, đáng lẽ nên để mình đoán, Vĩnh Nghi diễn. Thế là nhanh chóng đổi vai với em gái.

Lần này suôn sẻ hơn. Tiểu công chúa diễn tả đồ vật tuy chưa thật rõ nhưng cũng tạm hiểu được. Chỉ có điều bé hay quên quy tắc, lỡ miệng nói ra đáp án nên phải đổi từ mới.

Hai từ đầu thất bại, đến từ thứ ba "hoa" thì thành công. Hai bàn tay nhỏ chắp lại trước ng/ực, giọng ngọng nghịu:

"Thơm thơm!"

Lưu Cư lập tức hiểu: "Là hoa!"

Ba tổ khác diễn xuất thuận lợi hơn nhiều.

Lý Lệ Chất và Lý Thừa Càn ăn ý nhất, hoàn thành đầu tiên. Lý Lệ Chất diễn không ngại hình tượng, hùa với phụ thân như đi/ên.

Tiếp theo là Tần Chính gia đình, suýt soát hơn tổ ba một giây. Chủ yếu do Phù Tô và Âm Mạn diễn hơi gượng gạo.

Tổ ba nhà họ Chu do con lớn mười ba tuổi nên đề khó hơn. Dù hai anh em hợp tác tốt cũng chỉ giành được vị trí thứ ba.

Nhưng cả ba đều không bận tâm, miễn không về bét là được, họ không kén phòng.

Đội bét là Lưu Triệt: ......

Lý Thế Dân vỗ vai hắn:

"Thoáng chút đi huynh đệ. Không thì để con gái ngươi qua nhà ta, đỡ phải theo ngươi chịu khổ."

Dù có chút bất mãn với việc Lưu Triệt khắp nơi tìm bảo mẫu cho con gái, nhưng thấy tiểu cô nương đáng yêu, hắn sẵn lòng giúp đỡ.

Lưu Triệt liếc nhìn Lý Thế Dân, thấy dáng vẻ này quen thuộc lắm. Giống như kẻ nào đó mỗi khi hả hê là xui xẻo ập tới?

Đang định nhắc nhở thì Triệu Khuông Dận đã mang bốn ảnh phòng đến.

"Đây là bốn phòng, đội nhất chọn trước."

Theo lối quen của gameshow, phòng đẹp nhất thường ẩn chứa bẫy. Hai biên kịch hậu trường cười khẩy.

Lý Trị nói:

"Đội nhất rút phòng tệ nhất mới kịch tính."

Lưu Hằng gật đầu:

"Đội bét mà được phòng tốt thì càng thú vị."

Triệu Khuông Dận thầm nghĩ: "Hai người các ngươi quá thâm hiểm, chương trình toàn kịch bản cả!"

Lưu Hằng đáp: "Chương trình nào chẳng có kịch bản? Có kịch bản mới hấp dẫn!"

Hai biên kịch hí hửng đắc ý.

Tất nhiên họ chỉ dùng ảnh minh họa, không thể thao túng thực tế. Giờ đặt trước mặt Lý Thế Dân bốn tấm ảnh:

Giáp: Phòng hoa pha lê

Ất: Tiểu viện nông gia

Bính: Thủy các giữa hồ

Đinh: Phòng tầng bốn

Lý Thế Dân lập tức loại phòng hoa, suy nghĩ rồi bỏ luôn thủy các. Cuối cùng chừa hai ảnh hỏi con cái chọn cái nào.

Lý Lệ Chất dán mắt vào phòng hoa lấp lánh nhưng không hỏi vì sao không chọn. Sau khi bàn bạc, hai đứa chọn tiểu viện nông gia.

Triệu Khuông Dận hỏi: "Sao chọn tiểu viện?"

Hai đứa đồng thanh: "Có sân rộng để cha tập quyền buổi sáng. Nhà gỗ trước cửa trồng rau chật chội, không thoải mái bằng."

Lý Thế Dân cảm động, không chê phòng cũ, vui vẻ nhận ảnh.

Lưu Hằng tiếc nuối: "Tiếc quá, tưởng họ chọn phòng hoa."

Lý Trị phân tích: "Lý Thế Dân là quân nhân giải ngũ, đâu chọn phòng nhiều muỗi."

Thực ra bốn phòng đều tương đương, chỉ có vài khuyết điểm nhỏ. Phòng hoa không có th/uốc chống muỗi, khó giải quyết nhất. Thủy các chỉ cần chăn dày là ấm. Phòng tầng bốn leo lầu mệt, không hợp gia đình quay phim cả ngày.

Lưu Hằng nói: "Không sao, sẽ có người mắc lừa."

Lưu Triệt chắc không nghĩ tới vấn đề muỗi. Kẻ ăn sung mặc sướng từ nhỏ, ra ngoài luôn đeo túi thơm đuổi côn trùng, đâu biết bị muỗi đ/ốt là gì.

Phòng hoa pha lê rơi vào tay Âm Mạn. Cô bé không ng/u, thấy nhà Lý không chọn liền hỏi phụ thân:

"Phòng hoa có vấn đề gì không?"

Tần Chính hỏi lại: "Con có thích không?"

Phù Tô ôn hòa: "Nghe theo muội muội."

Tần Chính bảo con gái yên tâm chọn: "Vấn đề nhỏ, để phụ thân giải quyết."

Sau khi chọn phòng, hắn dẫn con ra bãi cỏ tìm cây đuổi muỗi.

Hai biên kịch hậu trường trợn mắt:

"Sao gã quý tộc này lại biết thảo dược đuổi muỗi? Nhà hắn không kinh doanh ngựa sao?"

Tần Chính thản nhiên: Tổ tiên chăn ngựa thì liên quan gì đến ta? Nhớ hồi nhỏ nghèo khó, mùa hè không có th/uốc đuổi muỗi, phải tự đi tìm.

Thế là vấn đề phòng hoa được giải quyết dễ dàng.

Hai biên kịch: ......

Lý Trị cùng Lưu Hằng đều xuất thân cao quý, cùng Lưu Triệt như cá chép vượt long môn, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa nên chẳng biết gì về thảo dược. Giá mà biết trong thôn có khu trùng thảo sớm hơn, hẳn họ đã chọn ngay căn phòng tồi tàn kia.

Cuối cùng, hai gia đình danh giá chỉ còn lại hai phòng trống.

Chu Nguyên Chương so sánh một hồi rồi quả quyết:

- Tầng bốn khí thế bề thế, ta chọn chỗ này.

Trong nhà ba người, hai cha con đều khỏe mạnh, leo lầu chẳng thành vấn đề. Chu Tiêu tuy thể lực hơi kém nhưng có phụ thân cõng lên xuống mỗi ngày, cũng chẳng đáng lo.

Phòng dương không giăng bẫy, chủ nhà bày trò đúng là uổng công vô ích.

Kết cục, Lưu Triệt không còn lựa chọn nào khác ngoài thủy tạ bên hồ. Thế nhưng, chính sự thiếu hiểu biết về thảo dược đã giúp hắn né được phòng hoa đầy muỗi, còn gia đình Lưu tạng phủ yếu ớt cũng tránh được cảnh leo bốn tầng gác.

Căn phòng cuối cùng hóa ra lại là phúc địa, ít nhất tránh được cạm bẫy tự chuốc lấy.

Lưu Triệt vốn chưa nhận ra điều ấy. Cho đến khi người dẫn chương trình tiết lộ bốn phòng nằm thẳng hàng, có thể thăm thú một lượt. Mọi người hào hứng rủ nhau dạo qua từng nơi.

Lưu Triệt dẫn đầu tiến vào phòng hoa pha lê. Vừa bước qua ngưỡng cửa đã thấy Chu Lệ bị muỗi đ/ốt sưng má. Cô bé hiếu động như chim sẻ từ hồi ra khỏi xe chưa chịu ngơi tay, mồ hôi nhễ nhại khắp người. Thân hình bụ bẫm của nàng đúng là mồi ngon cho lũ muỗi đói.

Lưu Triệt vội bế con gái chạy ra, tay run run sờ lên gò má trắng nõn của tiểu thư:

- May quá không chọn nhầm phòng này, muỗi nhiều kinh người, mới lát đã thấy mấy con vo ve quanh người.

Chu Lệ chạy theo sau, vừa gãi mặt vừa gật đầu lia lịa:

- Đúng đấy! Ngứa ch*t đi được!

Chu Tiêu lo lắng nhìn người dẫn chương trình:

- Đoàn làm phim có mang theo th/uốc chống ngứa không?

Triệu Khuông Dận quay mặt làm ngơ, ra vẻ không nghe thấy. Trông chờ vào lòng tốt của biên kịch cho th/uốc? Đợi kiếp sau đi!

Lưu Triệt mặt đen như mực:

- Th/uốc không có, để con gái ta bị đ/ốt thêm nữa thì sao? Da mặt trẻ con mỏng manh, nổi mẩn x/ấu xí thì làm thế nào?

Triệu Khuông Dận cười ha hả:

- Có đến nỗi nào đâu? Muỗi đ/ốt chút xíu mà đòi biến dung nhan sao? Chưa nghe bao giờ!

Lưu Triệt sắp bùng n/ổ thì chủ nhà tạm thời của căn phòng bước tới, tay ôm bó cỏ dại. Ông ta liếc nhìn khuôn mặt sưng vếu của Chu Lệ, nhặt một nhánh cỏ đưa ra:

- Cỏ này trị ngứa tiêu sưng, biết dùng chứ?

Chu Lệ cảm ơn rồi nhận lấy, lon ton chạy đến chỗ anh trai. Cô bé không biết dùng nhưng không sao, đã có vạn năng đại ca lo liệu.

Nhưng đại ca vạn năng lần này bó tay. Chu Tiêu đành đưa cỏ cho phụ thân vừa từ phòng hoa bước ra:

- Phụ thân, ngài biết chế biến dược thảo chứ?

Chu Nguyên Chương gi/ật mình nhận ra mặt con gái sưng tấy. Lão đại thô kệch vừa nãy chẳng để ý. Dù nghĩ muỗi đ/ốt chút xíu chẳng đáng th/uốc thang, lão vẫn nhận lấy.

- Đợi chút, ta làm ngay cho.

Ông tìm vòi nước rửa tay kỹ càng, vò nát lá cây ép lấy nước rồi thoa lên má Chu Lệ. Vừa thoa vừa càu nhàu:

- Đúng là công tử quý hóa, đến lão tử còn chẳng thèm tự làm cho mình. Giờ phải rửa tay sạch sẽ sợ vi trùng nhiễm vào vết thương của mày.

Chu Lệ cười hì hì:

- Ai bảo con là con trai cưng mà!

Âm Mạn và Phù Tô cố ý hái thêm ít cỏ, chia cho ba nhà còn lại. Âm Mạn còn dặn dò tiểu muội muội:

- Phụ thân nói, củ này đeo trong người thì muỗi không dám đến gần.

Lưu Triệt vội tạ ơn rồi nhét ngay vào túi áo hình thỏ bông trước bụng con gái. Nhưng túi rộng thùng thình, đồ dễ rơi ra. Hắn lại lấy ra, cẩn thận nhét vào túi sau mũ yếm.

Vĩnh Nghi ngoan ngoãn đứng yên cho cha sửa sang, xong xuôi hỏi:

- Sau lưng con có gì lạ không?

Nàng không thấy được đôi tai thỏ trên mũ yếm của mình. Lưu Triệt thấy con gái đáng yêu quá mà tiếc không cho nàng đeo mũ trang sức, chỉ đành cất cỏ th/uốc đi.

Tiếp đó, mọi người cùng tham quan tiểu viện nông gia. Căn phòng chẳng có điểm gì nổi bật ngoài hương đồng gió nội, nhưng bù lại không thiếu sót, lại có rèm che cửa sổ.

Lưu Triệt vốn không để ý đến tiểu viện, mãi đến khi thăm phòng lầu bốn mới gi/ật mình. Hắn nắm ch/ặt tay Chu Nguyên Chương:

- Đa tạ huynh đã c/ứu mạng cả nhà ta!

Bản thân hắn leo bốn tầng đã mệt, huống chi còn phải bế đứa con gái sáu tuổi lên xuống mỗi ngày. Lưu Cư bên cạnh gật gù:

- May mà phụ thân lần này vận khí không tệ.

Chu Nguyên Chương: ...

Cả đoàn cuối cùng đến thủy tạ của Lưu gia. Căn phòng đẹp tựa tranh vẽ, nhưng ở sát mép nước nên đêm đến sẽ lạnh. May mùa hè trong trò chơi đỡ lo hơn, chỉ sợ ngủ quên không đắp chăn sẽ cảm lạnh.

Lý Thế Dân từ đầu đã gạch tên phòng này vì sợ muỗi nhiều, ẩm thấp hại sức khỏe trẻ nhỏ. Hắn đề nghị:

- Vĩnh Nghi có muốn sang ngủ cùng Trường Lạc không?

Lưu Triệt cúi xuống hỏi con gái:

- Con muốn ở với tỷ tỷ không?

Vĩnh Nghi lắc đầu quầy quậy:

- Con muốn ở với cha!

Triệu Khuông Dận thấy vậy lén đưa mấy hộp hút ẩm cho Lưu Triệt:

- Phúc lợi cho nhân viên thôi, bỏ quanh phòng cho đỡ ẩm mốc.

Lưu Triệt cảm động vỗ vai hắn:

- Huynh đệ tốt! Vẫn là ngươi đáng tin!

Hai biên kịch đứng xa lườm Triệu Khuông Dận. Lưu Hằng ho giả:

- Thôi, trẻ con sức yếu, đừng quá đáng.

Lý Trị gật đầu:

- Gia giảm người lớn là được, tha cho trẻ nhỏ.

Triệu Khuông Dận vội chuyển đề tài:

- Giờ đến giờ nấu cơm trưa. Đoàn chỉ cung cấp suất ăn cho trẻ nhỏ, phụ huynh tự lo liệu.

Nụ cười vừa nở trên môi Lưu Triệt tắt ngúm. Hắn quay sang hỏi ba vị phụ huynh kia:

- Các huynh biết nấu nướng chứ?

Tần Chính: "Biết nướng thịt."

Lý Thế Dân: "Biết nướng thịt."

Chu Nguyên Chương: "Biết nấu cơm."

Lưu Triệt thở phào: Chu Nguyên Chương, định mệnh của ta là ngươi rồi!

————————

Chu Nguyên Chương - "Cha đế biến hình ký", niềm hy vọng của cả thôn.