Muốn giữ chắc người nhà của nguyên chủ cũng chẳng khó.

Người nhà này kiến thức nông cạn, thói quen ỷ mạnh hiếp yếu, gặp kẻ cứng đầu thì chẳng dám ho he. Có lẽ sau lưng còn dám giở trò, nhưng khi đối mặt thì ngoan ngoãn hơn ai hết.

Tuyên Thái Hậu không có thời gian lãng phí với họ, quyết định phân chia gia sản dứt khoát.

Việc chia nhà với nguyên chủ là đường cùng, nhưng với Tuyên Thái Hậu lại là chuyện tốt. Chia xong, hai bên chẳng còn dây dưa, nhiều việc làm cũng thoải mái hơn.

“Tổ mẫu muốn đuổi ta ra ở riêng mà chẳng cho một đồng? Nếu đem chuyện này kể với tộc lão và trưởng thôn, e rằng chẳng hay ho gì đâu?”

Tiền thị nghiến răng. Nàng định lợi dụng lúc tộc chưa biết việc chia nhà, đợi khi đuổi xong đứa nhỏ thì đã rồi, tối đa bị tộc lão quở trách vài câu.

Nhưng nếu tộc lão nhúng tay vào quá trình phân chia, tình thế sẽ khác hẳn. Lúc đó, nàng muốn chiếm hết chẳng khác gì mơ.

Tuyên Thái Hậu nắm rõ điểm yếu của họ. Nàng thẳng thắn:

“Yêu cầu của ta không nhiều, chỉ cần phần bạc mặt được chia đủ. Ruộng đồng nhà cửa ta không lấy, tự tìm chỗ ở sau.”

Nói rồi nàng lắc túi tiền trên tay, ngầm đe dọa nếu không đồng ý sẽ bỏ trốn.

Tiền thị gi/ật mình, vội gật đầu:

“Được! Ta đồng ý!”

Không thể để nàng mang tiền chạy mất!

Dù gái quê chẳng biết đường đi, nhưng một cô bé mang theo trăm lượng bạc dễ thành mồi ngon cho những kẻ x/ấu. Biết đâu nó lại gả vội cho thằng đàn ông nào đó, thế là tiền thành của hồi môn.

Mình làm sao tìm được nó giữa trăm thôn? Đến lúc đó đòi tiền lại càng khó.

Người nhà thấy Tiền thị nhả tiền, sốt ruột phản đối. Tiền thị lườm họ một vòng - chuyện nhỏ không đáng, cứ ổn định đại nha đầu trước, tiền bạc tính sau.

Thế là lúc chia gia sản, Tiền thị tỏ ra dễ tính lạ thường.

Tuyên Thái Hậu vin cớ ruộng đắt giá, một mẫu tới mười mấy lượng. Vờ kéo dài đòi thêm năm mươi lượng, Tiền thị vẫn cười hề hề như không hề bận tâm.

Tuyên Thái Hậu thầm nghĩ: Bà lão này chắc đang toan tính gì đây.

Nàng chẳng bận tâm, cầm phần lớn số bạc rời đi. Số này vẫn chưa đủ, may áo giáp tử tế còn chẳng đủ.

Tuyên Thái Hậu cất tiền xong liền tìm Phúc Bảo.

Ưu điểm lớn của Phúc Bảo là dễ lung lạc. Tác giả viết nàng thành cô bé ngây thơ lương thiện, dễ dàng đồng ý cho chị họ không nhà cửa tá túc.

Thế là Tuyên Thái Hậu thành công chui vào phòng kho của Phúc Bảo.

Tiền thị tưởng đã tống khứ được đứa ch*t ti/ệt, nào ngờ bữa tối lại thấy mặt nó.

“Sao mày còn—”

Tiền thị chống nạnh định ch/ửi, chợt thấy Tuyên Thái Hậu khép nép núp sau lưng Phúc Bảo, tay níu áo em:

“Phúc Bảo, tổ mẫu hình như không ưa ta. Thôi để ta ra ngoài hái quả dại ăn vậy.”

Phúc Bảo thấy chị thật đáng thương, bị đuổi khỏi nhà còn phải ăn quả độn bụng. Nàng ngây thơ không biết Tuyên Thái Hậu đang nắm cả đống bạc.

Nàng ngập ngừng nhìn tổ mẫu:

“Tổ mẫu, Phúc Bảo chỉ muốn chia nửa phần cơm cho chị. Xin tổ mẫu đừng gi/ận.”

Làm cháu trong nhà, Phúc Bảo nghĩ mình không nên cãi lời, cũng không muốn mọi người khó xử. Nàng định nhường nửa phòng và nửa phần ăn cho chị. Như thế mọi người chẳng mất gì, ắt không phản đối.

Tiền thị nghẹn lời.

Ai nỡ để Phúc Bảo đói bụng? Nếu nàng ăn không no, làm sao mang phúc lành về nhà?

Tiền thị đành dùng ánh mắt sát khí nhìn Tuyên Thái Hậu, bảo con dâu dọn thêm thức ăn. Không thể nấu ít như trước - đại nha đầu giờ ăn uống tham lam, không no chẳng buông đũa.

Tuyên Thái Hậu no nê theo Phúc Bảo về phòng.

Khác với mấy đứa trẻ khác phải chung phòng, Phúc Bảo có riêng gian nhỏ cạnh kho. Gia đình bảo “Nhà chật, cho Phúc Bảo ở góc kho vậy, đỡ người ra vào lộn xộn”. Kỳ thực là nhờ nàng coi kho, khỏi lo tr/ộm cắp.

Tuyên Thái Hậu thầm khen ý hay.

Về sau cứ để Phúc Bảo giữ doanh trại, địch tới tập kích cũng bị nàng khiến vấp ngã.

Vấn đề là: Làm sao dụ tiểu Phúc Bảo cùng ra ngoài bá chủ thiên hạ? Nàng đâu nỡ rời cha mẹ?

Tuyên Thái Hậu trầm tư.

Những ngày sau, nàng bắt đầu tẩy n/ão Phúc Bảo tinh vi.

“Phương nam lũ lụt triền miên, dân chúng khổ sở vô cùng. Triều đình bất lực, mặc dân phiêu bạt.”

“Phương bắc chinh chiến, nghe nói dân ch*t như rạ. Giá mà thiên hạ thái bình.”

“Phía đông có kẻ tạo phản, nói lật đổ triều đình để dân no ấm. Nhưng bọn chúng chỉ lừa gạt, trong lòng chẳng nghĩ đến dân.”

“Giá trên đời có vị hoàng đế thực lòng thương dân, ắt đời sống dễ chịu hơn. Tiếc thay người ngoài khó tin.”

Trái tim nhân hậu của Phúc Bảo bị nắm ch/ặt. Nước mắt lưng tròng nghe chuyện thương tâm, càng nghe càng thấy chị nói phải. Giá có vị minh quân thay trời trị dân thì tốt biết mấy, tiếc họ chỉ là dân thường, đâu với tới việc triều chính.

Cuối cùng, Phúc Bảo không nhịn được hỏi:

“Làm sao để đưa được hoàng đế tốt lên ngôi?”

Tuyên Thái Hậu chờ câu này đã lâu. Giả vờ suy nghĩ, nàng đáp:

“Tùy trường hợp. Nếu là hoàng thất, chỉ cần phế truất hoàng đế hiện tại rồi lên thay. Còn nếu là dân thường, phải khởi nghĩa lật đổ triều đình.”

Phúc Bảo gật gù, như đoàn quân phía đông kia. Tiếc thay thủ lĩnh của họ giả nhân giả nghĩa, bằng không đã giải quyết được tai ương.

Phúc Bảo thở dài.

Tuyên Thái Hậu cố ý nói khó:

“Chuyện xa vời quá. Dù có minh quân, làm sao ta biết được? Trừ phi họ ở ngay bên cạnh.”

Phúc Bảo bướng bỉnh đáp:

“Biết đâu quanh ta có người như thế?”

Tuyên Thái Hậu khịt mũi:

“Làm sao được? Người trong thôn còn chẳng quan tâm chiến sự, toàn bảo ‘Chưa đ/á/nh tới đây, mặc kệ’.”

Ngoài ta và ngươi, còn ai thật lòng nghĩ cho bách tính chứ?

Phúc Bảo bị đả kích, ủ rũ gật đầu, chợt hai mắt sáng rực lên. Nàng phát hiện bên cạnh mình quả thực có người như vậy!

Phúc Bảo hớn hở nhìn đường tỷ:

- Đường tỷ, giá như tỷ có thể khởi nghĩa thì hay biết mấy! Tỷ mà làm hoàng đế, thiên hạ ắt thái bình.

Cô bé ngây thơ chẳng hiểu khái niệm nam quyền trong xã hội, cũng chẳng biết hoàng đế đời này chỉ nam nhi mới được làm. Trong mắt nàng, nhân gian chẳng phân biệt nam nữ, thuần khiết vô ngần.

Tuyên Thái hậu khẽ thở:

- Nhưng ta không có tiền bạc, dưới trướng cũng không tướng tài mưu sĩ, làm sao xưng đế được?

Phúc Bảo à lên một tiếng. Hóa ra làm hoàng đế khó đến thế ư?

Để bảo bối của mình hiểu rõ họ đang thiếu thốn những gì, Tuyên Thái hậu kéo nàng lại phân tích tỉ mỉ. Mưu sĩ cần mấy người, tướng tài cần mấy vị, vàng bạc bao nhiêu cũng không đủ. Nếu tìm được mỏ sắt, chiêu m/ộ được thợ rèn thì càng tốt.

Binh sĩ cần giáp trụ vũ khí, chẳng thể mãi m/ua ngoài vừa tốn kém lại dễ bị hạn chế. Nơi không có chiến sự như họ, triều đình quản lý sắt thép vô cùng nghiêm ngặt. Ngay cả nông cụ bằng sắt trong dân cũng bị kiểm soát ch/ặt chẽ.

Tuyên Thái hậu khích lệ:

- Nhất định phải tìm được mỏ sắt! Có thế binh sĩ mới có giáp trụ chống đỡ vũ khí địch, tránh thương vo/ng vô ích.

Phúc Bảo tròn mắt:

- Đường tỷ biết nhiều thật! Yên tâm, ta sẽ cố hết sức tìm mỏ sắt!

Gia đình thường dạy nàng tìm ki/ếm vật có giá trị quanh vùng. Lần trước tổ mẫu muốn xây nhà cho đường ca thành thân nhưng thiếu tiền, bảo nàng đi chân núi tìm dược liệu quý. Thế là Phúc Bảo đem về củ nhân sâm hai mươi năm tuổi, chẳng theo lẽ thường nào cả.

Tuyên Thái hậu chợt hiểu: giao nhiệm vụ cho Phúc Bảo chẳng cần logic, chỉ cần nói rõ muốn gì. Dù không biết khả năng nàng có đủ lớn để hiện ra cả mỏ sắt hay không, nhưng thử thì chẳng mất gì.

Ba ngày sau, quả nhiên có tin mỏ sắt. Sau ba ngọn núi cách thôn, trong thung lũng hoang vắng ít người lui tới. Mỏ nằm sâu trong núi, cửa vào dễ phòng thủ, có thể dùng làm căn cứ luyện binh.

Tuyên Thái hậu nhìn Phúc Bảo ánh mắt khác hẳn:

- Bảo, sao con tìm được chỗ hoàn hảo thế?

Phúc Bảo hồng hào gò má:

- Chẳng phải tỷ muốn tìm nơi kín đáo để luyện quân sao? Con nghe các bác trong thôn nói có thợ săn già phát hiện thung lũng phía sau núi, liền tìm đến xem thử.

Dân làng bận việc đồng áng, ít khi lang thang xa xôi. Thợ săn già thấy thung lũng chẳng có thú lớn, toàn thỏ gà rừng nên chẳng mấy khi lui tới.

Tuyên Thái hậu thầm nghĩ: đây hẳn là phúc vận của tiểu nha đầu phát huy. Hẳn là khi vào thung lũng, nàng nghĩ "Giá như có mỏ sắt thì tốt" nên trời cao chiều lòng.

Tuyên Thái hậu dặn dò:

- Lần sau đi đâu phải gọi ta cùng. Một mình chạy xa thế nguy hiểm lắm.

Phúc Bảo cười h/ồn nhiên:

- Không sao đâu! Chỗ đó gần chân núi, cửa vào hơi khuất thôi. Con thường chạy nhảy khắp nơi nên quen đường. Hơn nữa thú rừng chẳng hại con đâu. Trước tổ mẫu còn bảo con vào rừng sâu tìm linh chi b/án trăm lượng nữa!

Tuyên Thái hậu chợt hiểu túi trăm lượng trước kia là từ đâu. Bà lão kia thật đáng trách, bắt trẻ con vào rừng sâu.

- Về sau bà còn bảo con đi nữa không?

Phúc Bảo lắc đầu:

- Cha mẹ con gi/ận lắm, cãi nhau với tổ mẫu. Từ đó tổ mẫu chỉ cho con quanh chân núi thôi.

Tiền Thị phát hiện cháu gái quanh chân núi vẫn tìm được bảo vật, chẳng cần mạo hiểm. Thêm nỗi sợ phúc vận hết đột ngột khiến cháu gặp nạn, bà đành chịu.

Tuyên Thái hậu lắc đầu. Dù bản thân cũng lợi dụng Phúc Bảo, nhưng ít ra còn lương tâm, không để trẻ con một mình vào nơi hiểm địa. Nàng định đợi chiêu m/ộ được hộ vệ giỏi rồi mới dẫn Phúc Bảo lên núi, nào ngờ tiểu nha đầu đã hoàn thành xuất sắc.

Hai người cùng vào thung lũng. Cửa vào khuất sau rừng cây ven đường làng, quanh co dọc vách núi năm dặm mới tới nơi. Thung lũng bằng phẳng, sườn núi dốc đứng nên thú lớn không vào được. An toàn vượt mong đợi.

Tuyên Thái hậu thầm nghĩ: Đây không thể nào là trùng hợp! Từng nghe nói thế giới tiểu thuyết luôn thiên vị nữ chính, nay mới thấm thía.

Nàng nắm ch/ặt tay Phúc Bảo:

- Bảo, sau này tỷ có ngày vinh hoa, nhất định cho con hưởng đãi ngộ ngang hàng!

(Nên nhất định phải phù hộ cho tỷ tỷ tránh xa ám sát nhé!)

Phúc Bảo ngây thơ gật đầu:

- Tốt quá! Đường tỷ đối với ta tốt thật!

Tuyên Thái hậu xoa xoa lương tâm... à không, giờ đã chẳng còn lương tâm. Lợi dụng tiểu khả ái ngây thơ thế này, quả nhiên nàng chẳng phải hạng lương thiện.

***

Ngoài màn trời, Tần Thủy Hoàng chăm chú ghi chép:

"Phúc Bảo có thể tìm căn cứ phòng thủ, tránh đại bản doanh bị diệt, ghi nhớ."

"Còn có thể tìm mỏ sắt chỉ ba ngày, thật hữu dụng, ghi nhớ."

"Chỉ cần hứa hẹn vinh hoa, nàng sẽ phù hộ trẫm tránh kẻ ám hại, ghi nhớ."

Trẫm cảm khái: "Tiện dụng thế, sao Đại Tần ta không có người như vậy?"

Hệ thống: ... Kiên quyết bài trừ m/ê t/ín phong kiến, bắt đầu từ ta!

________________

Tần Thủy Hoàng: "Học tập tư duy giải đề của Cao Tổ mẫu, sau này ứng dụng sang lĩnh vực khác."

Hệ thống: "Thế ngài còn nhớ dự định giải trí nhàn hạ ban đầu ư?"