Khi Thủy Hoàng đang lo lắng liệu mình có nhớ lại kinh nghiệm thu phục Triệu Cơ, Lữ Bất Vi hay không, không ngờ sau khi mất trí nhớ, hắn hoàn toàn không đi theo lối mòn.

"Cùng ngươi chơi trò mưu mẹo chậm rãi ư? Ngươi không thấy mệt, ta còn ngại mệt!" - Thủy Hoàng cự tuyệt thẳng thừng.

Sau khi đ/á/nh qua một lần, hắn chẳng buồn lặp lại cách thức cũ dù không có ký ức. Thủy Hoàng đã tìm ra giải pháp tốt hơn.

Cục diện cuối nhà Hán tuy thoạt nhìn giống thời Tần, nhưng có điểm khác biệt trọng yếu: Trong kịch bản nhà Tần, Tần Vương Chính là mục tiêu của mọi phe phái, còn thời Hán mạt, các thế lực đang tranh giành nhau. Tiểu hoàng đế chỉ cần mặc kệ chúng, để chúng tự loại lẫn nhau.

Hán thất tông thân duy nhất có tham vọng lớn hiện đang làm thổ hoàng đế ở Thục Trung. Lưu Yên dưới thời Hán Linh Đế đã chiếm Ích Châu, nhưng trước khi ngai vàng trống vắng, hắn sẽ không dại gì xưng đế. Các dòng họ khác cũng ngoan ngoãn thu mình.

Trong lịch sử, chỉ khi Lưu Biện bị Đổng Trác hại ch*t, Viên Thiệu mới dám ủng lập thiên tử mới - nhưng bị cự tuyệt. Không ai muốn làm bia đỡ đạn cho thiên hạ.

Thủy Hoàng không cần lo Lưu gia tranh ngôi. Các thế lực khác đang bận: Trung Nguyên phản quân đ/á/nh nhau, đông nam tây nam thế gia ch/ém gi*t, Hung Nô quấy nhiễu biên cương. Trong thời gian ngắn, chúng chẳng thể tới kinh thành.

Xét Đông đô Lạc Dương: Thập thường thị cắn x/é quyền thần, thế gia đấu hoạn quan, Hà Thái hậu mâu thuẫn với Hà Tiến. Nàng không cho phép Hà Tiến gi*t thập thường thị vì họ có qu/an h/ệ hôn nhân (em gái Hà Thái hậu gả cho con nuôi Trương Nhượng). Hơn nữa, nàng cho rằng Hà Tiến muốn lợi dụng việc trừ hoạn quan để kh/ống ch/ế triều đình.

Hà Tiến nghe kế Viên Thiệu, triệu tập biên quân phía bắc. Đinh Nguyên, Đổng Trác kéo quân về Lạc Dương. Hà Tiến muốn dùng binh lực u/y hi*p Thái hậu, nhưng không ngờ mất kiểm soát. Thủy Hoàng xem tình thế này liền biết ở kinh thành ắt gặp họa.

Hắn quyết định chạy trốn khi quân đội chưa động, Thái hậu và Hà Tiến còn giằng co. Là hoàng đế, hắn đi đâu thì trung tâm chính trị ở đó. Thay vì biến Lạc Dương thành pháo đài, hắn chọn vùng đất yên bình hơn để chỉnh đốn giang sơn.

Bọn "lo/ạn thần tặc tử" ở Lạc Dương cứ tự diệt nhau càng tốt. Trước khi đi, hắn cần hộ vệ đủ mạnh - chạy trốn đơn đ/ộc chỉ là mồi ngon như Lưu Biện từng bị Đổng Trác bắt làm công cụ.

Thủy Hoàng nhắm Tây Đô Trường An. Chỉ cần vào được Quan Trung là an toàn. Lạc Dương gần Quan Trung, dễ đi hơn các nơi khác. Vài ngàn hộ vệ đủ đưa hắn tới Hàm Cốc quan. Sau đó, hắn sẽ lệnh đóng cửa ải, cấm ngoại quân vào.

Đáng tiếc Hàm Cốc quan thời Hán đã yếu hơn thời Tần. Dù vậy, vào được Quan Trung vẫn tương đối an toàn. Vấn đề là Thủy Hoàng hiện không có binh quyền, cần tìm tướng trung thành dẫn vài ngàn quân.

Tin x/ấu: Nguyên chủ hiểu biết nông cạn về triều đình, không rõ ai đáng tin. Tin tốt: Nhà Hán còn nhiều trung thần, phần lớn xuất thân thế gia - tiếc rằng tiên đế không trọng dụng.

Thủy Hoàng lạnh lùng quát: "Đã đến nước này còn giữ khư khư nguyên tắc làm chi? Giữ mạng mới là trọng yếu!"

Hắn nghĩ thầm: "Ức hiếp thế gia có thể từ từ mưu tính, chứ đ/á/nh đổi cả tính mạng thì thật ng/u xuẩn!"

Thủy Hoàng bắt đầu từ những cận thần bên cạnh thiên tử mà lần lượt sàng lọc. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện một viên quan nhỏ tên Tuân Úc.

Tuân Úc đang giữ chức Thạch Sùng Lệnh, quản lý bút mực giấy nghiên của hoàng đế. Chức quan không lớn, nhưng lại dễ dàng tiếp cận thiên tử. Thủy Hoàng nhanh chóng kết giao với hắn.

Tuân thị vốn là danh môn vọng tộc ở Dĩnh Xuyên, danh tiếng lẫy lừng, có thể giúp vời thêm nhân tài. Điểm then chốt là Tuân Úc vô cùng trung thành với nhà Hán, lại mang chút lý tưởng c/ứu vớt thiên hạ. Với nhân tài như thế, chỉ cần khiến hắn tin tưởng ngài có thể làm một hoàng đế tốt, ắt sẽ tận tâm phò tá.

Chỉ sau một cuộc đàm đạo, Thủy Hoàng đã thu phục được lòng trung thành của Tuân Úc. Viên quan này chắp tay thề: "Thần nguyện dốc hết tài lực, phò tá bệ hạ bình định thiên hạ!"

Thủy Hoàng thở dài: "Nhưng hiện tại trẫm cô thế, Thái hậu, hoạn quan và đại tướng quân đều tranh quyền. Nhìn khắp triều đình chẳng có lấy một trung thần! Khanh vốn xuất thân danh môn, nhân mạch rộng khắp, có thể tiến cử ai giúp trẫm không?"

Nhắc đến chuyện này, "Dĩnh Xuyên Tuân thị" liền tỏ ra hùng h/ồn. Tuân Úc suy nghĩ giây lát, liền đề xuất mấy cái tên đang làm quan ở Lạc Dương. Thủy Hoàng gật đầu: "Đúng là những người trẫm cần!"

Nhưng vẫn chưa đủ, bởi hầu hết đều là văn thần. Thủy Hoàng cần võ tướng, cần binh mã. Hắn liền nghĩ tới Điển Quân Hiệu Úy Tào Tháo - người nắm cấm quân. Dù Linh Đế trước đây chỉ dựa vào gia thế mà phong chức, nhưng Thủy Hoàng tự tin sẽ biến hắn thành tâm phúc của mình.

Lúc này Tào Tháo đang giao du với đại tướng quân Hà Tiến. Thủy Hoàng không lo: "Với một trung thần, chọn giữa đại tướng quân và hoàng đế há cần do dự?" Quả nhiên, Tào Tháo cùng hàng loạt võ tướng họ Tào, họ Hạ Hầu đều quy thuận. Thủy Hoàng vô cùng hài lòng, chỉ tiếc cấm quân khó điều động khỏi kinh thành.

Tào Tháo cũng nhíu mày: "Thần từng b/án hết gia sản chiêu m/ộ binh mã khi thảo ph/ạt Đổng Trác, nhưng nay thời cơ cấp bách, cần tìm ngay đội quân sẵn có."

Thủy Hoàng triệu tập mưu sĩ bàn kế. Mọi người đề xuất mấy tướng lĩnh đang tranh chấp trong các cánh quân quanh kinh thành. Tuân Úc chợt nói: "Lữ Bố dưới trướng Đinh Nguyên có hơn ngàn thiết kỵ Tịnh Châu, chỉ trung thành với hắn. Nếu chiêu dụ được, đó sẽ là đội quân tinh nhuệ hộ giá nhập quan!"

Giữa tháng sáu, mọi việc đã thu xếp. Lợi dụng lúc hoạn quan và Hà Tiến giằng co, Thủy Hoàng âm thầm rời kinh dưới sự hộ tống của Tào Tháo. Tiểu hoàng đế biến mất suốt nửa tháng mà không ai hay, bởi hắn giả vờ gi/ận dữ vì chuyện tuyển phi với Thái hậu.

Mãi đến trưa hôm sau, cung nữ mới phát hiện điện vắng tanh. Khi ấy, Thủy Hoàng đã vượt ải Hàm Cốc. Tướng giữ ải nhận lệnh phong tỏa đường quân sự, dù ngắn ngày Lạc Dương cũng không kịp điều binh. Kinh thành hỗn lo/ạn vì vua mất tích, Thập Thường Thị thừa cơ ra tay với Hà Tiến, phá vỡ thế cân bằng mong manh.

Ngược lại, Lưu Biện đã mất tích, họ còn có thể ủng hộ Lưu Hiệp lên ngôi. Trong hàng ngũ Thập Thường Thị vốn đã có người từ đầu ủng hộ Lưu Hiệp, chỉ là chưa tranh thủ hành động mà thôi.

Bởi Hà Thái Hậu và Thập Thường Thị có qu/an h/ệ hợp tác, nàng đã đầu tiên báo tin này cho nhóm hoạn quan. Thập Thường Thị liền quyết định ra tay trước khi Hà Tiến kịp phòng bị, lừa hắn vào cung rồi s/át h/ại.

Thế là Hà Tiến ch*t đến nỗi không biết chuyện hoàng đế mất tích.

Hà Tiến ch*t là hết chuyện sao? Đương nhiên không. Hà Tiến còn có em trai cùng các thuộc hạ khác, những thế lực này đều phải bị thanh trừng.

Diễn biến tiếp theo hệt như trong sử sách. Hoạn quan gi*t Hà Tiến, thuộc hạ Hà Tiến cùng Viên Thiệu lại liên thủ gi*t hoạn quan. Thấy tình thế nguy cấp, Trương Nhượng cùng đồng bọn bắt Trần Lưu Vương Lưu Hiệp chạy khỏi kinh thành, tìm cơ hội lật ngược thế cờ.

Nhưng giữa đường gặp biến cố, Trương Nhượng bọn người bị ép buộc t/ự s*t. Trần Lưu Vương cùng đoàn tùy tùng đang định hội hợp đại thần rời đi thì phát hiện kinh thành Lạc Dương có biến, liền chạy thẳng vào tay Đổng Trác.

Đổng Trác nghi hoặc hỏi:

“Vì sao chỉ có Trần Lưu Vương? Tiểu hoàng đế đâu?”

Lưu Hiệp ngơ ngác đáp:

“Thần không biết, hoàng huynh dường như đã mất tích.”

Đổng Trác nghe lời nói m/ập mờ này, đương nhiên hiểu lầm. Hắn cho rằng trong cung biến chỉ liên quan đến hoàng đế, khiến hoàng đế mất tích.

Không chỉ hắn, các đại thần khác cũng nghĩ vậy. Bởi những kẻ biết chân tướng như Thập Thường Thị, Thái Hậu và cung nhân đều đã ch*t, chỉ còn lại những người không rõ sự thật.

Dù nói là hoàng đế mất tích, nhưng họ đều cho rằng hoàng đế hẳn đã băng hà. Trong cảnh binh đ/ao lo/ạn lạc ấy, nếu còn sống sao không ai gặp được?

Đúng là trời giúp!

Đổng Trác thầm mừng. Tiểu hoàng đế không còn, hắn có thể thuận theo lẽ thường ủng lập Lưu Hiệp đăng cơ. Có công này, triều đình sau này sẽ do hắn nắm quyền, Lưu Hiệp chỉ là bù nhìn dễ sai khiến hơn tiểu hoàng đế.

Hơn nữa, dù tiểu hoàng đế còn sống hắn cũng không sợ. Ngai vàng đã đổi chủ, sau này kẻ kia xuất hiện cũng không thể chứng minh thân phận. Trên đời này người giống nhau đâu thiếu.

Tưởng tượng rất đẹp, nhưng...

Thủy Hoàng lấy ra đầy đủ ngọc tỉ truyền quốc cùng các vật chứng khác. Ngọc tỉ trong tay hắn, ai dám nói hắn không phải chính chủ?

Đổng Trác không biết chuyện này. Sau khi vào thành nắm tình hình, hắn vô cùng phấn khích khi biết Viên Thiệu ng/u xuẩn phóng hỏa th/iêu rụi cung điện. Thế chẳng phải có thể mượn x/á/c ch/áy giả làm tiểu hoàng đế?

Nhưng Thái phó Viên Ngỗi ngăn lại:

“Không được! Làm thế ngươi sẽ chuốc lấy họa diệt tộc!”

Phóng hỏa cung điện chỉ là mạo phạm hoàng gia, xét trên công lao diệt hoạn quan và nhờ thế lực Viên thị, còn có thể bỏ qua. Nhưng nếu ngọn lửa đó th/iêu ch*t hoàng đế thì là tội khác. Dù Viên thị không bị liên lụy, Viên Thiệu cũng phải ch*t.

Đổng Trác đành thôi. Hiện chưa phải lúc đụng đến Viên gia. Đợi sau nắm vững quyền hành, xử lý họ cũng chưa muộn.

Đổng Trác không muốn chia quyền cho Viên Ngỗi, hắn muốn đ/ộc chiếm đại quyền.

Trong kinh không ai biết tung tích hoàng đế. Dù sau này phát hiện ngọc tỉ mất tích, cũng chỉ cho là kẻ tr/ộm thừa cơ lấy đi. Tiểu hoàng đế cầm? Đừng đùa, trong tình cảnh ấy trốn còn không kịp, nói gì đến chuyện cố ý lấy ngọc tỉ rồi chạy?

Thế là khi Thủy Hoàng đang chuẩn bị tái thiết triều đình ở Trường An, hắn nhận được tin sét đ/á/nh từ phía đông:

“...Đổng Trác cùng Thái phó Viên Ngỗi nghênh lập Trần Lưu Vương lên ngôi, đang chuẩn bị đăng cơ đại điển?!”

Thì ra bên kia Lạc Dương chẳng thèm tìm hắn, đã chuẩn bị thay hoàng đế mới? Lại dám làm chuyện trái đạo lý như vậy sao?

Hoạn quan và ngoại thích đ/á/nh nhau vì hắn mất tích không có gì lạ, biên quân thừa cơ vào Lạc Dương cũng bình thường. Thủy Hoàng chờ chính là họ tương tàn, giải quyết được càng nhiều càng tốt.

Giờ hoạn quan và ngoại thích đã diệt, biên quân và thế gia vẫn còn. Nhưng biên quân sớm rút đi, thế gia cùng Đổng Trác ủng lập tân quân như Viên gia cũng sắp tiêu vo/ng.

Thủy Hoàng không ngờ thu hoạch lớn thế, đúng là mẻ lưới bội thu.

Hắn đưa tấu chương cho Tuân Úc mọi người xem. Sau khi đọc xong, tất cả đều im lặng.

Đổng Trác và Viên Ngỗi đi/ên rồi? Hoàng đế chỉ mất tích chứ chưa băng hà, họ vội cải lập tân quân, nếu hoàng đế trước xuất hiện thì họ hết đường sống.

Trong lịch sử, liên minh thảo Đổng không có hoàng đế, Đổng Trác có thể mượn danh nghĩa thiên tử ban thưởng. Nên liên minh thảo Đổng đ/á/nh nhau dây dưa, quân Đổng Trác phòng thủ kiên cố.

Nhưng hiện tại khác. Thủy Hoàng trực tiếp dùng danh nghĩa thiên tử chiêu m/ộ quân đội các nơi về kinh thảo ph/ạt Đổng tặc, không công nhận mọi chức vị do Đổng Trác phong, vấn tội toàn bộ Viên thị. Hơn nữa tuyên cáo với thiên hạ rằng thiên tử vẫn an nhiên tại vị, không cần lập tân quân.

Khi nhận chiếu thư thiên tử, Đổng Trác và Viên Ngỗi sững sờ. Họ đã điều tra kỹ vùng Kinh Lạc mà không thấy tung tích tiểu hoàng đế, không hiểu sao hắn lại đến được Trường An.

Thủy Hoàng khẽ mỉm cười. Viên gia - thủ lĩnh thế gia, dính vào chuyện này là điểm yếu chí mạng. Lại thêm tội phóng hỏa cung điện trước đó, đủ để triệt hạ cả họ.

Quan trọng là khi xử tội Viên gia, không ai dám can ngăn. Bệ hạ nhân từ đã miễn tội ch*t cho Viên thị, còn gì phải bàn?

Viên gia này đúng là tự chuốc họa.

Thủy Hoàng: Chẳng tốn công sức đã trừng trị được thế gia khó trị nhất, quả là thiên mệnh thuộc về trẫm.

————————

Thủy Hoàng: Tùy ý giăng bẫy, bắt được mồi ngon là tốt, không được cũng chẳng sao.

Những kẻ tự lao đầu vào bẫy:......

Đáng gi/ận, vẫn chưa thấy được th/ủ đo/ạn cao minh của Thủy Hoàng!