Phía dưới đối thoại vẫn tiếp diễn.

Lão hoàng đế cuối cùng cũng chịu bước ra, nhưng sau khi đi ra vẫn không yên tâm, quay sang nói với người phụ nữ xinh đẹp theo sau:

"Ái phi, đợi chúng ta đến Thục Trung sẽ an toàn, giờ hãy tạm nhẫn nhịn một chút."

Hắn không hề nhận ra, vị tướng lĩnh trông thấy người phụ nữ ấy thì sắc mặt càng thêm u ám.

Đoàn người tiến vào dịch trạm không xa. Nơi đây tuy không quá rộng rãi nhưng cũng tạm ổn. Lý Thế Dân nhân lúc trời chạng vạng, cảnh vật mờ ảo, tìm cơ hội lẻn vào.

Bên trong có nhiều gian phòng, may mắn thay hoàng đế chắc chắn ở căn tốt nhất. Lý Thế Dân lặng lẽ tiếp cận, ẩn mình trong góc tối chờ đợi.

Hắn đợi đêm khuya khi mọi người đã ngủ say sẽ hành động.

Nhưng chưa được bao lâu, tiếng náo động vang lên từ phía xa, dường như có ai hô lớn "Tạo phản!".

Lý Thế Dân: ???

Ta còn chưa động thủ, sao đã có người đi trước một bước?

Biết không thể tham gia náo lo/ạn kẻo bị phát hiện, hắn kiên nhẫn chờ đợi. Quả nhiên, có người chạy đến báo tin cho hoàng đế.

Hoạn quan Cao Lực Sĩ ra khỏi phòng, nghe tin báo nhỏ. Với thính lực siêu phàm, Lý Thế Dân nghe rõ mọi chuyện - hóa ra chẳng có ai tạo phản.

"Dương Tể Tương vào dịch trạm than phiền hai câu khiến tướng sĩ nổi gi/ận. Bọn họ bèn hô lớn Dương Quốc Trung tạo phản, mượn cớ gi*t ông ta."

Cao Lực Sĩ hoảng hốt:

"Tể tướng giờ ở đâu?"

"Chạy về hướng Tây Môn nhưng không thoát được. Binh sĩ đã vây ch/ặt bên ngoài, ra ngoài ắt ch*t."

Dương Quốc Trung đã ch*t.

Lý Thế Dân nhớ lại nhân vật này - huynh trưởng của Dương Quý Phi. Xem ra vị tể tướng này cũng như hoàng đế, bị quân sĩ c/ăm gh/ét. Không gi*t được hoàng đế, họ trút gi/ận lên ông ta.

Hợp lý mà nói, cuộc phản lo/ạn này của Tiết Độ Sứ hẳn liên quan đến Dương Quốc Trung. Vị tể tướng này chắc chẳng phải quan tốt.

Trong khi suy nghĩ, Cao Lực Sĩ vội vào phòng bẩm báo.

Lý Thế Dân lén đến gần, nhìn qua khe cửa thấy lão hoàng đế đẩy quý phi vào trong, thì thầm với hoạn quan.

Cuối cùng, hắn quyết định dẫn thân vệ đến hiện trường.

Khi hoàng đế rời đi, lính canh giảm hẳn. Lý Thế Dân lợi dụng cơ hội, lặng lẽ lấy vũ khí từ tên lính đang ngủ gục.

Hắn theo chân đoàn người, muốn xem hoàng đế xử lý thế nào.

Nhờ thính lực và thị lực siêu việt, hắn không cần tới gần vẫn thấy rõ mọi việc.

Khí thế binh sĩ đang rất căng thẳng. Sau khi gi*t tể tướng, họ đòi xử luôn Dương Quý Phi.

"Xin bệ hạ hạ lệnh xử tử Dương Quý Phi!"

Họ biết rõ nàng không phải nguyên nhân chính, nhưng không dám đụng tới hoàng đế, chỉ biết trút gi/ận lên hai huynh muội họ Dương.

Lão hoàng đế lâm vào thế khó. Cao Lực Sĩ thuyết phục hắn thỏa hiệp. Rõ ràng, hắn sẽ hy sinh quý phi để c/ứu mạng.

Lý Thế Dân thấy đủ, lòng kh/inh bỉ tên hôn quân này. Thứ đàn ông đẩy phụ nữ ra đỡ đạn!

Hắn lẻn về hướng Đông Môn, thấy binh lính ngủ say như ch*t. Cửa sau hắn vào cũng tương tự - náo động lớn thế mà không đ/á/nh thức được chúng, trời cũng giúp ta!

Bọn này thật không coi hoàng đế ra gì, canh gác mà ngủ say thế này. Hay là cố ý để phản tặc gi*t hộ vị hoàng đế đáng gh/ét?

Lý Thế Dân lắc đầu, quay lại phòng Dương Quý Phi. Không có cung nhân canh giữ, hắn dễ dàng xông vào khiến nàng h/oảng s/ợ.

"Ngươi... ngươi là ai?!"

Lý Thế Dân bịt miệng nàng:

"Đừng hô hoán! Ta đến c/ứu nương nương!"

Dương Ngọc Hoàn trợn mắt kinh hãi.

Hắn tóm tắt tình hình bên ngoài rồi kết luận:

"Nếu không chạy ngay, lát nữa bọn họ sẽ gi*t nàng. Nhưng ta c/ứu nàng cũng có mục đích riêng. Nếu không hợp tác, ta sẽ đ/á/nh ngất rồi giấu nàng đi."

Thời gian không nhiều, hắn cần tạo hỗn lo/ạn bằng việc quý phi mất tích để dễ hành động.

May thay Dương Ngọc Hoàn không ng/u. Nàng gật đầu đồng ý hợp tác.

Lý Thế Dân dẫn nàng men theo hướng Đông Môn, lợi dụng bóng tối và đám lính ngủ say trốn ra ngoài.

Nhớ lại cảnh quan từ trên núi, hắn dẫn nàng về phía thôn trang. Đến nửa đường, hắn dừng lại:

"Nàng tự đi tiếp vào thôn, tìm chỗ ẩn náu. Đừng lộ diện, đợi ta xong việc sẽ tới đón. Sẽ rất nhanh thôi."

Hắn quyết định làm việc tốt đến cùng, đưa nàng tới nơi an toàn. Khi xa nơi này, không ai nhận ra, nàng có thể sống yên ổn ở phương Nam.

Lý Thế Dân tự nhủ: Làm phản tặc gây khó dễ cho hoàng thất nhà Đường vốn là thiên chức của ta.

Hoàng đế muốn gi*t ai thì hắn liền phải đem người ấy thả đi. Đến lúc không có Dương Ngọc Hoàn cho các tướng sĩ giao nộp, hắn có thể ngồi chờ Lý Long Cơ tự rước họa vào thân.

Lý Thế Dân lặng lẽ trở về mãi sườn núi. Quả nhiên nơi đây đã lo/ạn tùng phèo. Quý Phi thế mà biến mất không cánh mà bay, lại còn là sau khi họ ép buộc hoàng đế ban ch*t Quý Phi. Nói không có vấn đề gì thì ai mà tin?

Các tướng sĩ nổi gi/ận đi/ên cuồ/ng:

"Bệ hạ! Ngài còn bảo không phải tự tay thả Quý Phi sao? Chẳng lẽ nàng có thể biết trước mà âm thầm đào tẩu? Một nữ tử yếu đuối không người hỗ trợ, có thể trốn đi đâu được?!"

Tất nhiên là lão hoàng đế bí mật sai người đưa Quý Phi đi!

Lý Long Cơ: Ta oan uổng lắm!

Chính hắn cũng không hiểu vì sao Quý Phi biến mất. Hay là lúc trò chuyện với Cao Lực Sĩ âm thanh quá lớn bị nàng nghe thấy, cảm thấy nguy hiểm nên lén trốn đi?

Lý Long Cơ đ/ập đầu bể trán, liên tục thề thốt việc này không liên quan đến hắn. Để rửa oan, hắn còn lôi cả Dương Quốc Trung ra phân trần:

"Nhất định là trong quân có tâm phúc của Dương Tể tướng, phát hiện bất ổn nên đưa nàng đi!"

Các tướng sĩ nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn không buông tha, quyết định lùng sục xung quanh. Tuy nhiên họ phải bảo vệ hoàng đế, không thể đi quá xa. Hơn nữa họ nghĩ Dương Quý Phi yếu đuối chắc chạy không nhanh, có khi đang trốn quanh đây.

Binh sĩ chỉ tản ra tìm ki/ếm quanh trạm dịch và chân núi, chưa hướng về nơi xa. Lão hoàng đế thoát hiểm, binh lính tản đi. Hắn suy sụp trở về phòng, ngồi bệt trên giường như già đi chục tuổi.

Hắn buồn rầu than thở:

"Sao Quý Phi nỡ bỏ trẫm?"

Cao Lực Sĩ thầm nghĩ: Ngài đòi xử tử nàng, còn không cho nàng chạy trốn sao? Nhưng hắn không dám nói ra, chỉ đáp:

"Có lẽ Quý Phi không muốn đi, nhưng bị tâm phúc của Dương Tể tướng ép buộc. Nay nàng vẫn an toàn, bệ hạ nên vui mới phải."

Lão hoàng đế nghĩ cũng phải, Quý Phi khỏi ch*t, hắn cũng không bị ép buộc từ bỏ ái phi. Đợi tình thế ổn định, có thể tìm cách đón nàng về.

Cao Lực Sĩ khuyên giải xong, xin phép đi lấy cơm vì lúc chạy trốn thiếu người hầu. Lý Thế Dân thầm nghĩ: Cơ hội tốt!

Trong phòng không còn ai, vệ binh đều ở ngoài. Lý Thế Dân lẻn qua cửa sổ vào phòng, không kinh động ai. Lý Long Cơ đang mải suy nghĩ, không hay biết nguy hiểm. Lý Thế Dân nhanh như chớp, một tay bịt miệng, một tay rút ki/ếm kết liễu hắn.

Xong việc, hắn lặng lẽ rời đi, thực hiện lời hứa tìm Dương Ngọc Hoàn. Nàng biết nhiều tin tức hơn, có thể hỏi thăm tình hình giặc phản lo/ạn.

Nửa canh giờ sau, Lý Thế Dân tìm thấy nàng. Hắn hỏi:

"Nàng biết giặc chiếm được những vùng nào rồi?"

Dương Ngọc Hoàn quả nhiên biết, trước khi trốn nàng đã nghiên c/ứu địa đồ. Nàng lo nếu tình thế bất ổn, hoàng đế sẽ chạy trốn. Nhưng mình chưa chắc được mang theo, nên phải biết chỗ ẩn náu an toàn.

Nàng nhặt cành cây vẽ lên đất. Lý Thế Dân vốn không nhớ rõ địa đồ, nhờ nàng vẽ mà nhớ lại. Dựa vào miêu tả của nàng, hắn nhanh chóng chọn khu vực thích hợp.

Phía Nam ít trải qua chiến lo/ạn, giặc chưa chắc thắng được. Nếu hắn nổi dậy ở đó, khả năng thành công không cao. Ngược lại, vùng giao tranh và thất thủ lại có triển vọng hơn.

Những nơi này thường có nghĩa quân kháng chiến. Hắn có thể gia nhập rồi leo lên làm thủ lĩnh. Khi biến họ thành tâm phúc, sẽ dần dần dụ họ phản lại hoàng đế.

Nếu nghĩa quân quá cứng đầu, hắn sẽ nghĩ cách khác. Trước mắt cần nắm lấy một thế lực riêng.

Lý Thế Dân tự tin có thể thuyết phục nghĩa sĩ từ bỏ nhà Đường. Xong kế hoạch, hắn lo cho Dương Ngọc Hoàn:

"Nàng có chỗ nào đi không?"

Hắn vốn định đi Nam, có thể tiện đường đưa nàng đi. Nhưng giờ đổi ý không đi Nam nên hơi phiền.

Dương Ngọc Hoàn đã nghĩ tới:

"Lang quân định đi đâu? Thiếp xem có tiện đường không. Nếu không, thiếp tự đi được. Chỗ này không xa."

Lý Thế Dân hiểu ngay:

"Nàng muốn về Trường An?"

Nàng gật đầu:

"Gia nhân thiếp đang ở Trường An, chắc chưa trốn đi được. Thiếp sẽ tìm họ rồi cùng nhau vào Nam."

Thực ra vào Thục Trung an toàn hơn, nhưng hoàng đế đang ở đó, nàng không dám đi.

"Ta cũng định qua Trường An xem tình hình, có thể đưa nàng một đoạn."

Nhưng Trường An rất nguy hiểm, giặc có thể vây thành bất cứ lúc nào. Lý Thế Dân quyết định:

"Ta sẽ đưa nàng về nhanh, kịp rời đi trước khi giặc tới."

Dương Ngọc Hoàn không thạo cưỡi ngựa. Lý Thế Dân tìm được ngựa, xin lỗi rồi bế nàng lên, phi nhanh về Trường An.

Xe hoàng đế chạy trối ch*t nhưng chở nhiều người và của cải. Binh lính phần lớn đi bộ nên chậm. Lý Thế Dân thúc ngựa, vượt qua đoạn đường hơn một ngày chỉ trong nửa ngày.

May mắn Trường An chưa bị vây. Vẫn có dân chúng đang chạy trốn. Lý Thế Dân định đưa Dương Ngọc Hoàn tới nơi an toàn rồi vào thành tìm người nhà họ Dương. Nhưng vừa gặp xe trốn chạy của họ Dương, liền đưa nàng tới đoàn tụ.

Họ Dương giờ không còn quyền thế. Dương Quốc Trung đã ch*t, họ sớm muộn bị thanh trừng. Nghe hung tin, mọi người không kịp lo nghĩ, đành đổi hướng vào Nam thay vì tới Thục Trung.

Lý Thế Dân từ biệt họ Dương, tiến vào Trường An. Hắn định vào cung ki/ếm chác. Là kẻ mất trí nhớ không biết có tìm được phụ thân không, nếu không phải tự lực. Nhưng không tiền không quân sao tạo phản? Nên hắn phải ki/ếm tiền.

Chỗ nào tốt hơn hoàng cung lúc này? Hoàng đế bỏ chạy, cung nhân cư/ớp của cải trốn đi. Trong cung hỗn lo/ạn, thích hợp để hắn lẻn vào lấy đồ quý. Nghe nói cột cung điện chạm trổ, mạ vàng, có thể móc chút vàng mang đi tiêu.

Là kẻ không một xu dính túi, Lý Thế Dân thở dài. Hắn không muốn làm vậy, nhưng bị hoàn cảnh ép buộc.

Kế hoạch nghe có vẻ khả thi. Lý Thế Dân hành động thuận lợi.

Hắn chẳng cần tốn nhiều sức đã len lỏi vào hoàng cung. Để tiết kiệm thời gian, Lý Thế Dân chọn đường tắt nhất vào nội điện hòng lấy đồ. Nếu tham lam quá mà bị nh/ốt lại trong thành Trường An thì toi đời.

Hắn chẳng ngại tham gia trận công thành, nhưng nơi đây do quân Đại Đường trấn thủ. Một tên phản tặc như hắn mà nhúng tay vào chuyện triều chính thì thật không thích hợp.

Đại Đường hoàng cung kết cấu phức tạp, ngay cả Lý Thế Dân cũng chẳng rõ mình đang ở khu vực nào. Thấy kiến trúc phía trước liền tiến vào, tiếc là chẳng tìm được vật gì đáng giá.

Đành phải chuyển sang phòng khác tiếp tục tìm ki/ếm. Qua mấy gian phòng liền, vẫn không thấy vàng bạc châu báu. Hóa ra thẩm mỹ hoàng thất nhà Đường còn tao nhã hơn hắn tưởng, chẳng phải loại nhà giàu mới nổi thích khoe của.

Thế thì khó rồi! Vàng bạc còn nấu chảy tiêu được, chứ đồ trang trí b/án đi khó lòng. Lại còn cồng kềnh, mang theo bất tiện.

Lý Thế Dân quyết định thử một cung điện nữa, không có thì thôi.

Cung điện cuối cùng hắn bước vào là nơi thờ tự. Trong điện treo đầy chân dung tổ tiên hoàng tộc nhà Đường cùng bài vị.

Lý Thế Dân bĩu môi: Tên hoàng đế già chạy trốn mà chẳng mang theo bài vị tổ tiên, đúng là đứa con bất hiếu.

Chốn tế tự này lại có đầy đồ cúng bằng vàng bạc.

Lý Thế Dân do dự giây lát rồi quyết định cầm đi. Hắn đâu sợ q/uỷ thần tìm tới, mà có tìm thì cũng nên tìm lão hoàng đế bất hiếu kia trước.

Tay hắn vừa chạm tới mâm vàng đựng lễ vật...

"Thái Tông bệ hạ! Thái Tông bệ hạ mau hiển linh c/ứu giang sơn Đại Đường!"

Tiếng khóc lóc từ ngoài điện vọng vào chói tai n/ão ruột.

Lý Thế Dân gi/ật nảy mình, rụt tay lại. Trong cơn bối rối, hắn quên mất mình đang đột nhập tr/ộm cắp, cần phải trốn ngay.

Khi hắn còn đang ngơ ngác, mấy vị lão thần chống gậy ùa vào điện, nước mắt ròng ròng.

Vừa vào đến nơi, họ đã dâng lời cáo trạng:

"Thái Tông bệ hạ! Thánh thượng bỏ thành chạy trốn rồi! Nguy nan cận kề, sao bệ hạ lại làm chuyện tày trời thế này?!"

Họ vừa phát hiện hoàng đế mất tích sáng nay. Trước đó nghe tin cấm quân hộ tống cung tần ra đi, họ tưởng hoàng đế chỉ đưa hoàng tử công chúa lánh nạn để bảo tồn hoàng tộc.

Sao họ không ngờ Lý Long Cơ trốn chạy?

Bởi hôm trước hắn còn hùng h/ồn tuyên bố ngự giá thân chinh tại chính sự đường. Dù chẳng ai tin hắn dám ra trận, nhưng ít nhất họ yên tâm hắn sẽ không đào tẩu.

Ai ngờ! Tên này vừa tuyên bố chinh chiến, chưa đầy mười hai giờ đã chuồn mất! Bỏ lại toàn bộ văn võ bá quan, chỉ mang theo quý phi, hoàng tử cùng bốn đại thần tâm phúc như Dương Quốc Trung.

Mấy vị lão thần nghe tin suýt tắt thở. Tỉnh lại liền chạy đến đây khóc Thái Tông - bởi khóc ở Chiêu lăng thì xa quá, khóc ở đây cho tiện.

Lý Thế Dân nghe lời than khóc mà kinh ngạc: Lão hoàng đế này trơ trẽn thật!

Hắn mải mê thưởng thức tình cảnh trớ trêu, quên mất việc trốn tránh. Khi các lão thần vào điện nhìn thấy hắn thì đã muộn.

Lý Thế Dân thầm kêu: Hỏng rồi! Tr/ộm đồ bị bắt tại trận!

Nhìn mấy lão già chân chậm tay run, hắn định cầm mâm vàng bỏ chạy. Chưa kịp với tay, vị lão thần đầu bạc đã hét lên kinh ngạc:

"Thái Tông bệ hạ!!! Ngài thật sự hiển linh rồi!!!"

Tiếng hét vang vọng khiến Lý Thế Dân đờ người.

Thái Tông hiển linh? Mấy lão này mắt lòa rồi chăng?

Chưa kịp suy nghĩ, các lão thần đã chạy tới nắm tay hắn, nước mắt ngắn dài:

"Thái Tông bệ hạ! Quả là ngài! Ngài đã giáng trần!"

Lý Thế Dân nghĩ thầm: Thái Tông ch*t chứ có thành tiên đâu mà giáng trần?

"Không sai! Dung mạo giống Thái Tông như đúc! Ngay cả vết s/ẹo chiến trận cũng y hệt!"

Lý Thế Dân gi/ật tay lại: Này này! Đừng có tùy tiện lật tay áo người khác!

"Vết s/ẹo này đúng như lời phụ thân tôi kể về Thái Tông!"

Lý Thế Dân cáu kỉnh: Các ngươi định l/ột đồ ta sao?!

Đang vật lộn, hắn chợt gi/ật mình: Vết s/ẹo giống Thái Tông? Chẳng lẽ...

Không thể nào! Hắn tin thế gian không có thần q/uỷ.

Nhưng nếu không phải chuyển thế, sao dung mạo và vết s/ẹo lại trùng hợp thế? À phải rồi! Chắc cha hắn muốn hắn mạo danh Thái Tông nên cố ý tạo vết s/ẹo tương tự.

Lý Thế Dân gần như ngay lập tức quyết định nhận luôn thân phận này.

Giả làm Thái Tông lợi trăm đường. Biết đâu nhờ thế mà bước lên ngai vàng, khỏi tốn công dựng triều đại mới.

Nghĩ đi nghĩ lại, làm hoàng đế nhà Đường cũng chẳng tệ. Tên nước Đại Đường nghe còn thuận tai hơn mấy cái tên hắn nghĩ ra.

Lý Thế Dân khoái hoạt đón nhận tình thế.

Hắn vỗ vai các lão thần:

"Thôi đừng khóc. Trẫm đây chẳng phải đã giáng trần rồi sao? Trẫm trên thiên đình chẳng rõ nhân gian sự tình, các khanh tâu rõ cho trẫm nghe."

Các lão thần mắt sáng rực, như tìm được c/ứu tinh. Trong lòng họ vẫn nghi ngờ, nhưng nghĩ đến năng lực trị quốc lẫy lừng của Thái Tông xưa, bèn an tâm.

Lừa ngựa hay ngựa thật, cứ ra trận mới biết. Giữa cơn nguy nan này, chính là dịp để "Thái Tông" chứng minh thực lực.

————————

Lý Thế Dân: Ta diễn chính ta!