Tử Cung, trung tâm sinh sôi thời tận thế.

Thế giới tận thế mới bắt đầu được vài năm, dân số liên tục giảm mạnh, hầu như không có trẻ sơ sinh nào được sinh ra. Vì thế, việc đầu tiên chính quyền thành phố thực hiện sau khi thành lập chính là thiết lập Tử Cung, ban hành luật bắt buộc yêu cầu mọi nam nữ đến tuổi sinh sản phải đăng ký thông tin di truyền tại đây để chờ ghép đôi.

Giống như câu tục ngữ "rồng sinh rồng, phượng sinh phượng" từ thế giới cũ, con cái của công dân hạng nhất có tỷ lệ thừa hưởng gen cao vượt trội. Nếu cả bố và mẹ đều có gen cấp A+ trở lên, x/á/c suất sinh con mang gen tốt gần như đạt 100%.

Hơn 50 năm sau tận thế, nguyên liệu sản xuất th/uốc biến đổi gen đã trở nên khan hiếm. Giờ đây chỉ có giới tinh hoa ở trung tâm thành phố mới có cơ hội tiêm loại th/uốc đặc biệt giúp con cái họ cải thiện gen sau sinh. Số phận của những đứa trẻ khác đã được định đoạt ngay từ khi lọt lòng.

Để tối đa hóa số lượng người đột biến gen và mở rộng quần thể người đột biến bẩm sinh, tiêu chí ghép đôi duy nhất tại Tử Cung hiện nay chính là khả năng kết hợp gen.

Lương Nhiên là công dân hạng ba, nên người đàn ông được ghép đôi với cô tuần trước cũng thuộc hạng ba. Cô không biết anh ta, chưa từng gặp mặt bao giờ.

Sau khi ghép đôi thành công, hệ thống gửi cho Lương Nhiên thông tin liên lạc của người đàn ông. Lúc đó cô ngại ngùng nhắn tin chào hỏi, nhưng chẳng nhận được hồi âm. Lương Nhiên nghĩ có lẽ anh ta đã ch*t vì bệ/nh tật trong lúc chờ xử lý hồ sơ.

Không ngờ hắn chỉ là kẻ bất lịch sự.

Giám thị viên đang ở gần đó, Lương Nhiên kìm nén cảm xúc. Cô vào bếp rót nước uống để trấn tĩnh, sau đó quay về phòng ngủ.

Vừa đóng cửa, cô liền để khuôn mặt rũ xuống, đ/á chiếc dép lê vào gầm giường rồi giậm chân lên tấm thảm. Lớp cách âm dày đặc giữ mọi bực bọc và phiền muộn của cô trong căn phòng chật hẹp này.

Mấy năm qua, chính quyền không ngừng điều chỉnh luật pháp, liên tục hạ thấp độ tuổi sinh sản. Lương Nhiên đã đến tuổi quy định, nhưng vì từng tiêm nhiều loại th/uốc mạnh để sống sót nên cơ thể không đủ điều kiện mang th/ai.

Ở lần kiểm tra gần nhất, những chất th/uốc trong người cô cuối cùng cũng được đào thải hết.

Lương Nhiên nhìn màn hình điện thoại với dòng tin nhắn cộc lốc, thở dài n/ão nề. Cô có thể viện cớ trì hoãn vài ngày, thậm chí cả tuần, nhưng rồi vẫn phải đối mặt. Trốn tránh không giải quyết được gì.

"Vậy phải làm sao đây..."

Cô tự hỏi trong khi dùng chổi gạt chiếc dép từ gầm giường ra rồi xỏ vào chân.

Thật phiền phức... Còn phải đi tìm dép!

Tấm gương cạnh giường phản chiếu khuôn mặt đỏ bừng của Lương Nhiên, một vẻ sống động hiếm thấy. Cô liếc nhìn gương, nhe răng làm mặt hề.

Thế giới đối xử tệ với ta, ta m/ắng nhiếc cho đỡ tức.

Lương Nhiên tự trêu mình trong bất lực. Suy nghĩ hồi lâu, cô quyết định ngày mai vẫn phải đến Tử Cung.

Giám sát tại Tử Cung cực kỳ nghiêm ngặt. Lương Nhiên chưa từng vào bên trong, mới chỉ nộp mẫu gen ở đại sảnh tuần trước. Ngày mai là cơ hội để thăm dò tình hình, tìm cớ từ chối người đàn ông kia và thương lượng lại.

* * *

8 giờ sáng hôm sau, Lương Nhiên đến bộ phận giám sát trước.

Ban ngày ở thành phố chính tẻ nhạt như đêm khuya. Mặt trời nhân tạo khổng lồ được treo trên những tòa tháp cao nghìn mét, tỏa ánh sáng chói chang. Dù màn đêm đã biến mất, những vầng Hồng Nguyệt vẫn tồn tại - một treo trên thành phố, hai cái khác lơ lửng nơi hoang mạc xa xôi.

Thế giới này từng có nhiều hơn ba Hồng Nguyệt.

52 năm trước, bảy Hồng Nguyệt đột ngột xuất hiện trên bầu trời, gây ra khủng hoảng toàn cầu. Một trong số đó dần mất đi sắc đỏ, để lại vô số quái vật rơi xuống như nhật thực. Đêm đó, những thành phố bị Hồng Nguyệt biến mất bao phủ chìm trong m/áu lửa. Chỉ số ít người sống ở rìa thành phố kịp chạy trốn đến khu vực Hồng Nguyệt khác.

Những thập kỷ sau, mặt trời thật biến mất. Nhân loại tạo ra mặt trời nhân tạo, nhưng nguy hiểm vẫn tiếp diễn. Các Hồng Nguyệt lần lượt tắt, sinh vật dị biệt xâm chiếm Trái Đất. Những người sống sót tập trung về vùng còn ánh Hồng Nguyệt, dựng lên tường thành.

Giờ đây, vùng đất bị quái vật chiếm đóng gọi là khu Hồng Nguyệt (vùng ô nhiễm). Bên trong tường thành là khu Hy Vọng, chia làm khu trung tâm và ngoại vi.

Ngày Hồng Nguyệt xuất hiện được gọi là Ngày Sụp Đổ, mốc khởi đầu lịch mới.

Nhưng chuyện này không liên quan đến công việc hôm nay của Lương Nhiên. Cô đã lên kế hoạch rõ ràng: đến bộ giám sát xóa báo cáo vi phạm, kiểm tra tim dị chủng ở phòng thí nghiệm, rồi đến Tử Cung thảo luận chuyện sinh con với người đàn ông chưa từng gặp.

Nghĩ đến đó, Lương Nhiên rùng mình. Cô vỗ nhẹ đầu mình như muốn xua tan suy nghĩ về buổi tối.

Đến tòa nhà trung tâm, Lương Nhiên quen thuộc rẽ vào đại sảnh. Một nam thanh niên tóc xù mặc đồng phục chặn cô lại, liếc nhìn mắt cô rồi ra hiệu chờ.

"Công dân hạng ba Lương Nhiên," anh ta lẩm bẩm đọc thông tin từ hệ thống, "còn một báo cáo vi phạm chưa xử lý từ hôm qua. Anh cần đến trước 8h để x/á/c minh. Xem hồ sơ trước đây của cô..."

Giọng nam thanh niên đột ngột ngừng bặt. Anh ta ngước lên nhìn Lương Nhiên với ánh mắt kinh ngạc, giọng nói nhỏ dần:

"Đây là... báo cáo thứ 7.429 của cô?"

Lương Nhiên bình thản: "Có gì lạ đâu? Năm nay tôi mới bị tố cáo hơn 300 lần thôi. Anh xem kỹ lại đi."

"À..."

Nam thanh niên lúng túng, có cảm giác như cô gái này đang muốn được khen ngợi. Anh vội kiểm tra tay cô để x/á/c minh không có vết thương do ký sinh, rồi nhanh chóng để cô qua.

"Cô đi đi."

Lương Nhiên "Ừm" đáp, bước vào thang máy. Việc kiểm tra này chỉ là hình thức - nếu bị ký sinh, từ trường cơ thể sẽ gây nhiễu máy móc dù tay không có vết thương.

Hiện tại, phương pháp đơn giản nhất để nhân loại phát hiện dị chủng ký sinh vẫn là quan sát bằng mắt thường.

Rất phiền phức nhưng không còn cách nào khác.

*Đinh...*

Khi thang máy mở cửa ở tầng bốn Bộ Giám thị, Lương Nhiên lập tức bị âm thanh ồn ào vây lấy. Một người đàn ông đeo thẻ công dân hạng nhất đang đ/ập bàn hét lớn: "Nói thẳng đi, xử lý được hay không? Em trai tôi chẳng qua làm ô nhiễm mấy tên hạng nhị trên đường về thành thôi mà!"

Giọng nói biến dị?

Lương Nhiên tò mò nhìn về phía người đàn ông. Giọng hắn càng lúc càng gi/ận dữ, tay gõ xuống bàn từng nhịp khi nói với nhân viên tiếp nhận tố cáo: "Nó đã ch*t rồi! Tiểu đội của nó hy sinh vì nhân loại! Ch*t rồi còn bị lũ rác rưởi này tố cáo, các người muốn nó ch*t không nhắm mắt được sao?!"

Nhân viên đối diện vã mồ hôi: "Xin lỗi, xin chờ chút... Chúng tôi rất đ/au lòng trước sự việc của tiểu đội Thủy Phàm... Tôi sẽ kiểm tra nội dung tố cáo..."

Người này giơ màn hình lên, lẩm bẩm: "Lý do tố cáo: Gây ô nhiễm công dân vô tội."

"Tiểu đội Thủy Phàm gặp chị gái tôi trên đường về. Họ bắt chị ấy tìm nước rửa vết m/áu trên người. Chị tôi đến gần thì ngón tay bị c/ắt đ/ứt. Chị ấy bị nhện ký sinh, trong m/áu toàn trứng nhện đen khi ch*t... Chị tôi là công dân hạng nhị, từng làm việc tại viện nghiên c/ứu, cũng có cống hiến cho nhân loại."

Lương Nhiên nghiêng đầu.

Cô biết ai gửi báo cáo này. Một trợ lý từng kể với cô về em gái mình - một cô bé nh.ạy cả.m dễ thương. Giờ thì cô bé ấy đã ch*t đúng như lời kể.

Nghe xong, người đàn ông càng đi/ên tiết. Hắn đ/ập mạnh tay xuống bàn, âm thanh chát chúa khiến cả đại sảnh im bặt. Mặt bàn gỗ lõm rõ vết tay.

Gương mặt hắn méo mó vì gi/ận dữ: "Các người có đầu không? Em trai tôi lúc đó cũng bị ký sinh! Không phải nó bắt kẻ hèn mọn kia tìm nước - chính dị chủng trong người nó làm vậy! Nó vô tội!"

Lương Nhiên quan sát người đàn ông. Một phụ nữ ăn vận chỉn chu phát hiện cô, nhanh chóng bước tới: "Tôi vừa xử lý công việc xong. Đã đọc nội dung tố cáo, hôm nay vẫn làm theo quy trình cũ nhé."

"Vâng."

Phụ nữ trung niên đeo thẻ tên Diêu Âm Hi - công dân hạng nhất. Bà có vị trí cao ở Bộ Giám thị, vừa xuất hiện liền khiến nhân viên kia thở phào nhẹ nhõm. Bà vẫy tay, dẫn Lương Nhiên vào phòng bên trong.

Do mối qu/an h/ệ giữa Bộ trưởng và Lương Điểm, mọi tố cáo về Lương Nhiên đều được chuyển thẳng đến tay ông ta. Ông không bỏ sót bất kỳ khả năng nào chứng minh Lương Nhiên là thủ phạm gi*t Lương Điểm. Diêu Âm Hi - trợ lý Bộ trưởng - chuyên xử lý các báo cáo về cô.

Vào phòng, Diêu Âm Hi rút một tờ giấy từ kệ cuối, ngồi đối diện Lương Nhiên: "Có người tố cô s/ỉ nh/ục chỉ huy trưởng cũ của Lương Điểm, đúng không?"

Lương Nhiên cúi mặt, im lặng.

Cô tin nhật ký viết đêm qua giờ đã nằm trong điện thoại Diêu Âm Hi. Không cần giải thích thêm.

Như dự đoán, Diêu Âm Hi thở dài: "Lại thế nữa."

Cuộc đối thoại tương tự lặp lại suốt năm qua.

"Cô nên đi gặp bác sĩ tâm lý..." Giọng bà dịu xuống, "Nhiều nghiên c/ứu viên có vấn đề tinh thần. Nếu cần, tôi có thể giới thiệu."

Lương Nhiên lắc đầu: "Không, cảm ơn."

"Thôi được, bên tôi hết vấn đề rồi." Diêu Âm Hi ghi vài chữ lên hồ sơ, ra hiệu cho cô rời đi.

Lương Nhiên đứng dậy không do dự, bình thản bước đến thang máy.

Không ai ngờ lúc này trong lòng cô đang tự khen mình.

Kìm nén lâu sẽ ngạt thở.

Hai năm trước, Lương Nhiên sống theo tính cách lạnh lùng của nguyên chủ, nhưng nhận ra tiếp tục thế sẽ phát đi/ên. Cô thử nghiêng về hướng khác - chẳng hạn đột ngột công kích người khác để tự trừng ph/ạt bản thân. Hai sự "tự do" nhỏ này chưa gây vấn đề gì.

Khi đợi thang máy, tiếng gào thét của người đàn ông vẫn vang lên. Nhân viên hạng nhị ở Bộ Giám thị đang do dự, không dám xóa báo cáo tố giác cấp trên đã ch*t.

Lương Nhiên suy nghĩ vài giây, quay lại.

"Anh biết không?"

Người đàn ông đang gằn giọng với nhân viên, không để ý cô. Cô vỗ nhẹ vai hắn, lặp lại: "Anh biết không?"

Hắn quay lại, gắt: "Gì?"

"Vết thương của em trai anh cho thấy hắn bị nhiễm 30-32 giờ trước khi vào Khu Hy Vọng. Theo báo cáo giám sát, chưa đầy hai giờ sau khi vào ngoại thành, hắn đã làm ô nhiễm năm người - đều là hạng nhị."

"Theo Viện Nghiên c/ứu, nhện ký sinh cần 40 giờ để kiểm soát n/ão. Vậy lúc vào thành hắn vẫn tỉnh táo, thậm chí lừa được hệ thống kiểm tra."

"Em trai anh đúng là đồ rác rưởi."

Không đợi phản ứng, Lương Nhiên chỉ vào thẻ ng/ực: "Ai cũng biết ngoại thành là nơi ở của hạng ba. Công dân hạng nhị hiếm khi đến đó nếu không có việc. Vậy sao năm người em trai anh tìm đều là hạng nhị?"

Vì hắn thấy hạng ba không xứng đáng.

Người đàn ông hoảng hốt liếc nhìn xung quanh, định dùng cơn thịnh nộ che giấu. Nhưng hắn chưa kịp m/ắng, Diêu Âm Hi đã xuất hiện.

Bà nhớ lại sự bộc phát của Lương Nhiên, lòng đ/au xót. Ba năm qua, bà phân tích nhật ký của cô gái này, thấu hiểu những cơn công kích bệ/nh lý nhằm tự trừng ph/ạt sau cái ch*t của chị gái. Có lẽ giờ cô ấy lại nghĩ đến chị rồi...

Lương Nhiên không hiểu ánh mắt kia, chỉ thấy kỳ quặc. Cô giấu tay trong tay áo, xoa nhẹ các ngón tay.

Cô đang nhẩm lại toàn bộ vụ ch/ửi bới. Kết luận: Ch/ửi xong sẽ sảng khoái, sảng khoái thì khỏe mạnh, khỏe mạnh thì sống lâu. Hôm nay cũng là ngày cường thân kiện thể.

Nghĩ vậy, Lương Nhiên gật đầu. Thưởng cho mình mổ x/ẻ thêm hai con dị chủng vậy.