Sau khi x/á/c định mục tiêu tiếp theo, đội xe không vội vã lên đường mà dừng lại nghỉ ngơi thêm vài tiếng đồng hồ.

Lương Nhiên đưa mắt nhìn khắp các xe bọc thép, trong lòng âm thầm đếm những con số ngày càng tăng lên.

Chưa đầy hai ngày vào sinh thái khu, gần bốn mươi người đã thiệt mạng.

Những người này có kẻ hóa thành tượng băng ch/ôn vùi dưới núi tuyết, có người bị th/iêu ch/áy trong biển lửa. Khi Lương Nhiên bị kéo xuống đất, ba xe bọc thép đã lăn xuống sườn đồi, nhiều đồng đội bị mê hoặc mà t/ự s*t trên đỉnh núi.

Nhưng trước khi vào sinh thái khu, con số này đã là mức tổn thất thấp nhất họ có thể chấp nhận.

Bình tĩnh nhìn lại, nếu đoàn người này tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây, số người sống sót khó có thể quá một nửa. Thay vì bốn mươi, con số t/ử vo/ng có thể lên tới một trăm, hai trăm, thậm chí nhiều hơn.

Bởi nhiệt độ khắc nghiệt đủ để gi*t ch*t hầu hết các chiến sĩ cấp B trở xuống.

Những người còn sống sót ở đây đều là tinh anh của Hy Vọng Khu. Họ gần như không mắc sai lầm trong những lần săn lùng trước, thể chất hoàn hảo, ý chí kiên cường, đã vượt qua vô số thử thách để được Lương Nhiên tuyển chọn vào sinh thái khu.

Cuối cùng lại nằm xuống nơi này.

Khi tinh thần trở lại từ chân trời, Thi Như tỉnh dậy từ cơn hôn mê. Cô chống người ngồi dậy, nhận lọ dung môi do Nguyệt Sinh pha chế sẵn. Uống xong, cô an vị bên cạnh Tống Thần, im lặng chờ đồng đội tỉnh lại. Đôi đoản đ/ao được cô ôm ch/ặt trước ng/ực.

Sau mươi phút thấy Tống Thần vẫn chưa tỉnh, Thi Như cúi xuống lấy khăn tay từ ba lô, chăm chú lau vũ khí. Do kiệt sức, tay cô r/un r/ẩy khiến vết bẩn trên chuôi đoa dính vào trang phục phòng hộ.

Vu Nhược Tử vô thức định giúp nhưng khi đối mặt với Thi Như, cô chợt dừng lại.

Bàn tay Thi Như run với tần suất bất thường. Càng cố siết ch/ặt chiếc khăn, cơn run lại càng dữ dội hơn.

Thấy vậy, Nguyệt Sinh lập tức chạy tới. Anh nắm ch/ặt cổ tay Thi Như, mở hộp dụng cụ y tế nhỏ rồi dán miếng đo lên cánh tay cô, nhanh chóng kiểm tra số liệu.

Chốc lát sau, Nguyệt Sinh ngẩng lên nhìn Thi Như.

"Có lẽ do hệ th/ần ki/nh bị tổn thương nghiêm trọng."

"Em đứng dậy được không?"

Thi Như gật đầu. Cô tháo dây an toàn, đứng lên bước vài bước rồi quay lại: "Hình như không sao. Khá ổn."

Nghe vậy, Nguyệt Sinh cúi mặt tránh ánh mắt cô gái.

Nói dối lúc này vô nghĩa. Anh chọn cách nói nhẹ nhàng: "Vẫn có vấn đề."

"Vì khả năng giữ thăng bằng của em đang rất kém nên chưa nhận ra."

"Thi Như, em vừa đi chệch hướng. Chân bị khập khiễng."

Thi Như mất vài giây xử lý thông tin rồi hỏi tỉnh táo: "Chữa được không?"

Nguyệt Sinh: "Có thể, sẽ có hiệu quả nhất định."

Thi Như: "Khỏi hẳn được không?"

Nguyệt Sinh cúi đầu im lặng.

Không chỉ Thi Như, tất cả biến dị giả cấp B đều bị tổn thương nặng do nhiệt độ cao. Giữ được mạng sống đã may mắn lắm rồi, những tổn thương này gần như không thể phục hồi. Dù có điều trị lâu dài, họ cũng chỉ có thể trở về trạng thái bình thường.

Thi Như sẽ không thể phi nước đại giữa những phát đạn, cũng không thể nắm ch/ặt đôi đoản đ/ao như trước.

Hiểu được ý Nguyệt Sinh, Thi Như đặt chiếc khăn xuống: "Không sao."

"Vốn định đấu với Lẫm Dạ vài trận, không được thì thôi."

Giọng cô bình thản. Nói xong, Thi Như tiếp tục dán mắt vào Tống Thần như lo sợ đồng đội sẽ mất đi thứ gì đó khi tỉnh dậy. Trong lúc chờ đợi, nhiều biến dị giả dần hồi phục. Phùng Lúc sau khi tỉnh đã hùng hổ chạy tới gõ cửa xe Lương Nhiên.

Lương Nhiên hạ cửa kính, thấy vẻ mặt vô tư của cô gái.

"Hình như tôi không ngửi được gì, tay trái cũng mất cảm giác. Nhưng tay phải vẫn tốt nên vẫn chiến đấu được!"

"Tân Lung chị nói họ không sao, đúng là nhiễu sóng giả, gh/ê thật."

"Bên các anh thế nào?"

Thi Như chủ động đáp: "Tôi ổn."

Phùng Lúc dò hỏi: "Còn thánh nữ kia?"

Thi Như chưa kịp đáp, giọng Tống Thần đã vang lên từ ghế ngồi: "Tôi cũng không sao."

Phùng Lúc thở phào nhẹ nhõm rồi lững thững quay về xe. Thấy Tống Thần tỉnh, Nguyệt Sinh lập tức muốn kiểm tra nhưng tình trạng cô quá rõ ràng - không cần đo đạc cũng biết có vấn đề.

Lúc này Tống Thần không nhìn ai.

Cô nhíu mày, đôi mắt xanh thẳm hướng về phía trước chớp vài lần. Ánh nhìn phân tán, không tập trung vào điểm cụ thể nào. Lương Nhiên thấy đôi mắt cô lăn nhẹ trong hốc mắt như đang tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ, cuối cùng khẽ hừ một tiếng.

"Chỉ mơ hồ thôi, chưa tới mức m/ù."

Tống Thần hỏi: "Khi nào xuất phát?"

Lương Nhiên đáp: "Khi mọi người đều tỉnh táo."

Trong thời gian chờ đợi, Lẫm Dạ nhảy xuống xe vận động cơ thể. Cô và Tần Qua Tố - người ngồi ghế lái - thỉnh thoảng hạ cửa kính. Phần thùng sau gần như kín mít để bảo vệ tàu lặn. Những đồng đội trong đó chưa một lần rời khỏi rương hàng, cũng chưa được hít thở không khí trong lành.

Vì thế, ở núi lửa lúc này, những thợ săn cấp A có phản ứng cơ thể không khác gì cấp B. Thân thể họ bị bó ch/ặt đến mức cực độ, bất cứ cơn gió yếu ớt nào cũng không thể chạm đến người họ. Chiếc xe hàng lắc lư mạnh khi lao nhanh, họ cũng ngã nghiêng ngả ngửa trong bóng tối của thùng xe, cuối cùng một nửa rơi vào hôn mê.

Giờ đây, họ từ tỉnh dậy, mở cửa xe bước ra, đứng dưới ánh sao nhìn về ngọn núi phía trước.

“Sau núi chính là Hải Tinh sao?”

Họ hỏi Lương Nhiên.

Lương Nhiên gật đầu: “Theo dự đoán là vậy. Vài tiếng nữa chúng ta sẽ vượt qua, rất nhanh thôi.”

“Tốt quá.”

Lãnh Ngưng Sương cầm tờ giấy đưa cho Lương Nhiên xem các chỉ số: “Tôi vừa kiểm tra số liệu tàu ngầm, tất cả đều ổn định, thủy lôi cũng đã nạp đầy. Vậy chúng ta sẽ lặn xuống ngay sao?”

Nói xong, cô như chợt nhớ điều gì vội vã thêm: “À không, đừng nói nữa!”

“Liệu loài xúc tu quái dị có hiểu được ngôn ngữ loài người không?”

“Hay là đừng nói tiếp.”

“Biết đâu chúng còn đọc được chữ viết, trong hang động viết cả chục phương án đối phó với chúng ta thì sao? Kế hoạch phải được giấu kín!” Lãnh Ngưng Sương trầm ngâm nói, “Dù sao khi đó cậu cứ tùy cơ ứng biến, chúng tôi luôn sẵn sàng thi hành, đảm bảo hoàn thành xuất sắc.”

Nghe cô gái lo lắng, Lương Nhiên khẽ nhếch mép: “Không cần phải lo.”

“Nó còn lâu mới thông minh và mạnh mẽ như chúng ta tưởng tượng.”

“Nâng cao tinh thần lực chỉ thay đổi trí nhớ, tăng khả năng học tập, tốc độ xử lý nhanh hơn, nhưng về trí tuệ... Cậu thấy tôi có khác biệt gì đặc biệt so với người thường không, kiểu thông minh đến mức không thể lý giải ấy?”

Lãnh Ngưng Sương suy nghĩ rồi lắc đầu: “Hình như không.”

Lương Nhiên: “Vậy nên không sao, tôi là người bình thường, nó cũng chỉ là loài quái dị tầm thường.”

“Xét từ hành vi hiện tại, nó còn cách xa sự thông minh. Dù là ng/uồn cơn tai họa của nhân loại, nhưng cũng chỉ là kẻ đào tẩu, một tên tr/ộm chỉ dám gây rối ở hành tinh cấp thấp.”

Trong lúc hai người đối thoại, Tần Qua đứng dưới cửa xe Lương Nhiên lặng lẽ lắng nghe.

Khi Lương Nhiên đưa tay ra ngoài cửa sổ, Tần Qua tự nhiên giơ tay lau sạch lớp tro trên mu bàn tay cô rồi lặng lẽ hạ xuống.

Sau khi Lãnh Ngưng Sương rời đi, Tần Qua vẫn đứng đó. Vài thợ săn vẫn chưa tỉnh, Lương Nhiên vẫn tựa cửa sổ chờ đợi, tay buông thõng bên ngoài. Thời gian trôi nhanh, khi bầu trời dần sáng tỏ, Tần Qua giơ tay phải lên nâng cổ tay Lương Nhiên.

“Có gió, tay sẽ lạnh đấy,” Tần Qua hỏi, “Sao cậu cứ để tay ngoài kia?”

Lương Nhiên: “Vì tôi nghĩ cậu muốn nắm lấy nó.”

Cô hỏi Tần Qua: “Sao cậu cứ đứng đây không về xe?”

Tần Qua: “Vì tôi muốn nắm tay cậu một chút.”

Giọng Tần Qua cứng rắn khi nói xong, Lương Nhiên đã cảm nhận hơi ấm từ bàn tay phải. Hai người im lặng, Tần Qua không nói về giác quan thứ sáu mãnh liệt của mình, Lương Nhiên cũng không đề cập chuyện tương lai. Suy nghĩ cô chợt trống rỗng, không biết bao lâu sau, khi những vì sao biến mất, người thợ săn cuối cùng tỉnh dậy.

Lương Nhiên vỗ tay Tần Qua: “Tôi không thể hứa với cậu.”

“Cậu biết lý do mà.”

Không đợi Tần Qua đáp lại, Lương Nhiên rút tay về, đóng cửa sổ xe. Tần Qua cắn môi dưới, nhìn cửa sổ vài giây rồi quay người nhanh chóng trở lại xe hàng.

Vì Thi Như và Tống Thần Yêu đều không lái được xe, trọng trách lại thuộc về Theo Nguyệt. Anh mệt mỏi khởi động xe hướng đến ngọn núi tiếp theo.

Ngọn núi này khác biệt với núi tuyết và núi lửa trước đó. Nhiệt độ không có gì bất thường, hệ sinh thái như núi thông thường, giống như ranh giới phân chia hai khu vực sinh thái trước với khu vực thứ ba.

Đúng như Lương Nhiên dự đoán, sau ba giờ di chuyển, nhóm không gặp dị chủng đặc biệt nào, chỉ vài con quái dị chui đất nhưng đều bị Lương Nhiên kịp thời phát hiện và dễ dàng xử lý.

Vượt qua đỉnh núi, nhóm người nhìn thấy biển.

Đó là vùng biển đặc quánh màu đen. Từ đỉnh núi nhìn xuống, khắp nơi là nước đục ngầu, mặt biển nổi váng dầu nhờn dơ bẩn, bốc mùi th/ối r/ữa. Thủy triều thi thoảng vỗ vào vách đ/á, phát ra âm thanh trầm đục như tiếng quái vật nuốt chửng. Theo sóng, vô số vật thể bị dạt lên bãi cát - không phải vỏ sò hay cá con mà là những thứ không rõ hình th/ù... nhiều thứ vẫn còn r/un r/ẩy yếu ớt.

Nhìn chằm chằm những vật thể r/un r/ẩy ấy, Theo Nguyệt nuốt nước bọt: “Nhảy vào thứ nước này ắt sẽ nhiễm bệ/nh.”

“Nhưng nếu phải xuống, ai sẽ là người?”

Lương Nhiên lập tức đáp: “Chỉ có tôi.”

“Tình hình dưới nước phức tạp, tôi không thể bảo vệ mọi người.”

“Tôi sẽ lặn xuống tìm nó, buộc nó nổi lên mặt nước. Các cậu chuẩn bị sẵn sàng vây quanh.”