Bên ngoài, mưa xối xả đ/ập vào cửa sổ, tưởng chừng có thể phá vỡ lớp kính bất cứ lúc nào khiến cô ướt sũng. Thực tế, chỉ cách một bức tường không gian kiên cố.

Nhưng mối nguy thực sự lại đến từ bóng người đứng sát sau lưng, hơi thở nặng nề phả xuống gáy.

Phù Xuyên một tay cầm sách, tay kia đ/è lên tờ giấy da dê. Ngón tay tái nhợt như hòa tan trong ánh nến cam bên hông, đường cong thon dài in bóng đen lồi lõm lên trang giấy.

Bóng tối ấy lại bị bóng người phía sau nuốt chửng.

Kẻ chắn đường vẫn im lặng, nhưng đã chuyển tay xuống thắt lưng. Phù Xuyên cắn môi, buộc phải lên tiếng trước: "Bệ hạ, đêm khuya thế này mà không nghỉ ngơi, đến đây tìm sách hướng dẫn câu cá ư?"

Có lẽ những ngày làm việc căng thẳng đã khiến nàng lộ vẻ mệt mỏi, thiếu đi sự sắc sảo thường ngày, chỉ còn lại vẻ yếu đuối như cỏ cây úa tàn sau mưa.

Đế Vương: "Đến xem sách."

Giọng nói nhẹ mà lạnh, vang rõ đến mức Phù Xuyên tưởng chừng hơi thở hắn phả bên tai.

"Cùng một cuốn với thần?"

"Ừ."

"Thật trùng hợp. Vậy thần xin nhường bệ hạ."

"Ngươi cứ xem trước, ta không cư/ớp đồ người."

"Ngài là đế vương. Ngài muốn, tất thuộc về ngài."

"Tất cả?"

"Đương nhiên, chỉ một cuốn sách thôi mà."

"Nếu là người thì sao?"

Phù Xuyên nhanh tay cất giấy da dê, gập sách lại: "Bệ hạ vừa đứng sát thế, thần còn tưởng ngài định gi*t thần."

"Một cuốn sách, có đáng để ta gi*t ngươi?"

"Vậy tại sao..."

"Sợ ngươi gi/ật mình vì tiếng mưa."

Phù Xuyên im lặng, vẫn đối diện giá sách, chậm rãi đẩy cuốn sách về chỗ cũ: "Không đem về xem ư?"

"Đột nhiên thấy không cần."

"Vậy bệ hạ muốn xem gì?"

Đế vương lùi một bước. Khi Phù Xuyên quay lại, hắn đang chắp tay sau lưng quan sát nàng như thể lần đầu gặp mặt.

Ánh mắt dò xét ấy khiến nàng buông mi xuống, ngón tay lặng lẽ vuốt ve vạt áo: "Nếu bệ hạ không có chỉ thị gì, thần xin phép lui."

Tưởng chừng hắn sẽ tiếp tục thăm dò, nhưng...

"Lui đi."

Phù Xuyên vừa quay gót, giọng hắn lại vang lên: "Trên đời này có ai đáng để ngươi sớm hôm khổ sở thế?"

"Quầng thâm đen thế kia, nếu khóc lên, chắc có thể dùng bút lông chấm nước mắt mà viết chữ?"

Phù Xuyên suýt cứng đờ, nắm ch/ặt tay nắm cửa: "Đa tạ bệ hạ quan tâm. Thần sẽ tắm rửa rồi ngủ ngay. Nhưng ngài đoán sai - thần không khóc."

"Ít nhất là trước mặt ngài."

Khi cánh cửa đóng lại, đế vương bước vào bóng tối, rút cuốn sách vừa nãy ra. Ngón tay từng nắm giữ ngọc tỷ nay vuốt nhẹ tờ giấy da dê - nơi nàng vừa chạm vào.

Không ai biết hắn nghĩ gì khi thả tờ giấy xuống, chỉ thấy ánh mắt mờ ảo sau làn khói mỏng.

————————

Phù Xuyên trở về với tin tức quan trọng, lòng bớt hoang mang hơn.

Mệt mỏi nhưng không hoảng lo/ạn, nàng định tắm rửa nghỉ ngơi. Vừa bước vào phòng khách, vô tình liếc qua tấm gương bên cửa.

Nàng đứng khựng lại.

Chợt nghe tiếng Ngàn Dặm Minh Lâu từ cầu thang: "Hôm nay về sớm thế?"

"Ừ. Không như điện hạ có thể thức thâu đêm."

Vị chủ nhà vẫn lạnh lùng như thường lệ, ba ngày qua chỉ gặp nàng đúng một lần. Nhưng là chủ nhà, nàng có đặc quyền đó.

Phù Xuyên cười tiến lại gần: "Đi ăn khuya không?"

Ngàn Dặm Minh Lâu nhìn nàng chằm chằm: "Ngươi nấu?"

"Ừ."

————————

Bữa khuya bất thành. Ngàn Dặm Minh Lâu bảo sợ nàng để nước mắt rơi vào nồi.

Phù Xuyên phụng phịu cùng nàng ra phố. Khu chợ đêm nhộn nhịp khác hẳn nơi tu luyện tĩnh mịch.

Đô thành rực rỡ ánh đèn. Mùi thức ăn nồng nặc khắp nơi.

Đang phân vân chọn quán, một gã buôn vé chộp lấy tay họ: "Hai cô gắp thử vận may cuối nào!"

Hai tấm vé ập vào tay Phù Xuyên. Quay đầu nhìn bến sông, hàng trăm chiếc đèn lồng Khổng Minh tỏa sáng, trôi bồng bềnh theo dòng nước ngũ sắc.

Phù Xuyên kéo Ngàn Dặm Minh Lâu lên thuyền: "Ta nhớ cuối sông có quán ngon."

Ngàn Dặm Minh Lâu đứng trong ánh đèn mờ ảo: "Ngươi cũng biết rủ người đi ăn khuya?"

"Nghe nói thế."

"Đồ miễn phí thường đắt nhất - với ngươi."

Phù Xuyên nhét vào tay nàng gói mứt m/ua vội trên đường: "Giờ thầy đáng giá cả gia tài rồi."

————————

Thuyền đỗ bờ. Họ lánh đám đông vui nhộn, đứng nhìn những chiếc đèn vỡ tan thành pháo hoa đom đóm.

Người ta bảo đó điều ước sẽ thành.

Hai kẻ bất tín vẫn dừng chân. Ngàn Dặm Minh Lâu ngoảnh lại, thấy Phù Xuyên đang ngửa cổ. Ánh sáng rực rỡ rơi vào đôi mắt nàng, như muốn hòa tan vào từng thớ thịt.

Ngàn Dặm Minh Lâu đứng dưới bóng cây đa bên bờ sông, nhìn quanh hai giây rồi quay đầu. Nàng thấy bên đường, cửa sổ tầng hai các cửa hàng phần lớn đều mở, người qua lại nhộn nhịp, còn có những cô gái nhiệt tình ném trâm hoa cho các binh sĩ tuấn tú.

Vài cửa sổ phía sau dành cho những vị khách quý thích yên tĩnh uống trà, rèm tre hơi buông xuống che bớt ánh sáng.

Nàng thu tầm mắt, cùng Đỡ Xuyên tùy ý chọn một quán đêm.

Tầng hai, cô gái trẻ thả rèm tre tinh xảo xuống, che đi ánh hào quang nhộn nhịp bên ngoài, căn phòng chìm vào bóng tối. Nàng vừa nghe báo cáo từ thám tử, vừa lật mấy món nhắm của tiệm này. Nghe xong, nàng hỏi: "Vậy những tin tức do lão cung này cung cấp đều tập trung vào việc Hoàng thuyền Cô Độc ngày xưa bị cha mẹ ruồng bỏ, đặc biệt là mẹ ruột hắn?"

"Vâng, từ khi sinh ra đã như thế."

"Sinh ra đã không lộ thiên phú, lại còn khiếm khuyết cơ thể?"

"Chuyện đó thì không. Theo điều tra, thiên phú của tộc Bất Tử thường ẩn dưỡng thêm một đoạn tuổi, không thể dùng thiết bị trực tiếp thăm dò."

Nữ tử trầm ngâm: "Thiên phú linh h/ồn thì sao?"

"Cái đó có thể thăm dò trực tiếp."

"Tin tức về Hoàng Lúc Kính còn nhiều không?"

"Không. Người này chỉ thích tu luyện, ít khi ra ngoài và giao tiếp. So với những năm trước khác hẳn, có lẽ do thân phận đặc biệt."

Nữ tử vẫy tay cho người lui xuống. Một lát sau, nàng nếm thử vài món nhắm rồi buông đũa, chán nản kéo rèm nhìn quán đêm đối diện.

"Tối nay xem ra lại là một kẻ phàm tục tham sống sợ ch*t, tu luyện liều mạng như có ai thúc giục mạng sống của hắn..."

Người thanh niên bên cạnh thở dài: "Điện hạ, Quang Hư điện chủ cử ngài điều tra chuyện cũ của Hồng Phong Đế, sao ngài lại hứng thú với Hoàng Lúc Kính hơn thế?"

Quang Hư điện chủ - người nắm quyền kế thừa hàng đầu của Ý Linh Đế quốc - Thần nữ Mời Chín, tính tình bất cần, háo sắc phàm tục, mang khí chất chợ búa chứ không hề có phong thái thần tử. Dù hai vị thần tử khác e dè nàng, nhưng cả ba điện chủ đều đ/á/nh giá nàng "mang da lừa cáo, tâm địa q/uỷ dữ".

Tương truyền nàng sinh ra ở vùng hoang dã nghèo khó, cha mẹ thuộc chủng tộc hạ đẳng, đối xử với con cái như vật nuôi. Đứa trẻ nào có tài thì b/án, không có thì giữ lại làm lao động khổ sai.

Nàng không có tài, thường xuyên làm công việc nặng nhọc nhất. Nhưng năm đó, mỏ quặng trên tinh cầu hoang dã phóng xạ vượt ngưỡng, phát n/ổ khiến khoáng vật biến dị. Khi đội c/ứu hộ đến điều tra, phát hiện nàng là sinh vật duy nhất biến dị thành công còn sống sót.

Tương truyền, suốt ba tháng mắc kẹt dưới hầm mỏ, nàng sống bằng thịt th/ối r/ữa của người thân.

Ba mươi lăm năm sau, nàng trở thành Thần nữ quyền lực nhất của điện hùng mạnh nhất.

Nàng ăn ngon miệng, nhưng chỉ vài miếng lại chán. Với người cũng vậy, không giao tâm, gi*t người tùy hứng.

"Không có, chỉ là thấy vị Đế Vương tương lai của tộc Bất Tử và thầy của nàng đều rất ưa nhìn."

"Nhìn thịt cũng thấy thơm."

Vị thần tử bên cạnh: "..."

——————————

Trong bữa khuya, Ngàn Dặm Minh Lâu đột nhiên hỏi: "Có cần ta tạo cơ hội thích hợp để ngươi gặp lại đứa trẻ năm xưa và bạn bè cũ không?"

"Có ta ở đây, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn."

Đỡ Xuyên dừng đũa trên miếng khoai sọ giòn, khẽ nói: "Được rồi, mất đi, rồi lại được, cuối cùng lại mất... rất khó chịu."

"Lão sư, em luôn nghĩ thời gian có thể xoa dịu mọi thứ."

Ngàn Dặm Minh Lâu không phải người thường, khẩu vị nhạt, thường chỉ ăn cùng Đỡ Xuyên cho có bạn. Nàng thản nhiên nói: "Chuyện tự mình không buông được, sao lại nghĩ người khác làm được? Thời gian đâu thần kỳ thế, lòng người biết rõ nhất."

"Nhưng giữ được bản tâm như ngươi cũng tốt."

Không có ý ép buộc, thái độ của nàng khiến Đỡ Xuyên cảm thấy thoải mái. Cô lặng lẽ đẩy đĩa măng tươi ngon nhất qua phía nàng.

"Biết đâu ở chốn trần ai lạc địa, ta lại có thể quay về?"

"Thế ta đ/ốt vàng mã cho ngươi."

"..."

Ngàn Dặm Minh Lâu thấy mặt Đỡ Xuyên biến sắc, bình thản nói: "Chốn trần ai cũng gi*t người được."

Đỡ Xuyên chống cằm bật cười: "Vậy chắc chắn ta không về dọa ngươi đâu."

Ngàn Dặm Minh Lâu không đáp, hai người ăn ít rồi kết thúc bữa. Trên đường về qua con hẻm vắng, ánh đèn sông lấp lóa xa xa, bỗng có bọn trẻ chạy qua dưới đèn.

Đỡ Xuyên mơ hồ nghe tiếng nói trong trẻo như ngọc va.

"Đốt vàng mã thì phải về đúng chỗ."

"Đừng lạc lối."

——————————

Khi hai người đang vui vẻ dùng bữa, vị Đế Vương giả đang miệt mài nghiên c/ứu tài liệu chất đống.

Tất cả đều liên quan đến một người.

Đỡ Xuyên.

Thức trắng đêm, cuối cùng lúc rạng sáng, hắn rút điếu th/uốc, nghe Ảnh Vệ Hoàng quân báo cáo:

"Thần nữ số một của Ý Linh Thần Điện - Mời Chín đang ở đế đô, điều tra chuyện cũ trong cung về bệ hạ."

Đế Vương im lặng, sau khi nghe xong báo cáo, lạnh giọng: "Hiệu suất của nàng kém quá, cung cấp thêm tài liệu."

"Ta không có thời gian chơi trò hao tổn với bọn họ."

Ảnh Vệ nghĩ thầm: Nghe cứ như nhà bệ hạ sắp ch/áy.

"Bệ hạ, bọn họ cũng đang điều tra chuyện của điện hạ Lúc Kính."

Đế Vương ngừng tay, nghiêng đầu nhìn xuống hắn qua làn khói.

"Dẹp đi."

"Tuân lệnh."

Ảnh Vệ rời đi. Đế Vương nhìn ánh bình minh đầu tiên... Ngón tay hắn run nhẹ, dập tắt th/uốc, hai tay chống lan can ngắm núi non hùng vĩ và đế chế phồn hoa.

Hắn lùi vào bóng tối, để mặt nhẫn phun ra hắc hỏa th/iêu đ/ốt ngón tay vừa cầm th/uốc.

"X/á/c định rồi, bệ hạ của ta, nàng chính là Đỡ Xuyên."

"Giờ ngươi tính sao?"

"Không ra tay nữa, nàng sắp chạy mất rồi."

Chiếc nhẫn như kẻ xúi giục, thì thào: Heo nuôi đã b/éo sắp vượt rào, không gi*t thịt ăn thì nh/ốt vào chuồng, chọn đi.

Đêm đó, Hoàng thuyền Cô Độc nằm mơ - điều hắn nhiều năm chưa từng. Trong mơ có người phụ nữ đứng giữa biển lửa, nhìn hắn chằm chằm.

Cảnh phồn hoa tục lụy, không gian ảm đạm.

Rồi nàng từ nước bước lên, ướt át cười nhìn hắn cùng rổ cá, giọng lừa gạt trẻ con: "Bệ hạ muốn gì cũng được."

Nàng đ/áng s/ợ, luôn lừa dối hắn.

Hắn là Đế Vương, không thể bị lừa.

——————————

Đỡ Xuyên vừa về đến phòng, tắm xong ngồi trên giường vật vã một hồi, cuối cùng thuấn di biến mất.

Mỗi ngày đều vội vã thế.

——————————

Không lâu sau khi trở về, mệt nhoài tưởng sẽ mơ thấy tà m/a hại người, nào ngờ lại thấy đứa trẻ m/ắng mỏ, bạn bè đ/ốt vàng mã trách móc, chủ nhà chê cười... Chợt biến thành heo trong chuồng rộng mênh mông, bên ngoài có nam tử tuấn tú mài d/ao lạnh lùng.

Chuồng heo không biên giới, lưỡi d/ao kèn kẹt... kèn kẹt...

Nàng gi/ật mình sợ hãi, vội vã nghiêng người né tránh, cuối cùng nhảy ra khỏi chuồng lợn, chạy về đến giường. Kết quả vừa đẩy cửa phòng đã thấy người mặc bộ đồ bảo mẫu viền ren phấn hồng, đi đôi giày cao gót hồng đang vừa cởi quần áo vừa trèo lên giường...

Hoa lạp!

Đỡ Xuyên gi/ật mình tỉnh giấc, vô thức đưa tay che phía dưới màn cửa, đụng phải đèn ngủ, thở hổ/n h/ển vỗ trán. Chiếc áo ngủ rộng thùng thình tuột khỏi vai cũng chẳng buồn để ý.

Thật là đ/áng s/ợ.

Sao thế giới này lại tồn tại giấc mơ k/inh h/oàng đến thế?

Nàng đã làm gì sai trái chứ?

Nhưng mà... giấc mơ này có chút kỳ quặc.

Chắc do ban ngày suy nghĩ nhiều nên đêm về mới mơ thấy. Những chuyện trước đó đều là dự đoán trong lòng hoặc trải nghiệm hôm qua, vậy tại sao đột nhiên nàng lại nghĩ đến chuyện Đế Vương mài d/ao mổ lợn, còn bản thân thì hóa thành lợn liên tục vượt rào?

Trước giờ đâu có sợ hắn đến thế... Trừ phi hắn thật sự đang chuẩn bị mài d/ao để xử lý nàng?

Đỡ Xuyên giờ cực kỳ nh.ạy cả.m, trong đầu lóe lên suy nghĩ "Bệ hạ muốn hại thần dân trung thành", liền vào không gian riêng hỏi Sông Lúc Kính:

- Tối qua ngươi có nằm mơ không?

- Không có. - Sông Lúc Kính đang vật lộn nghiên c/ứu thời gian áo nghĩa.

- Bình thường ngươi có bao giờ mơ thấy mình biến thành con lợn không?

Ngươi là người sao?

Lâu lắm không gặp, vừa thấy mặt đã hỏi tao có phải lợn không?

Ý đồ đen tối gì đây?

Sông Lúc Kính nén gi/ận, cố tỏ ra hiền lành:

- Đại Vương, giờ thần ngủ còn không có thời gian nữa là.

Đỡ Xuyên trầm ngâm:

- Vậy ban ngày ngươi có đột nhiên nghĩ mình là lợn không?

- Xin ngài biến đi chỗ khác dùm.

————————

Tạ nghiên c/ứu sở.

Nơi thường trú của ba vị chủ nhân.

Tạ Tưởng Nhớ ý bận rộn, định đi ngay nhưng vẫn ghé về. Tạ Rõ Ràng Yến đang chuẩn bị bữa sáng, hỏi:

- Chuyện gì khiến ngài tự về? Tối qua có khách không mời mà tới?

Tạ Tưởng Nhớ ý vừa xem báo vừa uống sữa:

- Người yêu tương lai của ngươi khẩn cấp triệu hồi, tự mà hỏi.

Tạ Rõ Ràng Yến sờ vết thâm mắt, run run hỏi A Măng:

- A Măng, nói đi, tối qua con thấy gì?

- Chị ấy tới rồi. - A Măng thần bí nói.

- Tối qua á? - Tạ Rõ Ràng Yến buông muỗng, cởi tạp dề.

A Măng:

- Đúng.

- Không thể nào, tính nết nàng đâu đến nỗi...

A Măng phẩy tay:

- Con phục hiện cho xem!

Không gian mở rộng, quang ảnh hiện ra...

Hai người lớn thấy bóng người thấp thoáng bên giường A Măng, âu yếm hôn trán bé.

A Măng chỉ má:

- Hôn đây này.

Tạ Tưởng Nhớ ý cười, Tạ Rõ Ràng Yến gh/en tị.

Một lát sau, người kia đứng dậy... Phát hiện Tạ Tưởng Nhớ ý vắng mặt, liền thẫn thờ nhìn quanh. Bỗng sợ hãi, biến mất.

Tạ Tưởng Nhớ ý quay sang hỏi:

- Lúc đó ngươi làm gì?

A Măng vung tay, căn phòng hiển thị trong suốt.

Người đàn ông đang c/ắt may bộ đồ bảo mẫu ren phấn hồng. Bên cạnh là giày cao gót, trên kệ treo tất đen mạng.

Tạ Tưởng Nhớ ý: ...

Thỉnh thoảng, nàng muốn rút hết huyết mạch Phệ H/ồn thú trong người hắn.

————————

Đỡ Xuyên mệt mỏi như cả đêm bị đ/á/nh đ/ập, mặc nguyên áo ngủ xuống pha cà phê.

Ngàn Dặm Minh Lâu từ ngoài vào, tránh ánh mắt nàng rửa tay:

- Tối qua tr/ộm cắp à?

- Không, mơ thấy vượt rào nhiều lần.

- Đêm đêm xuất q/uỷ nhập thần?

Đỡ Xuyên suýt đ/á/nh rơi cốc, ngượng ngùng uống cà phê chuyển đề tài:

- Thưa thầy, năng lực thời gian có thể tạo liên kết ý thức giữa người với người không?

- Không.

- Thế còn huyết thống?

Ngàn Dặm Minh Lâu định lên lầu, dừng lại ngồi xuống:

- Ngươi mơ thấy Bệ hạ?

- Không hẳn...

- Có phải không?

- Ừ, tôi mơ thấy hắn gi*t lợn. Thầy nghĩ... hắn có tâm lý bất thường không?

Ngàn Dặm Minh Lâu tưởng nàng đùa. Nhưng...

Máy truyền tin Đỡ Xuyên vang lên giọng nói:

- Hoàng Lúc Kính, đến gặp cô.

Hai người đờ đẫn.

Đỡ Xuyên tắt máy, hỏi:

- Có khả năng đó không?

- Lý thuyết không. Nhưng nếu huyết thống tương đồng, một bên mơ nhiều về bên kia thì dưới tác dụng vòng lặp thời gian, giấc mơ sẽ trở thành kênh liên lạc ý thức. Trong mộng, ngươi thật sự biến thành lợn vì hắn đang cố ý biến ngươi thành lợn. Vượt rào chỉ là quá trình lặp lại - hắn ép ngươi làm lợn nhiều lần.

Đỡ Xuyên: ...

Xong, tên bi/ến th/ái đó thật rồi.

Đinh!

Giọng Đế Vương:

- Không đến à? Cô sẽ tìm ngươi.

Đỡ Xuyên: ...

————————

[Phần cảm ơn đ/ộc giả giữ nguyên bản gốc]