Thiên Vứt Bỏ Vương xuất hiện giống như vương tạc, khiến tình thế vốn đã phức tạp của Hồng Phong càng thêm rối ren. Trong lúc mọi người kinh ngạc, bóng người trên di ảnh bước ra trông vô cùng sống động. Khuôn mặt người này giống hệt Hoàng Dạ Lan. Cú đ/á/nh mạnh vào Gia Thân Vương đến từ việc trong danh sách kế thừa hoàng tộc, người này xếp đầu bảng khi Đế Vương không có con trai.

Nếu năm xưa người này không mất tích, chưa chắc đương kim Đế Vương đã lên ngôi. Gia phả vương tộc phức tạp, sự thay đổi ngôi vị đều xem hệ gen di truyền. Về cơ bản, việc kế thừa vẫn ổn định.

Có thể hiểu đơn giản là gen của Thiên Vứt Bỏ Vương năm xưa gần như vô hạn giống Tiên Đế. Lúc đó, Tiên Đế cũng rất sủng ái ông ta, nhất là khi Thái tử đã bị phế truất, sự sủng ái này càng thêm mơ hồ. Nhưng rốt cuộc ông ta biến mất, các huynh đệ khác của Đế Vương cũng lần lượt qu/a đ/ời hoặc mất tích - kết quả của cuộc tranh giành quyền lực.

Khi Đế Vương qu/a đ/ời, xét về danh nghĩa kế vị, Hoàng Thanh Huyền - người thừa kế được Đế Vương bồi dưỡng nhưng sau bị bỏ rơi - hoàn toàn không có lợi thế so với Thiên Vứt Bỏ Vương trong cuộc đua về gen. Hơn nữa, Thiên Vứt Bỏ Vương còn có một đò/n chí mạng: chứng minh Hoàng Lúc Kính - người được công nhận gần đây - chính là con gái ngoài giá thú của ông ta.

Trước đây Thiên Quyền Vương có lợi thế "không sinh được con trai nhưng giỏi sinh cháu nội", giờ lợi thế này đã thuộc về đối thủ. Thiên Đoan Vương càng thảm hại khi chẳng có ưu thế nào dù nhảy múa nhiệt tình nhất, tưởng có thể kéo Thiên Quyền Vương xuống nước nào ngờ lại thành thế chân vạc.

Ba vương giằng co, các phe phái ồn ào tranh cãi không biết chọn ai làm Thái tử. Như Thiên Quyền Vương nói, phía Thần Điện chắc đang trên đường tới. Tình thế khẩn cấp, mọi người đổ dồn ánh mắt về Chu Lung và Ánh Các Lão.

Chu Lung chớp mắt, ho nhẹ rồi hỏi: "Các Lão nghĩ sao?".

"Tôi đứng xem thì biết nghĩ sao giờ?" - Ánh Các Lão b/éo m/ập lầm bầm. Lão này luôn kéo ông xuống nước mỗi khi gặp chuyện khó.

Chu Lung nghiêm mặt: "Chuyện nghiêm trọng đấy! Đế quốc khác sắp đ/á/nh tới cửa rồi, còn chần chờ gì nữa? Các Lão phát biểu đi."

Ánh Các Lão thở dài: "Một người nói không đủ, bỏ phiếu tại chỗ đi. Thời gian gấp rút, lại tránh được việc các vị bị tác động sau buổi chầu, nên quyết định ngay."

Lời nói đầy ẩn ý khiến cả hội trường im bặt. So với Thiên Quyền Vương già nua và Thiên Đoan Vương mưu mô nhưng tài hoa tầm thường, Thiên Vứt Bỏ Vương vừa mang nét Hoàng Dạ Lan vừa toát lên khí chất anh tuấn cùng quyết đoán sắt đ/á. Dường như mọi tinh hoa của Hoàng Lúc Kính đều thừa hưởng từ ông ta. Nhưng không ai dám dựa vào ấn tượng ban đầu để chọn thái tử - hầu hết đã có chủ kiến từ trước.

Các nhân vật trọng yếu tập trung bỏ phiếu: đại tướng, tướng quân quân bộ, Gia Thân Vương... Chu Lâm Lang và Tiêu Luân đứng giữa đám đông theo dõi.

Kết quả: 27% bỏ phiếu trắng, 0% ủng hộ Thiên Quyền Vương, 29% cho Hoàng Thanh Huyền, 38% thuộc về Thiên Vứt Bỏ Vương, 6% nghiêng về Thiên Đoan Vương. Rõ ràng Thiên Quyền Vương đã hy sinh phiếu mình để bảo vệ Hoàng Thanh Huyền nhưng vẫn thất bại thảm hại.

Thiên Quyền Vương mặt xám xịt, Thiên Đoan Vương đen như bồ hóng. Không có cơ hội liên minh hay thuyết phục phe bỏ phiếu trắng, thất bại đã định đoạt.

Thiên Đô Vương nhíu mày. Phiếu của ông rất quan trọng vì cả chi nhánh tiểu thân vương đều theo ông bỏ phiếu trắng. Ông không hiểu sao Thiên Vứt Bỏ Vương được ủng hộ nhiều thế - hầu hết phải có chủ ý từ trước. Ông ngửi thấy âm mưu: Tà M/a phục kích, Thần Điện đẩy Thiên Vứt Bỏ Vương xuất hiện, và ngay lập tức được hậu thuẫn. Nhưng nếu thân phận ông ta thật, mọi luật lệ đều hợp thức.

Trừ phi sau khi lên ngôi, ông ta phạm đại kỵ thì Trung Ương Học Cung và các bộ mới có quyền phế truất. Nhưng chỉ kẻ ngốc mới tin Thiên Vứt Bỏ Vương sẽ hành động hồ đồ. Nếu hắn do Thần Điện gi/ật dây, ắt sẽ giả vờ tốt đẹp một thời gian, từ từ xâm chiếm quyền lực, sắp xếp người thân khắp nơi rồi mới lộ mặt thật. Đến lúc đó, không ai ngăn nổi hắn.

Thiên Đô Vương không dám đ/á/nh cược lên một minh quân - ít nhất Đế Vương Hồng Phong không được nghiêng về Thần Điện hay Tà M/a. Các đời trước từng có hôn quân thiên vị, kết cục đẫm m/áu như bài học từ thời Tiên Đế.

Thiên Quyền Vương mắt lạnh nhìn những kẻ ủng hộ đối thủ thuộc quân bộ, lầu các và cả Trung Ương Học Cung, chợt cười gằn: "Không hổ Thiên Vứt Bỏ Vương! Ta đã xem thường ngươi. Có kẻ mất tích thật sự, có kẻ mất tích giả vờ nhưng vẫn âm thầm thao túng chính sự!"

Thiên Vứt Bỏ Vương ung dung đáp: "Đế quốc nguy nan, bệ hạ mất tích, đứa con bất hạnh của ta cũng không còn. Vì giang sơn, ta buộc phải gánh vác trọng trách."

“Thiên Quyền vương nếu không phục, cứ việc dùng biện pháp của ngươi.”

Chuẩn bị lên ngôi, quân đội điều động, mọi thứ như đã vào guồng.

Nhưng chỉ người trong cuộc mới biết nguy cơ thật sự vừa bắt đầu.

Nhiều vị quan bỏ quyền lợi, lòng dân nóng như lửa đ/ốt, tự mình tìm đến các lão Các và Chu Lung thảo luận, mong họ c/ứu bệ hạ về.

Dù sao cũng phải x/á/c định Đế Vương còn sống chứ.

Bị hải phệ nuốt chửng thì làm sao sống sót?

Trong tòa tháp đỏ rực, các đại tướng đều hướng mắt về hai vị đứng đầu. Chu Lung thở dài, mặt mày ủ rũ: “Chư vị, tôi biết hải phệ tồn tại, nhưng cũng biết người bị nó nuốt chưa chắc đã ch*t ngay. Chỉ có điều chưa ai sống sót trở về từ hải phệ, trừ phi đạt thần cấp.”

Thần cấp?

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Ai nấy đều rõ, hiện nay ngoại trừ thần điện, chư tộc không có bất kỳ đế quốc hay tộc nào sở hữu thần minh toàn thịnh.

Ngay cả Hải thần giờ cũng chỉ là tàn h/ồn sắp tàn lụi, đủ khiến người ta kh/iếp s/ợ.

“Hơn nữa từ sau khi diệt tà m/a năm ấy, quy tắc dường như hạn chế điều này. Bao năm qua chưa ai đột phá thần cấp.”

“Vậy nên...”

Bệ hạ hẳn đã ch*t, hoàng tử càng không cần nói.

Đế quốc hưng thịnh, hai đời liên tiếp hùng mạnh, tương lai hứa hẹn áp đảo hai đế quốc khác, thậm chí thôn tính cả hai. Vậy mà giờ đây cục diện đổ vỡ.

Ai hiểu nỗi phẫn uất của họ?

“Tên phản nghịch Phí Ân...”

“Tất cả đều do Cơ giới tộc gây ra?!”

“Ban đầu có lẽ chúng không tham gia toàn bộ, nhưng sau lưng chắc chắn có Lạc Y thuận nước đẩy thuyền... Còn Đế Vương Cơ giới tộc có dính líu hay không thì chưa rõ.”

“Thần điện vẫn thế, xem thời thế gi/ật dây. Nhưng vị thần chủ này chọn Lạc Y làm điện chủ, tôi không tin không có tư tâm.”

Chu Lung phẩy tay: “Ai cũng có lập trường, đừng bàn đúng sai, chỉ xét thành bại.”

Dù sao lão tổ Hoàng Bất Chán của hoàng tộc cũng không xóa được quá khứ đen tối, biện giải cũng vô ích.

Chỉ sợ đời này lại xuất hiện tà m/a khác.

“Giờ các ngươi nghe ta phân công...”

Sau khi các đại tướng rời đi, Chu Lung dựa cửa sổ ngắm phong cảnh ngàn dặm. Minh Lâu thấy hắn đổi giọng trầm tư sang giễu cợt: “Ngươi còn rảnh ngắm cảnh, không lo cho học trò mình sao?”

“Ở đây toàn học trò ngươi, ngươi chẳng lo, việc gì liên quan ta?”

Minh Lâu không ưa kiểu trêu đùa này, lạnh lùng quay mặt.

Chu Lung xoa bụng m/ập, lẩm bẩm: “Cũng không hẳn học trò bình thường, ngươi sống cùng nó lâu thế, sao chẳng động lòng thương chút nào... Ái chà, ngươi đ/á/nh ta!”

Minh Lâu liếc hắn ánh mắt băng giá, hóa khói xanh biến mất.

Một giây sau, nàng trở về nơi ở.

Hôm nay mưa lớn như trút, nước đổ ào ào tựa thác, khiến hoa cỏ trong sân ướt nhòe như đang khóc. Minh Lâu tựa lan can ngắm màn mưa trắng xóa gột rửa vạn vật, lòng bình thản. Bỗng nàng lơ đãng nhìn sang khóm hoa ban công bên cạnh.

Khi mới đến, nó thế nào, giờ vẫn thế.

Nàng lạnh nhạt ngắm nhìn đã lâu, dù không đoán được hư thực của học trò này, nhưng chắc chắn một điều: hắn luôn chuẩn bị cho việc thoát thân nên chẳng màng đến sinh hoạt người khác.

Chu Lung đã sai hai điểm.

Thích thực vật, chăm chúng như con đẻ, nhưng chẳng bổ sung loài mới nào. Lại cư xử như khách trọ qua đường.

Hắn tự định vị rất chuẩn: khách thuê.

Vậy đây gọi là sống chung?

Hơn nữa...

“Nhìn cũng không còn nhỏ nữa.”

Đừng thấy Minh Lâu miệng xem hắn như hậu bối, kỳ thực trong sinh hoạt vẫn coi như người đồng trang lứa, tôn trọng riêng tư. Ít nhất hắn biết giữ khoảng cách.

Minh Lâu rõ hai điểm này. Vậy nên... khách trọ đi hay ở, mất hay còn, liên quan gì đến nàng?

Cho nên...

————————

Nửa giờ sau, Minh Lâu xuất hiện trên vùng biển sâu Đông Hải, nơi xoáy nước cuồn cuộn.

Nàng thấy bóng đen trước mặt đang nghiên c/ứu vòng xoáy. Người kia quay lại, hai người đối diện lặng im.

Minh Lâu lên tiếng: “Tạ đại nhân cũng đến vớt người? Chẳng nhẽ ta cùng nhắm một mục tiêu?”

Nàng giấu tâm tư, dáng vẻ trong làn nước tựa đóa thủy tiên trong suốt, trang nhã thần bí, tương phản với vẻ hắc ám của Tạ Tư Ý.

Tạ Tư Ý mỉm cười: “Úy Minh Đường nài nỉ mãi, đành phải đến. Không biết ngài Minh Lâu vốn lạnh nhạt với đời lại bị ai thỉnh cầu mà đích thân tới đây?”

Minh Lâu: “Vì khách trọ thiếu tiền thuê.”

Tạ Tư Ý: “Vậy hắn thật vô đức. Vậy ta hợp tác nhé? Tôi là Phệ H/ồn thú, còn ngài mang dòng m/áu Q/uỷ Xà. Hợp lực thì khách trọ của ngài mới có cơ hội.”

Minh Lâu: “Ngài lo hắn khổ ải? Vì Úy Minh Đường, Tạ đại nhân tận tâm quá, không chỉ lao lực mà còn lo nghĩ.”

Tạ Tư Ý: “Không đâu, tôi thấy vị điện hạ này đi đâu cũng được cưng chiều, đến Đế Vương cũng sủng ái, sao phải khổ? Ngài nghĩ sao?”

Minh Lâu: “……”

————————

Kẻ đang bị “vớt” lúc này đang bới lá dòm qua khe hở, thấy Đế Vương ca đang vuốt ve “đứa con” mình cư/ớp được... Hắn lẩn vào sau thác nước, chẳng rõ làm gì khiến dòng thác nguyên tố cuồn cuộn dâng cao. Bụng tên bạo quân nguyên tố lập tức phình to.

Đỡ Xuyên nén kinh hãi, tiếp tục rình rập theo kế hoạch... Lặng lẽ tiếp cận sau lưng thác nước.

Lúc này, tên bạo quân nguyên tố đã sắp... “sinh nở”...