“Yên lặng.” Thế tử Bắc Bình Hầu Trương Phụng chống gậy r/un r/ẩy đứng trước lầu giám thị, gõ trống nhỏ thu hút sự chú ý của các sĩ tử: “Ta là Thế tử Bắc Bình Hầu Trương Phụng, nhờ ơn bệ hạ giao cho trọng trách chủ khảo khoa cử lần này.”

Dù nhiều sĩ tử chưa nghe danh Trương Phụng, nhưng uy danh Bắc Bình Hầu phủ thì như sấm bên tai, nên ai nấy đều cung kính chắp tay thi lễ.

Trương Phụng tuổi đã ngoài bảy mươi, vừa hét xong đã thấy lồng ng/ực như vỡ vụn thành mười bảy mảnh, không những ho sặc sụa mà cả hơi thở cũng đ/au đớn khôn tả. Ông đành nhờ giám khảo trẻ đọc tiếp quy chế thi.

Vị giám khảo niệm xong quy chế, theo lệnh Thái tử mở hòm đề, x/é niêm phong giấy bọc rồi phát đề thi cho các sĩ tử đợi lâu.

“Vật chi đây?” Thấy kích thước hòm đề, sĩ tử tưởng được triều đình ban lụa quý để viết bài. Nhưng khi nhận tờ giấy dày mịn chẳng phải vải cũng chẳng phải lụa, ai nấy đều ngỡ ngàng sờ thử, cẩn thận ghi danh tính lên trang giấy mỏng manh.

【Thứ này dễ viết hơn vải thô và thẻ tre nhiều.】

Dù Lưu Thụy yêu cầu làm giấy trắng, nhưng nguyên liệu chủ yếu là vỏ cây dâu, bã gai, rong rêu cùng rơm rạ - thiếu chất tẩy trắng hiện đại nên giấy thành phẩm chỉ có màu vàng ngà, thô ráp hơn nhưng dễ thấm mực. Lưu Thụy đặt tên nó là “giấy cây dâu”, lại sai Mặc gia nam tiến tìm nguyên liệu tốt hơn.

Dù vậy, thứ giấy này vẫn vượt trội hẳn vải thô và thẻ tre. Thẻ tre đòi hỏi thợ lành nghề chẻ mỏng, mỗi thẻ viết được hai ba chục chữ, xâu lại cồng kềnh. Lụa tuy mềm mại nhưng khó giữ nét chữ ngay ngắn, phải căng khung mới viết được.

“Chư vị đừng dùng sức x/é rá/ch đề thi.” Giám khảo trên lầu quát: “Số lượng có hạn, hễ nhàu nát coi như phạm quy.”

May mắn thay, các sĩ tử đều là người chín chắn, dù tò mò vẫn biết phân biệt nặng nhẹ. Song khi giải xong mấy câu đầu, kẻ tự tin thái quá mới hiểu thế nào là “nụ cười tắt lịm trên môi”, “nét mặt dần đông cứng”.

Theo thiết kế của Trương Phụng, năm bài toán có ba câu cơ bản - chỉ thay số liệu sách giáo khoa, áp dụng công thức là ra. Nhưng Lưu Thụy đâu dễ dãi thế? Trải qua các kỳ thi hiện đại, hắn hiểu rõ sách vở khác xa thực tế.

Giống như học phương trình bậc hai mà thi đại số tuyến tính.

Lưu Thụy: Chính vì từng dầm mưa, nên phải gi/ật tung dù của người khác.

Đừng nói sĩ tử chỉ học Ngũ Kinh, ngay cả các nhà toán học Mặc gia, Nông gia cũng gi/ật mình, bỏ qua mấy tiến sĩ trẻ viết chữ nhỏ như kiến.

Biết sĩ tử cổ đại cũng học tủ như hậu thế, Lưu Thụy cố ý tránh ví dụ mẫu trong “Cửu Chương Toán Thuật”, đổi số liệu lắt léo, bắt thí sinh trình bày cách giải.

Lần đầu nếm mùi á/c ý của thế gian, các sĩ tử thầm ch/ửi: Đa tạ ngài nhiều lắm!

Cấp Ảm - kỹ sư xây dựng giỏi tính toán - làm được ba câu. Đến câu thứ tư thì bó tay, đành bỏ qua. Nhan Dị dù xuất thân danh gia (tổ tiên là Nhan Hồi nổi tiếng), từng cùng thầy bái kiến Trương Thương, nhưng toán học kém hơn Cấp Ảm. Hắn giải được hai câu đã tan nát lòng tự tin.

Theo lẽ thường, đề thi trước khi phát ắt đã có người giải được, thậm chí đạt điểm tuyệt đối. Trước khi tới Trường An, Nhan Dị từng tham gia thi thử đồng môn, thành tích khá tốt nên đầy tự tin tranh giải cao.

Nhưng sau khi gặp đề toán của Lưu Thụy...

Nhan Dị nhận ra mình quá ngạo mạn, bị đồng môn tâng bốc thành ếch ngồi đáy giếng, quên mất “núi cao còn có núi cao hơn”.

【Nếu được cùng bậc anh tài đạt điểm tuyệt đối làm việc chung, ấy cũng là may mắn của ta!】Dưới cái bóng tổ tiên lẫy lừng, Nhan Dị từng mơ trở thành bậc thánh nhân Nho gia được tôn xưng “Tử” như Nhan Hồi.

Nhưng càng trưởng thành, chàng hiểu đời không như mơ. Giờ đây, Nhan Dị chỉ mong trở thành Giả Nghị thứ hai - người góp phần hưng thịnh Nho gia là mãn nguyện.

Kỳ thực, nếu gạt bỏ vấn đề lập trường mà nói, chỉ xét đến sự cống hiến và lòng trung thành với học phái, Nhan Dị thật sự rất bội phục Triều Thác.

Bởi lẽ sau khi nhà Tần sụp đổ, người đời đều mang định kiến với Pháp gia. Ấy vậy mà Triều Thác vẫn kiên quyết đưa Pháp gia trở lại vũ đài chính trị. Chẳng cần bàn đến phương pháp hay thanh danh của hắn, chỉ riêng việc dám x/é bỏ lớp ngụy trang Nho gia - vốn đã giúp hắn có được địa vị nhất định, thậm chí được các phái Nho gia ủng hộ - để công khai thân phận Pháp gia và đón nhận mọi chỉ trích, đủ thấy sơ tâm kiên định của hắn.

Chỉ với phần quyết đoán và khí độ ấy, Triều Thác đã xứng đáng nhận lấy sự kính nể của thiên hạ.

Tuy nhiên, dù nể phục là thế, hành động bắt chước Lý Tư của Triều Thác vẫn khiến người ta không khỏi chê cười.

[Đại trượng phu há lại học theo tài năng và dũng khí của Giả Nghị?]

Nhan Dị thầm nghĩ khi chấm bài thi: [Tiếc thay Giả Công tuổi trẻ đã sớm qu/a đ/ời, khiến Nho gia ta mất đi một viên đại tướng.]

............

Văn Đảng vốn đã chuẩn bị tinh thần trước khi thi, nhưng khi đối mặt với môn Toán, họ vẫn va phải tường. Sau hồi lúng túng, họ đành chuyển sang làm mười đề Tiểu chúng Tiến sĩ. Ai ngờ một khi đã cầm bút lên, họ lại viết như nước chảy mây trôi, giải quyết dễ dàng tám đề đầu. Nhìn hai đề siêu cấp cuối cùng có lẽ chỉ có Mặc gia và Nông gia mới đáp nổi, họ quyết định dành thời gian còn lại để vật lộn với mấy đề Toán kia.

Ngay cả những học sinh ưu tú trong Gia Học còn như vậy, huống chi bọn công tử bột bị cha mẹ ép đi thi.

Bạc Lương làm mấy đề Ngũ Kinh đầu còn tỏ ra thành thục, nhưng đến phần Toán và Tiểu chúng Tiến sĩ thì rơi vào trạng thái mơ hồ [Ta đang ở đâu? Ta đang làm gì đây?], gần như đã thấy trước cảnh tượng sau khi thi xong, phụ thân Bạc Nhung Nô sẽ gi/ận dữ quất hắn bằng chiếc roj không chút nương tay.

Xong đời! Xong đời rồi! Phụ thân nhìn thấy bài thi này, há chẳng đ/á/nh ch*t ta sao?

Cùng cảm giác ấy còn có con trai trưởng của Quán Đào công chúa và ấu tử Trần Kiều nhà Đường Ấp hầu.

Bạc Lương đã may mắn hơn, vì là ngoại thích lại từng chứng kiến người trong họ bị buộc t/ự s*t sau khi gây chuyện, nên Bạc Nhung Nô quản giáo hắn vô cùng nghiêm khắc, không lơ là việc học căn bản. Trong khi đó, Trần Kiều xuất thân huân quý lại là ngoại thích, dù không được sủng ái như Trần A Kiều, nhưng là ấu tử trong nhà nên vẫn được mẫu thân là Quán Đào trưởng công chúa nuông chiều đến mức bất học vô thuật.

Lần này tham gia khoa cử chỉ là hình thức để Quán Đào trưởng công chúa mở đường tương lai cho con trai. Dẫu hắn có nộp giấy trắng, các quan Thái tử cung cũng phải dành cho hắn một chỗ.

Song trong giới huân quý không phải chỉ có loại đi cửa sau như Bạc Lương, Trần Kiều.

Ly Hàng - cháu nội của khai quốc đại tướng Ly Thương - lại là người thành thực làm bài. Nhờ thúc thúc Ly Ký có giao tình với đại phu Hàn An Quốc trong phủ Lương vương Lưu Vũ, hắn được dẫn tiến đến học tạp gia với sư huynh của Hàn An Quốc, nên am hiểu đôi chút về Nho, Pháp, Hoàng Lão, Mặc. Khi nộp bài, hắn đã làm được tám đề Tiểu chúng Tiến sĩ khiến giám khảo phải trầm trồ.

Khoa cử kéo dài từ giờ Thìn (9h sáng) đến giờ Thân (4h chiều) mới kết thúc, còn dành thời gian cho thí sinh về thành.

Lưu Thụy đang chờ bài thi tại địa phương chưa kịp thấy giám khảo mang hòm thi đến báo cáo, đã thấy Lý Ba mặt mày tái mét vào truyền tin từ trong cung, khiến hắn nhíu mày kìm nén cơn gi/ận mà nói: [Ta biết rồi!]

Tờ giấy Lý Ba đưa chỉ có một ý: hãy chiếu cố cho Trần Kiều - con trai Quán Đào trưởng công chúa và Bạc Lương - thế tử của Chỉ hầu Bạc Nhung Nô.

Nếu người khác làm thế, Lưu Thụy đã chẳng khách khí. Nhưng người cầu tình lại là chính hoàng đế và bà nội Lưu Thụy, nên không thể không cho mặt mũi này.

[Ngươi hãy báo cho Bắc Bình hầu thế tử tìm người khéo tay lật bài thi của Chỉ hầu thế tử và Trần Kiều ra cho cô, sau đó lệnh cho các giám khảo niêm phong xong thì đ/á/nh tráo.]

Dù là khoa cử công khai, nhưng Lưu Thụy vẫn phải mở lối đi riêng cho huân quý ngoại thích như đời sau dành suất học sinh năng khiếu và ngoại tỉnh. Tuy không đến mức thùng rác gì cũng nhận, nhưng cũng phải để họ giữ thể diện, không cảm thấy bị Thái tử công khai làm mất mặt.

Dĩ nhiên, những kẻ đi lối tắt ấy cũng có phân loại khác nhau.

Nhìn lại mới thấy, dù là xã hội phong kiến hay dân chủ, công bằng vẫn là điều khó đạt được.

Lý Ba và Trương Phụng hành động nhanh chóng, chốc lát đã đem bài thi của Bạc Lương và Trần Kiều đặt lên bàn Lưu Thụy. Nhìn xong, hắn sửng sốt một hồi rồi liếm môi, trong đầu hiện lên bốn chữ lớn [Ngọa Long Phượng Sồ].

Khá lắm! Hai người này cách nộp giấy trắng chỉ chênh nhau vài ba đề.

Thậm chí để ám chỉ Lưu Thụy nương tay, Bạc Lương còn viết mấy chục chữ trôi chảy ở đề tự thuật cuối cùng, trọng tâm là [Ta là cháu trai của Thái tử].

Còn Trần Kiều càng đơn giản minh bạch, mở đầu bằng [Nhờ ơn đức thánh của cậu ta], suýt nữa thì đề tựa [Hoàng đế là cữu cữu của ta].

————————

Cảm tạ trong khoảng 2023-01-13 22:36:01~2023-01-14 23:32:19 đã vì ta phát Bá Vương phiếu hoặc tưới dinh dưỡng ~

Cảm tạ tiểu thiên sứ tưới dinh dưỡng:!!! 50 chai; Đêm 30 chai; Tích Lan [Ceylon] hồng trà 21 chai; Quả thụ dưới tú nương 20 chai; Bôi dục, thích ăn xì dầu sườn 15 chai; Này, meo ~ Mầm, lá rụng biết thu ý 10 chai; Huyết lệ tội 9 chai; Diệp Sơ Lâu 5 chai; Cửu như trăng sơ đồng, tiểu La bốc đầu, Natsume, Nhạc Nhạc hùng hài tử, cơ như Thiên Lang 1 chai;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!