Tần Hán lúc này, chức Tiến sĩ vẫn là một tồn tại lúng túng. Bổng lộc chỉ vỏn vẹn bốn trăm trật, ngày thường ngoài nghiên c/ứu kinh học, còn phải nhận sự sắp xếp của Phụng Thường, giảng bài cho các quan lại quyền quý hoặc như Đại học sĩ không tham chính, thay mặt hoàng đế thẩm tra điển chế cũ. Nói chung là tiền ít việc nhiều, không có chức kiêm nhiệm, ngoài việc viết sách ki/ếm sống, phàm là kẻ muốn làm quan hay khai sơn lập phái đều không ngồi lâu ở vị trí Tiến sĩ. Điều này khiến Hán gia Tiến sĩ ngày càng trở nên hời hợt, căn bản không thể lập nên tôn hiền quán.

Mãi đến khi Lưu Thụy mượn danh Thái Tử cung tiến hành tuyển bạt, những người nh.ạy cả.m với chính trị mới nhận ra đây là một cuộc cải cách, sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến việc tuyển chọn quan lại tương lai.

Ảnh hưởng sâu đến mức chưa kịp khai khoa, hoàng đế đã đặt tên cho mô thức này là Khoa cử, lại còn xây dựng hàng loạt công trình gần Dương Lăng, khiến các phe phái chưa kịp tiếc nuối vị trí Tiến sĩ đã mất đã bị thu hút bởi khu Thích Trung và Trường An bát lý.

“Gần đây Chỉ Hầu mang theo ấu tử đến Tuyên Thất điện.”

“Đậu Thái hậu bày tiệc chiêu đãi Chỉ Hầu cùng Nam Bì Hầu, nói là một nhà nên cùng nhau tương trợ.”

“Quán gốm Trưởng công chúa cũng liên tục hiếu kính hai cung Thái hậu, nghe nói còn tiến cử mỹ nhân cho Tuyên Thất điện.”

“Không chỉ họ Đậu, họ Mỏng, cả Trình gia, Thạch gia, Giả gia đều hành động, chạy chọt Tiêu Phòng điện càng siêng năng.”

“Một triều thiên tử một triều thần, người Thích Trung còn hiểu đạo lý này hơn chúng ta.”

Viên Áng làm Cửu khanh hai triều, lại là thượng khách của Đậu Thái hậu, tự nhiên có thể xây dinh thự tại khu vàng Trường An bát lý. Tuy nhiên trước mặt thiên tử và quần thần, dinh thự của hắn không thể sánh với địa chủ vùng xa, chỉ tiếp đãi khách quý thanh lưu: “Thái tử đã chọn xong mười Tiến sĩ ra đề và chấm thi, lại mời Bắc Bình Hầu Thế Tử làm quan chủ khảo.”

“Bắc Bình Hầu Thế Tử?” Người phái Công Dương gi/ật mình: “Chẳng lẽ không phải Tiến sĩ Phó Xạ làm chủ khảo sao?”

Đừng thấy Nho gia hối h/ận không kịp vì bỏ chức Tiến sĩ, nhưng xét đến cơ sở hùng hậu của họ, cùng với Ngũ Kinh dù đứng đầu là Đạo Đức Kinh nhưng bốn kinh còn lại cũng chẳng ai vượt qua Nho sinh. Đó là lý do họ hối h/ận nhưng vẫn không chịu nhượng bộ.

Viên Áng khép mắt che đi tia sáng trong mắt, nói: “Các ngươi đừng suy đoán lung tung, càng không được gây chia rẽ trước khoa cử.”

“Bệ hạ và Thái tử tất nhiên phải ban chút ngọt ngào cho ngoại thích huân quý.” Viên Áng với tư cách cấp trên của chúng Tiến sĩ nói thêm: “Các ngươi biết Thái tử chọn mấy Ngũ Kinh bác sĩ không?”

Hắn liếc nhìn lũ Nho sinh tự cho mình siêu phàm, cười lạnh: “Chỉ có hai.”

“Chỉ có hai.” Như sợ bọn họ còn mơ màng, Viên Áng đột nhiên cao giọng lặp lại: “Mấy kẻ hầu trà, rư/ợu tiến sĩ, y tiến sĩ, thiên văn tiến sĩ, nông tiến sĩ các ngươi coi thường mới là chủ lưu kỳ thi này.”

“Bịch!”

Một Nho sinh trẻ tuổi đ/á/nh rơi chén trà, mặt tái mét: “Hạng cửu lưu lại được ra đề cho học sinh.”

Không chỉ hắn, những người khác, nhất là Lỗ Nho đều lộ vẻ kh/inh bỉ. Viên Áng cười lạnh: “Bất mãn thì có thể về phủ, nhưng nếu vì thế mà sinh sự, đừng trách ta vô tình.”

Bọn Nho sinh trẻ phần lớn kiêu ngạo, nhưng vì qu/an h/ệ giữa Viên Áng với Trường Nhạc cung và việc hắn giải quyết mâu thuẫn cho Lỗ Nho nên họ chỉ chắp tay đầy oán khí: “Công cũng là bậc tri thức thông hiểu lễ nghĩa, chẳng lẽ không đ/au lòng sao?”

“Đau lòng cái gì? Họ đều là Chúc quan Phụng Thường, Tiến sĩ được bệ hạ công nhận.” Viên Áng hỏi ngược: “Ta có th/ù với ngươi hay các Tiến sĩ khác không? Phải nhảy ra chọc gi/ận người khác lúc này?”

Viên Áng trừ phi bỏ hết thanh danh, bằng không tuyệt đối không đắc tội chuyện này. Đừng thấy Nho pháp Hoàng Lão kh/inh thường tiểu chúng môn phái, nhưng những Tiến sĩ này nghiên c/ứu dân sinh, dù quan kinh thành hay ngoại phóng đều cần họ. Đặc biệt Tiến sĩ thiên văn luôn là thượng khách của quân đội.

Việc Thái tử chọn nhiều Tiến sĩ tiểu chúng ra đề khiến nhiều người phản đối, nhưng kẻ có phân lượng đều uyển chuyển tâu lên. Thái tử tỏ ra bình thản:

“Mấy kẻ đọc nát Ngũ Kinh biết chống lũ, trị tai, làm hoa màu tốt hơn, ứng phó ngoại xâm không?” Lưu Thụy nhìn các thuyết khách, chậm rãi: “Các khanh làm quan nhiều năm, hẳn biết hạng người tài nào có thể lập công.”

Hắn liếc nhìn đám người ngập ngừng, bật cười: “Hỏi thật các khanh, khi nhận bổng lộc hai ngàn thạch, có dùng được gì từ Ngũ Kinh không?”

Đó cũng là lý do chức Tiến sĩ ngày càng hời hợt từ sau khi Hán Vũ Đế phế Bách gia đ/ộc tôn Nho thuật.

Bởi lẽ trong thiên hạ, người thông minh đều dồn hết tâm lực nghiên c/ứu kinh thư mấy trăm năm trước cùng mưu cầu quan chức, khiến xã hội phát triển không đơn thuần như việc nhấn nút tạm dừng, mà là từng chút từng chút ấn nút Enter.

Mãi đến thời Đại Hán, triều đình mới bắt đầu chiêu nạp học giả dân gian, mở rộng Viện Nghiên c/ứu Tiến sĩ sang mọi mặt đời sống, khiến sức sản xuất và trình độ văn hóa xã hội bỗng nhiên tăng vọt.

"Ta để khanh hiểu rõ: khoa cử chọn người có năng lực thực tế, chứ không phải hạng ngồi trên cao, há miệng ra là thánh hiền, khép miệng lại là ngôn ngữ kẻ ng/u." Lưu Thụy nói chẳng khách sáo chút nào. Với tư cách Thái tử một nước, hắn hoàn toàn có tư cách phát ngôn như thế: "Chẳng lẽ một vị Thái tử đường đường như cô, lại phải tự tay chỉ bảo từng li từng tí cho bọn thuộc hạ, hay trông chờ lũ ng/u si tinh thông ngũ kinh gánh vác việc nước?"

"Thế chẳng buồn cười lắm sao!"

"Cô đang làm Thái tử nhà Hán hay làm bà vú nuôi trẻ con?"

Viên Áng nghe các môn sinh bàn tán xôn xao, nhức đầu nhắm mắt, kể lại khi hắn đến cung Thái tử tạ tội vì chuyện Lỗ Nho. Thái tử đã mời hắn cùng Thân Đồ Gia uống trà, vừa tiếc nuối vừa chua xót: "Các ngươi đều đã qua tuổi làm quan, thế mà kiến thức còn thua cả lông chân Thái tử."

Nói rồi, Viên Áng đ/ập bàn ầm ầm, lạnh lùng quát: "Quýt phương nam ngọt, quýt phương bắc chát. Các ngươi làm quan là để trung quân ái dân, chứ đừng như mụ hàng vải trong chợ Tượng Cửu lắm mồm."

"Làm sao? Chẳng lẽ thời đại này thi đỗ rồi muốn chức gì, Thái tử phải ban chức ấy?" Viên Áng liếc nhìn đám môn sinh c/âm như hến, cười nhạt: "Ngồi đây bực tức vô ích, chi bằng nghĩ xem Thái tử sẽ ra đề gì khi mời nhiều tiến sĩ trẻ như thế."

Đừng tưởng quan chủ khảo là Bắc Bình Hầu Thế Tử, nhưng đề thi ra cái gì, ra thế nào, tất thảy đều do Thái tử quyết định.

Mà vị Thái tử nhà Hán này...

Nói hắn tư duy nhảy cóc còn là nhẹ nhàng.

Đừng nói các nho sinh chưa hiểu rõ hành vi của Lưu Thụy, ngay cả những thân tín sống cùng hắn lâu năm cũng không đoán nổi hắn sẽ ra đề gì. May thay Mặc gia cùng Nông gia vốn giao hảo, lại am tường trà đạo và ủ rư/ợu, nên trong trường học trăm nhà tỏ ra cực kỳ xuất chúng.

Xuất chúng đến mức khiến người ta nghi ngờ Thái tử làm nhiều th/ủ đo/ạn chỉ để chiều lòng Mặc gia.

"Điện hạ, các tiến sĩ đã hoàn thành đề thi mô phỏng vòng đầu, xin ngài xem qua." Trương Phụng - Bắc Bình Hầu Thế Tử, vị Hầu Thế Tử già nhất nhà Hán giờ đang ngồi xe lăn bẩm báo tiến độ ra đề.

Để giữ bí mật đề thi, những tiến sĩ được tuyển chọn phải ở lại viện nghiên c/ứu đến khi khoa cử kết thúc. Chỉ có Lưu Thụy, quan chủ khảo Trương Phụng cùng một thái giám c/âm đi/ếc phụ trách đưa cơm được ra vào tự do. Sau khi bài thi được chuyển đến Tư Hiền Uyển, các quan sao chép phải ở lại công xưởng đến hết kỳ thi, không được rời nửa bước.

Khi rương đề thi được niêm phong nhiều lớp chuyển đến trường thi, giám khảo phải trưng bày rương còn nguyên vẹn trước mặt thí sinh, sau đó bày ra các khóa bố niêm phong tương tự. Nếu bất kỳ rương đề hay khóa bố nào bị hư hại, kỳ thi sẽ hủy bỏ, Đình Úy sẽ điều tra tất cả quan viên tham gia vận chuyển và bảo quản.

Bao gồm cả những tiến sĩ không được ra khỏi viện, quan sao chép và thợ thủ công.

Lưu Thụy tiếp nhận đề thi từ Trương Phụng, thấy trên đó chỉ hai ba mươi câu nhưng bao quát mọi học phái, từ điểm lạ trong "Hán Luật", bài "Quá Tần Luận" nổi tiếng của Giả Nghị, đến các đề toán học do Bắc Bình Hầu Trương Thương soạn.

Trương Phụng ngồi xe lăn nhìn Thái tử chăm chú đọc đề, vẫn không thể liên tưởng thiếu niên trước mắt với thiên tài hắn vừa thấy.

Phải biết rằng "Cửu Chương Thuật" là tâm huyết cả đời của phụ thân hắn - Trương Thương, bậc đại sư toán học được thiên hạ công nhận.

Dù khi nhận lệnh chuẩn bị đề thi, cụ Trương Thương rụng hết răng vẫn không lấy báu vật ra mà bảo con trai chọn mấy câu khó trong kho tàng đề. Khi Trương Phụng đến Trường An xin ý kiến Thái tử, hắn chỉ mất một phần tư nén hương đã giải xong những đề được coi là nan giải.

Đáng sợ hơn, đây là kết quả khi Thái tử vừa làm việc khác vừa đọc đề. Trong mắt Trương Phụng, Thái tử giải đề như chơi, thậm chí còn sửa lại vài câu cho khó hơn, khiến hắn vừa sởn gai ốc vừa tiếc nuối: "Giá như điện hạ sinh sớm vài năm, hoặc phụ thân hạ sinh muộn vài năm, hai vị tất sẽ trở thành tri kỷ trên con đường toán thuật."

Tiếc thay Trương Thương đã trăm tuổi, đừng nói bàn luận toán học với Lưu Thụy, giờ ngay cả đọc thẻ tre trước mặt cũng không rõ nữa rồi.