“Điện hạ có điều gì bất mãn sao?” Thục quận trưởng cẩn thận đ/á/nh giá sắc mặt Lưu Thụy, ra vẻ tự tin như đưa hắn tới miệng giếng: “Nếu nói về sản lượng và chất lượng muối, Thục quận xưng nhì thì không ai dám nhận nhất. Khi giếng khác chỉ sâu mười bảy, mười tám trượng, mỏ muối Thục quận đã đào sâu hơn sáu mươi trượng.”

Lưu Thụy theo ánh mắt Thục quận trưởng nhìn xuống miệng giếng nguy hiểm, nơi bày biện hệ thống ròng rọc phức tạp. Dây thừng nối từ tời quay tới dụng cụ đào giếng chìm sâu dưới đáy, đầu kia do súc vật kéo. Hắn không biết nên cảm thán máy móc đơn giản thời Tây Hán hay toát mồ hôi lạnh trước cảnh tượng thô sơ này.

Ngay cả mỏ muối sáu mươi trượng mà Thục quận trưởng tự hào... Lưu Thụy chỉ muốn lườm ng/uýt: “Cảm ơn, nhưng ta chẳng thấy yên tâm chút nào.”

Nói thật lòng, dù không có dụng cụ đào giếng trước mặt, chỉ cần dùng xẻng sắt từ thời Chiêu Tương Vương nước Tần đào đến nay cũng đã sâu trăm mét.

“Hừ...” Lưu Thụy xoa thái dương thở dài, nghĩ nên bắt đầu từ đâu.

“Trước hết cho dân chúng tản ra!” Triệu Phi - người đam mê nghiên c/ứu chương trình chế muối cùng Lưu Thụy - đề nghị. Hai người từ Trường An tới Thục quận chưa ngủ, luôn cải tiến dụng cụ và tối ưu quy trình. Họ dùng tài liệu dọc đường làm mô hình thử nghiệm: “Theo ý nhà trên, giếng khí tự nhiên có thể thay củi đ/ốt muối. Vì an toàn, nên sơ tán dân cư lân cận. Đợi x/á/c định vị trí khai thác khí và nước muối đen, ta sẽ hỗ trợ họ.”

“Được.” Lưu Thụy gật đầu, sai người bồi thường cho dân chúng để họ rời đi nhanh chóng.

Trong lúc dân chúng di tản, Lưu Thụy cho dựng trại. Thiếu phủ giám Cấp Vệ - người giám sát thợ - sai lệnh bộc đốn gọt trúc, dựng công trường.

Nhắc mới nhớ, vị thiếu phủ giám này không phải người đã tiếp đón Lưu Thụy và Bạch Nhung Nô, mà là phụ tá thiếu phủ lệnh phụ trách thi công. Lưu Khải cử Cấp Vệ vì kinh nghiệm phong phú và gia thế học thuật uyên thâm - dòng họ sáu đời làm quan, có địa vị cao trong Hoàng Lão học, được Chương Vũ Hầu và thừa tướng tiến cử để giám sát Thục quận quan.

“Cấp Ảm và Cấp Nhân phụ thân đấy!” Lưu Thụy vừa chỉnh sửa bản vẽ vừa quan sát Cấp Vệ làm việc chu đáo. Dòng họ Cấp tuy không lừng lẫy như họ Đậu đời Tùy Đường, nhưng thời Tây Hán cũng có hơn hai mươi người làm quan, gần như thành học phái.

Lưu Thụy: Quả đúng là Tây Hán, toàn chuyện siêu thường.

“Về vận chuyển khí giếng, ta đã bàn dùng trúc rỗng và gỗ tròn làm ống dẫn, nhưng chỗ nối và khúc cua vẫn có nguy cơ n/ổ.” Thời Chiến Quốc dù phát hiện giếng khí nhưng do nhận thức kém, thợ ném đuốc xuống giếng gây n/ổ. Sau đó, người ta dùng ống trúc chứa lửa từ giếng có thể ch/áy cả ngày.

Xét Ba Thục nhiều mỏ muối nên khí tự nhiên phong phú. Thợ muối giỏi dùng ống trúc chứa khí đ/ốt thay đèn và sáp ong. Nhưng vì nguy hiểm, dân Ba Thục thà chịu mùi dầu đèn còn hơn rước “pháo” vào nhà.

Ngoài vận chuyển, nâng hiệu suất đào giếng và chịu áp khi khai thác cũng khiến họ Triệu đ/au đầu.

Lưu Thụy có ý tưởng hay và khả thi, nhưng kỹ thuật luyện kim thời này chưa đạt, trình độ hóa học cao nhất thuộc về thuật sĩ giả thần - họ hoặc đi tìm Từ Phúc sau khi Tần diệt vo/ng, hoặc gia nhập Hoàng Lão học trong thiếu phủ. Lưu Thụy chẳng mời được thuật sĩ trường sinh nào, còn bị Lưu Khải m/ắng bệ/nh hoạn.

“Ống dẫn có thể quấn vải bố rồi quét dầu sở để gia cố.” Lưu Thụy chỉ trên mô hình: “Hoặc dùng vôi tôi gia cố thêm.”

Cảm ơn Gia Cát Lượng, dân Bắc Tống và thợ Minh Thanh khiến Lưu Thụy không bất lực trước thổ dân: “Nhưng loại ống này chỉ hữu dụng trên mặt đất. Xuống mỏ muối sáu bảy mươi trượng sẽ yếu đi.”

Thời đó tuy chưa có khái niệm áp suất, nhưng đã hiểu cơ bản về “khí” - động lực phát triển vật lý dân gian.

Khi trao đổi với họ Triệu, Lưu Thụy lại thấy tầm quan trọng của việc chiêu nạp Mặc gia. Thợ thiếu phủ đa phần cha truyền con nối hoặc lệnh bộc dạy lệnh bộc - ưu điểm là đào tạo hiệu quả, nhược điểm là triệt tiêu sáng tạo. Họ chỉ có giáo dục tối thiểu, dù xuất thân quan lại cũng mệt mỏi vì công việc nặng nhọc.

Trong khi đó, Mặc gia vừa có kho nhân tài vừa có hệ thống đào tạo kỹ sư hoàn chỉnh. Nếu thiếu phủ là nhà máy lớn đào tạo thợ lành nghề, Mặc gia là phòng thí nghiệm kiêm đại học công nghiệp - xuất kỹ sư đúng nghĩa.

Thời đại này, dù Hán, Parthia hay La Mã, phát minh đều dựa vào cá nhân hoặc gia tộc có mỏ - không thể dựa vào sức dân. Đặc biệt sau khi so sánh thợ thường và họ Triệu, Lưu Thụy càng thấy áp lực.

“Hay để họ Triệu đào tạo thợ thiếu phủ?” Lưu Thụy khô cả miệng sau cuộc thảo luận, nhân lúc hai cha con thí nghiệm liền gọi Cấp Vệ: “Ngươi xem mấy ngày nay có thợ muối bản địa hay thợ thiếu phủ nào thông minh hiếu học, cho theo họ Triệu học hỏi.”

Cấp Vệ ngạc nhiên nhưng không hỏi, lập tức làm theo.

“Nhà trên, ngài xem dùng ống kho như thế này được không?” Triệu Phi nhanh tay làm mô hình sau khi trao đổi với Lưu Thụy.

Kỹ thuật mỏ muối hiện chỉ khai thác nước mặn nông vài chục mét bằng phương pháp thô - hiệu suất thấp, vô dụng với nước muối đen tầng sâu. Nên cải tiến của Lưu Thụy và Mặc gia không chỉ là dụng cụ đào giếng mà cả kỹ thuật khoan.