“Thật là hỗn lo/ạn.” Có lẽ do kẻ hậu bối này còn có ích, hoặc vì muốn chứng kiến hoàng tử thứ hai đăng cơ, sau nửa năm tiên đế băng hà, Bạc Cơ đã có phần dịu dàng hơn, không còn thái độ thờ ơ như trước, tựa như x/á/c ch*t chỉ biết trút gi/ận.

Khi tiểu hoàng môn hầu cận báo tin về việc Quán Đào trưởng công chúa nhận hối lộ trong việc phong vương, Bạc Cơ gi/ận dữ triệu nàng vào cung quở trách, nhân thể m/ắng luôn Đậu Thái hậu đang c/ầu x/in tha thứ: “Sao, ngươi không trừng ph/ạt nó, chẳng lẽ để Đình Úy đến bắt, cho thiên hạ chê cười hoàng tộc, xem hoàng đệ bị chị ruột ép buộc trong việc phong vương sao?”

Bạc Cơ càng nói càng kích động, tay đ/ập mạnh lên án thư khiến Quán Đào công chúa sợ hãi nhưng không dám nũng nịu. Từ thời tiên đế, bà đã nổi tiếng nghiêm khắc. Lữ hậu từng dùng th/ủ đo/ạn sắt m/áu rèn giũa các hoàng tử, còn Bạc Cơ cũng giáo dục cháu chắt hết sức nghiêm minh khiến từ Lưu Khải đến Quán Đào đều kh/iếp s/ợ.

“Là con gái tiên đế, chị ruột hoàng đế, để người ta bắt bớ cũng chẳng ra thể thống gì. Ngươi không biết x/ấu hổ, nhưng họ Lưu đại Hán còn cần giữ thể diện.” Bạc Cơ vừa ho vừa nhấp ngụm canh nóng: “Trả hết đồ đã nhận rồi về cung cấm túc ba tháng. Nếu còn dám nhúng tay vào việc phong vương...”

Bà chỉ tay ra cửa Trường Tín, giọng lạnh băng khiến Quán Đào r/un r/ẩy: “Miếu đường của phụ thân ngươi chưa xây xong, nhưng Cao Tổ hoàng đế chắc không ngại giáo huấn hậu duệ bất tài!”

Đậu Thái hậu vốn cưng chiều con gái giờ đành im lặng. Bà hiểu nếu việc này lan rộng, không chỉ hoàng đế bị chê trách, mà hoàng thân quốc thích sẽ nhân cơ hội ép buộc nhà vua nhượng bộ.

“Thưa bà, Quán Đào biết lỗi rồi.” Công chúa khóc lóc: “Con sẽ trả lại hết đồ 'hiếu kính' đó.”

“Thôi, thu cái bộ mặt thảm hại ấy đi. Đều là mẹ ngươi nuông chiều cả!” Bạc Cơ tuy quát m/ắng nhưng giọng đã dịu hơn: “Quán Đào, ngươi có thể oán ta, nhưng ta không hối h/ận.”

Bà liếc nhìn Đậu Thái hậu và Lưu Khải: “Ta cùng mẹ ngươi đều nửa chân vào đất rồi. Hoàng đệ có thể che chở ngươi cả đời, nhưng khi hắn nhắm mắt, những kẻ bị ngươi bức hiếp sẽ dễ dàng tha cho con cháu ngươi sao? Cháu nội ngươi thì đành chịu, nhưng chắt của Cao Tổ hoàng đế thì khó lường lắm.”

Nhắc đến chi tộc Cao Tổ, không khí bỗng nghiêm trang. Bạc Cơ tiếp: “Hãy cầu nguyện mình ch*t trước hoàng đệ đi! Với tính cách gây th/ù khắp nơi, họa diệt môn chỉ là sớm muộn.”

Trong số con cái tiên đế, Lưu Khải thông minh, Lưu Vũ dũng mãnh, còn Quán Đào chỉ có chút khôn vặt. Nàng thậm chí còn kém xa Lỗ Nguyên công chúa - con gái Lữ hậu. Dù sau Gia Lữ Chi lo/ạn, con trai Lỗ Nguyên vẫn được an toàn, còn Quán Đào thì chỉ biết đắc tội thiên hạ, dùng hết khôn khéo vào việc nịnh mẹ và tiến cử mỹ nhân cho em.

Đậu Thái hậu đành để mặc con gái bị m/ắng. Bạc Cơ biết Quán Đào chẳng nghe lời, nhưng đã làm tròn bổn phận nên giả vờ mệt mỏi đuổi họ về.

“Bảo Thụy nhi đến hầu thái hoàng thái hậu, thay trẫm cảm tạ bà.” Lưu Khải dặn tiểu hoàng môn sau khi tiễn mẹ và chị: “Nhắc hoàng hậu dâng mấy món ngon, trẫm thấy thái hoàng thái hậu ăn uống thất thường.”

Khi bước xuống thềm, hoàng đế suýt ngã. Tiểu hoàng môn định gọi ngự y nhưng bị quát: “Trẫm chỉ mệt thôi. Im miệng!”

Lưu Khải không thể ngất trước Trường Tín điện, kẻo mang tội bất hiếu. Hắn nén đ/au ng/ực, trở về tuyên thất điện xem tấu chương trong cung điện lạnh lẽo.

Giữa trưa đông, chỉ có Lưu Thụy - đứa trẻ sáu tuổi bị Bạc hoàng hậu bọc kín như bánh trôi - lếch thếch đến hầu hạ. Hoàng hậu vừa thương con vừa lo lắng, dặn dò: “Hoàng đế lo cho thái hoàng thái hậu, con phải khéo chiều bà nhé.”

Sau khi tiễn con, bà sai người đi dò la hành tung Quán Đào. Bạc hoàng hậu tự nhủ: “Ở cùng Thụy nhi lâu, đến ta cũng thêm phần tinh tế.” Dù vậy, vì tương lai con trai, bà sẵn sàng hao tâm tổn sức.