Lưu Thụy dù thỉnh thoảng hỏi thăm tình hình Tín Hương công chúa và Lưu Việt, nhưng rất ít khi giao tiếp với hai người. Ngay cả việc đảm nhận trách nhiệm giáo dưỡng, Hoàng hậu cũng chỉ đảm bảo cung nữ dưới quyền không bạc đãi các công chúa, thuận tiện cho họ mà thôi. Mọi việc chỉ làm qua loa cho xong, căn bản không tận tâm tận lực. Dưới hoàn cảnh ấy sống một năm, Tín Hương công chúa vẫn giữ được tính cách cẩn trọng. Tuy nhiên, nhờ Tử Diên dạy dỗ, nàng cuối cùng không còn nhút nhát như lúc mới đến, ít nhất đã biết nói ra điều mình muốn.

"Ngươi trồng gì ở đây?"

"Đậu phộng ạ."

"Ăn đậu phộng làm điểm tâm sao?" Lưu Thụy nói: "Đi thôi! Huynh đã chuẩn bị cho ngươi bát đậu phộng lạc, ta vào phòng vừa ăn vừa nói chuyện."

Tây Hán đã có đậu phộng gạo nếp, nhưng so với phương Nam ẩm ướt, vùng Bắc và Trung bộ chuộng mạch cơm cùng bánh hấp hơn. Tuy nhiên, theo làn sóng người Ngô Việt di cư lên Trung bộ, cơm gạo nếp dần thịnh hành trong cung, thậm chí trở thành nguyên liệu nấu rư/ợu của bách tính.

Nhân tiện nói thêm, chất kết dính Trường Thành chính là làm từ gạo nếp và vôi tôi.

Tín Hương công chúa biết Thập ca luôn thích chế đồ chơi mới lạ, nhưng khi thấy bát đậu phộng lạc trộn mật ong hoa quế, nàng vẫn bị hương thơm nồng nàn khuất phục. Ăn xong bát nhỏ, nàng do dự muốn xin thêm, nào ngờ Lưu Thụy đẩy luôn phần của mình sang.

"Huynh không ăn sao?"

"Ta không thích đồ ngọt." So với cổ nhân mê mẩn cao lương mỹ vị, Lưu Thụy chẳng hứng thú với bất kỳ món ngon nào. Thiếu hương liệu thời Tây Hán, cao lương đâu chắc đã ngon, có khi chỉ là món tối tăm.

Tín Hương chớp mắt, cảm thấy Lưu Thụy không xa cách như tưởng tượng: "Thập huynh dù cùng tuổi với ta, lại chững chạc hơn nhiều."

"Ồ?" Lưu Thụy nhìn vẻ nhu thuận của nàng, bỗng nổi hứng đùa: "Vậy trong mắt ngươi, chỉ mình ta chững chạc thôi sao?"

"Không chỉ Thập huynh, Đại huynh và các tỷ cũng hay nói chuyện ta không hiểu." Tín Hương không khôn ngoan như Lưu Thụy, nhưng nhờ nh.ạy cả.m từ cuộc sống cung đình, nàng đã có chút ý thức chính trị, hiện lên vẻ sợ hãi mà sớm thông minh: "Triệu nữ quan bảo, ng/u ngốc chút còn hơn giả vờ thông minh."

Lưu Thụy nhíu mày, đ/á/nh giá ánh mắt lấm lét của muội muội, rồi hỏi: "Ngươi có việc muốn nói với ta?"

"Khi Triệu nữ quan đưa ta đến Trường Thọ, Đại tỷ dặn nhờ cơ hội xin Hoàng hậu và Thập huynh nói giúp cho mẫu thân." Tín Hương bị Hoàng hậu nuôi từ lúc 4 tuổi, ký ức về Vương thị chỉ còn lại những lúc tranh giành tình cảm và sự lạnh nhạt.

Trong bốn người con, Dương Tín công chúa là trưởng nữ, giống Vương Chí nhất nên được nuôi dạy cẩn thận. Lưu Việt là con trai duy nhất của Vương thị, đương nhiên được trọng hơn con gái. Ở Uyên Ương điện, Tín Hương khó nhận được tình thương từ Vương Chí. Nhưng dù sao nàng cũng là con ruột, nên không thể từ chối thỉnh cầu của Dương Tín.

Thái độ Tín Hương khiến Lưu Thụy thấy thú vị, đồng thời nhận ra sự lạnh lùng và giả tạo của hoàng tộc: "Vậy ngươi nghĩ ta nói giúp có tác dụng không?"

"Hay nói cách khác..."

"Ngươi muốn ta xin phụ hoàng khoan hồng cho mẫu thân ngươi?"

"Ta không biết." Bị hỏi dồn, Tín Hương sững giây rồi đáp: "Nếu phụ hoàng dễ lay động, đã không còn là phụ hoàng."

Với người đàn ông nắm sinh tử ấy, mẫu thân nàng luôn nịnh hót, Tín Hương chỉ thấy sợ hãi chứ không quyến luyến.

"Ngươi không thực sự muốn ta làm gì, chỉ hoàn thành nhiệm vụ cho Dương Tín tỷ tỷ và giảm bớt áy náy trong lòng, phải không?" Lưu Thụy nhìn nàng bồn chồn, thở dài: "Ngươi về trước đi! Ta sẽ tự giải quyết với Dương Tín."

"Vâng." Dù là huynh muội, khoảnh khắc này Tín Hương như thuộc hạ của Lưu Thụy.

"Nhớ đừng kể với Triệu nữ quan!" Lưu Thụy dặn khi tiễn nàng: "Nếu không muốn hại người, phải biết điều gì không thể nói."

"Vâng." Tín Hương chưa kịp thở phào đã run lên.

Sau giây phút ngẩn ngơ trong phòng, Lưu Thụy chán nản bỏ đi, đến Trường Thọ điện nói chuyện với Đậu Thái Hậu. Thế là Dương Tín công chúa mất cơ hội giải thích, cung nữ chăm sóc nàng và Thẩm Thủy công chúa bị Đậu Thái Hậu thanh trừng, thay bằng người biết giữ mồm giữ miệng.

Sau khi Lưu Thụy chuyện trò với hai cung Thái hậu, Thường Hướng lập tức có tay chân dâng thư xin lập Thái tử. Trăm quan - nhất là phe Đậu gia - hoảng hốt, thậm chí nghi ngờ Đậu Thái Hậu bị Hoàng đế nắm thóp. Bằng không, với sự thiên vị trước đây cho Lương Vương, bà đã không yên lặng chấp nhận việc phế hoàng tử.

"Xem ra trong cung vẫn do Thái hoàng Thái hậu quyết định." Viên Áng trở lại triều đình sau sai lầm ở Cao Miếu, nay được phục chức Phụng thường. Ông cùng Đậu Anh rời Thường Hướng, khẽ nhắc: "Thái hậu chắc không vui, phiền Đậu Chiêm sự khuyên can Chương Vũ hầu."

"Đương nhiên." Dù không được nhắc, Đậu Anh cũng định nhờ Đường Thúc ngăn Thái hậu: "Bên phía Lương quốc, mong Ti công lưu tâm."

Lương Vương Lưu Vũ muốn làm Hoàng thái đệ đã lâu, nhưng bị Thái hoàng Thái hậu và triều thần phản đối. Các phiên vương sợ tạo tiền lệ ảnh hưởng mình nên Lương Vương dù nhảy múa thế nào cũng không thành. Ngược lại, Yến Thái tử và Sở vương tự chuốc ch*t khiến triều đình chính danh thu hồi lãnh địa, chia c/ắt thế lực chư hầu. Ngô Vương khó có thể tạo phản, nên không cần lưu Lưu Vũ làm lá chắn nữa.

"Công tử Thụy dù sao là con tin của Lương Vương, hắn dẫu bụng đầy oán h/ận cũng không dám hại thân. Trái lại, Thái hậu đột ngột đổi ý có thể khiến Lương Vương trút gi/ận lên Ti công." Đậu Anh dừng ở cửa cung: "Tuy hơi mạo phạm, xin Ti công đề phòng, đừng vì Thái tử đã định mà lơ là."

"Đương nhiên." Viên Áng hiểu, với ân sủng Đậu Thái Hậu dành cho mình, Lương Vương tất ghi h/ận. Nhớ lại chuyện Lưu Chiêu gi*t sứ Chung Dục, hai tôn thất bị xử trảm cũng từng làm chuyện phạm pháp, Viên Áng nhờ bạn ở Lạc Dương bảo vệ, nhờ đó sau này thoát ch*t.

————————

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng từ 16/12/2022 đến 17/12/2022:

- Một Sát Na Thanh Minh Vũ: 50 bình

- 21763363: 24 bình

- Túc Vũ, Mưa Bụi Ngọc, M/ộ Dương: 20 bình

- Thân Mấy Phần: 5 bình

- Không Vì Thành Tiên Chỉ Vì Trong Hồng Trần: 3 bình

- Cửu Như Trăng Sơ Đồng, Nhạc Nhạc Hùng Hài Tử: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!