Lưu Thụy rời khỏi Tuyên Chính Điện với khuôn mặt tái nhợt, bàn tay trái đ/au rát như lửa đ/ốt. Mãi đến khi trở về Tiêu Phòng Điện, hắn mới xắn tay áo lên, ngâm tay vào nước đ/á để giảm sưng. Cái lạnh buốt khiến hắn nhe răng trợn mắt bên chậu nước, trong lòng càng nguyền rủa Lưu Khải thậm tệ.

"Công tử, ngài đây là..." Lý Ba nhìn má phải Lưu Thụy đỏ ửng cùng bàn tay trái sưng vếu như chân gà quay, mắt tràn đầy kinh hãi: "Chẳng lẽ ngài..."

"Thu lại những suy nghĩ vô bổ đi! Nếu ta dám chọc gi/ận phụ hoàng, liệu có thể nguyên vẹn trở về sao?" Lưu Thụy vừa xoa bàn tay đỏ ửng vừa quắc mắt nhìn Lý Ba. Tên nô bộc vội "vâng vâng dạ dạ", tự t/át mấy cái vào miệng tỏ ý hối lỗi.

Sau khi Lưu Thụy rời đi, Lưu Khải vặn cổ kêu răng rắc, thở phào khoan khoái duỗi lưng: "Người đâu, chuẩn bị nước tắm cho trẫm!"

Hoạn quan lệnh cúi đầu tiếp chỉ, sai tiểu hoàng môn và cung nữ dọn dẹp hiện trường, rồi thay Lưu Khải bộ long bào nhàu nát: "Bẩm, đã sai người đưa hai vạn kim cho Thụy công tử. Cũng đã nhắc Trường Tín cung chuẩn bị hành trang cho công tử lên đường."

Lưu Khải thả người trong bồn tắm nước nóng, thư thái hưởng thụ kỳ cọ: "Nhớ lấy, một nửa đúc thành kim bánh, một nửa đổi thành tiền đồng. Từ nay về sau, Tiêu Phòng Điện cần gì cứ chiếu theo, thiếu phủ không được hỏi nhiều."

"Tuân chỉ." Hoạn quan lệnh mắt chớp liên hồi, trong lòng hiếu kỳ không biết Thụy công tử làm gì mà khiến hoàng đế xuất khoản hai vạn kim - số tiền đủ cưới một hoàng hậu. Dù vạn hộ hầu cũng khó ki/ếm nổi ngần ấy tiền trong năm.

Giữa lúc hoạn quan lệnh còn đang phân vân thánh ý, Lưu Khải lại phán: "Nhắc Trường Tín và Trường Thọ cung chuẩn bị, trẫm sẽ đến yết kiến hai cung Thái hậu sau buổi chầu mai." Đôi mắt đế vương nhuốm tia m/áu quyết đoán. Hắn định dứt điểm mọi việc để Lưu Thụy sớm lên đường.

............

Dù Ngô vương Lưu Tị ra sức ngăn cản việc triều đình chất vấn Sở vương, thậm chí định chặn đoàn áp giải, nhưng quân Lương quốc đã bố trí tiếp ứng dọc đường. Thêm nữa, quan phủ cũng sợ Ngô quốc nhân cơ hội gây hấn, nên Sở vương Lưu Mậu vẫn bị giải về kinh dưới tiếng ch/ửi rủa của Lưu Tị. Cuối cùng, hắn cùng Yến quốc thái tử Lưu Định Quốc đón nhận án tử.

Vì là tông thất, họ không thể xử tử công khai như phi tử ở Vĩnh Hạng. Thiếu phủ bỏ ra hai tháng dựng tạm cung điện giản đơn tại Thượng Lâm Uyển, dời dân chúng xung quanh để tạo không gian riêng cho tôn thất.

"Lưu Khải, ta..." Lưu Mậu vừa há miệng đã bị giám hình nhét giẻ rá/ch vào họng, chỉ còn biết trợn mắt giãy giụa, phát ra tiếng nghẹn uất ức.

Trái ngược hẳn, Lưu Định Quốc sau nửa năm ngục tù lại ngoan ngoãn lạ thường. Hắn mắt trống rỗng nhìn sàn, chỉ còn hơi thở chứng tỏ mình còn sống.

"Hành hình!" Lưu Khải ngồi chỗ tốt nhất, ra hiệu cho đ/ao phủ thi hành. Hắn không muốn bọn chúng làm nh/ục tông thất trước mặt mọi người.

Lưu Thắng - hoàng tử cùng tuổi Lưu Thụy - thì thào: "Xử trảm sau tiết Xuân Long, chẳng sợ dư vận xúi quẩy sao?"

"Xúi quẩy thì sao? Theo cách nói của Cao tổ, tổ tiên ta là người Sở, d/âm tự còn chẳng sợ huống chi chuyện nhỏ này?" Lưu Bành Tổ bật cười: "Phương Nam chẳng phải có tục tế m/áu đầu năm để cầu vận may? Dù lệch thời điểm, cũng coi như cầu phúc cho năm mới."

"Gi*t người mà cầu may thì cái giá đắt quá!" Lưu Thắng lẩm bẩm.

Tiếng đ/ao vang lên chát chúa. Thân thể bị ch/ém đ/ứt vẫn giãy dụa như giun, nhưng khác loài giun, m/áu tuôn xối xả rồi tắt thở.

Lưu Thụy nhìn x/á/c Lưu Định Quốc, thầm cảm tạ vì không phải nhịn đói nên không nôn ọe. Sở vương giờ đây cũng im bặt, run như lá mùa thu, cuối cùng ngất đi vì cảnh tượng k/inh h/oàng và mùi m/áu nồng nặc. Dưới chân hắn vũng nước tiểu bốc mùi khai.

"Thật nh/ục nh/ã cho Lưu thị!" Bình Lục hầu Lưu Lễ và Hồng hầu Lưu Phú bịt mũi, không muốn nhận tên nh/ục nh/ã kia là cháu mình.

Sau khi y án, Ngỗ Tác khám nghiệm th* th/ể, phát hiện toàn thân Sở thái tử đầy thương tích, ngay cả chỗ kín cũng không nguyên vẹn. Hai lão thần rơi lệ m/ắng: "Đồ s/úc si/nh! Đồ s/úc si/nh!"

Dù trước kia ít qua lại, nhưng Sở thái tử từng làm con tin ở kinh thành, để lại ấn tượng ôn hòa lễ độ. Nay chứng kiến cảnh tượng thảm khốc, ngay cả những phiên vương từng giao hảo với Sở vương cũng chẳng dám cầu tình, chỉ biết cùng hai vương thúc ch/ửi rủa Lưu Định Quốc.

May thay Lưu Mậu đã ngất, đ/ao phủ ch/ém dứt khoát một nhát kết liễu. Trước cảnh tượng ấy, các phiên vương và hoàng tử tại trường đều thấy cổ lạnh buốt, biết mình có thể là nạn nhân tiếp theo.

"Dọn dẹp chỗ này, đưa th* th/ể về Yến Sở an táng." Dù đã phế truất tước vị, xét cùng tông thất, Lưu Khải vẫn cho họ ch/ôn cất theo lễ tông thất thường dân.

"Thánh thượng nhân từ!" Các tôn thất khúm núm tạ ơn, dù lòng dạ khó lường. Khi mọi người sắp rời đi, Lưu Khải chợt lên tiếng: "Thụy nhi đi cùng ta."

Các hoàng tử đồng loạt nhìn về Lưu Thụy đứng cuối hàng. Lưu Vinh cúi mắt, vẻ mặt cam chịu.

"Chúng ta đến yết kiến Thái hoàng thái hậu?" Trong kiệu hoàng đế, Lưu Thụy nhắc đến hai vạn kim: "Ngài định báo với hai cung về chuyện con đến Kiền Vi quận?"

"Đương nhiên! Để hoàng tử trưởng rời kinh mà không trình báo, thiên hạ sẽ bảo trẫm phế đích lập thứ!" Lưu Khải xoa đầu con trai, khẽ nói: "Trẫm đã xuống huyết bản, con phải dùng hết sức giúp trẫm xử cái lão tạp chủng Lưu Tị. Để hắn biết dù trẫm có ch*t, Ngô vương cũng đừng mơ chiếm ngôi!"

"Hiểu chứ?"

Lưu Thụy gật đầu. Hắn biết hành trình đến Kiền Vi quận sẽ chẳng dễ dàng.