Năm nay quả thực có quá nhiều biến cố, khiến quan lại trong triều từ trên xuống dưới đều chẳng mấy ai còn tâm trạng mừng tuổi. Tất cả đều nín thở chờ đợi động tĩnh tiếp theo từ Tuyên Thất Điện, thậm chí có kẻ đang ngồi chờ sẵn nơi điền trang, chỉ đợi diều hâu vừa xuất hiện là lập tức khua chiêng gõ trống để chia phần thịt, hòng giải tỏa h/ận trong lòng.

Có thể nói, hành động cương quyết của Lưu Khải đã khiến dân gian đ/á/nh giá hắn từ "Tiên đế táo bạo ch*t yểu" chuyển thành "Hoàng đế ưu quốc ưu dân". Nếu Tây Hán có thống kê tỷ lệ ủng hộ, Lưu Khải giờ đã hoàn thành nghịch chuyển danh tiếng. Dù chưa đến mức muôn dân đồng thanh hô "Vạn tuế", nhưng cũng phần nào thoát khỏi ảnh hưởng của tiên đế, khiến người ta tin tưởng hắn sẽ không phung phí di sản cha để lại.

Bạc Nhung Nô bước ra khỏi Tuyên Thất Điện với đôi chân mềm nhũn, nếu không có tiểu hoạn quan đỡ lấy, hẳn ông ta đã lăn từ bậc thềm cao nhất xuống tận cửa cung.

Nam Bì Hầu Thế Tử Đậu Bành Tổ (con trai Đậu Thái Hậu, cháu nội Đậu Trường Quân) vội vàng chạy đến đỡ Bạc Nhung Nô, vừa kêu "Ôi!" vừa đ/á/nh giá tình hình: "Chỉ hầu đại nhân làm sao thế này? Hay để vãn bối tiễn ngài một quãng?"

"Tuổi già rồi, quỳ chút xíu đã không chịu nổi." Bạc Nhung Nô gượng cười, thở hổ/n h/ển nói: "May nhờ bệ hạ thánh minh, ta cũng không dám quên ân đức thiên tử, nên mới bình an vô sự!"

Nam Bì Hầu Thế Tử không đoán được đối phương thật sự sợ hãi hay đang diễn kịch. Hoàng đế gây chấn động như vậy khiến nội ngoại triều đình đều hoang mang, ngay cả họ Đậu có hậu thuẫn cũng kinh h/ồn bạt vía, liên tục đưa tin vào cung cấm.

Giữa lúc các huân quý đều bị tra xét, việc cả gia tộc họ Bạc bình yên vô sự tự nhiên khiến nhiều người chú ý. Những kẻ qu/an h/ệ linh hoạt bèn điều tra gia sản cùng hoạt động gần đây của Bạc Nhung Nô, phát hiện nội tình họ Bạc sạch sẽ như vừa tắm nước tẩy đ/ộc. Dù lục soát kỹ càng, thậm chí dùng mối qu/an h/ệ ngoài triều đào bới tài sản phi chính thức của họ Bạc, vẫn không tìm được điểm yếu nào.

Họ Đậu ngược lại càng điều tra càng phát hiện sớm trước khi Yến quốc xảy ra biến cố, họ Bạc đã thanh lý gia sản. Sau khi Bạc Nhung Nô vào Tuyên Thất Điện một chuyến, lại có người từ Thiếu phủ đến tiếp nhận vật phẩm của họ Bạc.

À thì ra, trước khi bệ hạ nổi gi/ận, họ Bạc đã thành khẩn nộp những thứ không hợp quy củ, rồi nhờ người đứng ra tạ tội trước mặt hoàng đế.

"Chỉ hầu đại nhân nói phải, hôm nay chúng ta được hưởng ân điển của bệ hạ, sao dám quên ơn trời." Nam Bì Hầu Thế Tử liếc mắt ra hiệu cho tiểu hoạn quan đang đỡ Bạc Nhung Nô, người này lập tức hành lễ lui ra.

"Chúng ta vốn là thân thích cốt nhục tương liên mà!" Nam Bì Hầu Thế Tử dùng giọng tiếc nuối: "Ngài lặng lẽ thoát thân mà chẳng nhắc nhở chút nào cho thân thích, phải chăng..." Câu nói dừng lại đúng lúc, ý tứ bất mãn không dám nói thẳng.

Vì là vãn bối, Nam Bì Hầu Thế Tử dù bụng đầy bất bình vẫn khéo léo chuyển giọng: "Không biết lão quốc cữu tiếp theo tính kế gì, có thể chỉ điểm cho vãn bối đôi lời? Cũng xem như là tình nghĩa giữa hai nhà."

Bạc Nhung Nô lấy tay áo lau mồ hôi lạnh, làm bộ như kẻ nhát gan chưa hết h/ồn: "Lần này thực sự náo động quá rồi."

Ông ta tựa như không nghe thấy lời Nam Bì Hầu, cứ lẩm bẩm: "Thực sự là tuyệt diệu, tuyệt diệu..."

Nghĩ lại ánh mắt cảnh cáo của Lưu Thụy một năm trước cùng kết cục của một số người, Bạc Nhung Nô quyết định gửi tặng Lưu Thụy món đại lễ để báo đại ân c/ứu mạng.

"Cảm tạ ta?" Lưu Thụy vừa nghịch xong bàn đọc sách lại chuyển sang nghịch giá sách, nhìn hộp gỗ Bạc Nhung Nô gửi tới chứa đầy địa khế - ít nhất mười lăm mười sáu tờ.

"Thực là đại thủ bút!" Lưu Thụy không hiểu tại sao họ Bạc lại tặng lễ vật nặng thế, dù sao hắn cũng chưa giúp họ việc gì...

"Chỉ hầu nói đây là để cảm tạ công tử đã nhắc nhở năm ngoái, giúp họ Bạc thoát khỏi đại họa diệt môn." Lý Ba kịp thời giải thích: "Nô tỳ nghe nói chỉ hầu đại nhân hôm qua vào cung, sáng nay mới từ Tuyên Thất Điện ra, lại cùng Nam Bì Hầu Thế Tử nói chuyện gì đó, mãi đến cửa cung hai người mới chia tay."

"Nam Bì Hầu Thế Tử?" Lưu Thụy nhíu mày, đột nhiên ngừng tay.

Bởi chư Lữ nắm quyền trước, họ Đậu thế lực sau, nên hai huynh đệ của Đậu Thái Hậu không giữ chức vụ trọng yếu trong triều, khiến nhân vật nổi bật nhất của họ Đậu trên chính trường không phải huynh đệ hay con trai Thái hậu, mà là cháu họ Đậu Anh. Hắn ta nhảy múa khá nhiều giữa Tuyên Thất Điện và Trường Nhạc Cung, lại có chút tài năng văn võ khiến người ta vô tình quên mất dòng chính họ Đậu không phải hắn, mà là Nam Bì Hầu Thế Tử cùng Chương Vũ Hầu Thế Tử - những kẻ luôn giữ thái độ khiêm tốn.

Nếu là Đậu Anh tiếp xúc Bạc Nhung Nô, Lưu Thụy chưa chắc đã lo lắng. Nhưng Nam Bì Hầu Thế Tử xuất hiện mang ý nghĩa quốc cữu họ Đậu và Đậu Thái Hậu đã có hành động. Dù trong sự kiện này họ Đậu tổn thất không đáng kể, nhưng những quan lại dựa hơi họ Đậu chưa chắc đã biết xem xét thời thế như hai vị quốc cữu, rất có thể ngã xuống còn kéo họ Đậu lấm bùn.

Nghĩ đến đây, Lưu Thụy lướt ngón tay qua chiếc hộp của họ Bạc, bắt đầu nghi ngờ động tĩnh tiếp theo của họ Đậu, cùng ánh mắt Đậu Thái Hậu có đang hướng về phía mình.

"Ngươi thu xếp những thứ này đi, rồi nhắc Triệu nữ quan chuẩn bị sẵn sàng cho viễn hành." Lưu Thụy quyết định đ/á/nh cược Bạc Nhung Nô chưa tiết lộ quá nhiều, tin rằng Đậu Thái Hậu trong Trường Thọ Điện chưa muốn ra tay với mình.

Dù sao thì có sao nói vậy, hắn lần này gây náo động thực sự quá lớn. Dù đã rút về Bạc gia, không những không oán h/ận Lưu Thụy, ngược lại còn cảm tạ hắn đã sớm vạch trần bản chất sự việc. Thế nhưng, những kẻ thất thế trong giới huân quý tất sẽ dùng trăm phương ngàn kế để dò la lý do tại sao hoàng đế bất ngờ loại bỏ số lượng ruộng đất giấu giếm cùng hộ khẩu đen.

Dù lúc ấy tại chỗ chỉ có Hoạn Quan Lệnh là tâm phúc của hoàng đế, nhưng bọn huân quý chiếm giữ chức vụ kia tham lam chứ không ng/u xuẩn. Ngay cả trong đám người ng/u nhất cũng chẳng tin quyết định của hoàng đế chỉ là nhất thời.

Còn việc những tâm phúc đang tại triều có tiết lộ Lưu Thụy hay không... Chỉ cần họ không muốn tự c/ắt đ/ứt con đường với hoàng đế, tự ch/ặt đ/ứt tương lai năm mươi năm trên chính trường, thì sẽ không dại gì ra tay s/át h/ại.

Lý xong ba điều dưới trướng Lưu Thụy, hộp đất khế đã được lấp đầy và cất kỹ. Nhưng khi rời phòng, hắn va phải Hoạn Quan Lệnh, rồi cúi đầu rời đi dưới ánh mắt ra hiệu của đối phương.

“Công tử, bệ hạ cho mời.” Thời gian trôi qua mấy tháng, Lưu Khải cuối cùng lại triệu kiến Lưu Thụy - kẻ đã lâu không bước chân vào phủ đệ. Chỉ khác lần trước, vị Hoạn Quan Lệnh đi đón lần này già đi nhiều, không còn giữ nụ cười thường trực như trước, mà như tấm kính mờ đục, gắng gượng giữ khuôn mặt vô cảm.

“Công hẳn dạo này không được yên ổn nhỉ?” Trên đường đến Tuyên Thất Điện, Lưu Thụy buông lời hỏi: “Chợ Cửu đoán chừng chẳng sánh bằng Tuyên Thất Điện náo nhiệt thời gian qua. Người ra vào đông thế, chân vừa bước khỏi điện, chân sau đã lên ngục. Thế nào công cũng ki/ếm kha khá tiền hối lộ nhỉ?”

Hoạn Quan Lệnh không đáp, nhưng nhìn dáng vẻ cúi đầu cười khổ của hắn đủ biết nỗi chán gh/ét khi tiền cứ ùn ùn đổ về.

Đúng vậy, các ngươi không nghe nhầm đâu.

Một hoạn quan lại chán gh/ét tiền bạc từ tận đáy lòng.

Nghe như trò đùa đen tối, nhưng đó chính là ng/uồn cơn khiến Hoạn Quan Lệnh ăn ngủ không yên.

“Công tử quả thực... sắc sảo đ/áng s/ợ.” Khi chỉ còn hai người, Hoạn Quan Lệnh buông lỏng vai, than thở: “Tâm trạng bệ hạ như bão tố, lại còn lũ thỏ non không biết điều cứ múa may trước mắt. Khiến lão nô cũng bị liên lụy mà chịu ph/ạt.”

Hoạn Quan Lệnh là kẻ có đầu óc, nên biết rõ khoảng này dù ai đút tiền cũng không thể nhận. Nhưng lũ tiểu hoàng môn mới vào cung chẳng có chút khôn ngoan ấy. Thêm nữa, Cao Tổ gh/ét Triệu Cao, để văn sĩ phụng sự Hoàng đế, lại cấm hoạn quan biết chữ, khiến bọn tiểu hoàng môn mới vào Tuyên Thất Điện một lũ ngốc nghếch. Chưa rõ tình hình đã vội nhận tiền, khiến ngõ Vĩnh náo nhiệt hơn cả chợ Cửu. Dù có người hết lòng chỉ bảo cũng chẳng ngăn nổi lũ tham tiền ng/u dốt, khiến lão hoạn mệt mỏi buông xuôi, suýt nữa mất đi vị trí tâm phúc.

Lưu Thụy hiểu người ta than thở ắt có mục đích, bèn nghiêng người trêu chọc: “Công gần đây xui xẻo cũng do ta mà ra. Chi bằng ta lén bù lại số tiền công không nhận, coi như tạ lỗi vậy.”

Nghe vậy, Hoạn Quan Lệnh bỏ vẻ cười khổ, ngượng ngùng: “Công tử nói quá lời, kẻ ti tiện như nô tỳ đâu dám nhận tiền của công tử!”

Lời chưa dứt, hắn đã hạ giọng van nài: “Nô tỳ chỉ quá lo cho công tử, mong người nhớ đến chút lòng thành của nô tỳ.”

“Đương nhiên.” Lưu Thụy gật đầu, bước xuống xe vào Tuyên Thất Điện, suýt nữa giẫm phải mảnh vỡ dưới đất. May nhờ Hoạn Quan Lệnh mắt tinh tay nhanh đỡ lấy, rồi quát tháo tên tiểu hoàng môn quỳ gối: “Đồ vô dụng! Mắt để đâu mà không dọn sạch chỗ này? Lỡ may công tử bị thương thì mày đền tội sao nổi?”

Tên tiểu hoàng môn vừa định nhận tội, đã bị quát: “Cút ngay! Đừng chắn đường!”

“Tuân lệnh.” Hắn như trút được gánh nặng, vội bò đi.

Khi Lưu Thụy vào trong điện, không gian chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân và hơi thở dồn dập của Lưu Khải.

Vừa định quỳ lạy, Lưu Thụy đã bị Lưu Khải ngăn lại: “Bỏ qua lễ nghi rườm rà. Đến đây nghĩ cách giải quyết chuyện này!”

Mấy tháng không gặp, Lưu Khải tóc mai đã điểm bạc, người g/ầy hẳn đi. Không biết vì gi/ận lũ chuột lớn dưới chăn, hay vì những đêm mất ngủ gần đây.

Lưu Khải quay lại, liếc nhìn đứa con ngoan ngoãn, không nhịn được quát: “Trẫm ở Tuyên Thất Điện bận thu gom lũ huân quý, còn mày là thủ phạm gây rối lại sống an nhàn trong phủ đệ!”

“Phụ hoàng sai rồi.” Lưu Thụy lập tức cãi lại: “Oan có đầu, n/ợ có chủ. Chuyện x/ấu không do nhi tử gây ra, cũng chẳng phải nhi tử tham lam. Ngài bị lũ chuột lớn trêu gi/ận, sao lại trút lên người đại công thần là nhi tử?”

Nói rồi, hắn còn cười chúc mừng: “Hơn nữa, những cơn gi/ận dữ của ngài trong Tuyên Thất Điện đã biến thành vàng bạc châu báu cùng lòng dân cuồn cuộn... Ngài nên cảm tạ nhi tử mới phải!”