“Đứa bé kia thật đáng thương.” Trên đường về, Bạc Tế Quân không ngừng nghẹn ngào thốt lên.

Lưu Thụy hiểu mẹ mình không nỡ nhìn hắn như vậy: “Thái hậu cùng Bạc gia sẽ đảm bảo nàng một đời bình yên.” Không chỉ họ, hắn cũng phải vì tham vọng và sự ích kỷ đ/áng s/ợ của mình mà chuộc tội với Kim tộc, “Con cũng sẽ chăm sóc nàng.”

Bạc Tế Quân chỉ nghĩ Lưu Thụy đang bị kích động. Đứa trẻ tội nghiệp, vừa hiểu chuyện đã phải đối mặt với cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc.

“Lúc con chào đời, tiếng cười vang khắp hai cung, đến cả thủ vệ cổng thành cũng nghe thấy.” Bạc Tế Quân vuốt ve đôi lông mày nhíu lại của nhi tử, “Con sinh ra quá muộn, nên tổ phụ và cụ bà đều trông mong con lắm.”

Vãn bối không thể trách trưởng bối sai lầm. Bạc Tế Quân an ủi bằng giọng trầm buồn: “Con là con trai của cha, sớm muộn gì cũng sẽ quen với những điều này...” Người chồng của bà năm bảy tuổi đã đ/á/nh ch*t thái tử bất kính của Ngô Vương.

Bạc Tế Quân không có chút tình cảm nào với Lưu Khải, nhưng về lý trí lại mong nhi tử được như cha hắn.

“Con hiểu.” Lưu Thụy không muốn nói với mẹ rằng hắn không bị bi kịch của Kim gia hù dọa, mà phát hiện bản thân cũng không dám đối mặt với những thảm kịch do chính mình gây ra.

Bạc Tế Quân nhẹ nhàng xoa lưng Lưu Thụy, đoạn đường còn lại cả hai đều im lặng.

Xe ngựa vừa tới Bắc Cung, đã thấy Thái tử từ sớm đứng chờ.

“Hôm nay mặt trời mọc đằng tây sao?” Bạc Tế Quân không nghĩ Thái tử đang chờ mình, “Hay là mẫu hậu có an bài gì?”

Lưu Khải liếc nhìn Thái tử phi rồi quay sang Lưu Thụy đang cúi chào: “Tiểu thư Kim gia vẫn ổn chứ?”

“Mọi chuyện đều ổn.” Lưu Thụy giữ vẻ mặt bình thản, “Có người của Tuyên Thất giúp tổ tiên nhà họ Kim, phụ thân có thể yên tâm.”

“Yên tâm?” Lưu Khải cúi người đối diện với nhi tử, “Rốt cuộc là người Tuyên Thất giúp tổ tiên nhà họ Kim, hay là cụ bà của con đang giúp họ?”

“Có khác nhau gì đâu?” Lưu Thụy giả vờ ngây ngô, “Ai giúp chẳng được. Chẳng lẽ trước khi cụ bà hay tổ phụ cử người tới, lại không thông báo trước?”

Lưu Khải khẽ nheo mắt phượng.

Lưu Thụy duy trì tư thế cúi chào, mồ hôi lạnh thấm đẫm sau gáy.

Bạc Tế Quân định lên tiếng giúp con, nhưng có người nhanh hơn bà một bước: “Bệ hạ đợi mãi không thấy Hoàng tôn, nên phái thần đến xem tình hình.”

Nếu là người khác, Lưu Khải có lẽ đã bắt họ đợi thêm. Nhưng Lưu Hằng hiểu rõ tính nhi tử, nên cử Đặng Thông - người hắn không muốn gặp nhất - đến đón.

“Đại phu ở trong này.” Quả nhiên, một Trương Thương, một Đặng Thông khiến Lưu Khải không thể nổi gi/ận, chỉ đành gượng cười: “Phụ hoàng đã đợi lâu chưa?”

Đặng Thông mỉm cười: “Từ lúc Hoàng tôn xuất cung đã hỏi thăm.”

Nghe đến đây, Lưu Khải dù bụng đầy nghi vấn cũng đành nuốt vào.

“Đi nhanh đi!” Hắn bất đắc dĩ nói. “Đừng để bệ hạ đợi lâu.”

Lưu Thụy muốn thở phào, nhưng Lưu Hằng còn khó đối phó hơn Lưu Khải, hắn không biết sự xuất hiện của Đặng Thông là họa hay phúc.

Trên đường về Tuyên Thất, Lưu Thụy do dự hỏi: “Có phải tổ phụ quá thương xót tổ tôn nhà họ Kim?”

Đặng Thông trong xe nhìn chằm chằm Lưu Thụy: “Ngươi dám đoán ý bệ hạ? Nếu không nhắc đến Thái tử điện hạ, bệ hạ đâu thèm để mắt tới hắn.”

“Dù sao cũng là một mạng người. Tổ phụ lương thiện, không nỡ thấy kẻ đáng thương đến thế.” Lưu Thụy tiếp tục nói vòng vo, “Tiểu tử nghĩ việc này liên quan hậu viện Thái tử, ắt có kẻ hiểu chuyện thêu dệt.”

“Đúng thế!” Đặng Thông dập tắt ý định hỏi tiếp của Lưu Thụy, “Người hiểu chuyện ấy rốt cuộc là ai?”

Xe ngựa lắc lư tới cổng Tuyên Thất, Đặng Thông mời Lưu Thụy xuống xe. Tim chàng trai trẻ đ/ập nhanh hơn.

Đưa đầu một đ/ao, rụt đầu cũng một đ/ao.

Lưu Hằng trên thượng tọa như thường lệ đang xem tấu chương, nghe tiếng bước chân liền ngẩng lên, ánh mắt lạnh lẽo liếc cháu trai: “Sợ rồi?”

“Có mẫu thân đi cùng, tôn nhi đâu dám để trưởng bối lo lắng.” Lưu Thụy cúi chào Lưu Hằng, “Đặng công nói tổ phụ lo lắng, tôn nhi tới đây để bẩm báo.” Hắn cố gắng thuật lại mọi chuyện ở nhà Kim Vương Tôn bằng giọng điệu giản đơn.

Lưu Hằng không phản ứng gì, như thể chuyện kinh động hai cung Trường An chẳng đáng quan tâm: “Thôi được.” Hắn nhìn chằm chằm cháu trai vẫn cúi đầu, “Ngươi không hỏi trẫm có gi/ận không?”

“Việc liên quan phụ thân, tôn nhi không dám hỏi càn.”

“Sao ngươi biết trẫm gi/ận cha ngươi, chứ không phải gi/ận ngươi?” Lời Lưu Hằng khiến th/ần ki/nh Lưu Thụy căng thẳng tột độ.

“Tôn nhi ng/u muội, không biết đã làm gì khiến tổ phụ nổi gi/ận.” Mồ hôi lạnh từ thái dương Lưu Thụy nhỏ xuống nền đất, “Xin tổ phụ... chỉ giáo.”

“... Cái bộ dạng cứng đầu này... quả có vài phần giống cha.” Lưu Hằng nhìn chằm chằm Lưu Thụy đang quỳ, rồi lại chăm chú vào tấu chương, “Cũng giống trẫm.”

Ánh mắt Đặng Thông nhìn Lưu Thụy khác hẳn trước – trong miệng quân vương, “giống trẫm” là lời khen tối cao dành cho hậu duệ.

“Nhưng trẫm thật sự có chút tức gi/ận.” Lưu Hằng không đợi Lưu Thụy đáp lại tiếp lời, “Trẫm biết ngươi muốn nói gì. Ngươi muốn nói trong thiên gia họ Lưu, mưu mẹo th/ủ đo/ạn là chuyện thường, không đáng để trẫm phê phán.” Hắn lại nhìn cháu trai, “Có phải ngươi nghĩ vậy không?”

Lưu Thụy im lặng chịu đựng – hắn không biết nên tiếp tục cứng đầu hay lập tức quỳ xuống nhận tội.

“Còn cứng cổ? Hừ! Tiểu tử nhà ngươi làm việc không sạch sẽ, để đông tây hai cung thu dọn hậu quả.” Giọng Lưu Hằng đột ngột lạnh băng, Lưu Thụy vội quỳ rạp xuống, “Lòng dạ thật to gan, dám lợi dụng Thái hậu và trẫm như đồ chơi.”

Lưu Thụy chống trán trên nền gạch lạnh, không nhận tội cũng không biện bạch, mặc cho Lưu Hằng quở trách.

“Nhưng cái gan này... cũng là theo cha ngươi và trẫm.” Sắc mặt Lưu Hằng dịu xuống, tỏ vẻ hài lòng với phản ứng của cháu, “Mạnh hơn mấy người anh của ngươi nhiều.” Đổi lại là Lưu Vinh nhu nhược hay Lưu Phi ng/u ngốc, đã sớm kêu “tôn nhi biết tội” và “xin tổ phụ ng/uôi gi/ận”.

“Trẫm đã giúp ngươi che đuôi, giờ ngươi có thể nói vì sao nhằm vào tỷ muội họ Vương.” Đây là điều Lưu Hằng không hiểu nổi, “Ngoài ông ngoại phi phàm, trẫm không thấy họ có gì đặc biệt.” Con trai hắn tinh tường lắm. Lưu Khải giờ sủng ái tỷ muội họ Vương, nhưng rồi cũng sẽ chán như những người trước.

Trước khi Vương Nhi vào cung, Lưu Khải đã ng/uội lạnh với Vương Chí.

Lưu Thụy không thể nói thẳng lý do thật, đành viện cớ đã nghĩ trên đường: “Vương gia nhân tử vào cung khi đã gần hai mươi. Hán luật quy định nữ tử qua mười lăm chưa gả chồng thì bị ph/ạt gấp năm thuế. Vương Chí vào cung ở tuổi đó, nếu không theo lối của Đào Cô mẫu thì chỉ còn một khả năng.”

Thời Hán, góa phụ vẫn được săn đón. Kim Vương Tôn ch*t trước khi Vương Chí vào cung, với tính cách tham lam, ắt sẽ lợi dụng chuyện này để đưa con gái vào Bắc Cung làm phi.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Không chỉ thế.”

Lưu Thụy ngập ngừng: “Trong Bắc Cung chỉ Vương Chí có muội muội hỗ trợ. Tục ngữ nói: Tiểu nhi tử, đại tôn tử, lão thái công mệnh căn tử. Con không tin Lật Cơ, Trình Cơ, Giả Cơ lại không tìm được tỷ muội đồng tộc...”

“Nghe cũng có lý.” Lưu Hằng xoa cằm hỏi, “Tưởng ngươi bịa được cái cớ hoàn hảo, nào ngờ toàn sơ hở.”