Tính cả chục năm trước khi xuyên qua, đời này của Lưu Thụy chưa từng trải qua những ngày k/inh h/oàng đến mức bàn tay r/un r/ẩy, cả đêm trằn trọc như bây giờ. Khổ sở hơn nữa, xung quanh hắn không một kẻ tâm phúc, tất cả đều là tai mắt của hoàng đế, lại còn được giám sát một cách công khai.

Lưu Thụy đếm từng ngày đến lúc được tới Trường Tín cung. Nơi Thái hậu ở là chốn duy nhất có thể khiến những con mắt của thiên tử tạm thời buông tha cho hắn. Nhưng Bạc Cơ rõ như lòng bàn tay hoàng đế đã để ý tới nàng, nên chẳng có cơ hội trò chuyện riêng với Lưu Thụy, huống chi là đặt người bên cạnh tằng tôn để hắn có đường liên lạc với bên ngoài.

Cứ thế, Lưu Thụy bị ám ảnh bởi những cơn á/c mộng triền miên.

Hắn mơ thấy Lưu Khải tra ra đầu đuôi sự tình, sau khi đăng cơ đã phế truất hắn cùng cả họ Bạc; lại mơ thấy Lưu Hằng chán gh/ét hắn, cho rằng đứa cháu nhỏ tuổi mà tâm cơ âm trầm này sẽ là mối họa cho Đại Hán, nên lặng lẽ xóa sổ hắn như cách trừ khử bốn người con của Lữ hậu năm xưa.

Trong hậu cung, cái ch*t của một đứa trẻ vốn là chuyện thường tình.

Bạc Cơ lặng im khiến Lưu Thụy - kẻ đang bị bàn tay tử thần bóp nghẹt cổ họng - cảm thấy tuyệt vọng chưa từng có.

Không, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn từ bỏ.

Lưu Thụy may mắn vì mình là kẻ sợ ch*t - nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng vừa có thể khiến người ta hành động mất kiểm soát, lại cũng có thể khiến tâm trí tỉnh táo hơn bao giờ hết.

May thay, Lưu Thụy thuộc loại thứ hai.

Khi nỗi sợ đạt đến cực điểm, người ta sẽ không còn cảm nhận được nó nữa, tựa hồ bàn tay vô hình đã tách riêng thứ cảm xúc này khỏi thất tình lục dục.

Lời bẩm báo của cung nữ truyền đến tai Lưu Hằng, chỉ là việc Lưu Thụy không có biểu hiện gì khác thường.

Lưu Hằng tỏ ra hứng thú: "Hắn quả nhiên vẫn giữ được bình tĩnh."

Những thị vệ Tuyên Thất cũng khó lý giải việc hoàng đế không ngừng thăm dò vị hoàng tôn mồ côi - một đứa trẻ, dù có nhẫn nhịn được thì chẳng qua cũng chỉ tranh giành tình cảm với huynh đệ, làm sao dám mưu đồ chuyện hậu cung? Nếu là hoàng tôn của các thái tử khác, mọi người còn có thể bàn về âm mưu nào đó, nhưng Lưu Thụy là con thơ của thái tử, từ nhỏ đã được hoàng đế bế về Tuyên Thất nuôi dưỡng, mẫu thân lại là Bạc Tế Quân tính tình ôn hòa không thích tranh đoạt. Đừng nói là thị vệ Tuyên Thất, e rằng ngay cả thái tử cũng chế giễu việc nghi ngờ Lưu Thụy - kẻ chỉ biết cầu may trong tuyệt vọng.

Thế nhưng...

"Ngươi hãy để Thái Tử phi đưa Hoàng Tôn về thăm ngoại gia."

"Nhớ đợi khi Kim Tục đã vào phủ họ Bạc rồi mới cho hắn trở về."

Đặng Thông không dám trái ý thánh chỉ, đến Bắc Cung tuyên chỉ khiến đối phương ngơ ngác.

"Thật là kỳ lạ." Bạc Tế Quân đặt thoi dệt xuống, nén bực dọc hướng về Đặng Thông thỉnh giáo, "Chuyện nhà họ Kim nên để thái tử hoặc bệ hạ xử lý chứ! Sao lại đến lượt ta và Thụy nhi ra mặt làm người đỡ đạn?" Làm tiểu quân cho thái tử dẹp lo/ạn đã đủ phiền, giờ lại phải đứng ra an ủi cả tình cũ của chồng thái tử? Dù tính tình nàng có ôn hòa cách mấy, lần này cũng thực sự bức bối.

"Đây đúng là ý của bệ hạ?" Tức gi/ận là thế, nhưng Bạc Tế Quân vẫn không đủ can đảm chống lại hoàng đế.

Đặng Thông đành cười xòa: "Nếu không phải ý bệ hạ, thần đâu dám đến đây truyền chỉ?"

Lời này quả thực có lý.

"Vậy xin ngài đưa Thụy nhi tới đây." Bạc Tế Quân sai cung nữ chuẩn bị xe giá xuất cung.

Đặng Thông phái hoàng môn đi đón hoàng tôn.

Không ngờ vừa ra cửa, Bạc Tế Quân lại đụng mặt thái tử trở về.

"Thái tử phi định đi đâu thế?" Lưu Khải liếc nhìn Đặng Thông đang cúi chào, hiếm hoi dùng thái độ ôn nhu hỏi Bạc Tế Quân.

Bạc Tế Quân gặp thái tử vốn dạ đầy bực bội, nhưng trước mặt Đặng Thông, nàng không tiện bộc phát: "Phụ hoàng có chỉ, bảo ta đưa Thụy nhi xuất cung một chuyến."

"Xuất cung?" Lưu Khải nhìn về phía Đặng Thông, người sau vội giải thích đầu đuôi.

Dù không rõ hoàng đế thực sự có ý gì, nhưng việc để thái tử phi đi an ủi cô nhi nhà họ Kim vẫn khiến Lưu Khải ngượng mặt: "Phụ hoàng nghĩ rằng nếu là nam nhân đi chắc sẽ làm kinh động tiểu nữ, mà những người khác trong Bắc Cung cũng không tiện đứng ra..." Hắn cố gắng tự biện hộ, "...xử lý chuyện này. Vậy phiền thái tử phi."

Nhưng việc hoàng đế yêu cầu mang theo Lưu Thụy rốt cuộc là có ý gì?

Để nhi tử chứng kiến cha già bị chê cười, đây chẳng phải là...

Lưu Khải chợt nhớ lại thời niên thiếu bị phụ hoàng ép ở chung với thái tử Ngô vương, trong khoảnh khắc dường như hiểu ra dụng ý thực sự của Lưu Hằng.

"Phiền thái tử phi."

Bạc Tế Quân nhìn vẻ mặt lạnh lùng của thái tử, lại trở về với thái độ cung kính thường nhật.

"Đi thôi!" Nàng chẳng buồn suy nghĩ về sự khác thường của Lưu Khải.

Chính thái độ hờ hững cùng cách suy nghĩ đa nghi đặc trưng của họ Lưu ấy lại khiến Lưu Khải hoàn toàn buông bỏ nghi ngờ với họ Bạc, quay sang đối phó với Lưu Tị - Ngô vương đang âm thầm thổi lửa.

Khi Đặng Thông đưa Lưu Thụy tới cổng Bắc Cung, cậu bé vẫn chưa kịp nhận ra mình sắp rời khỏi Tuyên Thất.

"Chúng ta đi đâu thế?" Mãi đến khi xe ngựa của Thái Tử phi rời khỏi Bắc Cung, Lưu Thụy mới biết được đích đến của chuyến đi.

"Cô gái tên Kim Tục kia... không sao chứ?" Sử sách ghi chép về Kim Vương Tôn chỉ lác đ/á/c vài dòng, chỉ biết hắn là chồng trước của Vương Chí, bị nàng đơn phương ly hôn mà không rõ kết cục. Có thể khẳng định, khi Lưu Triệt Phong cùng chị khác mẹ lên ngôi, Kim Vương Tôn đã qu/a đ/ời nhiều năm, còn Kim Tục đã cùng chồng sinh được một trai một gái, sống cảnh nghèo khó - rõ ràng không phải cuộc đời một tiểu thư khuê các nên có. Nếu họ Kim không suy bại, ắt hẳn họ đã trút gi/ận lên Kim Tục vì bất mãn với Vương Chí.

Trước khi gặp Kim Tục, Lưu Thụy còn có thể tự an ủi rằng hiện tại nàng chắc hẳn sống tốt hơn trong sử sách. Nhưng khi nhìn thấy Kim Tục, mọi sự tự lừa dối trong hắn tan vỡ thành từng mảnh.

Xuyên qua linh h/ồn tan nát của một nhân vật lịch sử, hắn nhìn thấy bộ mặt x/ấu xí của chính mình.

"Ta rất tiếc vì những gì xảy ra với phụ thân của nàng." Trước mặt mọi người, Lưu Thụy diễn xuất hoàn hảo - như một đứa trẻ ngây thơ giả làm người lớn, vừa chào hỏi Kim Tục vừa dỗ dành: "Bệ hạ đã đồng ý để họ Bạc thay mặt phụ thân chăm sóc nàng, đảm bảo nàng cả đời vô ưu." Hắn đưa tấm khăn lên, cô gái đỏ mắt nhận lấy, "Kim công ở trên trời cũng mong nàng hạnh phúc viên mãn."

Thật đ/áng s/ợ làm sao! Hắn chính là kẻ đẩy Kim Tục vào bi kịch, giờ lại thay mặt hoàng đế ban ân để nhận lấy những giọt nước mắt cảm kích của nàng: "Thánh ân của bệ hạ, dân nữ không biết lấy gì báo đáp."

Kim Tục chỉ hơn Lưu Thụy vài tuổi, nhưng qua những ngày tháng k/inh h/oàng vừa rồi cũng hiểu ra cái ch*t kỳ quặc của phụ thân ẩn chứa bí mật hoàng tộc không thể đào sâu.

Khi người nhà họ Bạc tìm đến, ông nội Kim Tục chỉ dặn cháu gái một câu: "Đừng hỏi, đừng nghĩ, hưởng phú quý trọn đời."

... Lời dặn ấy thật tà/n nh/ẫn với cô gái từng nương tựa cha mà sống. Đối diện với sự thăm hỏi chính thức từ Lưu Thụy, Kim Tục gắng gượng nở nụ cười, cố không để Bắc Cung nhìn thấy nỗi sợ hãi và phẫn uất trong lòng.

"Đứa trẻ tội nghiệp." Bạc Tế Quân thực lòng thông cảm với Kim Tục, nhưng ngoài việc bảo họ Bạc chăm sóc nàng chu đáo, nàng chẳng biết nói gì hơn.

"Thật đ/áng s/ợ." Trên xe trở về cung, Bạc Tế Quân nghe con trai thốt lên, "Một gia đình êm ấm bỗng chốc tan tành."

"Đây chính là hoàng gia." Bạc Tế Quân không rõ con nghe được chuyện gì, muốn an ủi mà không biết nói sao, "Con là hoàng tôn, rồi sẽ có ngày quen với những chuyện này."

Đứa con của nàng luôn trưởng thành sớm, nghe xong chỉ lặng thinh hồi lâu.

[Hài tử tội nghiệp.]

Bạc Tế Quân chợt thương cảm cho chính con ruột mình sau khi gặp Kim Tục.

Nàng không biết rằng, Lưu Thụy không phải đang cảm thán sự tàn khốc của hoàng tộc, mà đang tự nhận mình là "quái vật đ/áng s/ợ", đồng thời âm thầm thở phào vì đã vượt qua hiểm cảnh - dù có làm lại, hắn vẫn sẽ đưa ra quyết định y hệt.