Kim Tục ngồi trên tấm vải bố thô trong nội đường, ngơ ngác nhìn qu/an t/ài phụ thân đặt giữa sân.

Người thường ch*t đi chỉ được dùng qu/an t/ài gỗ thông mỏng manh, thế mà phụ thân nàng lại may mắn được dùng đồ vật của quan nội hầu. Tất cả chỉ vì mẫu thân nàng vướng vào âm mưu cung đình. Nàng cùng phụ thân chính là một trong những vật h/iến t/ế cho âm mưu ấy.

"Tiểu thư." Giọng nói the thé của nam nhân khiến Kim Tục gi/ật mình thu mình lại. Ngoảnh mặt nhìn, nàng chỉ thấy một vị hoạn quan đang chắp tay thi lễ: "Tiểu nhân phụng mệnh Đông Cung đến đây hỗ trợ."

Sự xuất hiện của người trong cung khiến đám người viếng tang bàn tán xôn xao:

"Quả nhiên có liên quan đến Bắc Cung!"

"Ta đã nói mà, người vợ trước của Kim Vương Tôn chắc chắn bày mưu hại chồng."

"Nghiệp chướng ư! Vợ chồng bất hòa mà còn mưu tính chuyện sát nhân."

"Nếu ta nhớ không lầm, mẹ Vương Chí cũng xuất thân không tầm thường."

"Con dâu họ Điền đấy! Tề vương Điền thị."

"Mà cũng là hậu duệ của Đường Đồ nữa."

"Than thở làm gì? Phượng hoàng sa cơ còn thua gà mái. Tề vương Điền thị giờ chỉ là phú hộ trong triều, còn Đường Đồ thì..." Người nói liếc nhìn về phía Kim Tục, cuối cùng không dám nói ra kết cục ai cũng rõ.

"Hai chị em họ Vương đắc sủng lắm mà!"

"Không ngờ Thái tử vì sủng phi mà ra tay với chồng trước của nàng."

"Kể cũng lạ, chuyện cưỡng chiếm vợ dân thường đâu phải hiếm..."

"Chắc vẫn là cuộc đấu đ/á thượng tầng, chỉ khổ Kim gia vô cớ gặp họa."

Vị hoạn quan Đông Cung an ủi Kim Tục đừng để tâm, rồi tiến về phía Kim lão thái gia như đang hấp hối.

Cái ch*t của con trai khiến lão già như già đi cả chục tuổi, nhưng chẳng có thời gian để thương khóc. Con trai ch*t trong hoàn cảnh kỳ lạ, người sáng suốt đều biết chắc chắn liên quan đến chốn cung đình.

Những nhân vật trong cung đủ sức khiến bá quan kinh h/ồn. Kim lão thái gia dù không phải bậc kỳ tài xuất chúng, nhưng đã sống qua bao phen biến lo/ạn Gia Lữ, từng chứng kiến vô số mưu phản.

Tin vào sự nhân từ của hoàng đế? Thà tìm dây thắt cổ cả nhà còn hơn!

Huống chi kẻ đ/áng s/ợ không phải hoàng đế, mà là Bắc Cung!

Bắc Cung là ai? Bảy tuổi đã dùng bàn cờ đ/ập ch*t Thái tử Ngô Vương. Kim gia còn ở kinh thành, cửa này không qua, cả nhà đều diệt vo/ng!

"Lão thái gia." Vị hoạn quan chắp tay, mắt liếc nhìn chiếc gậy chống của lão: "Tiểu nhân mắt kém, nhìn gậy này tựa như vật Thái tử ban tặng cho Tam lão các quận huyện quanh Trường An mùa thu năm ngoái?"

Kim lão thái gia gượng cười: "Quý nhân quả thật có mắt tinh tường."

Nghĩ đến cây gậy này từ tay kẻ gi*t con trai mình, lão chỉ muốn ném nó đi: "Đúng là vật Thái tử ban tặng."

Có lẽ vì nỗi đ/au mất con, thêm vào trái tim sắt đ/á của lão nhân, nét mặt vẫn bình thản không gợn sóng. Vị hoạn quan Đông Cung chưa nắm được ý tứ, tiến đến bên lão thì thầm: "Thái tử không gi*t công tử nhà ngài."

Kim lão thái gia cuối cùng không kìm được: "Ta cũng đang cố thuyết phục mình rằng Thái tử không có lý do để hạ sát."

Vị hoạn quan chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Nhưng đọc hết Xuân Thu, Thi Kinh, ta vẫn không thể thuyết phục mình rằng Thái tử là kẻ hoàn toàn lý trí." Giọng lão già không gi/ận dữ, chỉ chất chứa nỗi kh/iếp s/ợ thẳm sâu: "Hắn từng đ/ập ch*t Thái tử Ngô Vương."

"......"

"Một người kế vị phiên vương thực quyền!"

Vị hoạn quan gi/ật giật thái dương, cố nén không xuống tay: "Trong thiên hạ vẫn còn nơi Hoàng thượng và Thái hậu không với tới được."

Đối phương cuối cùng có phản ứng.

"Lão thái gia vừa dẫn kinh điển, hẳn biết chuyện Tam Sát Sử Quan?"

"Vệ Tuyên Công gi*t cha, cưỡng chiếm con dâu cũng chẳng bị trừng ph/ạt thích đáng." Kim lão thái gia khịt mũi đầy kh/inh bỉ: "Danh tiếng chỉ có giá trị với quân tử."

"Lão thái gia nói cẩn thận!" Vị hoạn quan vội ngăn lại: "Ngài muốn bảo toàn tính mạng gia tộc, đừng nên có ý nghĩ ấy."

Vờ vịt an ủi chủ nhà, nhưng bọn tiểu lại trong phủ thừa tướng còn dám ngẩng mặt, huống chi là hoạn quan phục vụ Đông Cung: "Nếu ngài chịu nhẫn nhục, tương lai tiểu thư sẽ có người lo liệu, hương hỏa Kim Vương Tôn cũng không bị đ/ứt đoạn."

"Kén rể?"

"Có Đông Cung đứng sau, ngài chẳng sợ tiểu thư chịu thiệt."

Kim lão thái gia nhìn hắn bằng ánh mắt xem thường. Không nói chuyện khác, chuyện Khúc Nghịch Hầu Trần Bình ai mà chẳng rõ.

Từ Trung Nguyên đến thảo nguyên, từ thời Tần Hán đến nay, luôn có lũ ngốc coi thường quy củ, rồi lại hãnh diện tôn thờ chuyện x/ấu ấy.

Trần Bình dù còn chút lương tâm, khi phát đạt cũng chẳng đón vợ cả về, càng không dứt hương hỏa nhạc phụ.

Kim lão thái công tuổi đã cao, đến nỗi Kim Tục lấy chồng sinh con còn khó khăn, huống hồ cho hắn mạo hiểm hơn cả bọn buôn phiếu khống?

Lời này rõ ràng vượt quá phạm trù trả lời của một vị quý nhân nội cung, đồng thời cũng khiến Kim lão thái công nhận ra manh mối: "Ngài thật là người Đông cung?" Trước đó chưa kịp suy nghĩ kỹ, giờ xem ra nếu vị này thực sự xuất thân từ Đông cung, đã sớm thẳng thừng đưa điều kiện, đâu cần vòng vo Đông Tây.

Vị quý nhân bên trong nổi gi/ận đùng đùng: "Ngươi dám chất vấn thân phận của ta?"

"Không dám." Hôm qua đã có người Bạc gia đến thương lượng bồi thường, giờ thấy vị quý nhân kiêu ngạo này, Kim lão thái công hối h/ận vì đã cố tỏ ra cứng rắn, bỏ lỡ cơ hội liên lụy đến Bạc gia, "Kim gia chỉ còn lại lão phu này bảo vệ đứa cháu gái mồ côi, tất nhiên phải cẩn trọng đôi phần."

"Xin quý nhân thứ lỗi."

"Thứ lỗi."

Lão quản gia cầm lấy cẩm nang từ tay vị quý nhân, cười mời hắn sang phòng khác dùng rư/ợu.

"Ngươi mau đến Bắc Cung một chuyến." Kim lão thái công chờ quản gia trở về với vẻ mặt ấm ức, nắm ch/ặt tay hắn dặn dò, "Tính mạng cả nhà ta giao phó cho ngươi đấy."

"Vâng." Quản gia đáp lời rồi nhanh chóng thay trang phục hàng rong, từ cửa sau lẻn ra.

............

Đặng Thông thong thả bước đến bên Lưu Hằng, khẽ nói vào tai: "Người từ Tiêu Phòng Điện đã rời khỏi Kim gia."

"Ừ!" Lưu Hằng chợp mắt tỉnh dậy, "Kim gia thấy tỳ nữ của Hoàng hậu có phản ứng gì không? Có phái người đi cầu viện Bạc gia?"

"Bệ hạ anh minh." Đặng Thông khen nhỏ một tiếng, "Thần đã cho người chặn đường về cung của hắn, biết được hắn trước mặt Kim lão thái công cũng không dám tự nhận là người Tiêu Phòng Điện."

"Hợp lẽ." Lưu Hằng để thái giám đỡ dậy, "Nếu là Kim lão thái công, trẫm cũng chẳng dám tin bọn Tiêu Phòng Điện."

"Cách làm của Hoàng hậu không có sai."

"Thế nhưng..."

Lưu Hằng nghĩ đến đứa cháu đích tôn nằm trong phòng, sắc mặt dần âm trầm: "Thôi! Cũng là oan nghiệt. Lại bắt trẫm dọn dẹp hậu quả."

Đặng Thông đứng im như tượng, đợi Lưu Hằng xả hết cơn gi/ận mới khẽ hỏi: "Thái tử nơi đó vẫn giữ nguyên kế hoạch chứ?"

Cái ch*t của Kim Vương Tôn đã thành án bỏ ngỏ, chỉ sợ ngay cả khổ chủ cũng muốn dừng lại.

"Bảo Thái tử mau thả Hoàng tôn đến nhà mẹ nuôi họ Thụy." Lưu Hằng đoán đứa con này chắc hẳn đã nghi ngờ Đông cung Thái hậu. Nếu không nhận nuôi Lưu Thụy, hắn cũng biết hướng manh mối về phía Đông cung Thái hậu, nhưng...

"Đặng Thông."

Lần cuối nghe giọng điệu này của hoàng đế là khi ngài do dự có nên xử tử hoàng đệ.

"Ngươi nói Thụy nhi..."

"..." Đặng Thông toát mồ hôi lạnh, vừa chờ đợi vừa lo lắng cho tương lai của mình.

"Thôi vậy..."

"Thôi vậy." Cuối cùng hoàng đế cũng không dám nói ra điều mình sợ.

"Ngươi bảo Thái tử phi đưa Hoàng tôn về thăm nhà mẹ đẻ." Lưu Hằng sờ lên bàn cờ, cố gắng lấy lại bình tĩnh, "Nhớ là phải đợi sau khi Kim Tục chuyển sang Bạc phủ mới cho hắn về."

"Tuân chỉ." Đặng Thông không yên tâm giao cho tiểu thái giám non nớt, tự mình đến Bắc Cung.

Cùng lúc đó, Lưu Khải cũng nhận được tin có quý nhân từ nội cung đến phúng viếng Kim gia: "Chẳng lẽ là mẫu hậu sai đi?"

Giọng Thái tử đầy khẳng định khiến người truyền tin hoài nghi chính mình - phải chăng hắn hiểu lầm ý chỉ.

"Kim lão thái công tuy chưa nói gì, nhưng tỳ nữ Kim gia bảo người đó từ Đông cung tới."

"Không thể nào là Đông cung." Lưu Khải hiểu rõ bà nội mình. Sau khi Lưu Thụy ra đời, chỉ còn bốn thứ khiến Thái hậu tự thân ra tay - hoàng đế, Bạc gia, Lưu Thụy, Thái tử phi. Thứ cuối một nửa là vì Bạc gia và Lưu Thụy, thực tế chỉ còn ba.

Lưu Khải đã nhiều lần suy xét lý do ba người này gi*t một thiếp thất cũ của Thái tử.

Đầu tiên loại trừ Lưu Thụy còn quá nhỏ. Dù có tâm tư cũng phải nhờ người ngoài.

Thứ hai là hoàng đế - mặt mũi cháu đích tôn còn chưa thấy rõ.

Còn Bạc gia...

Lưu Khải đã cho tra xét qu/an h/ệ của Bạc gia, đừng nói là mâu thuẫn với nhà ngoại của Vương Chí, đến cả Điền gia cách một tầng cũng không xích mích. Huống chi chị em họ Vương trước đây còn có ba hoàng tôn Lương Đễ, Bạc gia đâu dại gì hạ thủ.

Nếu vậy...

"Chỉ có thể là Ngô vương Lưu Tị." Giả Nghị dù bị biếm nhưng hoàng đế chưa quên "Trị An Sách". Để vững ngôi thiên tử, hoàng đế gi*t cả huynh đệ, huống chi con cháu.

Bảo Lưu Tị tin hoàng đế không ra tay?

Dù hắn có tin, không còn Lưu Khải đại hiếu tử này sao?

Kết hợp sự kiện gần đây, Lưu Tị thấy phụ hoàng không còn nhiều thời gian nên ra chiêu này để câu giờ.

Đúng.

Chính là như vậy.